梦里,一三岁稚儿在院中执短剑比划招式，一旁两道人影，模糊瞧不清面容。见那稚儿摔倒，也无人上前搀扶。
一道男声响起：“霁洹，自己起来。”
稚儿面容倔强,起身继续练着招式。他年纪小，不知其他,只这是他第一次见到自己的爹爹。那一旁的清冷美人,则是他娘。
稚儿贪恋爹娘温暖，好不容易回来的这短短几日，却未曾感受到亲昵,只有严格。只因他爹爹说,他将来，是要守卫大宁边疆之人，怎可懈怠懦弱。
守卫边疆，守卫边疆，这几乎成了稚儿幼年的执念。直到从小教养他的爷爷去世...信念崩塌。那时哀恸,而自己的爹爹，也是爷爷唯一的儿子,却因守卫边疆之事未能现身。
稚儿亲眼看着自己的奶奶，那般的暴躁热闹的性子,沉默了半月未曾说话。稚儿不懂，他不懂自己的爹爹为何能为了守卫边疆，连自己父亲过身也能不出现。
天下难道少了他们顾家,便成不了天下了吗？
到底是守着中原安宁，还是守着慕容家的皇权，亦或者是守着他楚平王的名声和兵权。也自打此，稚儿再未提过入军的话。
再见到父亲，已是又一年冬。
书房之内，他的面容仍旧模糊，只背手站与轩窗处。其鬓角处头发已见银丝。
“父亲，唤霁洹何事？”
“这回，要不要随我一同入军。”
“不了，霁洹志不在此。”
站与轩窗处的人，久久未言，看着自己的儿子转身出了书房，他仍旧没能问出那句想问的话。
直到秦徵去了边疆，成了楚平王的左右手，少年将军意气风发，偶回京之时，言语之间不乏对楚平王的倾慕之意。不知的，还当着他才是那位世子。
梦中一闪，又变成在书院之中，与陆老先生一同手谈之画面。
“不想入朝为官，为何还是去了？”
“当要证明一些东西。”
“悔不悔？”
顾炎落子的手微微一顿，还是一子落下：“霁洹不悔。”
马车碰到一处凹坑，陷进去，再出来，多了颠簸。顾炎睁了眼，见到眼前人歪在软枕中睡得安稳，扯了嘴角笑了笑，替她拉了毯子。
他自己则抚了抚额，靠在车壁之上，望着虚空出神。有些陈年往事，自己以为自己忘了，不记得了，梦却会帮你想起来。
笑得有些自嘲，顾炎又想到自己娘亲冰冷模样。也不知，父亲的离世，那样的人，还会不会一副处变不惊模样，似没有心。
体会多了冷，对旁的暖，便多了珍惜。顾炎探手抚了抚北央的肚子，眼神又柔了许多。
自己的骨血，再不能步自己的老路，也感叹昭昭是个重情的性子，该是无论如何也不会发生自己当年的境况。若是能重来一遍，顾炎想，或许自己当年三岁之时，就该随父亲一道走了。
如此，爷爷也不会因着他要去围猎而一道去，如今说不得还活着。
不能深想，再深想，恐成心魔。
再无睡意，顾炎拾起一旁册本看得专心。
边疆十八部，各部首领没一个省油的灯。以往互有利益牵扯，也算互相掣肘，如今竟能放下旧日恩怨，联合一起。其中内里细节暂未可知，不过不难猜想如今边疆境况。
自己父亲镇守边疆多年，与外族多有交战。十战九胜，父亲的死，也不单单是战死沙场这般简单。等于是代表着边疆不可破，中原稳定的象征也随着自己父亲的死一同消散。
说不定，此刻外族正因着自己父亲的死，而大摆宴席。灭中原士气，扬外族威名。
握着册子的手不自觉用力，顾炎眼神晦暗不明。心中恨意翻涌，一股浊气无法消散。掀开轩窗的帘子，感受夜里山中冷风，待脑子清明一些，才又坐了回去。
此时北央已醒，侧了身子探手握住了顾炎的衣角：“一起睡吧，我一个人睡总有些不安稳。”
顾炎没回话，只躺了回去，将她搂在怀里，亲了亲她的发间。
“我最近总是困得厉害，每日都睡不够。”
“那就好好睡吧，我在。”
北央轻轻了嗯了一身，在他怀里找了个舒服的位置睡了去。
正月末终于抵达京城，楚平王府内一片白事凄凉之意，北央见到自己爹娘，见到前来吊唁的人，却唯独不见自己那位婆母。
老太太和姑姑，似又老了许多。前者越发沉默，后者也愈发无言。
被笼罩在这样的气息之下，直到丧事结束，才被告知，楚平王妃在回京的第二日，便去剃了度。如今，是护国寺后山一尼姑庵的僧尼。
心中唏嘘不已，再看顾炎，面容也是冰冷。冰冷是源于失望，却没责怪的意思。
