虽外头已经传来了喧哗声,但叶蓁蓁并不言语。
她从容地抱着小女婴，直到娃娃吃饱了、睡着了，不自觉松了口……
叶蓁蓁尽可能将娃娃竖抱起来,温柔的一下又一下地轻抚着娃娃的后背,直接娃娃“呃”的打了个奶嗝儿,她才抱着娃娃站起身，又吩咐许明韵，“大娘子，快去抱了被褥来,让三娘子歇下。”
许明韵果然又跑进内室，抱了被褥枕头出来。
只她个子太小，跑了好几趟、才搬完了。
叶蓁蓁将奶娃娃放在炕床上,又交代许明韵，“大娘子，你带着二娘子在这儿守着娃娃,我没叫你们出去,你们就别出去，明白？”
许明韵扁着嘴儿点点头。
叶蓁蓁起身、正要出去,突然想起什么,又站定，解下了随身荷包,将之递给许明韵，“大娘子，这荷包里有些肉脯,你和二娘子分着吃。”
许明韵接过，怯怯地说了声，“多谢孃孃。”
叶蓁蓁抚了抚大娘子的头，也摩搓了一番二娘子面颊，这才出了门。
门一打开，外头顿时响起了如同杀猪一般的嚎叫哭骂声——
“……哼，说得可好听了！呜呜说来我们家吊唁的！我们家的少夫人都死了……来吊唁，一个子儿也没给，还随便乱闯别人家的屋子！这不是仗势欺人是什么？我们大少夫人家里可显贵啦！屋里堆着金山银山的，你就这么大大喇喇的冲进去……可把我家大少夫人的金银财宝全给搬空了啊……”
叶蓁蓁冷冷地看着正赖地撒泼的许夫人。
只见武霸图站一旁看着，侍卫梁任也站在一旁，手里正拿着根马鞭、虎视眈眈地盯着许夫人……
本来许夫人正在干嚎。
见叶蓁蓁从屋里出来了，顿时两眼放光，垂了头、将她那缀了满头珠翠的脑袋对准了叶蓁蓁，就张牙舞爪的要扑过来……
结果梁任一挥马鞭！
“噗”一声！
马鞭抽在雪地上，激起了无数碎雪碎冰，再一次把许夫人给吓了一跳。
她顿住。
却又因为身躯肥胖，根本收不住。腿儿是站住了，身体却依旧前倾，最后控制不住自己，“砰”的一声面朝下、给摔雪地里了。
这隆冬腊月的，松雪覆地至少也有三尺厚。
人跌倒在雪地里是不疼的，就是面子上有些挂不住。
——叶蓁蓁居高临下的站在台阶上，许夫人却五体投体地趴在她面前……怎么看都有点儿不像样子。
闲散站在一旁的侍卫们“嘿嘿”、“哈哈”的笑了起来：
“明儿才是除夕、这么快就给我家少夫人拜年了？定想讨个大红包！”
“她好圆哪、瘫在地上像个饼子。”
“不，她像个橘子！”
“你们看，她整个人都陷进雪地里了！”
“贼喊捉贼喽！”
许夫人气狠了，七手八脚地爬起来、就想往叶蓁蓁身边冲。
叶蓁蓁看向了武霸图，“郎君替我看顾着些。”
——这三个月以来她都在宫里呆着，除去当差照顾陶夭夭之外，在剩下的大多数休息时间里、她都在努力锻炼身体。
平时武霸图回来与她和孩子们一块儿用晚饭的时候，也会稍微指导一下她。
但叶蓁蓁还没有机会与人过招呢！
今天，趁着心里憋着一口气在，她想试试。
听了妻子的话，武霸图瞄了许夫人一眼，估计了一下这个肥胖妇人的体重……嗯，大约在一百五六十斤左右？
蓁蓁最多也就九十斤多一点儿。
她二人的体型不对等，看着蓁蓁会吃亏。
但练一练也好，蓁蓁以后可是要跟着他去战场上的。他虽不会让她身犯险境，可她有点儿真本事在、总是好的。
于是武霸图微微颌首。
许夫人朝着叶蓁蓁冲了过来。
