这年隆冬,道缓的姑表兄，齐世子姬衡年末朝贡，他这破天荒地来了一遭,让包括皇后在内的大臣们提心吊胆了好几日。
他却没事人一样，先是朝天子拜了拜,再向皇后拜了拜。
道缓沾了折玉的光，头一回?挨着帝后坐在了上?位,这位风华正茂的表兄盯着她看了会儿，才施施然有礼道：“恕我眼拙,原是大表妹。”
坐在下方的襄城噗嗤一笑,她捧着肚子歪在霍小将军身上,乐不可支，“眼拙？衡表哥你方才不敢认，可是在寻我？”
姬衡惭愧，他抬起袖子半遮着脸,朝襄城作揖，“嫮表妹，多年不见，可还安好？”
以往这种?盛会，道缓连杯羹都分不上?，更别提端坐高位,由着众人敬仰。
襄城与他熟悉,是自然的道理。
那厢觥筹交错,道缓却安静极了,她跽坐在折玉身侧，二人在这盛会中格格不入得像个局外人。
“殿下，娘娘最?近身体可有不适？”
道缓顿了下,嗫嚅着嘴想了半天，没敢把皇后前些时日疯魔的样子说出来，“应该还算康健，国师……？”
折玉垂下双目，清冷的瞳孔中倒映出公主的影子。
“齐王狼子野心，殿下近日多要防范。”
数日前，齐王信鸽带来了宏伟霸业的图谋，欲杀皇后之心昭露。
手中仍然握着片刻前胞妹的寄信，折玉的眉眼恍然露出些许怠容。
舜华叛族，是他从未想到的结果。
她那番苦苦哀求，放弃了巫族圣女的身份，只为了一个男人。
一个曾经以她性命相挟至亲的乱臣。
春深，天子揽着如夫人坐在高位，皇后因病静养，缺席了一年一度的祈蚕节。
皇后憔悴极了，她那双眼睛黯淡无光，吓住了久未回宫的襄城。
“母亲？”
女人白嫩的手指尖触碰在皇后脸上，那里爬满了干枯的皱纹。
襄城抖着收回了手，伏在吕叶馨香的肩头。
“为何……陛下要这样对我？”
襄城悲切而痛苦，娇小的身躯似乎因为愤怒而轻轻颤抖，“母亲做错了什么？何至于此？何至于此！”
吕叶抱着她，一手护住她高耸的肚子，再过旬日便是临盆了，襄城万不可出什么岔子。
这位服侍皇后近半百年岁的忠仆，果决抚平她的悲痛。
吕叶将她肩头滑落的春衫揽上，“灵巫异心，连同褒许蛊惑陛下。殿下，您是娘娘最?后的希望。”
襄城扭过头，看见皇后蜷缩着身子，捧着金炉白烟，大口大口吸气。
她的母亲，秦国镶金砌玉堆出来的嫡王姬，多年前闻名百国的美人，被天子迎为发妻，三十年盛宠不倦，如今却被袅绕不散的烟雾左右，形容枯槁，灰发苍苍。
“是国师！是他……一定是他！”襄城扶住吕叶的手臂，眼里迸射出狠辣，她的泪水滑落两腮，“快，孤要回?府……传信给将?军，让他不论如何，三日内赶回上?京。”
“孤要让国师明白，何为主，何为仆。”
霍决带着家臣奔袭八千里，日夜不辍，终于在第三日黄昏赶回了上?京。
海棠花繁，盛放在枝头，粉嫩的花雨被风吹散，最?后寂寂落在榻上?娇娥的鬓间。
襄城昏昏欲睡，这几日的劳累让她身心俱疲，恍惚间熟悉的烟草味儿萦绕在空气中，她睁开眼，看见俯身的霍决。
是了，除了这个从小浸润在硝烟篝火的将?军外，还有哪个男人能这样靠着她呢。
“你回?来了。”她的语气如同一滩死水，平静得未起波澜，“孤失败了，霍家三分之一的人都折在那儿了。褒许是个聪明的女人，柔弱依附陛下，的确可以得到最安全的承诺。孤不得不承认，国师是个厉害的人。”
男人亲吻着她，唇瓣带下鬓发间的落英，“殿下不必忧虑，臣回来了。”
襄城却未同往常一样闭上眼，她凝视着他深邃的面容，眼睛里的光芒明明灭灭，像是悬崖之巅将?落不落的凌霄花。
“孤从未败过。可如今，孤却失败了。”
“殿下。”男人轻轻叹息，桀骜不驯的眉眼微微低垂，少见有了温和。
他扶正云鬓中歪斜的步摇，“臣是你手中最锋利的刀，会为你扫除一切障碍，直至天下同臣一样，紧握在殿下手中。霍家是你的，臣也是你的。”
襄城微微睁大了眼，手心握着一块黑色虎符。
天子兵权四分，其中最?重?的莫过于禁军与玄铁骑，她曾在母亲理政的桌案前见过，赤红的朱雀玺是禁军八大统领唯一听遣的王令，而一分为二的黑色虎符，则是霍氏所统御的玄铁骑，世代忠于天子。
