皇帝回宫之后，明姝这里的书信又多了几封。有些是国公府来的，有些是别的，左不过都是明家的信。
萧以鸣这几日宿在承德殿，没有来凤鸾宫。
皇帝刚回宫诸事繁多，何况还要大宴群臣，就连明姝自己都陷入了久违的忙碌之中。
六尚的账册压在她的桌面上，她翻了几页，便有脚步声传来。
梓归不轻不重地禀道：“娘娘，陛下快到凤鸾宫了。”
明姝手里的笔尖先是一顿，随即反应过来，“更衣。”
萧以鸣要来的其实不是凤鸾宫，而是需经凤鸾宫的一处荷塘，那一处景致，萧以鸣很喜欢。
梓归这样一报，不过是提醒她抓住机会。
不出片刻，明姝已着华丽繁复的衣裳，重新盘好发髻，堆叠钗环。
愈是梳妆，愈加钗环，梓归的唇角便上扬一分。这才是太后娘娘遍寻天下找到的美人。
明姝随梓归一道漾起笑容，心中却没有多高兴。
如此精心设计，他看的出来。
出凤鸾宫时，明姝并没有瞧见皇帝的仪驾，便只好往那处荷塘去。没走多久，果然看见了皇帝的仪驾。
太监马真也在宫里待了几年，知道每每陛下往荷塘去时，皇后的人都会跟上来。
原本他不敢得罪明家，可这两年皇帝如何待皇后，他们这些人可是门清。
太后薨逝，皇帝已厌恶外戚许久，原本随太后起势的明家自然受到牵连，而被安排嫁给陛下的明家女，又该如何处置？
为了摸清皇帝的态度，马真并没有给眼神让人快走，还同从前一样。等到皇后的人出现时，他才上前一步，“陛下，娘娘来了。”
宫中如今只有一位娘娘，一提及，便仅指她。
萧以鸣神色未变，脚步也不曾停歇。
他没在荷塘边停下，转而走上荷塘外的高台水榭。
皇后的人随后即到，比他意料之中的要快。
他的耳力极好，便听见她有些疲惫的脚步在踏进门的那一刻平稳下来。
再是一步一步靠近，他没回头。
他下过令，他站在窗边赏景时是不许任何声音打搅的。
明姝终于感觉自己平静下来，一路走的快，方才连呼吸都觉得烫，也不知如今是否狼狈。
幸而他从不回头，待她重新确认衣裳规整，视线同他一样瞥向外。
临近傍晚，暮色投入水中，碧波无边荡漾，塘里的荷花懒懒地支着梗儿，围簇在一起，五月天，没有什么可看。
她的目光时而落在窗外，又不时地落在他的身上，似乎想趁此机会好好地打量他的变化。
他负手而立，玉冠束起长发，光线将他的轮廓勾勒，他似乎更加魁梧了，只往那里一站，便让人感觉到几分压迫感。
在她的不知道的时光里，他已经更像是一个帝王了。
在外征战，应该很容易受伤吧。
他受过伤吗？
明姝的视线下移，落到他露在外的那截手腕上，忽然顿住。
她顾不得想萧以鸣的肤色是不是比先前更暗了，此刻，她的视线只停留在皇帝的左手手腕上。
那手腕上，戴着一串琉璃珠穿成的手绳，与皇帝满身的威仪有些格格不入。明姝知道，这样的琉璃，京中是没有的，唯有西平那样的地方才能做出来。
“皇后。”
一声低语，他不知什么时候转过身来，将手腕掩在身后。
明姝定了心神，语气如常：“臣妾见过陛下。”
萧以鸣免过她的礼，接着便走入水榭里的茶室。此处是一座平台，抬眼便能将整个荷塘收入眼底。
皇帝在案几旁的竹席坐下，几对面安置的软席，是她为自己准备的。
明姝在软席上坐下。
再见萧以鸣时，明姝是有些紧张的。她觉得和他完全不像夫妻，却担着天下人最羡慕的夫妻称呼。虽有过夫妻之实，可更多时候，两个人连眼神都不会交汇。
混着热气的茶壶被端了上来，她正要伸手，便被那只戴着琉璃珠的手抢先。
“这些时日，劳累皇后。”
一旁的梓归松了一口气，较之之前，皇帝对皇后的态度不是躲避或者推拒，已好了很多。
明姝听不出来其中的亲疏远近，只如往日一般回答：“臣妾本分。”
细细的茶水声在安静的露台上显得十分响亮，等到放着的茶水凉了，明姝饮了一口，对坐的两个人依旧没有说话。
一旁站着的梓归觑一眼身旁的梓鸢，终于挺身而出，轻声道：“奴婢替娘娘倒茶。”
