夜深人静，西苑书房仍亮着灯。
长廊下，一个身披黑色斗篷的人跟在高砚身后踏入书房。
他进入书房，看见坐在案后的傅谌，当即跪下行礼：“微臣见过太子殿下。”
“威宁侯不必多礼，”傅谌放下折子，起身走到那人身边扶起他，“这半年辛苦威宁侯了。”
“为朝廷做事，是臣之本分，不敢言辛苦。”
祝泓胜顺势起身，他奉上一个上锁的檀木盒，“这是半年来微臣查到的关于铜州知州严宏泊贪污税款，救济银两等事的罪证，请殿下过目。”
檀木盒里放着一叠罪证，书信往来皆详细。
祝家于半年前来到铜州，众人只以为是哪家的富商，熟不知祝鸿胜乃是京都的威宁侯。
他领命前来铜州，暗查铜州知州。半年来他不动声色，渐渐将知州严宏泊贪赃枉法的证据搜集齐全。
今日他得知太子进城的消息，便设法今夜相见。
“殿下来此，可是为了坪县匪乱一事？”
严宏泊贪吞救济银两，天灾之后依然征收重赋，不顾朝廷减轻赋税的要求，逼得坪县人家破人亡。如今还引起匪乱，罪不可恕。
傅谌翻看着书信，见到书信落款，目光冷然。
严宏泊的胆子果然是从戚家那里借来的。
“是。他可有察觉你的身份？”
“尚未，不过他已有疑心，开始追查微臣的底细。”
严宏泊到底是个老狐狸，纵使祝泓胜多加小心，还是叫他看出些端倪。
“殿下放心，微臣会多加堤防。只是，殿下为何要住进黎宅？”祝泓胜早知道傅谌要来铜州的消息，但他未想到傅谌前脚进城，后脚就住进了黎家。
“您来铜州的消息只能瞒一时，严宏泊很快便会得知殿下的身份。况且……”
“况且，黎君竹并非只是一个商人，还是文国公的嫡子。”傅谌收起书信，接过祝泓胜的话。
祝泓胜讶异抬头：“殿下知道？”
因着祝嘉筠和黎姝交好的原因，祝泓胜和黎君竹也算是熟识。
他因为黎君竹的姓名多加留意，后来多番查探之下才得知他的真实身份。
盛京城众人皆知，十几年前，文国公的长子与文国公断绝关系离京而去，自此再未回过盛京。
这些年，文国公府的一应事情渐渐都交到了二子黎君柏的手上。
有人甚至猜测，黎君竹会不会已经饿死在外面。
不成想，黎君竹脱离了文国公府，不仅没有穷困潦倒，还成了一方富贾。
倒是盛京城的那位，有些事情做得实在是……
“孤的身份暂时不要告知黎家人。”
傅谌不打算回答祝泓胜的问题，祝泓胜自觉不能再多问，拱手退下。
高砚将他送出府，回到书房。
傅谌依然在看公文，高砚低声劝道：“夜深，公子该歇息了。”
傅谌没有应声，又翻了一页公文。
高砚自知劝不动只能退下。
他退出书房，回头看了一眼，深深叹口气。
这次来铜州，陛下原本派的并不是殿下，殿下却主动揽下此事，为此打乱了许多计划。
如今这一忙，又不知何时才能睡下。
他们这些人没一个能劝动殿下，若能来一个人劝动殿下……
高砚想着想着，脑海中忽然浮现一个小姑娘的身影。
他猛地摇了摇头，狠狠拍了拍自己脑袋。
想什么呢？那么娇滴滴一个小姑娘怎么可能劝动殿下？
他可真是急糊涂了。
西苑这边亮着灯，曲阑院那边烛光也一夜未熄。
黎君竹坐在桌前，看着桌上字迹完全相同的两封信。
一封是他二弟黎君柏的信，一封却是要□□的信。
他二弟要杀他，甚至买通他家中奴仆，意欲对他女儿不利。
黎君竹觉得可笑，亦觉得可悲。
这么多年，他竟如此识人不清。
“君竹，别伤心。我们都在你身边。”阮氏握着黎君竹的手，陪着他。
黎君竹叹了一口气，将两封信收起来：“比起伤心，我更多的是担心他会对父亲做什么不好的事。”
这十几年，他未曾回京，却一直和黎君柏有书信往来。黎君柏多会在信中告知他父亲情况。
多日前，他偶然收到赵管家告知父亲病重的信，他便意识到不对。
黎君柏为何要瞒着他，是怕他担心，还是因为别的什么？
黎君竹不是不懂大家族的那些肮脏阴谋，但他不愿意那么想黎君柏。
可事实呢？
黎君柏让人买通小厮，拦住赵管家想方设法送过来的信。他偶然得到的那一封，是小厮没来得及收走的信。
