“藿香,你怎么过来了？”兰香正在外?头大?床上?捡着针线簸箩内的布头缝一?双足衣，见藿香过来，推了簸箩笑?道,“不是说今日?我值夜？”
藿香低声道：“宫内传了消息过来。”兰香一?听，忙掩了话不敢吱声,匆匆起来便掩门窗,“正好，殿下和林姑娘且还不曾睡得，我方还听见里头说笑?。”
藿香点?头,疾步进内，果见楚旻正披着衣裳在纸上?写着什么，见她?进来便问道：“这早晚过来？”
“公主,这是宫内送来的消息。”藿香福身行礼，又?满脸都?是困惑，一?壁将一?卷纸条呈给楚旻，一?壁自己犹豫着道，“这是庆海送来的,因还送了口信急着要回话,又?说是宫中伴读之事,奴婢便斗胆拆开看?了……”
纸条细细的一?卷，展平也不过几寸长,上?头简略地用炭笔写了几个字，“皇后欲定金陵皇商薛氏女为伴读”,楚旻一?眼扫过去立时冷笑?起来,“我说这程子猫狗蛇神的怎么这么安分，原来在这里等着我呢！”
黛玉拿着一?个小碾子合香，闻声忙探头来看?,不由也蹙了眉头，“这说的是薛姐姐罢？”
兰香悄悄溜进来，也在一?旁垂手站着，听见此?话忙抬头仔细听，这说的薛宝钗？
“不是她?还能有谁，薛又?不是什么大?姓，伴读的名单我早留神过了，金陵只一?个姓薛的罢了。”楚旻把纸条在烛火上?引燃，抖了抖顺手扔进洗笔池内，“怪道我说怎么只史老夫人来同?你说了一?次就?罢了，这样?薄的面皮，可不像是这里的人。”
“庆海还说什么了没有？”楚旻问藿香道，“如此?夤夜来送，恐怕是从宫内下了值就?赶过来了。”
藿香忙道：“庆大?人说是此?事着急，他揣度进来动向，已经有了几日?痕迹，恐怕这就?要传公主进宫试探着问了。他怕殿下来不及预备应对之策，忙忙地今日?就?赶过来了。”
楚旻自己算了算日?子，“是有几天了，再加上?皇后早就?知道，伴读之事定然是提前定的，左不过这两天只怕就?要叫进宫内了。”
“庆海？”黛玉却偏了重点?，忍不住好奇发问，“是家里在宫中的人么，可信得过？”
楚旻笑?着揉了揉黛玉已拆了钗环的披肩长发，仔细道：“因是你，我倒也不避忌说这些——当年山东大?旱，却又?恰逢吏部考评之年，当地官员为了评语瞒报朝廷，赈济不及。”
“一?时鲁地尸横遍野，百姓水深火热，以致激起民?变，出了几股山匪马贼烧杀抢掠，父王奉命镇压，却多受阻拦，幸有当年庆海之父拼死相助，方能成事。”
楚旻叹了口气，“可惜庆氏一?族满门忠良，却被贪官蠹虫害尽，庆氏自春秋时至今也是一?门大?族，竟近灭族之灾！赈灾过后，父王为免嫌疑，辗转托人安置庆氏一?族，并替庆海之父谋了一?个武职。”
“前些年他已经去了，庆海却是个有情义的，当年还不过孩提之际，却一?直记着父王恩情，袭了武职之后就?在替家里做事了。”
“他为人处事急公好义，周到圆滑，人缘颇好，故此?消息也极灵通，宫内的动静总是他递出来的消息最为及时，也从不漏痕迹。”
黛玉已听得连连点?头，“是个有情有义的，这样?的人用起来才放心。”
楚旻笑?道：“是如此?。”她?看?藿香一?直在旁垂手侍立，不由笑?道：“你怎么瞧着还有什么要说似的？”
藿香忙福身道：“公主英明，正有一?事的。”楚旻笑?道：“你怎么这样?客气起来——说罢。”
藿香自己犹豫着道：“跟庆海前后脚来的，还有二皇子的人。”
“谁？”楚旻和黛玉异口同?声，“二皇子？”
黛玉只是不解，楚旻心中却是微微一?动，却也不解释只问藿香道：“做什么来的？”
藿香纳闷道：“正是也为的伴读这事，不过二皇子处来人并不说的这样?明白，就?只是含含糊糊的，说二殿下听闻殿下要进宫念书，且先?来告诉一?声可能的伴读，恐怕殿下进宫见了不熟悉的人别扭。”
“奴婢听着只觉得奇怪，难道还能不问过公主就?定下您的伴读的？就?是皇后也没有这样?霸道的。故此?又?觉得二皇子来的奇怪。”
“这还罢了，”黛玉忙也道，“庆海是家里的人，替主子着想赶着来就?罢了。二皇子跟咱们有什么干系，这会子心急火燎地过来，岂不奇怪！”
