谢家祠堂高大而幽深，百年望族，灵位密密匝匝的摆放在架子上，逼得人呼吸不畅。这里燃着终年不息的香火，但奇怪的是屋内仍旧寒凉，连烛火都显得暗淡无力。
跨过地上跪拜的蒲团，谢黛宁径直走到架子近前，正中是主支牌位，很容易就看见了谢承这个名字——她的祖父，据说他一生姬妾无数，但子嗣却不旺，他死后长房靠着谢老夫人一力支撑才不至于丢了族长的位置，而他那些姬妾们连个名字也没留下，更别提牌位了。
他的兄弟，他们的妻室，还有旁支族人……一个个看过去，直到最偏僻的边沿，她才终于找到了那个小小的灵位：谢阮氏。
灵位上面积了一层灰土，字迹陈旧褪色，她伸出手把灵位抱到胸前，抱了一会儿，又用袖子反复擦拭。曾经她不明白，自己的娘亲究竟做错了什么，惹得谢老夫人如此深恨她，就是死了，也要把她的灵位摆在角落，仿佛让她少受后人香火，也是解气的。
直到渐渐大了，她才明白，娘亲唯一做错的事情，就是不该在京城的一条偏僻小巷，遇见那个打马游街，却因容貌出众，被荷包彩帕砸的仓皇逃窜的新晋探花——谢暄。
阮清忆不是出身大家的闺秀，她不懂得什么笑不露齿，矜持含蓄，可偏偏她容貌极美，再加上天然率真的神态，比那些规行矩步的女子，更吸引谢暄这样端方守礼的君子。
她毫不掩饰的打量着狼狈的探花郎，笑够了，才探手帮他取下了身上挂着的彩绳……
那时已是深秋，陋巷里的金黄的银杏叶铺了一地，布衣荆钗的少女含笑轻问：“你这是怎么了？”
谢暄的人生，第一次没有缘故，没有来由，只觉得甚幸欢喜，十年的寒窗，山高路远，一切都有了原因。
“母亲，对不起，我一走就是七年，七年没有回来看你，不知道我在京城给你烧的纸钱香供，你都收到了吗？”把牌位的边边角角都擦拭干净，可是那陈旧褪色却无论如何没法改变，谢黛宁的眼泪扑簌簌的落下，一滴滴浸入这块干枯的木头里——
“……我在外祖家一直过的很好，祖父母的身体也都好，舅舅更是当了个大官，可了不起了！我还认识了待我很好的朋友，现在我不怕黑，也不怕独自一人了，我足够强大，能带你回家去，我现在就来了，带您回京城，回到祖父母身边……您再等等我，很快，你就不用一个人留在这冰冷的祠堂，看着那些欺负过，伤害过你的人……”
再是不舍，谢黛宁终还是狠下心，把灵位放回了原处。
面颊上的泪已经干涸，她抹了抹脸，拂去痕迹，那副满不在乎的清浅笑容又回到脸上，随后，她头也不回的踏出了祠堂。
怀安堂里，谢府女眷们早已等候多时了，上首处谢老夫人拉长着脸，双唇紧抿，阴鸷的眸子紧盯着屋门处。她的左手边是二房夫人曹氏，三十出头，保养的极好，此时侧身斜倚，悠闲地品着茶。再旁边是三房的江氏，因为是庶子媳妇，一向畏手畏脚，她不安的扭着手里帕子，隔一会儿就随着老夫人的目光，向门外张望一下。
其余还有几位得脸的嬷嬷仆妇，都屏息凝神垂手而立，自是因为知道主子们心绪不佳。
谢黛宁一撩帘子进来，见着的就是这么一副场景。
她微微一笑，丝毫不惧。走到屋内正中一撩袍跪下，给谢老夫人问了安，动作好看又随意，不等谢老夫人开口便自个儿起身，然后和曹氏江氏拱手为礼，一一见过。
她才不会傻呵呵的老实跪着，等人折辱！
曹氏打量着谢黛宁，心下微微吃惊，这幅做派说起来甚是无礼，哪有长辈不发话，自己就施施然起身的道理？只是人家似乎完全不觉得不妥，风度自如，自有一番贵气，也不知是不是因为阮家发迹，竟把当年那个畏畏缩缩的孩子，养出了这一身雍容之姿。
二房的谢明虽不是京官，但难免有和阮清辉打交道的时候，曹氏自不肯因谢老夫人昏聩执拗就得罪谢黛宁，她微微一笑：“几年不见，黛宁竟出落的如此亭亭玉质，二婶都不敢认了呢！快坐下，闻妈妈，给大姑娘上茶！”
谢黛宁随口客气一句：“二婶也是更胜从前。”便在对面的空椅子上坐下，姿势全然是个少年公子，并无半点女儿家的扭捏之态。
谢老夫人瞧的心烦，开口就是斥责：“你闹够了没有？胡作非为也该有个限度，一个姑娘家，成日里和书院的学子们混在一处算什么？听婉宁说，你不但不谨慎行事，反而闹的书院上下都知道你，连女学那边都知道了？”
千里之堤毁于蚁穴，谢暄的好名声不可能一朝一夕就被她破坏殆尽，谢黛宁毫不避讳山长侄子这个假身份，自然是为了日后揭穿他时，众人心里有个铺垫。
“祖母，若非那日您急匆匆赶上山，堵在了人前，事情也不可能闹的那么大！如今书院上下都知晓此事，也不全是我的错呀！”
听她倒打一耙，谢老夫人气结半晌，又斥责道：“那你自己也不解释？就任由人家说你父亲徇私？”
