“不知道啊。”
娜塔莉亚躺在皮椅里望天：“直到现在，魔术协会那边也没消息出来，这件事估计就这么到此为止了，除非你能问尸体发生了什么。不过，马克西姆的任务我倒是知道哦。”女人侧头看他。
青年抬头：“是什么？”
娜塔莉亚：“卫宫家的魔术刻印。”
青年眼神一变，站了起来，手里烟掐灭，把烟灰缸里满满的烟头和灰倒进垃圾桶里，站到她身边，问：“娜塔莉亚，那我给你当助手，不会连累你吗？”
“不会。”银发蓝眸的赏金猎人吐出口烟，挑眉看他，“玛奇玛已经解决了这个问题。你以为，经过今天这事之后，魔术协会还敢再对你下手么？好了别绷着一张脸，你不是一直想知道，那所给意属东非援建的学校，现在怎么样了吗？”
“！！”青年深吸口气，“是好消息吗？”
银发蓝眸的女人笑了。当然是好消息！出乎意料的，那个消息比抽烟喝酒让她高兴得多——
那个学校的第一批学生，前些日子也毕业了！
意属东非的教会离开后，意大利当局对那里的控制能力就削弱了很多，那片土地一下就陷入了混乱。好不容易安定起来的人们，生活再度陷入了绝望，很多出逃无路的人，开始带着孩子寻死。就算新政府、军阀和武器商人们再不人道，也不想这个国家的人口就此断绝，市场和未来都无以为继。
见卫宫十分消沉，玛奇玛就在一次任务中约谈了当地的几个势力，建议他们筹建一所慈善学校，专门给无处可去的孩子们提供食物和教育，避免竭泽而渔。
现在，那里的第一批学生毕业后，大部分和别国签了劳工合同出国了，还有极少数几个则因为成绩优异考到了外面的好学校，一看到全奖通知书就哭了，冲上去抱住了任务路过去探望他们的娜塔莉亚——
她给这群孩子捐了不少钱和文具，也帮他们揍过去闹事的大人，他们都记得她！
“你当初在侯赛因家看到的那个亚裔小姑娘，她也拿到了奖学金哦。侯赛因刚死那会她过得挺难的，没过多久就被军阀手底下的兵油子掳走了，发生了很多事情。后来我把她从里面捞了出来，塞进了学校。现在可好了……”娜塔莉亚拍拍突然紧紧抱住她的青年，从传真机处摸起一张资料，“喂，臭小子！你这像什么样子，在时钟塔待了四年，越来越多愁善感了？看看这个，这次的任务很麻烦哦。你这样可怎么办啊，还能干吗？”
卫宫切嗣立刻退开站了起来。
他清了清嗓子，把自己收拾成一副什么事都没发生的样子，板着脸接过娜塔莉亚手中挥动的资料，开始和她一起研究：
“魔术师奥德·沃扎克，操纵蜂形使魔增殖食尸鬼的死徒……我知道这个人。动物科的讲师在课上拿他举过例，赞赏过他改造魔蜂的技巧。娜塔莉亚，我们能追踪到他现在在哪吗？”
“巴黎。”银发蓝眸的赏金猎人表情变得严肃了起来，“四天后，他会搭乘从巴黎飞往纽约的航班，我们在飞机上解决他。这家伙非常难对付，之前就在我手里溜过一次。这趟飞机我上，你去纽约清理他的同伙。”
“你要一个人对付他？他的魔蜂很棘手，人只要被叮，就会变成食尸鬼……”青年皱眉，下意识觉得不对。
“他没法把魔蜂带进客舱。”娜塔莉亚说着，毫不客气地把他拍开，照例把徒弟赶去了收拾东西。看人走开了，女人拉开抽屉，几张照片和几个存折露了出来。她抚摸了一下自己和慈善学校第一届毕业生们的合影，看着孩子们灿烂的笑，自己也笑了，决定等回来再捐助些物资。
钱嘛！生带不来死带不去，花得让自己开心一点总没错的。
真没想到，自从收了这个徒弟，自己竟然渐渐变成了养小孩的女人。
难道潜意识里的母性开始觉醒了么？
女人有点好笑地想着，关上抽屉，开始给自己的爱枪做临阵前的维护：回来之后，就该让这个傻徒弟着手做战斗专用的魔术礼装了。虽然自己也劝过他留在时钟塔继续进修，不要回来做赏金猎人了，但那孩子，确实天生就该吃这碗饭……
·
不对。怎么想都不对。
随着任务的推进，一枪崩掉林中小屋里任务目标的同伙，听见对讲机里娜塔莉亚说那位魔蜂使已经伏诛，卫宫总觉得一切都顺利得过分：
娜塔莉亚的手法他知道，确实可以出其不意地解决对方，但那位奥德·沃扎克怎么可能毫无准备地，什么也不带就进入客舱？难道他会不知道，按追杀者的思维倒推，他在飞机上的时候，才是最危险的吗？
他肯定随身带了什么。最大的可能就是魔蜂。但娜塔莉亚说他手里没有箱子，是不可能随身携带魔蜂的，她已经把箱子取出来了……
等等。随身携带。卫宫脸色惨白：他好像在动物科的课上听过一个说法，有些魔术师可以将自己身体的一部分做成动物形态的使魔，平时收在体内……体内！
