后院厨房旁的小杂屋，徐南珠让陈灵一般进来便作了狗圈。养几只大狼狗在笼子里，中间儿那只笼子格外大些，那位北狄的梁王殿下便被困在里头。
平素一旦有人走过便有恶犬吠人，是以无人敢接近。完颜绪被关在这里，算是叫天天不应，叫地地不灵。
明舒吃过早饭，自顾端一碗热乎乎的鸡蛋汤粉去寻他。
“殿下，要吃碗热粉吗？”
“好吃的热粉，是我们江淮的做法儿。肉沫葱花儿拌的。”
黑暗之中，笼子里铁链响动。像是大狗在冲撞笼子。晨光透过窗户纸洒进来几道光束，明舒在那光影之间，看到一张黑嘛嘛的脸。那双眼睛依旧好看，只是早没了原先的傲娇与神采。
“吃的，吃的。给我。”一只黑爪从笼子里挥舞出来，直冲着明舒手上的食物来。
距离实在太远，明舒轻松躲开。说着，弯腰下去，仔细打量笼子里的人。正与那双眼睛直直对上，“殿下瘦了，可是吃了不少苦头？”
“你！高明舒。你明知故问。”完颜绪齿尖砸磨，“你到底想干什么？快放我回北狄，若不然我父皇必定起兵讨伐你们南魏对我的所作所为。”
“好好好。不急嘛。”
“殿下不远万里来到我们南魏，我只是叫他们好好招待你一番。”
明舒抬起身来，指甲盖儿在碗壁上轻轻点了点，发出呲呲呲的声响。“至于起兵南魏么。殿下这段时日都在南魏，怕是不知道。北狄南边几个部落打起来了，你家父皇正头疼呢，怕是分身乏术了。”
“……”光束之中，完颜绪目光颤动。“你说什么？”
明舒自将陈灵打听回来的消息再说详细些给他听：“完颜慈的图格部落人多地少，说都快养不起部民百姓了。又说你父皇占他们便宜，就连同周边几个部落造反了。你那太子哥哥带兵亲征，正打得火热。哎，您还在这儿受苦呢。怎就没人管管？”
“那个狗养的完颜慈！”完颜绪愤恨不及。他自幼便和这个堂兄不对付。
明舒捂嘴笑起来，又嫌这里臭，才将手里面碗搁在脚下。
完颜绪将才还在骂人，看那碗食物已经触手可及，什么也管不了了，连忙用手去够。
明舒蹲在那边，看他用手爬饭到嘴里，狼吞虎咽，满嘴油汤，笑道，“南魏的食粮，可比北狄好吃多了。殿下别跟我们客气。”
完颜绪哪里还听得到话，这连日来，一日只有一餐食，有时候只有一个馒头。汤粉是多少日子没见过的荤腥了。今个儿这里头还有个鸡蛋。不必餐具，用手直接塞到嘴里，一根粉条儿也不能放过。
在活命面前，尊严体面早已形若无物。
明舒见他吃得像狗一样，便也放心。这才起身，退出门去。
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日头炎炎，入了秋，沙海更是天干物燥。
将才吃过午饭，裴府的人便来了秦家酒楼。钱一鸣带着请柬递给徐南珠，“我家掌柜的喊我们来，接徐老板和徐姑娘去府上，夜里好吃他的寿宴。”
徐南珠应声接下，“有劳这位钱兄弟。”
说着，又亲自打赏了一定银两。“我妹妹还在楼上梳妆，钱兄弟先在鄙店喝杯热茶可好？”
钱一鸣接过银两，直寻着桌旁坐下，笑道，“女儿家嘛，出门就是爱打扮，无妨无妨。我等等便是。”
徐南珠将人安排妥当，这才去楼上敲明舒的房门。
“姑娘，裴定海的人来了，接我们去裴府。”
屋里无人回话，却听似有女子欢笑。徐南珠仔细听了听，好似是西琳在里头。只好又抬了抬声，“姑娘，夜里还有宴席，得走了。”
明舒这才清了清嗓子，应声，“知道了。西琳给我梳好头便来。”
午后燥热，钱一鸣一肘撑在桌角，正打盹。眼看就快撑不住，头磕巴磕巴将将要倒，便又支棱起来提醒自己一番，还在当差，不好睡觉。好似过了一个时辰，才听木楼梯踏板声声传来。一睁眼，忽楞在原地。
昨夜里那没长熟的小丫头，今个儿像换了个人。
一身柳色丝裙，梳一侧堕马髻，面若玉盘，肤若凝脂，簪碧玉步摇，迎面走来如朝阳明月。身旁跟着的菩萨蛮顿时暗淡无光，钱一鸣这才想起昨夜里裴定海的话，暗自在心中点点头：真贵啊。是他养不起的女人…
还是徐南珠在耳旁提醒了声，“钱兄弟，我妹妹梳妆好了，可以走了。”
“诶。诶。”钱一鸣连连答应，往门外牵马去。
明舒跟着徐南珠走，便听徐南珠道，“姑娘打扮得可是太过了？这般打眼，一会儿莫不让裴定海按捺不住？”
明舒乜了他一眼，“昨个儿也不知是谁将我卖了？那裴定海好不容易上钩，不得下几分功夫么？何况，我也就梳了个头，换了件衫，不至于。许是你看我灰头土脸太久了，不适应。”