如若不然，他可能永远也不会知道父亲病重的消息。
那雪婵更是一早安插好，平日里透露他们的行踪与状况。如今见刺杀不成，便想重伤黎姝，拖慢他回京的步伐。
黎君竹捏着信封想了许久，心中有了决断。他抬头看向阮氏：“素云，我打算回京。”
“那我们陪你一起。”
“不，我打算一个人回去。”
“什么？”阮氏看着黎君竹，眼里尽是不赞同，“君竹，他要害你。你一个人回京，若是出了什么事……我不答应。”阮氏背过身子不去看黎君竹，她不想心软。
黎君竹从背后抱住她，轻声道：“我知道你的担心。可他，毕竟是我的父亲。纵使我和他之间多有隔阂，我也不能眼看着他病重，却不去见他。更何况，如今事情败露，黎君柏那边还不知会如何，我……”
阮氏不想听，不想懂那些，她想断然地告诉黎君竹：她不准他一个人回京。
她转身看向黎君竹，久久沉默之后才道：“你要平安。”
黎君竹抱紧她，在她额头上落下一吻：“好。”
-
黎姝第二日刚醒，就听银冬道：“姑娘，老爷过来了。”
黎姝穿戴好出去，果真见黎君竹在明间等她。
她上前挽住父亲的胳膊：“阿爹怎么这么早过来了？可用早膳了？”
“尚未，可愿和阿爹一起用早膳？”
“当然愿意。”黎姝笑得灿烂，摆手让丫鬟布置好早膳。
父女两个一起用完早膳，黎姝又和黎君竹说了许久的家常话。
她仿佛看不到黎君竹面上的不对，只与他说着些无关紧要的事。
黎君竹无奈地看着女儿，目光温柔。
他打断黎姝的话：“姝儿当是猜到了阿爹今日过来的原因。”
黎姝一哑，固执地不肯去看黎君竹。
祖父病重，父亲势必要回京。她没有理由阻拦，只是……
“姝儿不要担心，阿爹会护好自己。只是临走之前，阿爹还有一件事要你帮忙。”
黎君竹招了招手，管家抱着一大堆账本进来。
黎姝抬头一见账本，立刻站起来，厉声道：“拿出去。”
管家惊愕地看着黎姝，没想到她会突然发火。
便是昨夜那场刑罚，姑娘也一直是轻轻柔柔的语气。
黎君竹示意管家放下账本，摆了摆手让下人都出去。
他拉住黎姝的手，要她坐下。
黎姝不理他，甩开他的手，不言语。
“姝儿，当真不理阿爹了？”黎君竹走到黎姝面前，低下身子去瞧她。
黎姝侧身躲开他的目光：“阿爹要回京便回京，那些产业自有管家照看。我不会看账，阿爹不必拿给我看。”
“谁说我家小姝儿不会看账了，姝儿可比阿爹聪明多了。”黎君竹笑着夸赞黎姝。
黎姝忍了又忍，还是红了眼睛：“阿爹这是什么意思？将账本都交到我手上，您便可以毫无负担地回京，是吗？”
哪怕真的在盛京城出事，产业在黎姝手上，他也能放心许多。
黎姝怎么会不明白黎君竹的意思？
就是因为太明白，才看不得那些账本。
“那姝儿会帮阿爹看账本吗？”黎君竹不答反问。
黎姝委屈地看着黎君竹，双眼包着眼泪。
她缓了许久，忽然狠狠把眼泪擦掉，“我不管，阿爹定要平安归来。不然我就将阿爹挣来的这些产业全败光。我说到做到。”
她任性地说出这番不讲道理的话，黎君竹点头应下：“好，若阿爹不能信守承诺，姝儿就将那些全败光。平日里若不高兴了，也尽可去花钱买衣裳首饰，不要为阿爹省钱。”
“我才不会替阿爹省钱。”黎姝擦掉眼泪，扭头不看黎君竹。
黎君竹看着她别扭的样子，朗笑道：“好，不省就不省。”
黎君竹交代了许多事情，才回曲阑院收拾行李。
黎姝一路送他出了院子，她站在院门口，许久没有动作。
银冬担忧地喊道：“姑娘，外面风大，先回去吧。”
黎姝没有应声，她遥遥看着西苑的方向，心中升起一个念头。
她紧咬下唇，心里挣扎了许久，忽然迈步往前走。
银冬赶忙跟上：“姑娘要去哪里？”
“西苑。”
西苑里，下人们正在洒扫。
西苑久不住人，昨日只是简单收拾了番，今日便要彻底打扫。
黎姝一路过来，下人们皆恭敬地行礼。
昨日那一遭过后，谁也不敢再漫不经心地做事。
黎姝一眼看到守在书房门口的高砚，她缓步上前：“不知傅公子可在？”
“公子在处理公事，黎姑娘有事吗？”