她说时，故意朝明姝的手看去，又咬重了字：“娘娘，该歇歇手。”
听了这话，男人向她的手望来。
明姝不自然地将手将袖子里藏，梓归这便蹙起眉头，作势叹了一声。
“去岁陛下出征，娘娘在宫中忧心不已，日日抄了佛经往祈年殿里送。娘娘一写便是一整日，刮风下雨也不停歇，后来不知怎的便落下了毛病，只要用多了笔，手上便会疼。这几日六尚的账册递往凤鸾宫，娘娘的手又有些不好了。”
“如此。”萧以鸣又将前头的话说了一遍，“皇后辛苦。”
有几分公事公办的心疼。
明姝攥紧的裙角忽然间松了力气。
如今她能好好坐在这里被他称一句皇后，全靠的是太后和明家。没有家族庇佑，她什么也不是。
梓归在姑姑那边受教了很多日，是以她不用说话，也能替她将恩宠讨来。
她心底叹息一声，浮起一声温润：“臣妾应当做的。”
随即她招手，将梓归早早准备下的锦盒呈在桌面。
“臣妾忧心陛下，特地为先前陛下赏的玉环打了一串穗子，又送去祈年殿受香，想在陛下回来之后送给陛下。”她克制着发颤的指尖，将锦盒打开，呈在他的面前，“祈佑陛下，无论何时何地，都能平平安安的。”
温柔犹如羽毛一样的声音扫在人的心上，任谁听了这话心都会软成一团水。
可惜，帝王总有一颗坚如磐石的心。
萧以鸣瞥向锦盒，扬起手：“马真，收下。”
简单的几个字，已然敲定了这锦盒的去处。大抵又如之前所送的所有物什一样，都进不了承德殿的库房，就不知给扔到哪个角落里去了。
明姝的目光不自然地落在那玄色镶金线的袖口，又不动声色地收了回来。
两盏茶饮过，萧以鸣已然起身：“今日十五，朕宿在承德殿，皇后不必等。”
说完之后，再没有一句多余的话，便出了露台，下阶去了。
凤鸾宫自得知陛下不来以后，原先的准备都用不上，皇后和宫内众人都早早地歇下。
纱帐下美人侧卧时，流泻的青丝半遮半掩一截天鹅颈，延伸进玲珑的曲线中。
美人的眼睫低垂，红润的唇角抿着，像是有心事。
梓鸢将薄被揽到她的身上，温声道：“娘娘，睡吧。”他不会来了。
明姝如梦惊醒似的，顺从地躺下。
梓鸢知道，小皇后还没有完全迈过男女之间的那个坎。既望他来，也怕他来。
成婚当日，皇后与陛下并未成事，太后得知后大怒一场。
随后的一场夜宴，梓鸢为还是五皇子和皇子妃的两个人下了“鸳鸯醉”，按着太后的意思烧了一把火。
可陛下没能如料想中一般疼惜她。
事后，梓鸢为娘娘擦洗身子，才发觉她身上触目惊心的痕迹，从脖颈到脚踝，青红一片。
梓鸢不得不想，或许他们二人之间，原本就有仇怨。
自那日后，娘娘对此事绝口不提，能避就避，至今仍是如此。
金炉内的烟袅袅升起，皇后夜里常常睡不安稳，需要点上安神香。
梓鸢退至帐外，吹熄灯盏。
明姝的眼睛沉沉，隐约知道自己正跪着，陈年艾香的味道在鼻尖消散不去。视野所见只有朱红的雕花砖面，鎏金护甲拨弄的清脆钻进她的耳朵里。
与那道沉稳的责怪声一道——
“如今若不趁着他无妾室和妃嫔的时候有孕，待他真正有了后宫，你的位置，又会被摆在哪里？”
“哄好一个男人，对你而言，真就那么难？”
“想想你在远在家中病重的母亲，她若是见你如此，该有多失望……”
胡乱的画面一簇簇地闪过，她犹如被放置在案板上煎烤的鱼，被人随意摆弄、切割，疼的时候，连一个指头都动不了。
猛然抬眼间，明姝看见萧以鸣沉晦的双眼。
像一道不见底的深渊，也像一股汹涌的波涛，她在其中被翻涌、被吞没。
姑姑说，真正爱你的人在最亲近时一定会表露出情谊。
而明姝，却只看见了那一双阴沉沉的眉眼，余下的战栗挥之不去。
再后来，当她鼓起勇气去牵扯他的衣角时，被他冷冷拂开。
睡梦朦胧间，明姝恍惚听见帐外二人的闲语。
“打听到了，康宁公主如今正安置在宫中西南角的庭院里。”
“还是接进宫里了么？”
……
明姝的睡意沉沉，即便不想听，这些话还直往脑子里钻。