“咳咳。”徐南珠小咳两声，“这，这很难适应。主要是，我怕姑娘一会儿要吃亏。”
“要跟人家做生意，总不得给点儿甜头吃？”明舒几分不以为意，“我们江淮大家，讲究明媒正娶，裴定海拿不得我怎么样。”
正说着，钱一鸣已牵着一匹白色骏马走来门前。“姑娘，这是我家掌柜给姑娘准备的坐骑。”
“……”明舒打扮精致，怎知道自己要骑马。
徐南珠也问，“这，这裴掌柜也太客气了。这是要走很远么？”
“银海滩寸土寸金，掌柜的住着嫌挤，在银海滩外十余里的绿洲，起了自家府邸。确是要走个小半日的。”钱一鸣说着，从马背上取了一顶轻纱笠送来明舒面前。“掌柜的怕您晒着，特地给您备了这个。”
浅白纱的纱笠，明舒戴着正好。
徐南珠已来扶着她上马。
众人缓缓起航，往银海滩北边外走。
沙海无垠，寥寥广阔。
马队缓缓走在一座座小沙丘之间，留下一串密集的脚印。
黄白的颜色之间，白马毛色鲜亮非常，走在马队正中，清风扬起少女裙角，是一抹别样的青绿风景。
徐南珠递了马奶袋子上来，明舒仰头喝了的两口水。已走了小半时辰，就算戴了轻纱笠，脸上也被沙海上的热浪蒸得绯红。
临到了一座沙丘下，见一间茶棚。钱一鸣带着马队停了下来。自顾翻身下马，走来明舒坐骑下，“徐姑娘，这是处阴凉地儿。可以下来歇会儿脚。”说着，将自己的小臂送了上去。
徐南珠忙下了马，挡开钱一鸣，抬手牵着明舒下了马。
分明是热火的天，茶棚里却有凉风汇聚。难怪能支起摊子，好供来往的客人们歇脚。明舒感叹了一声，“沙漠里竟然有这么凉快的地方。”
钱一鸣忙接了话，“前头有座山头，那里叫阴风谷，白日里是凉快。到了晚上，便是极其阴寒的地方，还不时有狼群出没。在这沙海里，姑娘若经过这等地方，可要额外小心。贪凉一会儿倒是不成问题。可切莫留夜。”
“钱兄弟真是好见闻。”明舒看看钱一鸣，笑着道。
“便是在这里呆的久了，哪儿谈的上什么见闻？”钱一鸣应了一声，又轻车熟路喊茶寮老板来：“老三，三壶凉茶。九个茶碟儿。”而后指了指茶棚靠边的位置，“这儿风凉，徐姑娘这里坐。”
明舒落了座，徐南珠也在一桌坐下。
钱一鸣又捧着碟儿晶亮的葡萄送来。“掌柜的担心姑娘乏闷，叫我们一早备好的。”
待人走开，徐南珠小声道，“这裴定海还真有心。姑娘若真嫁在这儿了，也不必淌京城那滩浑水。怎么看？”
明舒白了他一眼，“我能怎么看？那宅子里七八房小妾，我排第九？隔年还有第十呢。”
徐南珠摸了摸下巴，看似认真忖度，“这不划算。我家姑娘怎能做第九。”
清风徐徐，扬起沙土，三匹褐马从沙丘后缓缓行来。马上三个男子，都带着黑色轻纱笠，到了茶棚前，各自翻身下马。走在前头那个，身宽体胖，取了纱笠，露出一双八字眉，笑面和善，“老三，一壶冷茶，三个茶碟儿。”
“得嘞。”老板应了一声，正提着茶壶过来。便将人认得出来。“哟呵，是涂老板来了。”
那八字眉笑道，“你家掌柜的过生，我不得来给他贺寿？这银海滩的生意，还指望他这枚定海神针呢。”
“您客气了。掌柜的也惦记着您呢。”老三上了茶水，又见其余两位客人都取了纱笠，“您朋友？”
“带位朋友来吃寿星的酒。这是金山城曹二，做事儿的人，不爱出头面。到时候，好与你家掌柜的认识认识。”
老三笑，“这位好生相，是个俊俏的。”
曹二勾起嘴角，“您客气。”说着，落座在涂六旁边。
徐瑾也跟着一同坐了下来。
涂六提起茶壶，与两人沏茶。从银海滩一路骑马，早就口干舌燥。曹二正端过茶碗一饮而下，余光正扫见对面桌上的人。
柳色裙，堕马髻，峨眉如画，垂目含水，正仰着头咬葡萄吃。紫红晶亮的葡萄，汁水溢在唇齿之间，泛起淡淡流光。曹二一阵心闷，直挪开目光望向别处。
徐瑾却已与那边的人招呼。“依依姑娘也在这里歇脚？”说着看向明舒身旁的徐南珠，“徐少主，这是往哪儿去？”
徐南珠拱手道，“这是真巧。我们此行和曹兄一样，往裴掌柜家里贺寿去。”
那一袭黑衫长剑方才落马之际，飒飒英姿，实在打眼。明舒早将曹二认出来，只当是没见着，自顾饮一口冷茶。方与南珠道，“阿兄，上路吧。一会儿要迟了。”
不等徐南珠开口，钱一鸣便凑了过来，“是啊。徐姑娘上路吧。掌柜的早晨便候着姑娘，这会儿该要等急了。”
曹二闷一口冷茶落肚，余光瞥人缓缓行开，耳旁女子腰间铜铃叮咚作响，脚下柳色翠裙，扬起香风一阵。忽发现，今日她还用了香膏…
作者有话要说：曹二：（口吐国粹）