却说?宝钗回了蘅芜苑便叫莺儿收拾东西。
莺儿虽应了,却不解，便问宝钗道：“姑娘这?会子要收拾些什么呢？到底是金银首饰，衣裳布料,还是旁的用的什么？”她忽想?起一事儿来，便是心?头一突,吓得忙问宝钗道：“姑娘！怕不是那?事儿发了,咱们要叫赶出园子了罢？”
宝钗也吓了一跳，忙问道：“什么事儿发了？又是为什么竟有赶出园子这?一说?的？”
莺儿见此，方知宝钗并不知道,自悔失言，支支吾吾不知说?些什么。
宝钗看?出不对来，一阵不妙之感掠过心?头,不由沉下?脸来道：“素日我是怎么跟你?说?的，不许自作主张，更?不许有什么瞒着我，处处规矩守礼，不然我打发你?回去,妈自有处置你?的道理。”
莺儿慌得忙跪倒在地,低头嗫喏道：“是、是大爷那?事儿……”
宝钗心?中?疑心?更?重,面上却不动声色道：“大爷的什么事儿能是你?知道的？莫不是你?从别处又听见了什么谣言，权当真?的来听了。”
莺儿被?宝钗教的也是规行矩步,何况那?日薛蟠让她遮掩，莺儿心?内就慌得不行,这?几日夜不能寐,生怕什么时候捅出来，自己吃罪。也是吓得疑神疑鬼的，心?内不安得很?,又担不住事，听见宝钗问起，便不敢瞒她。
她跪在地上垂着头，小声道：“就是那?日，姑娘请螃蟹吃，螃蟹却又没了，林姑娘又说?看?见了个男人往这?边跑来，二奶奶赶着叫人去看?，我当时正气不过，也跟着出去来着。”
“只她们忙着去芦苇荡子里找人，我却寻思，林姑娘都来了这?么大一会子了，那?人又不是什么死物，还没长腿不会跑的么？便多留了一个心?眼儿，想?着咱们这?里后门正通着芦苇荡，若是那?人跑了，想?要出去，从咱们后门说?不得还能堵他一个正着，便瞒着人悄悄儿地过去看?。”
“谁知道还不等到门口，就听见有人砰砰地急敲门，我唬了一跳，吓得就要跑，偏又听见那?人声音熟悉，便乍起胆子过去问了一声是谁，哪里知道外头急得喊说?是大爷！”
宝钗听得怔住了，不由问道：“外头是他？”
莺儿拼命点?头，“我当时也是吓傻了，听见他一个劲儿地叫开门，又着急，我又怕叫人看?见，忙就打开了门，开门一看?，果然是大爷！”
“身上穿的皱巴巴的衣裳，头发也都散了，闻着一股子酒气，眼睛都红红的，下?头腿上鞋上深一脚浅一脚的都是水和泥巴，狼狈不堪。我吓得不行，忙请大爷进来，大爷就躲到后头小房子内，不叫我说?出去，更?不许跟您说?，便就赶着我走。”
莺儿说?着自己哭了起来，红着眼道：“大爷吩咐，我也不敢不听呐。只好提心?吊胆地回来，却又怕人看?见，等回来了就听见说?二奶奶叫去的人没看?见什么男人。我这?心?里就打了突，恍惚就猜着了——八成儿林姑娘看?见的那?个男人，就是咱们大爷！”
莺儿的话?恍如晴天霹雳直把宝钗惊得呆住了，好半日才回过神来，便气得哭起来，又骂莺儿道：“你?怎不说?与我！”
莺儿也哭，“大爷不叫说?，说?要是说?出去，就发卖了我，我又怎么敢说?！”说?着，便上来抱着宝钗的大腿哭道：“姑娘别卖了我！”
宝钗被?她气得不得了，亏得今日薛蟠的话?她还信了几分?，如今想?来，不是他还能有谁了！定是薛姨妈说?的那?样，为了一个什么不着调的琪官竟惹下?这?样大祸来！
两人又哭一阵，宝钗到底心?性坚韧，便缓了过来，冷声问莺儿道：“除了你?可?还有旁人知道这?事？”
莺儿眼神闪了闪，却摇头道：“再没了。大爷进来，我也不敢让人知道。何况当时人都在前头屋子里，等之后公主和老太太带着姑娘一出去了，我就忙打发人出去沁芳闸收拾桌椅，这?院子里头都没人了。等我叫人出去再过去看?，大爷就已?经走了，咱们这?里门上钥匙也没了……”
宝钗心?内便有了主意，正要叫过莺儿细细嘱咐她不准说?出去，忽就听见外头哐当一声响，不知是什么，直把宝钗和莺儿吓了一跳，两人忙去看?时，却见是窗屉塌了下?来，还颤巍巍地在晃呢。
莺儿忙过去把屈戌上好，宝钗心?内却不安稳，探头出去四下?望了望，见着院内一片鸦雀寂静，连花枝子都不曾晃动，方放心?几分?，莺儿小心?翼翼地道：“许是哪里来的野猫。”
宝钗便退了进去嘱咐莺儿道：“这?话?只同我说?便罢了，再不许叫第四个人知道，不然我不留你?。”因进宫在即，莺儿又是跟在她身边久了，最会体贴心?思，做事细腻的一个，宝钗不愿在这?个节骨眼儿上生事，更?不能出一点?旁人能起疑心?的岔子，便只能这?样。
