二皇子送三皇子到了宫门，亲眼见他乘上宫中辇轿，才招呼谢必安驾车回自己府邸。只他却未曾想到，被几个练家子稳稳抬着的辇轿并未回暖阁，而是疾行到了御书房，将三皇子送回了御前。
皇帝贴身太监侯公公接了三皇子，亦步亦趋地护在他身后，直到御书房最内里连宫中禁卫也不敢轻易涉及之地，方才去了扶持姿态，眼观鼻鼻观心弯着腰为三皇子作指引。而三皇子前行两步，病重柔弱的腰板挺直起来，再不复稚弱，竟显出拔如青松之感。
皇帝未着华衣，穿着贴身的里衬，头发松松地拿一支木簪挽了，右手夹着黑子在玉做的棋盘侧边轻轻扣着，见三皇子进来，招手叫他同坐。
“朝露儿快来，昨日残局已教朕想出来破解之法了。”
三皇子也不见外，短靴一蹬便两步跃上软榻，又捋起袖子往棋盘前一趴，半个身子的重量都压在了案上。他看棋也就罢了，嘴里还要先把便宜占了，只道:“那我可要先检查父皇有没有耍赖偷偷藏我子了。”
天子驾前，这等放肆言行可谓惊世骇俗，偏庆帝好似颇为受用，贴身伺候的侯太监也似早已习惯，面上不露半分惊异。
三皇子左手托着腮，才刚读完了棋局，只过了一息思考，便伸手拾了颗白子落在盘上。
皇帝见他落子，又与昨日残局中白子隐有呼应，似是要伏下劫材，也不着急破局，状若无心地问道:“今日见着了，感觉如何啊？”
“唉——见是见着了，大失所望。”三皇子将另一只手也搁置腮下，如少女一般捧着脸，“跟那位传说中的叶夫人一个毛病，也不知眼里到底看着些什么，再瞧我们这些凡人，洗不掉那股子傲慢劲。”
这话他敢说，在场有些人却不敢听。侯公公耳闻这等狂悖之言，唬得两腿一软膝盖着地，忙跪伏而下将额头隔着手掌紧贴地面。
谁知三皇子还有更大逆不道的话等在后头，只见他身子前倾，巴掌大的脸捧到了皇帝面前，眼里透着求知的光。
“父皇您该不会就喜欢这种调调的吧？若想要范闲折服于您圆了您多年夙愿，其实简单的很。如今这范闲天真幼稚，连自己首尾都擦不干净，正是好摆布的时候。若等他在京都立下脚跟再去弹压，以他那桀骜的骨头，只怕还会生出许多事端来。”
侯公公在地上未起，发福的身子甚至打起了颤。
皇帝一笑，落黑子处惹来三皇子颇为意外的反应，他向后一仰将双手揣进袖子里，盯着正观察新局面的三皇子的头顶，不紧不慢地说道:“范闲我留着另有用途，不过等他真正能挑起重任来，你我父子恐怕早已撒手了。”
三皇子听了这话便不高兴了，面上十分明显，“死后的事我才不管呢，以后父皇别老是赶他到我跟前来，我见了他那孤芳自赏的模样便腻歪得慌。”
他落子快得像风，总是紧赶着皇帝落子下一刻便抬起手跟上，与皇帝在棋盘上互相做过几劫，才似刚注意到地上匍匐着的侯公公般开口求情:“大太监为何如此害怕，他都这般年纪了父皇还欺负他呢？”
“哪里是朕欺负他呀？分明是他自己喜欢想东想西！”皇帝面无虞色，语气却加重了几分，“有什么事不能说出来有商有量的嘛，偏要憋在心里自己猜。这世上人若是有朝露儿一半直截了当，那繁冗赘余的琐事不知要少多少。”
“自然是因为害怕了。人要心中有所畏惧，才能懂得什么话不能说，什么事不能做。若心中无畏，便如同良驹卸了鞍辔缰绳放归于野，固然能跑得更快跳得更高，却始终不为人所控还与家里养的好马儿牧草吃，不如除了干净。”他嘴里说着惊心动魄的话，偏要将无害的笑挂在嘴角，幸而这里并无第四人，这些含沙射影的隐喻传不到别人耳朵里。
