另一个房间内，祁子善和宁清卫面对面坐在一张八仙桌旁。
宁清卫轻抿一口茶水，片刻后才不紧不慢地开口问：“你说此前你兄长遭遇事故，是何事故？”
祁子善拽着衣角，模样紧张，听闻宁清卫的问话后更是脸色一变，支支吾吾半天说不出话来。
宁清卫也不催促，握着茶杯细细把玩，只是面具下的那对黑眸中仿佛藏着丝丝冷意。
祁子善咬唇纠结好半晌，衣角都被他攥得皱巴巴，才终于一咬牙，豁出去似的回答：“是……是元日前夜的一次、一次中毒……”
……
“啪——”
积雪从枯枝中坠落，碎雪溅落到一双布鞋上，给原本素黑的布面染上星点洁白。
祁子臻低头看着落下的积雪，隐约间似乎还能看见被雪白吞没了二十日的那摊鲜红。
那是他重生回来，也是穿书进来的那个除夕夜。
因为喝了祁子善送来的、下了毒的参汤，原身在除夕夜回房的路上吐血身亡，他就正好在原身彻底消亡前进入了这副身体。
或许是由于那时两个灵魂之间短暂的共处，祁子臻对于原身的幼年回忆总有几分共情之感。
最近重生得多，脑海中还多出不少原身幼年的记忆。
他凝视着地下那堆消融又落下的积雪，须臾后转身离开。
在除夕夜他重新醒来之后，见到的第一个人便是哭着道歉说不知汤里有毒的祁子善，还口口声声说什么他有错在先，不论自己怎么惩罚他都可以。
前世他听得心软，最后只当他那好弟弟确实无意，最终不了了之，反倒将自己推向更深的深渊。
“咔嚓，咔嚓。”
细微清脆的踩雪声一下接着一下，在积雪覆盖的小路中留下一串缓慢的印记。
不知为何，从遇见太子起，他心底就多出几分别样的烦闷，还总会不由自主地想起前世祁子善的所作所为。
他不知自己在烦躁些什么，只是一想到太子那份过分温和的模样，就会联想到他最讨厌的春天。
冰雪消融万物复苏，生机勃勃的一切好似无穷无尽的希望，轻柔地浸润着万物，唯独他被排斥在外，被推着走进更深的绝望。
不管是在原来的现世，还是在穿书后的前世，他所有的不幸都是从春天开始破土、生长，最后如荆棘般缠绕在他的身上。
越是挣扎就越是鲜血淋漓。
祁子臻轻吐一口冷气，加快步伐回到自己的房间。
由于出门前他将火盆拿了出去，简陋的房间内没有丝毫暖意，冷风顺着未关的窗户钻进房间的每个角落。
这正合祁子臻之意。
他回到房间后不顾寒意森然，解下披风随手挂在书案一侧的素衣架上，转身打开琴盒，轻抚放置于书案之上的石琴。
石质的冰凉如冷霜凝结在祁子臻指尖，也抚慰着他起伏不定的心绪。
“叮。”
缠着绷带的指尖落在琴键上，跳跃着敲击出第一个音符，紧接着是第二个、第三个……
无数的音符练成一串冷冽琴音，悠然浸入寒风之中，裹挟着所有烦乱思绪，如纷扬飞絮般散落、消融。
祁子臻借着琴音一点点平复心情，直至指尖绷带再次被鲜红浸染。
“叮——”
最后一声脆响砸落，祁子臻单手撑在石琴上，缓解忽如其来的眩晕感。
他沉默地看着石琴上星星点点的干涸血迹，转身找来一块净布执拗般的细细擦拭，直至琴键干净如新才终于停手。
祁子臻眸底流转出一丝转瞬即逝的光彩，原本杂乱的思绪显而易见地被抚平。
历经两世，只有石琴是他一直以来最忠实的朋友。他从现世的幼年时期开始学习石琴，统共都有二十余载。
穿书前他正好就在练习石琴，来到这个世界后一睁眼他就发觉原身房中有架一模一样的石琴，而且据他所知原身并不精通此道，所以他早就默认这石琴是他从现世一起带过来的。
在这无依无靠的陌生世界中，石琴给予了他最大的抚慰。
沉重的琴键一如垒在他心间的石壁，圈出一块独属于他的、纯粹干净的小天地。
在这块小天地里，他只需要做他自己，表达他自己内心的祈愿。任谁都进不来，也出不去。
平复完心情，他重新合上琴盒，估摸着时辰尚早，披起披风戴上兜帽，准备再出门去走走。
前世穿书以后他一直安安分分做着不爱出门的丞相府嫡长子，成为观王世子伴读后更是没了多少自由时间，鲜少会在京城中闲逛。
如今他虽不喜人多热闹之处，但闲来无事时随处走走也是他现世习惯的放松方式。
