二月初，县学生们每五人互结作保，将名单和保单各一式两份，分别抄送提学署和县衙礼房。
县学生不需要廪生作保，还省了一笔银钱。
农历二月十六，料峭的初春日，县试的第一场考试开始了。
魏二风和尹惜萍要来陪考，魏停云起初不同意，不舍得他们这么冷的天，跑这么远过来，还要在考场外等，但他们执意要来……
凌晨，天色都还未有亮光，登县贡院前早已熙熙攘攘、人头攒动。
尹惜萍从怀着取出油纸包，香软的葱花鸡蛋饼还都热乎着。
魏二风怀里则抱着米浆。
梁万里和杨桃也来了，梁若琼没来。
梁登库抚着杨桃的小肚子：“孩儿，要保佑爹。”
杨桃打了他一下：“人家都求祖宗保佑，你倒好！”
魏停云拿着东西归队，走在最前头，带着律学生们向贡院大门走去。
卯时二刻，开始进场。
提学署和礼房的人，仔细检查了他们的衣着，看是否有夹带；
寒风瑟瑟的，脱去棉服，魏停云觉得牙齿都在打颤。
烙得饼子也都一张张掀开看，魏停云嫌弃的想：这还怎么吃啊，只能默念不干不净吃了没病。
县学生们无需廪生作保，所以不需，要经过“唱保”环节，就比其他考生先进入考场。
魏停云觉得这样很好，可以多一些时间放松和观察、适应考场环境。
魏停云是第一波进入考场的，就着渐亮的天光，一个大院子里，蜂房一样尽是青色瓦檐小格子间，两面相对，一眼望不到尽头的长度；
每个格子间里，有一张桌子、一把椅子、一根白蜡，和统一规制的笔墨纸砚。
另外还有一小桶清水，让考生用来磨墨、洗笔。
魏停云在拿着名单的执灯人的引领下，顺着格子间的号牌，找到了自己的房间。
魏停云走进里面发现格子间纵深很深，里面竟然还有一张床，上面有深灰色的棉铺盖。
桌椅上都有一层尘土，魏停云用桌上包毛笔的绢布，蘸了水擦了一遍，又开始磨墨，等收拾好一切，入场还没结束，河东省历来是科举大省，读书人多。
他深呼吸几次，平复心情，静待考试开始。
辰时，老县令来到考棚，后面跟着两排手抱试卷的书吏。
老县令笑眯眯的一如既往的慈祥，和大家说勿要紧张之类的……
魏停云的位置在考棚中央，所以老县令正好站在他面前，他一低头看到魏停云，好似也认出了他，朝他笑笑，对着大家说:“孩子们，读书是成为寒门贵子的唯一出路，努力啊。”
县试共考五场。
前四场是所有人都要考的，相当于公共课，包括：诗赋、经义、公文、策论；
第五场是专业课：进士科是加试八股，明经科补齐十三经，明法科、明算科、明字科等则是试各自专业。
有的考试时间都是一天，像诗赋、公文……
但像进士科的八股、明经科的补齐十三经，以及律、书、算学等的专业课考试，这些一场时间都是两天，两天里是不能出贡院的，所以床铺就要用到床铺。
第一场考诗赋，试卷发下来后，魏停云依照后世的习惯，仔细检查了一遍，没有发现漏印或者印刷不清晰的情况，就开始看题了。
诗赋试卷总共只有两道大题。
第一题是诗，题目是：咏菡萏。
要求作一首四韵八句的五言律诗。
这道题并不难，最重要的当然还是先审题，如果连‘菡萏’是什么都不知道，肯定就凉了。
科考诗题目一般都是出自典籍。
魏停云思考了一会儿，菡萏出自《尔雅》和《国风》，指荷花或未开的荷花。
审完题就得想立意了，古人咏荷花或吟咏它和莲的出淤泥而不染，或描写它盛开时候的美景、田园水间嬉戏等……
要想稳可以写这些，但要是想拿高分就需要升华得更高一些。
县试的试卷并不是本县自己批改，而是有府州统一调配，各县之间交错改卷，登县的试卷有可能是由百里外的书院夫子阅卷。
阅卷人都是各县学博士、书院大儒等，看他们的试卷，估计像看小学生或写作文、初中生写论文。
所以，魏停云觉得不能用泯然众人的立意，需要在标新立异中升华。
魏听云记得，唐朝诗人李商隐也写过一首《赠荷花》:‘世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。此花此叶常相映，翠减红衰愁杀人’。
这首诗，情感跌宕，先是说花叶不同命；
而后歌颂荷的高洁品质；
李商隐有才，二十多岁就进士及第，但夹在了朋党之争中，郁郁不得志……所以这首诗最后以花叶相印、同兴衰共命运表达了自己渴望知己和寻求仕途依托之意。
魏停云比照这首诗诗花叶相依托的形象和意境，将其升华为——我与大昭。
魏停云首两句先说荷花—花叶相依；
三四句阐述大昭子民百姓与大昭花叶相依、同呼吸共命运；
五六句阐述大昭百姓勤恳辛劳、民风淳朴，如荷花的高洁；
然后褒扬大昭的繁盛，如少年之态，盛花之期、蒸蒸日上；
最后七八句升华，表达自己不仅爱国，而且忠君，吾皇万万岁那种，每个花瓣都是我的小心心、赤胆忠心……
仄起平收式工整的八句，谁敢给低分？认为我写的不好，就是认为我说得不对，认为我说得不对就是认为忠君爱国不对！
颇为满意的写完第一题，魏停云觉得肚子里也开始咕噜噜了。
就拿了一个鸡蛋饼，边吃边看第二道赋题，想了想，还是把试卷拿的远一些，万一脏污了，可就完蛋了，是要被判定故意留标记的。
而且时间还绰绰有余，本场考试卯时二刻（早晨五点半左右）开始进场，辰时一到（早七点）开始，酉时终了（晚七点前）结束。
现在才半晌午，魏停云舒口气边吃边闲看了下周围和对面。
巡场的人来回走动，其他考生要么在抓头搔耳，要么一手苦恼的揪着头发，一手奋笔疾书。
“菡萏，草字头，应当是株草？”魏停云听见旁边格子间的仁兄还在自言自语。
“噤声！”巡场的人吼那人。
魏停云吃完鸡蛋饼子，又喝了几口米浆，缓了下就开始作赋。
第二道作赋题，是魏停云最不擅长的一类。
这种介于诗和古代散文之间的文体，不仅要求押韵换韵、声律韵准确；
错落有致中又要求对仗工整、追求骈偶；
还讲究词藻华丽、典故并用……
刘勰在《文心雕龙》中就说过：“以赋观诗，较若纷至沓来，气猛势恶。故才弱者只能为诗，不能为赋。”
历代以来，写赋写得好的，无一例外不是上知天文下知地理的大学问家兼大文学家。（注1）
因为赋确实不好写，所以县试这个阶段的赋题，算是比较宽松的。
此次就并没有规定一定要写汉赋、骈赋、律赋、文赋的哪一种，也并未卡死只能用哪些韵脚。
魏停云笔杆顶着下巴看试卷，竟给了一幅图作为作赋题的——题目提要。