楚旻却是笑?了，“管他呢，总归传话来是为的咱们的——藿香，你预备份东西罢。家里送来的节礼，除了照规矩进上?、进宫内皇后太后的，另准备一?份单送二皇子。”
藿香兰香吓了一?跳，登时急得跪下忙拦道：“这如何使得！”她?扎煞着手苦苦哀求，“殿下，您毕竟是闺阁女孩儿，二皇子、二皇子一?个正当适龄的年轻男子，咱们单独送一?份礼过去，传出去了可叫人怎么看?——娘娘知晓，非打死了奴婢不可！”
兰香也急得不行，跪在后头拼命地点?头，“公主，三思啊！”
楚旻又?好气又?好笑?，也不叫藿香两人起来，便就?笑?骂道：“糊涂东西！也不听明白了话，我是这样?顾前不顾后的人么？”
藿香迷茫地抬起头来，眼中已滚了泪珠。黛玉从旁笑?道：“快别哭了，听姐姐怎么说。你也是事关己身着起急来，难道你跟着姐姐这么多年，还不明白她?？这样?浅显的道理，姐姐能不明白，岂肯落人非议。”
藿香忙擦了擦眼泪，恭声道：“请殿下吩咐，奴婢悄悄儿送去。”
“悄悄？不，非得大?张旗鼓，叫合宫内的人都?看?见了才成！”
“礼单子上?不需写给二皇子钟渊，却要写‘呈二皇子渊代恭奉章康皇后’。你送的这一?份礼，比照太后的薄一?分，却要比给皇后的加一?分。”
楚旻唇角浮起一?丝冷笑?，“毕竟元后论起身份来，可比继后要尊贵啊。”
黛玉几乎拍案叫绝，不由朗声大?笑?道：“姐姐这主意竟是极妙！两全其美莫过于此?！”
楚旻大?笑?道：“就?知道你懂我！”
原来如此?做法?，一?则元后故去，礼实则还是送到钟渊手中代收的，这些东西虽名义上?是给章康皇后，却实际上?是给钟渊，何况既送一?回，自然也能添上?些明面上?没有的、适合钟渊的东西，不着人注意就?送进去了。
二则……
“如此?一?来，皇后岂不颜面尽失！”黛玉愈想愈觉着好笑?，不由自己瘫在椅子上?笑?得前仰后合，眼泪花儿都?出来了，“她?处处以后宫之主自居，最好面子，最在意中宫地位，偏偏姐姐这样?就?提醒她?——是皇后又?怎样?，也比元后低一?头！”
“即便是百年之后、地宫之中，她?也要低元后一?阶！”
楚旻笑?着点?头，“我就?是这个意思。”
藿香也明白了过来，不由破涕为笑?，连连道：“殿下果然英明！奴婢再想不到这个主意。”
楚旻笑?着摇了摇头，“且别急着颂圣呢，这差事还得你来办。不过不是立时就?送去，等着皇后叫我进宫，到时候若是真提了让薛宝钗做我的伴读，我出宫，你扭头就?给我送进去，下她?的面子！”
黛玉直叫大?快人心，“就?是这样?才好！”
兰香却显得怕怕的，小心翼翼地问道：“公主，那毕竟是皇后啊……咱们这样?，是不是太不给皇后娘娘面子了？毕竟您如今在京内呢。”
楚旻慢悠悠地笑?道：“你想是弄错了一?件事。一?则为了在皇上?那里的脸面，二则身边还有贵妃虎视眈眈，是她?试图借着同?母妃的姻亲巩固自己的地位，又?要巴望着我怎么样?，且不是我有求于她?。这会子还来弄这些阴谋诡计上?不得台面的计俩——我指着她?么？谁稀得理会！”
“只要父王在一?日?，楚家兴盛一?日?，我就?是捅破了皇宫的天，掀翻了京城的地，皇后还要笑?着给我拍手儿呢！若是楚家哪一?日?衰落，我就?是唯唯诺诺，照着女诫规行矩步，皇后一?天能叫我过去照着两顿饭地教训！”
一?时藿香和兰香都?哑口无言，唯有称是而已。只黛玉担忧地看?了楚旻一?眼，心内很是心疼楚旻这样?通透，活得都?累些。
“不过这些还是后话，自己明白也就?罢了，不必说它。”楚旻想了想，又?道，“最好还是有一?件合适的借口，让薛宝钗自己就?不适合做我的伴读——兰香，这些你消息灵通些，你说说。”
兰香跪在地上?苦苦思索，想了半日?也没想着什么，只得皱着眉道：“到底这位薛姑娘怎样?，奴婢们不能知晓，可来了荣府这半年里头，她?的行事可挑不出什么错儿来。那些丫头之间的小打小闹也就?都?不算什么了，挑出来还显得咱们斤斤计较。”