庆帝听了想听的话心里舒坦，偏偏还要扭捏造作，拉下脸来嫌弃三皇子说话不好听，惹得三皇子眉眼带笑，手上落棋却丝毫不乱。
“父皇若是想听好听的话，明年春闱就尽拣些歌功颂德粉饰太平的录了，朝中文武见陛下喜爱，自然也慢慢地学会该怎么说话了。”
庆帝失笑，直叫他小讨债鬼，再定睛看棋局时，竟至走投无路之地，也就意兴阑珊地投了子，嘴里说着再不与他下了云云。
“不下就不下，那父皇再给我一个伶俐的宫婢，前头那个虽体贴，话却太多了些，老想左右我的动向。我最近想要画画，身边没个伺候笔墨的不行，叫大太监去安排吧。”三皇子低着头开始数目数，却又换了个话头。
侯公公听了，心知他父子二人是要说些连他都听不得的话，得了令爬起来退了出去。
“支开他是要说什么？”皇帝饶有兴趣地看着这个最倚重的小儿子。原本他叫朝露儿与范闲接触就是要朝露儿去探探底，观察范闲的为人和武功，更要试探一下五竹是不是跟在范闲左右。
朝露儿傲气，若五竹露出了行迹，他必不会对范闲如此嫌弃。
三皇子低着头捡棋子，叫皇帝看不清他面上作何表情。皇帝等了一会儿，才听见他低声说:“今日见到范闲与二哥哥的剑客动手，在一瞬之间真气外放能将八品剑客击退，但在他毫无防备时却轻易叫剑客近身，父皇先前说叶夫人带出来的神庙使者在他身旁，可我却没看出他有什么特别之处。”
说到这个庆帝算是来了兴趣，“你说，他轻易叫人近了身？”
“何止，剑抵在咽喉下边好几息，那位‘五大人’可是连影子都没有，兴许是此刻不在范闲身边。”三皇子眼珠转了转，“范闲练的真气也是霸道真气？那父皇以前也这样时灵时不灵吗？”
庆帝不以为忤，反而大大方方承认:“是啊，霸道真气极难控制，朕未成就宗师时也不得其法。”
三皇子以袖掩口笑了几声，意有所指说道:“我原本以为父皇的秘籍是叶夫人送的，修炼该比我自行领悟要顺利许多，原来不是。可见神庙出身的叶夫人，也没什么了不起的。”
“是啊，原本世人敬畏神庙，敬畏这样超然于理解之外的神秘，她却偏要下到凡间来，告诉所有人神庙之人也是人，也要吃喝也会死。”皇帝向后靠在了软枕上，神情露出一丝疲倦。
“也是，若她一直是神庙仙女，再给祖母和母后借十个胆子她们也断不敢出手。到最后身死道消，内库成了敛财工具，监察院成为皇家爪牙，那年我走遍京都，除了一块落灰的石碑，她什么都没留下，真是可惜……”
三皇子话还没说完就感觉到一股极恐怖的威势将他锁定，庆帝虽姿态懒散，却举手投足叫人不敢轻视。
“你同情她。”庆帝眼眸黑沉，语气中没有丝毫疑问。
“是，她的想法并没有错。”
“那你的意思是朕错了！”庆帝立起，怒而将棋盘掀翻。
三皇子尚未捡干净的棋子也哗啦啦掉了一地，他便索性也站了起来，直视庆帝双眼。
“若父皇不是庆国皇帝，又会如何看待叶夫人的主张呢？说白了，不过是你二人立场不一致罢了。”
庆帝闭了眼努力平复起伏过大的心绪，过了好一阵子才能用正常的语气说话。“你倒是远见卓识，继续说。”
“那我可真继续了，反正也只是嘴上一说，父皇不许再生气，来喝口茶顺顺？”三皇子一指几案上放着的茶杯，庆帝这才看见方才动怒时造成的狼狈情形，实在是很不像样子。
“监察院那块碑我看过，前面说得很好，我猜父皇也极是赞同，可‘人人如龙’嘛，”三皇子像是想起了什么好笑的事，“叶夫人可曾问过，她想要拯救的人敢不敢如龙。”