县试连考了五场，虽然考完一场就能休息一天，连着十多天下来，霍元霖依旧觉得心力交瘁。
这才是县试，往后还有府试、院试、乡试、会试、殿试，一想到那么多开始，霍元霖就觉得一个头两个大。
幸好，他早早的立下志向，这辈子就抱哥哥大腿，享受美好人生。
从县试考场出来，霍元霖就忙不迭的让慎行收拾东西：“成绩出来咱们就回京。”
慎行奇怪反问：“今年青州府试就在四月份，大少爷的意思是您得考完府试、院试再回去。”
霍元霖露出一脸失落：“慎行你不懂，出来之后我才知道自己是井底之蛙，这次县试只怕悬了。”
不等慎行说话，又摇着头说：“罢了罢了，等我回家苦读三年再战。”
慎行一头雾水：“可是大少爷说过，以您的学识县试肯定不成问题，而且圣人还夸过……”
“我知道，可谁让我太不争气，是我给大哥丢人了。”霍元霖一脸惆怅，“你家少爷我就不是读书的那块料。”
见他这般，慎行倒是不敢再说什么，怕说多了惹得少爷伤心难过。
霍元霖得逞：“听话，快去收拾东西准备回京。”
慎行只得答应了。
等到放榜这一天，霍元霖长吁短叹：“别人上榜我回京，好歹这次修了坟，也不算白来。”
慎行安慰道：“少爷先别丧气，您修坟那么用心，地下的元瑞少爷也会保佑您。”
霍元霖嘴角抽搐，他只想赶紧回家，告诉大哥藏在东山后的秘密。
瞧着慎行比自己还紧张，霍元霖摸了摸鼻子有些内疚，毕竟以他后头几场应付了事的架势，能上榜才怪。
他不忍心慎行太失望，提前给他打预防针：“慎行你放心，少爷我不会一蹶不振，这次不行还有下次。”
“少爷，你快别说不吉利的话，呸呸呸，坏的不灵好的灵。”慎行忙道。
主仆俩大眼瞪小眼，忽然外头传来一阵喧闹。
慎行蹭的一下站起来：“一定是来报喜的。”
霍元霖咳嗽一声，提醒他：“县试没有报喜。”
慎行却已经冲过去打开大门，好家伙，外头呼啦啦进来一群人围着说恭喜。
霍元霖都被眼前这一幕闹懵了，很快被围在了中间。
“恭喜霍少爷高中县案首。”
“快瞧瞧霍家又出了一个文曲星。”
“霍少爷是京城来的贵人，看着就比其他人会读书，瞧瞧，这不是一举高中。”
霍元霖傻眼了，揪住去看榜的小子问：“你没看错，案首怎么可能是我？”
“少爷，绝对没看错，我看得真真的，您就是县案首。”小厮兴高采烈的回答。
慎行高兴不已，虽说县试只是府试入场券，算不得功名，但案首总是好的，他忙不迭的让人打赏，又把提前准备好的喜饼拿出来，让上门来的人沾沾喜气。
一时间院子里喜气洋洋，只有霍元霖哭笑不得，他怎么可能过了县试，还是以案首的好名次。
苍溪读书人就这个水平？
好不容易送走报喜的人，慎行见他脸色不好，关心的问：“少爷是不是累了？”
霍元霖欲言又止的看了他一眼：“慎行啊，我觉得本地知县眼光不行。”
“小的倒是觉得知县很有眼光，您是大少爷一手教导出来的，基础扎实，肯定比当地的书生强多了，您能高中案首也正常。”
霍元霖长叹了一口气。
过了县试就得参加府试，一拖又是两个月，他心中实在着急。
蓦的，霍元霖眨巴了一下眼睛：“你说的对，过了县试是好事儿，我得写封信回去告诉家里，让娘和大哥也跟着开心开心。”
谁知还未落笔，外头有人递进来一封信。