“娜塔莉亚！”青年声音稳稳地穿过了对讲机，手里销毁危险物品的动作却很急，身在此地，心却已在数万英尺的高空上，师父所在的飞机里，“那个奥德·沃扎克，他很可能把魔蜂收在了体内。你赶紧先回客舱，把他的尸体拉出来处理掉……”
“我去看看。”听到耳机里的信息，银发蓝眸的赏金猎人立刻折返回去，一接近客舱门，便可听见抓挠声和魔蜂的嗡嗡声迎面而来，暴风雨般撞落在厚实的钢门上——
整个客舱里的人都在被叮后变成了怪物！
“糟了。”女人喃喃，“我应该想到的。”
“娜塔莉亚，快撤！”卫宫心口一紧，“跳伞……”
——客机没有降落伞。
娜塔莉亚有惊无险地穿过客舱，见所有乘客无一生还，座位上也只有橙色的救生衣；即便去到了驾驶室，驾驶员的座位上也同样没有降落伞，只有亮色的救生衣在嘲笑着她——更糟的是，连驾驶员都已经被咬了，整架飞机除她之外无人幸免，要么死去，要么变成了双目赤红的行尸走肉，在机舱里不断本能地寻找着鲜血。
赏金猎人闭了闭眼。她知道卫宫已经听懂了她的沉默，知道她没有找到降落伞。
“真没办法啊。”听着徒弟焦急的追问，女人深吸口气，眼神坚定起来，“我会回来的，我一定会扛着沃扎克的尸体，活着回来的。我们要先解决这架飞机，我会试着把它顺利开到目的地的——切嗣，你有什么话想说的吗。”
“你一定能做到的。”青年声音依旧很稳，双眸失神地落在膝上。
然后他听见女人笑着说很好，准备好柔软的大床等她回去吧。
数小时后，卫宫切嗣准备好了一枚对空导弹，提到了航线附近的一处港口。
他登上快艇后没多久，娜塔莉亚告诉他，飞机依旧在按原定航线航行。
女人笑：“熬了一晚上夜，这次回去一定要好好休息才行了。虽然是第一次开客机，但我会尽量安全着陆的。可是机舱里这些怪物怎么办呢……”
她用来销毁魔蜂的魔药已经用尽，即便有，她也无法保证自己可以一只不漏地除尽所有魔蜂。一旦飞机落地，只要有一只漏网之鱼，它所带来的死亡和异变必会迅速蔓延，将所在之处变成一片死城。
“你不用担心，我已经想好办法了，娜塔莉亚。”
快艇在海中前行，听着耳机中还有五十多分钟到达航站的信息，卫宫调整好快艇的方向，打开手提箱，开始整理零件，安装导弹，和娜塔莉亚的话题逐渐转到了他的职业选择和教育问题上。
“……虽然说玛奇玛名义上是你的姐姐，但实际上她代行的是母亲的职责。而我做的，大概是父亲的工作吧，毕竟我夺走了你被父亲训练的机会。一开始训练你只是为了完成玛奇玛的委托，让你有自保的能力，结果到最后，你和我一样成为了赏金猎人。我其实有负疚感。但谁让我能传授给你的，只有这一行的人生经验呢……”
卫宫开始调试导弹：“那你觉得你是我的父亲吗？”
娜塔莉亚佯装生气：“别搞错性别，太没礼貌了，叫母亲才对！”
“那玛奇玛小姐呢？”
“就叫姐姐，她那么小，你好意思叫她母亲？”
在快活的气氛里，两人拌嘴了许久。娜塔莉亚再一次报出自己还有二十多分钟着陆时，青年知道这是在催促自己。他仰望着天际，终于在一片洁白的飞鸟中扛起了巨大的火箭筒，对准了鸟群尽头瞩目的客机，空洞的眼凝望着它，看着它在空中炸开成耀眼的光，让人近乎失明——
蚀骨的疼痛穿透了皮肉，直刺肋下，挑出肋骨，活活锯断取出。
胸前左右各二，再取多了，胸腔里的内脏就可能会移位变形。
青年双眼空洞，凝望着手术室顶耀眼得让人近乎失明的手术灯，惨白着脸，意识清醒地躺在手术台上接受了这一极其残酷的手术。医生给他缝好包扎后，他带着自己的四根肋骨回了娜塔莉亚的住处，解开绷带，把线拆了，自己给自己施了治愈魔术，然后亲手把它们磨成了粉，装填到了特殊的狙击弹中。
——这是娜塔莉亚原本准备亲自帮他做的手术。
现在她不在了，他就自己请人去做，然后亲自磨粉。
娜塔莉亚说，他是天生的魔术师杀手，除了心手分离的冷酷果断，还有与生俱来的特殊起源，“切断”与“切合”。带有这一特性的狙击弹，可以在击中后彻底摧毁魔术师的魔术回路，使其陷入必死的困境。
如果去飞机上的是他……
“——真的没有改变呢，娜塔莉亚的结局。”
浏览着脑海中动物们传来的信息，玛奇玛从圣堂教会本部中走出，买了一包饲料，走到许愿池旁，微笑着看鸽子们飞过来追逐她手中的食物：“小切嗣要回到我身边了。你可以和他契约了，未来恶魔。”