青穹殿。
寝宫内卧，汐妃对镜而坐，宜秋在为她盘发插簪。
亲信小宫女春芳侍立一旁，禀报完学堂内的动向，低头等汐妃问话。
听说三皇子寻衅中途，被佟妃的人制止叫走，汐妃脸上并不像从前那般欣慰感激，反而冷笑一声：“从前我当佟妃时刻关心老七安危，对老三那孽障有所拘束，现如今才明白，她不过是怕老三事情闹大，捅到皇上那头。”
“纸包不住火。”宜秋注视镜子里的汐妃：“凭什么让佟妃娘娘把事儿压下去？皇上一个月总有十多晚跟咱们娘娘在一处，娘娘吹两下枕边风，三皇子必定不敢继续滋事了。”
汐妃苦笑：“你以为圣宠如何坚固？我上个月刚埋怨老三摔坏木马，皇上已经做了主，我若再而三的针对老三，皇上或要以为我好生事端。”
“原就是三皇子招惹咱们殿下的。”宜秋蹙眉道：“况且刚受到皇上的责骂，三皇子却不知悔改变本加厉，这正是整治他的好时机。”
汐妃叹息一声，喃喃道：“皇上不会当真整治三皇子，我常陪伴左右，若是连陛下对佟妃的态度都听不出来，就太愚钝了。”
汐妃不是个工于心计的女人，但她的直觉足以判断出，那个嘴上对她深情款款的九五至尊，对她的宠溺却仅限于后宫之内，而佟妃的兄长却功在江山社稷，动不得。
她知道自己撼不动佟妃的地位，如果硬要以卵击石，害的是自己和儿子。
只能忍耐。
仗总有打完的一天，佟妃也会有失势的时候。
等到那时候……
汐妃心中闪过一丝怨毒，紧接着，却被自己的心绪吓着了。
想到佟妃明面上对她母子关切照顾，暗中却对她下毒手，一股无助的孤独感，又将她困住。
“我注定要跟这样一群人面兽心的人斗一辈子。”汐妃神色落寞，低声喃喃：“这世上，还有谁能信得过？”
宜秋闻言，立即蹲到汐妃膝前，仰头恳切道：“娘娘不要伤怀，奴婢誓死忠于娘娘，咱们还有郭嬷嬷，还有春芳和小柿子，不管外头风雨交加，咱们主仆是一条心的，奴婢豁出命去，也要为娘娘遮风挡雨！”
春芳见机跪下来，故作哽咽道：“奴婢誓死效忠娘娘，只一件事不知该不该说出来，说了怕又让娘娘疑心忧虑。”
宜秋转头看她，急道：“什么事？派你盯着七皇子殿下，就是为了避免祸患，有事别藏着掖着，赶紧禀报娘娘！”
春芳趴伏在地，颤声道：“有几次下了学，奴婢发现殿下的那位新伴读薛遥薛公子……没有出宫回府……”
汐妃疑惑地问她：“那他去哪儿了？”
“他去过几次储秀宫……”
*
下学后，薛遥跟七皇子一起回青穹殿，求见汐妃，打算把这几天的教育成果给娘娘展示一下。
侍从去通报的时候，薛遥拉着七皇子又彩排一遍：“一会儿见到娘娘，殿下要怎么说？”
七皇子正忙着玩自己的老虎小布偶，头也不抬的回答：“我好疲惫哦。”
薛遥一瞪眼：“殿下还想不想喝奶了？”
七皇子虎躯一震，抬头认真地排练：“孩儿给娘娘讲一则故事！”
薛遥这才安心点点头。
通报的人匆匆踏入花厅，回禀道：“娘娘今儿精神不佳，小哥改日再来罢。”
薛遥一愣，没想到自己会吃个闭门羹。
这可不太寻常，汐妃平日对他格外热情，巴不得他日日来陪老七一起用膳。
就算精神不济，也总要吃饭的，薛遥又不需要汐妃费神招待，为什么要拒绝见面？
他生性谨慎多疑，在皇宫“幼儿园”待久了，近些天来警惕度有所松懈，担心自己是不是哪里没注意，得罪了汐妃。
如今皇上随时可能跟汐妃提起巡游巴蜀之事，薛遥必须提醒汐妃，迫在眉睫。
一旦她一口答应了皇上，就没有出尔反尔的可能了。
不论如何，现在汐妃不肯见他，也无法强求，薛遥离开前嘱咐七皇子，要等他一起见娘娘时才能讲故事。
回府后，老太太的丫头来领薛遥去正院，说是庄子上送了新鲜田螺来，还有螃蟹。
薛琼也坐在堂屋，听得直咽口水，转头就跟陈氏小声嘀咕自己也想吃。
陈氏一个冷眼瞪得他闭了嘴，又变回和气的态度，笑呵呵的送走了薛遥和老太太的丫鬟，回头就揪住薛琼的耳朵，厉声道：“你这废物，平日里斗鸡走狗，见谁都傻乐呵，让你在老太太面前露个笑脸，都跟个木头似的！还想吃蟹？你要有薛遥一半的出息，我都谢天谢地了！”
薛琼捂着耳朵埋怨道：“那小子黑了心肠！平日里在我跟前精得跟狐狸似的，一碰见老太太就装傻作乖！”
陈氏一愣，脑中不禁闪过薛遥近一个多月来的表现。
她早察觉这小子比记忆中精明，只当是以前看走眼，可如今，连年幼的儿子对薛遥的印象都有转变，这未免太突然了。
谢朗陪老太太老太爷一起吃饭，二伯也在，正在跟老太爷商量家事。
丫鬟在一旁掏蟹肉喂给薛遥吃，老太太还亲自给他夹菜舀汤。
