这一夜,月色稀薄,星光衰微。
路上,有一队走夜路的车旅。
车旅由一辆单马马车、六位骑马者组成。
迟北城骑着一匹棕色的高头大马，侧行于马车的左侧。
他仍系着围脖、戴着手套,却并没穿那身招牌般的白衣,而是换了一身黑色短打。那柄一向来系在他腰间的红线缠柄的佩剑,剑柄用黑线重新缠过,以黑色布条缚住,斜背于肩背之后。
行至一处,马车左侧窗户上的布帘掀开，一张脸探了出来。
那是中年男子的脸。脸上皱纹多且深，尤以眉眼间的皱纹最深，宛若刀刻一般。
迟北城见布帘掀开，便朝窗户的方向微微低头，道：“陆大人，怎么了？”
那陆大人摇摇头,道：“没事。天亮之前,我们能到春风渡吧？”
迟北城笑一笑,道：“放心吧大人，若是按着这个速度走，天亮之前是能到的。”
陆大人道：“这一路实在太辛苦你。”
迟北城道：“大人言重了。这是迟某的荣幸。”
陆大人顿了顿,提起另一桩事来：“北城，我听说，近来你府上,住进了一位蕙质兰心的女大夫。”
迟北城怔了怔，方才从唇边溢出一丝苦笑：“是。大人竟也听说了。”
陆大人眉眼舒展，连那双眸之间刀刻般的皱纹也似抚平了几分。他笑道：“倒也不是老夫刻意打听来的。只是前阵，我家中来了一位远房表亲。那位小表妹正是华羽城中人，给我老母亲送来一瓶安神助眠的药物，十分有效。老母亲便问了几句，没想到那药物，竟是你试剑山庄中的一间医馆制出来的。”
迟北城暗道，他出门已有月余，江素羽眼下想必已搬出去了，那医馆自然也再不是他试剑山庄里的医馆了。
这样一想，不免有些黯然。
他勉强笑道：“大人说的想必是江小姐。她师承名门，虽则年纪不大，却已是回春圣手。此番出门游历，正好走到了我这里，又觉华羽城十分不错，便决定暂住一阵。”
那陆大人是个剔透人儿，很快听出了不对，不免把准备说的调侃言语吞了回去，道：“如此说来，那位江小姐，日后还是要走的。”
迟北城见他通达，暗自松了口气，道：“大概是了。不过，我与江小姐相熟，此番办完事后回去，我可向她多要些安神助眠的药，送到您府上去。”
陆大人见他岔开话题，更确信了自己的判断，便也只是顺着迟北城的话茬笑道：“我那小表妹说，那位江小姐所制药物虽灵妙非常，但数量十分有限。倘若北城你可近水楼台先得月，替我向江小姐说说，多替我买上几瓶，自然是好的。”
迟北城想到自己带着的那堆瓶瓶罐罐，暗道这个面子江素羽不可能不给自己，痛快应了：“陆大人放心吧，回去后我便办这件事。”
“那我先替我母亲感谢你……”
话音未落，骤变突起。
走在最前方的马儿忽然失了前蹄，马身前倾，而后翻倒在地。
马儿的嘶鸣之声，陡然划破了寂静夜空。
与此同时，道旁的草丛、大石之后，射来一阵箭雨。
迟北城反应极快，抬手将身后所背长剑拔鞘而出，在空中奋力一划，挡掉了数支射来的箭。
他用力手中收紧缰绳，沉声道：“拉马！恐是绊马索！”
与此同时，同伴的声音响起：“挡箭！嗯！”
听声音，应该是说话的那人中箭了。
第二匹马儿来不及收住，也被绊倒了。第三匹便是拉着马车的那匹马，倒是堪堪停住了。
整个车队被逼停，不过是瞬息间的事情。
迟北城所骑的马也中了箭，发出惊嘶。他下了马，将身体掩在马后。
一阵箭雨过后，埋伏在草丛和大石后的人，从四面八方朝着马车的方向攻了过来。
迟北城身前的马儿惊慌失措，兀自朝前跑走，被那绊马索绊倒。
马儿一跑，他身前再无屏障，空门大开。迟北城深吸一口气，将长剑紧握手中。
很快便有人欺近身前。
来者身量高大，手持长刀。他穿一身黑色夜行衣，脸上蒙着布巾，一副标准的刺客打扮。
迟北城冷眼觑他攻势，长剑扬起，劈向对方肩头，却中途改道，卷起剑花，由下劈改为上挑。
他这年纪轻轻的武林盟主，并非枉得虚名。生死攸关之际，少不得拿出压箱底的本领，使出极为刁蛮狠绝的招式来，务求尽快取胜。
迟北城一剑挑出，感觉剑势微滞。
他暗道，刺中了。