虽然长子这些年一直多有违拗，但毕竟是她精心教养长大的儿子，付出了最多的心血，她心底总是存着希望，他能回心转意续娶一房妻室，有个承继香火的后人。所以旁人泼一点污水到他身上，谢老夫人都恨的不行，更何况是那个女人的孩子！
谢黛宁悠然的撇着茶叶沫子，含笑反问：“解释什么？是要我告诉众人，我其实是大房的？众人皆知长房只得一女，后继无嗣。这我倒是无所谓，就怕二婶三婶不依！”
“黛宁，你祖母不是这个意思，她也是为了你着急，家中几个姑娘里，你的年纪最长，正是相看人家的时候，若是此事传扬出去，哪个好人家肯聘娶你？这不是毁了一生嘛！”二房的谢婉宁也快及岌议亲了，曹氏哪肯女儿名声受累，赶忙打了个圆场。
“那依二婶的意思，我该如何？”
听她话语里似有松动之意，曹氏语气更和缓慈爱了几分：“我和你祖母商议了几日，如今也只有一个法子了，这次回家你就称病，不必再回书院去，隔上个把月只说病情严重，不得不去外地寻医，再待上些时日，便可以长房嫡女的名义出来见客，对外只说刚回乡待嫁。到时候来往的都是内宅女眷，那些见过你的书院学子自是不会知晓，等定下人家，也就囫囵过去了。”
谢黛宁望着她冷笑，这女人和从前一样，一副笑面虎的脸孔，她记得母亲在世之时，谢老夫人就屡屡拿两人对比，曹氏出身大族样样都好，而母亲却处处不如，每次府里有什么冲突，她不出来劝还好，她若开口，只会让谢老夫人更加厌恶她们母女。
现在也是如此，若她是个懵懂无知的少女，答应了这个妇人的安排，丧母之女，自己的婚事岂非就要捏到她这个婶娘的手里？她自己也有两个女儿，老大谢婉宁也要议亲，真有什么好人家，又怎么轮得到她谢黛宁？
怕是到时候用她谢黛宁做衬托，方能衬出谢婉宁的知书达礼、秀外惠中才是！
“二婶娘思虑周全，黛宁感激不尽！这主意十分周全，只是我身上还担着个职位，不知二婶听说了没有？书院不去好说，办差却不能耽误了，二婶如今管家，所以到时候还请行个方便，准许我在府里处理公务，地方嘛……借用花厅就行，叔叔的书房，黛宁就不借用了！”
“这……”她越说，曹氏脸色越难看，连笑意都勉强了，她求助的看向谢老夫人，这事儿她是知道的，她也听说过京城如今风气不比宣帝在位的时候，太后为了把控朝政，任命了数位女官参政，可是应山县风气闭塞，女人做官简直骇人听闻，更何况还是令人闻之胆寒的玄衣卫？
这件事情传出去，号称文臣清流的谢家，都别做人了！
谢老夫人双手紧紧捏着雕花椅的扶手，瞪着谢黛宁，像要用目光掐死她一般。谢黛宁则拿起一块豆糕，尝了一口：“好吃！”
屋内一时静的可怕。
不过谢黛宁也不想在这个时候就把谢老夫人气出个好歹，到时候被后宅毒妇们扣上个忤逆不孝的罪名，那可是得不偿失，吃完了又道：“或者二婶也不必如此着急，我在书院最多不过一年之期，又顶着三叔儿子的名头，无人知晓我身份，处理公务也在书院便是，不叨扰家里。等一年过了，我再以长房嫡女的身份归家，到时候见的同样是后宅女眷，没有外人。再者我也不急着嫁人，何须急慌慌的这个时候称病呢！”
可是这一年之期，中间变数太多，万一此事泄露出去，那又该如何补救呢？而且她这样行事——曹氏又不傻，她分明是来者不善！
屋内的女人们沉默着，拿她们和她们子女的名声做赌注，这简直令人难以忍受，可恨知晓此事的时候已经迟了，众目睽睽之下根本拦不住谢黛宁，如今被她逼到两难的境地，不答应也不行了！
谢老夫人终于下定了决心，阴鸷的眸子从屋内众人身上一一划过，最后落在了江氏的身上，她一个字一个字咬着牙道：“我可以答应你！但是第一，你绝不可泄露自己身份，若让我听说外间半句流言，我就把你和你母亲逐出谢家！断绝关系！”
仆妇们的嘴已经堵住了，虽然知道的人不少，但谢老夫人自信掌家多年，积威甚重，无人敢造次，就怕江氏不肯，毕竟顶着三房的名头，将来出点事儿，首先坏的是三房的名声。
江氏缩了缩脖子，声音低颤颤的：“母亲放心……”看见老夫人瞪她，又赶忙噤声。
“第二，一年之后，你必须辞去那个什么校尉之职！”
谢黛宁静静地看了谢老夫人一会儿，然后才松口一笑：“好！我答应祖母就是。”
这无知妇人！辞官是那么容易的事情吗？别说她自己肯不肯，就是真的要辞，也得看谢家有没有本事和阮清辉抗衡，哪怕碍于礼法，阮家不便公然插手谢家家事，还有司马浚呢！
太子的胞弟，京城最混不吝的小霸王——天下纨绔他若排第二，无人敢称自己第一！
不巧得很，她这个仪部玄衣卫校尉，护持的就是他！