二伯正跟老太爷谈薛家在乡下的田庄事务。
“那几家不交田租的佃户，全都是赵家的族人，哪怕告上官府，知县也奈何不了他们。有几户已经拖了两年的租金，强龙不压地头蛇，咱们势力在京中，老家天高皇帝远，实在拿赵家那群无赖没辙。”
老太爷垂眸慢条斯理地剥蟹壳，无甚情绪地开口：“赶走那群泼皮就是了，以后签地契前，让人调查清楚佃户的底细，当初你二伯管庄子，就没出过这种事儿，你以后仔细着点。”
二伯顿时羞愧地低头称是，又对老太爷说：“赵家族人在咱们庄子里租了不少良田，这笔账若是要不回来，咱们账上就亏大了，刚巧，乡里的刘家，有一刚成年的公子，看上咱们三叔家的女儿了，不知为何，三叔家里不同意这门亲事。”
老太爷抬眼看他一眼，点头让他继续说。
二伯这才表明想法：“刘家是当地的大乡绅，他家要是跟咱们家联姻，赵家那笔租子就能要回来了，可三叔家里不知道利害关系，一直犹豫着不回应刘家，如今全凭您老发个话，让三叔家答应这门亲事。”
薛遥听八卦听得快要吃不下饭了。
这二伯怎么跟薛三老爷一样，蔫坏蔫坏的！
听起来，好像是薛家在乡间的庄子上遇到流氓佃户，田租讨不回来。
二伯打算逼迫亲戚家女儿，嫁给乡里有权势的地头蛇，借大乡绅的势力收回欠款。
亲戚家不同意婚事，肯定有自己的道理，要是好人家，谁不赶着嫁女儿过去，就怕那是个火坑。
如今庄子上的盈利主要是二伯在管，大概是急着要回几个佃户的租子，他逼迫堂侄女嫁人没成功，就来请老太爷出面指婚，强迫堂侄女嫁给乡下地头蛇，给薛家田庄找一个靠山。
太无耻了。
薛遥一边吃蟹，一边偷偷观察老太爷神色。
老太爷似乎没有拒绝的意思，还在思考这件事的利弊关系。
薛遥当机立断，装傻充愣问老太太：“姐姐要嫁人了？”
老太太也不怪他乱插话，和蔼地笑道：“是你的从姐，关系远了，你不认得。”
薛遥故作好奇道：“从姐要嫁给谁家呀？”
老太爷清了清嗓子，用严厉的眼神示意小孩别多嘴，偷听大人的话已经很没规矩，居然还当面碎嘴，实在缺教养。
然而老太太自从在寺院被孙子救回一条老命，就宠他宠得无法无天，即便如此，也不呵斥，反而耐着性子回答薛遥的问题：“嫁给一户好人家，是大户人家，不会亏待她。”
薛遥“哦”了一声，惊喜道：“大户人家也有庄子吗？以后都是咱们家人了？咱家的庄子是不是要变大了？都归咱家啦！”
旁人还没反应过来，圆滑事故的老太爷却陡然被薛遥这话提了醒！
没错，答应这门亲事，要想借当地大乡绅的势力保护庄子，那么乡绅家以后铁定会插手庄子上的事。
而薛家的势力主要在京城，强龙不压地头蛇，连赵家那种泼皮无赖都管不住，哪里能经得住刘家人插手？
到时候，这薛家的田庄，可就都归刘家管了。
薛老太爷惊出一头冷汗，险些被儿子带沟里去了，幸好这童言无忌的孙子说出这么一段话，阴差阳错点醒了他。
“这门亲事不能答应。”老太爷斩钉截铁地开口：“租子要不回来，就不要了，以后签地契前，先调查好佃户背景。”
薛二老爷惊呆了，他还没想明白这其中的利害，愣了会儿，才郁闷地低头答应了。
薛遥松了口气。
这二老爷还真是个蠢货，难怪科举考不中，田产也管不好。
既然知道强龙不压地头蛇的道理，自家连当地的蚯蚓都打不过，居然还想跟地头蛇联姻，去整治蚯蚓，这不是引狼入室吗？
还好薛老太爷是个精明的，到底是当过大官的人，一点就通。
薛遥刚还担心自己这么说反话，他们听不出来意思，没想到老太爷一秒钟就转过弯来了。
正自庆幸，脑海中忽然听到提示音：【洗白点+115】
薛遥：“？？？”
这是哪来的巨款？
难道帮薛家保住田产，能得这么多洗白点？
仔细一想，这其中肯定牵扯了人命，才会有这么多洗白点进账。
很可能是乡下那位亲戚姐姐，原本因为这门婚事丧命了。
薛遥改变了薛老太爷的主意，从而改变了亲戚的命运，一个连环效应，这才拿到了这么多洗白点。
115点洗白点入账，手头一下子宽裕了，薛遥第一个念头，居然是“又有钱给小胖崽换吃的了”。
不对劲。
薛遥感觉自己已经被七皇子反培养出一颗老父亲的心了，可恶！
他不能对那只小龙傲天投入真实情感，这会影响他的理智，万一无法躲避宫廷斗争，留在七皇子身边，很可能死得比原主还早！
第二天去学堂，薛遥变得克制了。
甚至没有捏一下七皇子的包子脸。
七皇子有点失落，对自己的魅力源泉产生了怀疑。
短暂的三岁人生第一次产生了危机感。
遥遥不爱他了！
殿下再也没奶喝了！