刺客果然发出了一声低低的哀鸣。
迟北城将长剑撤回，而后又极快地刺下去。
第一剑剥夺对方的战斗力，第二剑却是要断送刺客的性命的。
说时迟那时快，横处忽然快速袭来一枚不知是什么的暗器，重重地击打在迟北城的剑身之上。
龙吟声起，竟似长剑在哭泣。
迟北城心下重重一沉。
一个低低的声音，自半空中传来：“你先退下。”
这话是对那中剑了的刺客说的。
言语落地的瞬间，一名同样装束的黑衣刺客从暗处攻来。
迟北城睁大眼睛。
那人来得极快，眨眼间来到迟北城的眼前。
迟北城浑身戒备，熟料那人来了，却在他一步开外停了下来，再无动作。
对方悄无声息。
耳侧，时不时传来刀剑相击的鸣响和活人受伤时克制不住的闷哼。
一片混乱之中，站在迟北城身前的那人，静如雕像，似乎全无出手的打算。
迟北城掌心冒出了汗。
汗水，将缠着剑柄的丝线，慢慢地泅湿。
他不能再等下去。
剑尖在地面上微微一挫，弹起，直入对方胸口。
可那人，却不见了。
——他以极快的速度，在长剑袭来的电光火石间，脚步一错，避开来势汹汹的长剑，欺身到迟北城右侧。
迟北城刺空了。
高手交锋，胜负只在咫尺之间。
那刺客并没给他卷土重来的机会。
迟北城感觉到，一支冰凉的锋刃，以极快的速度，刺进了他的身体之中，准确地直取脏器要害。
他心里升起一个念头：完了。
迟北城的身体被那人信手抓起。一股奇异的内力，自那人手中传来，递进迟北城已然受了致命外伤的身体之中。
纵然迟北城内力修为也精纯深厚，但此时，却被对方完全地压制了。
一瞬间里，五脏六腑，被内力狠狠地震伤了。
迟北城的身体被抛出，而后重重坠地。
迟北城眼前发黑，竟还没丧失知觉。
他知道自己已命不久矣，但仍艰难地用手撑地，抬眼朝马车的方向看过去。
没了他的保护，马车之中的陆大人，被那人像小鸡一样地抓在了手里。
直到此时，迟北城才看清，那人手里拎着的，竟也是一把长剑。
不知为何，他分明已被那长剑刺穿了身体，却觉得持剑人拿着剑的姿势，竟似不甚熟练。
这人，究竟是谁？
迟北城眼睁睁瞧着那人揪住陆大人的头发，将长剑刺下，洞穿咽喉。
血水飞溅。
大势已去。
那人却还没有罢休，用手中长剑横亘在陆大人的脖颈之间，将整颗头颅割下，提在手中。
迟北城苦笑。
他实已尽力，结果如此，倒也没什么可惜。
江湖人刀头舔血，此番命丧此处，也算死得其所。
迟北城想起江素羽来。
马车中，还放着他准备捎给江素羽的点心。她说他会等他回去。
不过，她多半也是说的客气话，所以想必也能原谅他食言。
对了，她给了他一枚还魂丹，说是能续命。
这是迟北城死前，最后的一个念头。
残剩的力气，不足以支撑他从胸口摸出那只药瓶来了。
迟北城死了没一会儿，暗夜里的厮杀也落下帷幕。
车队所有人，无一活口。
杀死迟北城和陆大人的那名刺客，将陆大人的头颅用布裹了几层，扎了个包裹，放到一侧。
而后，他走到迟北城的尸体前。
迟北城一手摸在胸口处，似是在最后一刻，还在从胸中掏摸些什么。他胸口处，一个小包裹被拉出了些许。
那刺客起初并没有注意到这些，只伸手去拖迟北城的尸身，却不意将那小包裹带了出来。
包裹散开，一堆包在里头的小瓶子，旋即滚落开来，四处散落。
每个小瓶的瓶身上都扎着小纸条。月色虽昏暗，却仍照出那瓶身上所扎的纸条上，用清秀字迹写成的一个小小的“江”字。
那刺客看清了那个“江”字，僵在原地。
他将一地的药瓶看了半天后，蹲下身，半跪在地，将那些东西仔细地一个个捡起，放回包裹中，扎好。
同伴中有人觉察到他的异样，走近前来，低声道：“出了什么事么，少主？”
他默然不应，兀自收好包裹后，继续动手将迟北城的尸体拖拽着，放到马车旁。
车队其他人的尸体、马的尸体，都已同马车堆到了一起。
夜黑风高夜，杀人放火天。
有人在马车的残骸和死人、死马的尸身上泼上了事先备好的火油。
一把火，将一切都烧了个干净。
作者有话要说：入魔。