按照时间线，明后日他就要被召见入宫，再想闲逛便不是易事。
“大、大公子。”
临出门前祁子臻又撞见了恰好在此时过来的小厮。
小厮神色怯懦，战战兢兢地问：“大公子可是、可是又要出门？”
祁子臻瞥了眼他手中拿的一件衣服，没有过多在意，漠然道：“嗯。此次你们不必跟着。”
话音落下，小厮似乎还松了口气，勉强挂起一丝笑意应声：“好、好的。”
祁子臻没再管他，抬脚往院外走去。
经历昨日一场大雪之后，今日天气晴好，临近午间太阳也多了几分暖意，洒在大街小巷之中，晕染着京城内未散尽的年味。
走入小巷，路遇私塾，过完了热闹喜庆的元宵，适龄孩童也回到私塾，用朗朗读书声挥洒他们的年少意气。
转身走回热闹的大街，茶馆客栈人来人往，各色店铺亦是来客不绝，谈笑间可见京城繁华安定。
自先皇开创的盛世以来，大凌境内百姓安居乐业，京城中更是富庶安然。
但祁子臻知道，这只是表面上。
当今圣上是先皇幼子，原本无意皇位只想做个逍遥王爷，谁知当时的太子短命，在先皇病重时先一步去了，先皇便将皇位传给今上。
今上素来逍遥懒散成惯，登基后更是软弱无能，政事随波逐流，哪边人多听哪边，处理得一塌糊涂，原本充盈的国库被一点点败光。
再过些许时日，边境敌国开战之时，便是这大凌王朝衰弱之日。
而观王是今上的皇兄，觊觎皇位许久。太子宋尧旭的优柔寡断性子便是观王一手带出来的，可谓谋逆之心昭昭。
前世祁子臻不曾接触朝政，反倒被那观王世子利用去做些谋朝篡位的预备之事。
今生重活，祁子臻不打算做什么来逆天改命，只想本分地走他的剧情。
反正他连自己的命都不在意了，又何必操那份闲心，管这些动乱反复？
什么护一方百姓，稳一处安定的远大抱负，早就被埋没在前世最后的那场大雪之中了。
祁子臻在小巷的阴影处看着茶馆客栈前往来谈笑的人们，最终敛眸，扯了扯兜帽转身走去别处。
偌大个京城，总有一处予他容身。
他漫无目的地继续闲逛，不知不觉又走到了澄明湖岸。在岸边明显能望见湖心冰面破碎，正是他早晨落水之处。
四分五裂的冰面有再联结的趋势，只不过速度缓慢。岸边也有人驻足，似是好奇湖心为何忽然裂开，但最终都没有深究，安分地过着他们自己的日子。
祁子臻在湖边吹了小半会儿冷风，掩唇轻咳几声，预备再走几圈就回丞相府去。
结果刚转身，他便对上一个诧异的目光。
“子臻？”
来者正是祁子臻最不想见到的太子宋尧旭。
宋尧旭已换回他的纯白披风，身后跟着一位侍卫。见到祁子臻后他先是诧异，随后眉间轻蹙：“怎么不在屋中好好休息？”
祁子臻没有理会他的问话，毕恭毕敬地行礼：“草民见过太子殿下。”
许是感觉到他疏远之意，宋尧旭顿了片刻后，才缓和语气转移话题：“不必多礼。下次莫要再往冰面上乱走了，若非我正巧路过，你可知会是后什么后果？”
祁子臻“嗯”了一声，没有下文。明晃晃的就是“我知道我还敢”。
联想到昨日听到的琴音与前世祁子臻的遭遇，宋尧旭又静默片刻，不知该说什么，神色中多出几抹怜惜。
祁子臻不关心他有什么想法，垂下眼睫，冷淡道：“太子殿下若是无事，草民便先行告退了。”
说完还没等到宋尧旭回复，他就直接抬脚，作势要离开。
只是才迈出一步，他就因为再一次袭来的眩晕感顿住。
宋尧旭注意到他动作的停滞，原本的些许无奈被担忧覆盖。
“怎么了，可是身体哪里不舒服？”
祁子臻在原地缓了缓神，等眩晕感过去后依旧维持着拒人千里的神色，回答：“不劳殿下挂心，草民告退。”
说完他不等宋尧旭再作回应，加快脚步头也不回地大步离开。
等走过拐角到一个阴暗小角落，确保宋尧旭没有跟上来以后，他才停下脚步，一手撑着冰凉墙面，紧紧地皱着眉头。
在宽大兜帽的遮盖下，没有人能察觉到此刻的他面容中浮现着不正常的潮红，唇色苍白到仿佛下一刻就会倒地不起。
他待在阴冷角落里兀自咬唇忍耐，时不时地压抑着低咳几声。
不知过了多久，他才终于勉强站起身，一步一步缓慢地走回丞相府。