顾炎一回京，每日有大半时候都在朝中不回。
料理完丧事之后，北央一时倒闲了下来，私下里也回了府里几趟，却并不敢多去，毕竟是戴罪被贬为庶人。
孙氏那意思，似也不想在京中了，盼着能去江南之地养老。在京中，总是被人戳着脊梁骨里里外外都是说道的话，没意思的很。
北央见自己爹爹似也有此意，便着人安排了下去。安国公府的爵位也已不再，或许换个地方过下半辈子，倒还自在些。这么一下子，带着老太爷也一道去了，诺大个府邸，便只剩下何氏与自己的儿子。
许是何氏也高兴的吧，孙氏几人临走前，出来送行，面上儿也是笑意不断。北央不屑与她说些什么，只拉着孙氏的手，极为舍不得。
“女儿从小与娘亲爹爹就不在一处，如今还当着能侍奉二老晚年，却不成想又是一南一北。待逢年过节，女儿会禀了世子，一道去看望你们的。”
孙氏已是哽咽再说不出话，只拿着帕子抹泪。北兴心中也是酸涩，如若不是他猪油蒙了心，哪里会给自己女儿添了那许多麻烦。如今边疆不稳，京中形势也是不好说，早些离开，也早安稳。
“你在京中好好的便是，若有何事不满，记得忍着。你娘家如今不过平民百姓，在楚平王府跟前儿是再抬不起头来。世子未曾对你冷落，也看重你，你便好好侍奉王府上下。”
孙氏不耐听自己夫君那话，将他赶到马车上。而老太爷，也不知是不是年老见过大风大浪，只道了句：“好好过吧，手上银子攥好，哪日过不下去，找爷爷来就是，总有你一个家。”
从小甚少与自己这位爷爷相处，没成想最终还会因他这么一句话流了泪。北央颔首，又与孙氏说道了许多。
送君千里终须一别，北央直送到了孙氏一行，出了城郊，才回去。
坐在轿子里头，心绪难平。自己爹爹娘亲，这个时候急着走，理由除了明面儿上那些，这内里，估计还怕影响了顾炎承袭王位，以及日后在京中的处境。
爹爹不是权臣，其中不知晓也就罢，去了江南也好。平沧那处接应，也留了王府的侍卫，总该无碍。只这一份慈父慈母之心，教北央这颗心，被什么东西攒着似的。
夜里吃不下饭，闻了味道就吐，昏昏沉沉等着，却也等不来冷香的主人。
倒是第二日，秦晚一顶小轿，从楚平王府后门进来。二人碰面之后，又偷摸摸出了府，改道去了鸿宾楼。
“晚姐姐身子都八个月了？那岂不是快要临盆？可我瞧着你这身子也不显。”
“才不会那般大，上一个也这般。”秦晚有两年没见北央了，见其模样还和当年一般没什么变化，心里头便知她过得不错。北央过得不错，她也就安心。
“那老大怎么不带出来让我瞧瞧？”
“还小呢，带出来就是个累赘。孩子不就那样，与旁人家的没什么稀奇。”
北央被逗笑，心绪倒是没那么愁了。
“五殿下从边疆回来，断了个胳膊。如今成了独臂大侠，我大哥秦徵还在边疆，没听六殿下多提。不过见他忙成那样，也就知晓情势严峻。”
“嗯，世子爷也好几日没家来了。”
“怎得还唤着世子爷？嫁过去都这许久身子也有了，还没喜欢上顾大哥吗？”秦晚说的时候表情夸张，伸出个手指戳了戳北央的脸颊，“你这心里头不会还惦记了老六那厮吧，那厮可不是好的。反正老六是还惦记着你，喝多了有时候还喊你名字。那书房里头，也挂着你的画像。”
没想到秦晚就这么直喇喇的说出来，还一副没所谓的样子。北央一愣，嘴巴张了又合上，反复两次倒把秦晚给逗笑了。
“我不欢喜六殿下，自然无所谓，和他生儿子，也就是盼着他有了儿子之后少来烦我。他欢喜你这事儿，也绝对不是什么好事儿。我是生怕，他后来哪天当了皇帝，别找了法子发罪了楚平王府，再抢了你去。”秦晚面色无常，觉着此事甚有可能，拉了北央的手又道：“总归你小心些就是，我这处也看着。”
语不惊人死不休，北央一时不知说什么。踌躇一会儿，才开了口：“我欠他一份人情，我爹娘若没有他帮忙，怕是这会儿已成亡魂。”
“这倒不假，不过你也不用觉着欠他什么。那不是老六贱么，他当年辜负你，如今帮你也是应该。”
“晚姐姐说笑，不过也有几分道理。”
两姐妹之间笑闹，转眼就到了鸿宾楼。而那雅间之人，不是旁人，正是从边疆归来，断了一臂的慕容琛。