藿香也道：“正是兰香这话，平日?这些姑娘们深居简出，能有什么事儿呢。”
楚旻蹙眉道：“若这样?，说不得再去一?封信叫家里散一?散薛蟠在海州的事了……”
“我倒有一?个主意。”黛玉忽然道，“就?是不知道有没有用。”
楚旻忙道：“你且先?说说呢？”
黛玉笑?道：“就?是前儿丢了螃蟹那事，姐姐你忘了？这还是件无头公案呢，那螃蟹总不能真不翼而飞了，我私心揣摩总跟那日?我看?见的那个男人脱不开干系。”
“可那个男人又?去了蘅芜苑，而且这一?天，蘅芜苑内静悄悄的，一?点?儿也不说查，这就?很不对——姐姐你细想想，饶是薛姐姐再怎么好性儿，终究这回丢了这么大?的人，当时我还看?着她?脸上?十?分的挂不住呢，真扭头就?好了？一?点?子嫌隙都?没有？”
黛玉头头是道地分析起来，小脸一?脸的认真之色，细细地道：“就?我这半年冷眼瞧着，薛姐姐并不真就?这样?大?度，且这事儿说起来应是园内管理不善，查出来她?轻轻放过还能白给凤丫头一?个人情。不查可就?是她?吃了闷亏，众人都?只记得她?请螃蟹宴丢了螃蟹了。着实丢了脸没了面子不说”
“偏我在园子里头偶然就?听见有人问平儿螃蟹可查的怎么样?了，她?跟旁人说，‘薛姑娘那里也没个人来问，我们奶奶倒是特意问了，也不说什么，只好打了几个守门的婆子，也就?罢了。’——姐姐听听，这不奇怪么？薛姐姐最是精明的一?个人，断乎不能轻轻放过，除非……”
楚旻轻声接上?，“除非这事儿本就?是蘅芜苑内的人监守自盗，或者不是蘅芜苑内的人，也跟他们脱不了干系。宝钗已经知道了，但为了面子，只能认了，或者是，闹大?了反而对她?更不利。”
黛玉一?拍手，嘻嘻笑?道：“我正是这个意思！”
“姐姐再细想，蘅芜苑内能有什么男人呢？无非是来往传话的小子，可这咱们又?知道不是他们。薛姐姐一?个姑娘家，又?在园子内住着，什么外?头的男人能进来？即便是进来了，偏巧薛姐姐自己就?愿意替他瞒下了——若不是真有密切干系，她?能愿意？”
“如此?慢慢掰扯清楚了，我倒是有个想头。”黛玉微微一?笑?，“怕是薛家里的人，不知怎么着进来了，或者正有差事，或者竟是有旧怨，闹出这一?场闹剧来，却只好打落了牙齿和血吞。”
“咱们倒不妨在这上?头做一?做筏子，固然说起来是不大?厚道。”黛玉脸上?微烫，不好意思地压住了两腮，“家宅混乱、内阃不睦，传出去姐姐要拒绝都?是实打实的名正言顺的理由了。”
楚旻大?笑?起来，“这又?有什么不厚道的！终究事情是她?们自己做下的，却不要怪旁人抓着小辫子往死里打了。何况如今皇后要让她?做我的伴读，我就?不信她?不知道——她?自己要是不愿意，还能有人强按头！”
“我更不信皇后平白抬举她?，又?不要她?任何回报的，钱财皇后不见得看?得上?，要的是什么就?可想而知了，左不过是监视我的一?举一?动罢了——她?闷不吭声坑我一?把，却还要我厚道待她?？天底下没有这样?好的事情。”
楚旻愈说愈觉着很该闹大?了传出去，你不是要瞒下来么，我偏要给你豁出去！
拿定了主意，才是再要做什么。
楚旻略想了想，先?叫兰香道：“这事儿要查，还是得从门上?下手——你去守门的婆子那里打听打听，当日?晚上?都?放了谁进来。”
黛玉笑?道：“怕是不好问。凤姐姐才为了这个打了她?们一?顿，这会子能保住差事就?千恩万谢的了，嘴还不都?闭紧了，说出来没的害自己丢了差事。”
楚旻还不曾说话，那边兰香就?扑哧一?乐，拍着胸脯怪腔怪调地学了一?句京腔儿，“您就?请好儿罢！包在奴婢身上?！”
逗得黛玉大?笑?起来，忙道：“这可是你说的了。我且先?问你，你预备怎么做呢？”
兰香见黛玉一?笑?，身上?都?松懈几分，忙福身笑?道：“说句不怕姑娘怪罪的话，这荣府里头婆子们大?大?小小多多少少都?是见钱眼开、沾酒就?倒的。姑娘不知道，这里聚赌场子开的很大?，光是园子内坐庄的就?有五六个人，赌得数目也大?，很有些拿了月例当天晚上?就?能全输了的，私底下借债更是不胜其数，利滚利赔了不知多少银子进去。”