莺儿知道宝钗这?便是不提此事，登时喜得落下?泪来，赌咒发誓地保证再不说?与旁人，“只原来知道的知道，连奶奶我也不告诉去。”
宝钗这?才点?头，便又道：“还有那?锁，你?看?着这?就叫妈把锁换了，只托口说?钥匙不留神丢在芦苇荡子里头，也没处找去。再跟这?里说?一声儿就完了。”
这?原是为的不跟薛蟠打叽歪，倘或过去问了，薛蟠仍是死不承认也不肯拿钥匙出来呢？又或者是他怕事情传出去竟就扔了钥匙也未可?知。
只换了锁，那?钥匙也就没用了，或者有谁疑心?查起来，也没处查去。宝钗心?内更?留神，便提醒自己日后断不能让薛蟠碰着这?门上钥匙，不然又生多少是非出来。
事事都计较妥当，宝钗方半放下?一颗心?，此时也无旁事，便仍叫莺儿收拾东西。自己从旁指点?，别的草草一收罢了，唯有精心?捡了几本书放在包袱内。
却说?方才那?一声响，真?是什么野猫不成？这?自然不是，园子内野猫自有人常常驱赶，楚旻和黛玉也专设一处投喂，蘅芜苑这?里地方空旷，又多种带刺的花草，猫儿们都不愿过来。
方才躲在后头的，不是旁人，正是原在楚旻院子中?伺候的一个小丫头，名?唤小桃的。自潇湘馆中?出了青萍一事，楚旻便发了好大一通火，又难保今日王夫人弄一个青萍红果，明日不会再找一个谁出来做探子，索性一股脑儿把人全给荣府退了回去，冷嘲热讽地道：“我这?里却是不敢使你?们的人了，仔细再出一个大了肚子的，叫我给你?们养孩子不成？还是养一个贼呢。”
贾母等被?怼得哑口无言，也不敢多说?什么，只好把人都领了回来，楚旻另叫藿香从公主府内挑了丫鬟来伺候。其中?出去的，自然也有小桃一个。
后来园内人手不够，凤姐挑人进来洒扫，便想?起这?些人来，想?着总归是在园子内住过的，也认识路，省的再教，便叫了几个人来专管四处打扫等事，小桃就是其中?一个，分?到扫蘅芜苑内的院子并给花花草草浇水的差事。
这?丫头却有心?，又忠心?，心?内便想?了，好歹我伺候公主一回，纵是如今不在公主跟前伺候了，却也要记得当初兰香姐姐她们待我的好。既听见了有人说?林姑娘，那?我就不能不听，不能不告诉了，不然岂不是对不起人家待我的一份情？
她是个机灵的，便凑到窗户底下?仔细听起来，竟也听了个七七八八，至后来莺儿说?黛玉看?见的竟然是薛蟠之后，身子猛地一直，不留神就顶了窗户上屈戌下?来。
小桃自己也吓了一跳，知道里头必然听见了，就四下?里一看?，四处无处好藏身，偏又着急便张张惶惶地往屋子后头一躲。也幸而宝钗心?内挂着事儿，并没有出来仔细寻找，这?才让小桃逃过一劫。
待宝钗进去，小桃屏气凝神，听着里头慢慢动起来，方敢提溜着裙子，小心?翼翼地从后头绕到另一侧，慢慢溜了出去。她也不顾别的，匆匆就往潇湘馆来。
也是凑巧，小桃正愁自己这?样小丫头见不着公主，又怕人看?见她怎么往这?边来了，便蹲在那?假山石下?头想?主意，就听见那?头有人笑道：“今日天也算不错，不像前几日那?样热辣辣的。”
小桃一下?就听出这?正是兰香的声音，登时喜不自胜，飞快站起身来，在假山后头拼命招手道：“兰香姐姐！”
兰香正跟茗香出来看?着小丫头子们晾衣裳，猛然听见有人叫她，不禁一怔，抬头又逆着光，模模糊糊只看?见有个小丫头在那?里一个劲儿地摆手，手搭凉棚仔细看?了看?才认出来是小桃，不由笑道：“你?怎么在这?里了？过来我问问你?，这?些日子可?好不好？”
小桃却不肯过去，口内一个劲儿地叫兰香过来，“姐姐，我有话?要说?。”
兰香心?内起疑，只她胆子却大，又仗着青.天白日这?里这?样多人都在，也不怕什么，便一壁笑着一壁走了过去，“你?也好大的阵仗，叫你?过来你?还不过来，却还要我过去。”
走到山石底下?，小桃一把就把兰香拉了过来，如此这?般这?般如此把在宝钗那?里听见的话?一说?，末了儿又道：“我听见说?到林姑娘，就想?着一定要过来跟姑娘说?一声儿才行——不然岂不是对不住我伺候公主一场，说?句不要脸的话?，好歹论起来那?也是我的主子呀！”
兰香听了，心?就是猛地跳了起来，不由大喜过望，真?是得来全不费工夫！她忙拉着小桃道：“你?跟我来，到了公主面前把这?话?再说?一遍。”