“嗯，劳烦您通报一声。”
高砚有些犹豫。
黎姑娘不肯说是何事，他便无法判定此事重不重要。
殿下有习惯，处理公文时不见外人。一般不重要的人和事，就由他回绝。
高砚尚在犹豫要不要进去，屋里忽传出傅谌的声音：“让她进来。”
高砚心中一惊，立刻推开房门，让黎姝进去。
黎姝踏进书房，回头看向银冬：“你在屋外等我。”
“姑娘……”银冬不放心，刚想跟进去，就被高砚拦住。
书房门重新关上，黎姝看向坐在案后那人。
傅谌腰背挺直，手中拿着狼毫笔正在勾画着什么。
黎姝上前低身行礼：“傅公子好。”
“黎姑娘客气了。”傅谌放下狼毫笔，合上公文，饶有兴趣地看着底下的小姑娘。
昨日见他还炸毛，今日就能和颜悦色地对他行福礼。
小姑娘可是越来越会演戏了。
黎姝直起身，刚刚升起的勇气忽然不知道溜到哪里去了。
她低着头一时不知该怎么开口。
她不出声，傅谌也不问她。
黎姝能感受到傅谌的目光，偏偏今日她有求于人，可不能再说什么“行事不规矩”的话。
黎姝轻呼一口气，双手紧了又松，鼓起勇气道：“小女想请公子帮一个忙。”
“帮什么？”
“父亲明日便会回京。小女不放心，故想请公子派人一路保护父亲。”黎姝一鼓作气将要求说出来。
她不敢抬头看傅谌，亦明白这样的要求有些唐突。
那日他的人不过几息之间就将杀手尽数解决，足可见那些人的身手。
黎姝知道他身边有暗卫，故才想出这个办法。
她实在是怕，怕父亲在路上出事，又或者回京遭人算计。
“傅某身边确有身手不错之人，只是……”
“只是什么？”黎姝忍不住抬头看向傅谌。
傅谌轻笑一声，他绕过书案走到黎姝面前，低头看着黎姝：“黎姑娘不是讨厌在下吗？求一个厌恶之人帮忙，应当很为难吧。”
黎姝一哑，小小往后退一步，低头小声道：“不讨厌。”
“什么？”傅谌倾身靠近黎姝，他眨了眨眼睛，显得特无辜，“黎姑娘说什么，在下听不见。”
“不讨厌你。”黎姝稍微大声点重复。
傅谌忍住笑意，他盯着黎姝，看着她额前的碎发晃来晃去，“还是听不见。”
黎姝有些恼，她猛地抬头，额头一下撞上一处柔软的地方。
她惊吓在原地，看着傅谌捂住自己嘴唇，有些手足无措：“我，我不是故意的。你怎么样？”
黎姝拉着傅谌胳膊，想让他放手，让自己看看。
傅谌捂着嘴巴，声音不清晰地道：“黎姑娘莫不是在骗傅某？”
前脚说不讨厌，后脚就撞上他嘴唇。
好像是有些不太好。
黎姝心虚地放下手，低头捏着手指：“可明明是你靠太近。还说没听见我的话，这不是听得很清楚。”
小姑娘嘴巴厉害着呢，这时候还不忘找他话中的漏洞。
傅谌笑着松手，伸手弹了下黎姝的额头。
黎姝捂住额头，不服气地看着傅谌：“公子这是做什么？”
“不做什么，替刚刚那一下出气。”傅谌理所当然地道。
黎姝看着他玩笑的样子，没来由地生气。
她盯着傅谌好一会儿，忽然什么都不说转身就走。
傅谌大跨步过去正好拦在她面前。
黎姝扭头不看他：“傅公子既不愿意帮忙，我便不浪费傅公子时间了。”
“我有说不帮忙吗？”傅谌伸手抬起黎姝的下巴，逼她看自己，“求人就要有求人的态度。你既想我帮忙，须得还我些什么。”
黎姝也不躲，直直地看向他：“你想要什么？”
小姑娘一双猫眼澄澈明亮，总忍不住让人想逗她露出别样的情绪。
“暂时未想好。不过你放心，守卫必定会护住你父亲。明日自也会将要求告知姑娘。”
这便是答应了。
黎姝松下一口气，“好。不管你的要求是什么，我都会尽力照做。”
小姑娘一副下定决心的样子，傅谌好笑地捏了捏她的鼻子：“不必一副慷慨赴死的模样，傅某可不是那种会提过分要求的纨绔子弟。”
黎姝有些不开心地躲开。
她才不信，一句“纨绔”他到现在都记着。
如今又非要吊着她不让她知道要求，还不知道明日会想出什么来。
傅谌当然看得出小姑娘在心中腹诽他，并不戳穿。
其实就算今日黎姝不来求他，他也会派人保护黎君竹。
不过既然小姑娘来求他，如此好的机会，不抓住岂不可惜？