“京城霍大人怕小少爷住的不习惯，特意准备了许多吃的用的，让小人快马加鞭送过来，还有一封写给小少爷的家书。”
霍元霖一顿，这时机可太巧了。
打开信一看，霍元嘉在信中只殷殷叮嘱好好读书，争取能一口气考上秀才再回去。
霍元霖皱了皱眉：“大哥还说了什么？”
“大人还说他不喜欢吃花生，让少爷您自己慢慢吃，但别急着吃完，以免上火。”
霍元霖眉梢一动，翻了翻，果然从一堆东西里找出一小袋子的花生，还都是剥好的。
他笑了起来：“还是大哥惦记我，你下去好好休息吧。”
慎行将东西收拾好，见自家少爷脸色轻松，再没有前几日的隐隐焦虑，便笑道：“还是大少爷的话最管用。”
“那自然，有大哥撑腰，我就什么都不用担心。”霍元霖笑起来。
既然大哥表示知道了，那他倒是不必急着回去了。
整个人放松下来，霍元霖便又有心思吃喝玩乐。
隔了几日，周知县宴请考生，霍元霖倒是知道自己是怎么拿到县案首的。
席上，霍元霖坐在首位，身后考生眼底都是不服。
周知县一出场，目光便落到霍元霖身上：“这位就是此次县案首霍元霖吧？”
“学生参见知县大人。”霍元霖起身行礼。
周知县满意的点了点头：“不错，果然是一表人才。”
霍元霖暗道，这周知县莫不是看在大哥的份上才对自己和颜悦色，便听见一道陌生的声音。
“霍案首是当今圣上几次三番夸过的，人才学识自然出众，一个小小的县案首自然手到擒来。”
霍元霖拧眉，微微抬头，正瞧见一人站在周知县身后，是个模样俊朗的书生样。
周知县显然很重视此人的话，笑着点头：“当年霍大人也是年少成名，他亲自教导出来的孩子果然不差。”
霍元霖一脸谦逊：“大人谬赞，学生才疏学浅，还得继续勤学。”
周知县略说了几句，又给了赏赐，这才让考生们离开。
霍元霖抬脚要走，却又听见那道声音：“霍案首。”
回头瞧见来人，霍元霖只露出疑惑。
来人笑着解释：“在下典吏梁汶。”
“原来是梁典吏，久仰大名。”霍元霖眼神一动，回乡之前，大哥曾特意提起过周知县才能一般，但身边有一位出身寒门，并无功名的典吏精明强干。
想必就是眼前这位典吏梁汶。
梁汶面带笑容，说话和声细语，让人如沐春风：“大人也很惦记霍大人，只是县试在前只能避嫌，免得惹来不必要的麻烦。”
霍元霖一听，这是要来示好：“多谢大人惦记，大哥也常提起苍溪，多亏周大人治理有方，才能让霍氏族人安居乐业。”
“如今考完了，霍公子也好到处看看，苍溪到还有些风景。”
“其实我素来谈来，刚来时已经玩了一圈。”霍元霖虽觉得他热络的怪异，但笑着回答。
两人客气来往了两句。
梁汶一路将他送到县衙门口：“霍公子在苍溪若有事，尽管来找我，无有不应的。”
“多谢梁大人。”霍元霖只以为都是看大哥的面子，一一应下。
回到家中，霍元霖还对慎行说：“大哥还说周知县铁面无私，这不是挺圆滑的。”
慎行摸不着头脑：“也许是身在官场，难免需要周旋。”
“也是，大哥是京官，他们自然巴结。”霍元霖脑子一转，又笑起来，“我这算不算狐假虎威，平白得了个县案首的名头。”
慎行无奈：“少爷能考上，证明您有这个学识，否则周大人再给面子也不敢。”
正说着话，小厮进来禀告：“少爷，门口来了一位娘子，自称是得了大少爷恩德，带着孩子前来拜谢。”