黛玉听得叹道：“竟这样?地步，若我来说，这样?迟早要出一?回大?事！聚赌放贷，岂是常人能沾染的，多少人为此?家破人亡呢！”
楚旻听得暗自点?头，可不是要出大?事！为此?迎春乳母偷了累金凤，之后的贾母处置迎春乳母并抄检大?观园可不都?由此?而来！这还算轻的了，家风败坏，长此?以往更是后患无穷。
“尤其守门那个张婆子，贪杯好赌，偏最手气不好，逢赌必输。虽则听见她?儿子还是这里宝玉的小厮，手里银钱还总是不够用，她?最是嘴上?没把门儿的，赌时又?四处乱窜去找各式的局来凑，最能打听着消息。”
兰香笑?道：“奴婢敢打包票，就?是为的荣府里头按例儿是每月二十?发月例，如今正是底儿上?几天，她?手头最紧，只管叫去请杯酒，几杯黄汤子灌下去，再没有不说的。”
藿香从旁也笑?道：“姑娘放心罢，这丫头鬼精灵着呢，最会套话。既然她?敢跟姑娘打包票，那没有十?成也要有九成的把握她?才敢呢。”
黛玉一?壁笑?一?壁点?头，赞道：“果然是机灵的。”
兰香忙笑?着福身道谢，“不敢当姑娘夸赞。”
楚旻摆了摆手，道：“时候不早了，不要说这些不相干的玩笑?话，我还有话要吩咐。”
藿香兰香忙收了嬉笑?，正色垂下头来，但听楚旻吩咐。
楚旻便道：“方才兰香的是一?件儿，明日?晚间你自去打听去。藿香我却还有别的用处。”
藿香忙屏神静听。
“明日?天亮了，你出园子去找赵老六，我记得他跟这里廊下一?个叫什么贾芸的交好？贾芸又?是个很圆滑的，恐怕贾家学里就?认识薛蟠，让他从薛蟠那里下手查一?查——能跟蘅芜苑有联系的，也就?是薛家带来的这些人了。”
楚旻笑?道：“为了这个动用家里的眼线未免小题大?做了些。动暗线不值得，明线动了就?引人注目，碍手碍脚的不方便，也就?闹得太大?，万一?此?事与咱们无利，就?不好收场。”
藿香一?一?应了，也笑?道：“主子思虑极是。这样?想来，竟是赵老六最为合适了。”
楚旻点?了点?头，留神听见外?头钟敲了十?二下，不由跟着打了个哈欠，摆着手道：“不成了，睡罢。熬的晚了，撑不住。”
兰香忙过去吹了立灯，又?将座灯移至两人床前，藿香放下帐幔，却又?想起一?事来，忙上?前请示楚旻道：“公主，若是等皇后传您进宫之后再送礼进宫，若咱们为了谢二皇子，是否就?晚了些？二皇子那里不会觉着咱们怠慢罢？”
黛玉听见，忙也道：“这也是个道理，不管怎么说，只看?来人家是好心，若是没有庆海，也是帮了咱们一?把。”
楚旻却含笑?摇头，“放心罢，他也不会计较这些小事。”
“不过说起这个来，我倒想起件事。”楚旻皱了皱眉，也不知嘉成公主那里到底如何？
前几日?只听见朝廷派去的刑部郎中两人已然回来，却说的公主一?切都?好，万事无虞。楚旻心头就?有些疑虑，只是未曾仔细打听，这会子钟渊帮了自己一?把，却是该问一?问。
“这样?罢，藿香，你出去了再让程山问一?问朝中，别惊动人悄悄去刑部查查档案，抄一?份回来，我要看?刑部是怎么查的的记录。”
黛玉并藿香兰香两人一?时都?摸不着头脑，怎么公主忽地想起嘉成公主来了？总也没交集的。藿香兰香虽不敢问，黛玉却不管这些，缠着楚旻问起来，她?却只是一?个劲儿地笑?，只是不肯说，问得紧了就?道：“难道玉儿就?没有一?件是想瞒着我不说的？我自然也有的。”
黛玉一?听，也不知想起了什么，脸上?悄然红了，悄悄就?放开了楚旻的袖子，嘴上?却还硬道：“我、我自然什么都?跟姐姐说的……”
楚旻大?笑?起来，一?下子就?扑了上?去咯吱她?，“真的？这回该换我问你了——你瞒着我什么呢！看?你脸上?红得什么样?子！”
黛玉惊声笑?了起来，她?又?怕痒，笑?得上?气不接下气，一?个劲儿地求饶道：“好姐姐，我错了，快放了我罢……”