霍老将?军忠心不二，去岁征讨西姜时，途径雨林染上?重?病，临终前将?兵权转交给长子霍澄，再三叮咛嘱咐，不忘家训，务必忠国忠君。
而如今，这枚沉甸甸的军令就躺在她白皙的掌心。
“你……”
霍决知道她想问什么，却没回?答，只埋低了头，吻在她雪白的软玉上?，温香裹挟着那份低哑。
“阿澄从未做错过任何决策。惟有杀你之心，令臣彻夜难寐。”
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白鸽翙翙，落在地面上，不远处的琼树下摆着一方茶案，天子身前最?仰仗的国师屈腿坐着，一身透白的麻衣素衫，不似以往黑羽华裳，却在那缕银发下，更显道骨仙风。
清雅的茶香吸引了小家伙靠近，折玉打?开它脚上?绑着的信筒，垂下的眉眼看不出任何异常。
他指尖微松，那封蜷曲的薄纸无故燃起火苗，瞬间变成灰烬，消失在阵阵香风中。
齐王的手能伸进内宫，不是他日益猖獗的强盛，而是有巫族之力为其开道。
不论是四年前的幼太子溺水，还是今日毒瘾疯癫的皇后。
“国师？”
他循声看去，娴静温柔的公主牵着男孩，面容有着难掩的忧愁。
连日来内宫传露的消息，让她疲惫不堪。
道缓没有天子的诏令，无法进入紧闭大门的万春殿，襄城权势滔天，却也只是哭着出了内宫。
她无法想象，再次重复多年前绝望流泪的妹妹。
“殿下，这里很危险。”
“我知道。”
这几日未曾休止的暗杀比从前更甚，折玉分神顾及他们多有不便，道缓就自觉安分待在公主府内，少有涉足此地。
若非晌午时，她路过小院，听到谢风垠烦躁的轻斥，道缓也不会想起，久不见面老师的学子，是怎么也打?通不了困扰许久的沉疴症结。
这是她的疏忽。
饭毕，她立在角门口听了会儿动静，虽然除了遥远的闹市喧哗声，再没听到其他。
道缓斟酌着光天化日下，襄城或许有些顾忌，便拉着羞红了脸的谢风垠出了府门。
时间一晃好多年，小郎君已是通读四书的年纪，道缓摸了摸眼角消淡的疤痕，却从未换下那副不再新颖的半额面具。
郦娘子患了痢疾，人心惶惶下，彼时尚存清醒的皇后让人移出了内宫。
却也过了半月，身埋黄土。
茵陈哭红了双眼，由着人推来一方石碑，上?刻遒媚秀逸，又有令人熟悉的严整。
道缓撑着伞，静静立在枯树下，视线慢慢变得朦胧不清，她知道，这是不能流下的眼泪。
她的父母威仪天下，绝不会容忍一介帝女，为低贱的戏子哭丧。
她仰着头，倒流回?鼻腔的酸意蔓延至喉头，道缓想，她不能再待在这里了。
多停留片刻，她都会忍不住心头的疼痛，轰然大哭出声。
道缓折身看着何录事，她的眼睛像雨后洗过的天空，清亮宁静。
“我想回去了。”
她留下了不少家仆，担心茵陈大悲后疲乏，又留下了一辆马车，何录事不得已与她同座，拘谨又克制的开始告罪。
“殿下，是臣逾矩了，还望殿下恕罪。”
道缓没有心思?再同他周旋，轻轻应了声，便靠着窗侧假寐。
寂静中，淡雅的墨香散开，紧接着是纸张触在笔尖上?的轻压声，道缓睁开眼，不出所料的看见他手执小楷，厚厚一叠小册已写了大半。
她的目光从笔杆滑落，掠过几处指腹紫红的小口，最?后停在那方泛黄的纸张上?。
郦娘子生前最?挂念的两件事，一是她守了一辈子的财帛，一是比那些财帛还重?要的茵陈。
如若不是她突患恶疾，茵陈的婚事，也就是今年的事了。
记忆里明媚活泼的小姑娘，早已变得沉稳缄默，道缓知道，茵陈已经二十五岁了。
放在内宫里，也是一个可以放出宫去婚配的女官。
“何卿。”
“殿下？”
何录事有些诧异不知何时睁开眼的公主，他停下笔，眼睛里带着疑惑。
公主府内从官九年，他早已从最初的不满，渐渐变成?现今的安然。
叔父临别时曾为他斟满薄酒，朗笑而言：“阿纠能诗善文，律吕书绘无一不精，不如随我入少府，仕天子诸侯。”
少年时的何纠满腔壮志，他的眼睛明亮又笃定，映衬在满园月色下，豪情旷达。
“纠只愿圣人明世，百家能开太平，纵一生渺渺何惧。”
作者有话要说：我估摸着大概还有三章能结束（？