叶蓁蓁一动也不动，但就在许夫人朝她冲过来的一刹那……她飞快地一闪身！
许夫人扑了个空，惯性迫使她朝前继续冲去，但脑子已经反应过来——她大约是要扑空了？！于是便急忙伸出手、想要捉住叶蓁蓁，就算不能把她带倒，也要借力让自己别摔倒。
叶蓁蓁头一回对敌，心下有些小紧张，盯紧了许夫人的手，就在许夫人马上就要捉住她的一瞬间……
叶蓁蓁突然出手、捉住了许夫人的手腕儿，用尽力气将许夫人顺势一推，然后转身、踢腿，一脚踹在许夫人的腿弯里！
一时间，许夫人非但没有站稳，反而加速朝前冲去，然后“砰”的一声，先是重重地撞上了正屋紧闭着的门儿，又因为体胖，重重地往回弹了一下，跌倒在地上。
叶蓁蓁也懒得理她，径自问武霸图，“郎君，可有通知我那外家的表哥们？”
武霸图点头，“算起来，就算他们用最快的速度赶来，也大约会比咱们晚上一个时辰左右。”
叶蓁蓁又问，“那许家大郎为何不见？”
武霸图简短的答道：“回来了的。”
就前些天，他还在兵部见到了许大郎，那时还问候过崔瑶娘的。只不知为何，今日闹成了这样，也不见许大郎出面。
所以能肯定，许大郎定然不在家中。
这时，许府里有几个仆妇婆子畏畏缩缩地聚拢来——
叶蓁蓁认出了其中几个有些面熟的，便问道：“你们是——”
那几个婆子哭了起来，朝着叶蓁蓁跪下了，纷纷答道：“表姨奶奶，我们是跟着大少夫人从崔家过来的……求表姨奶奶替我们大少夫人做主啊！”
叶蓁蓁深呼吸——
她开始发号施令：
“来人，先去厨下备好热汤饭，再把你们大少夫人屋里的炕床烧起来，先服侍小娘子们吃点儿热食。”
“奴听表姨奶奶的吩咐！”
“来人，速去请了许氏族里的长老们过来，连着府上的二郎君与少二夫人也请了来，本地里地、县官乡邻都去请……要是县衙与里正不愿来的，就报出我家郎君的名号来。”
“奴听表姨奶奶的吩咐！”
“来人，将府门大开，家里有多少炭盆子、全都烧起来；热水也多烧几壶、呆会子要请人吃茶！另外，你家……大少夫人的灵堂旁边若是有空屋，收拾出来，若是没有，就去正院，好教咱们有个地儿议事！”
“奴听表姨奶奶的吩咐！”
“来人，回话！平时是谁跟在你家大少夫人身边的？”
“启禀表姨奶奶，平日里是秀兰跟在大少夫人身边的，可昨儿夫人寻了秀兰的错儿，狠打了她一顿，正关柴房里呢！这会子也不知道是死是活……”
秀兰？
是了，秀兰正是昔日崔瑶娘身边的贴身侍女。
便如同寄姐儿、寅姐儿于叶蓁蓁一样，都是从小就跟着主子身边的。
叶蓁蓁自然认得秀兰。
听了这话，她倒抽一口凉气，急忙说道：“快去看看！”
婆子飞快地跑了。
这时，许夫人突然嚎啕大哭起来，“还有没有王法了！怎么有这样厚颜无耻之人，闯进别人家里，使唤别人家的奴！还要花用别人家的财物！呜呜呜让把所有的炭盆子都生起火来？烧那么多炭、炭不是钱？茶叶不是钱……”
没一会儿，婆子就架了个蓬头垢面、浑身是伤的妇人过来。
那妇人正是秀兰。
她被关在柴房里一天一夜，府里发生了那么大的事儿，隔着柴房她也已经听到了动静，只万万不敢相信……
这会子从这婆子的嘴里听到了确确实实的消息儿，不由得如遭雷劈，半天都回不过神来。
直到秀兰被架到了叶蓁蓁跟前，仍是浑浑噩噩的。许久，她才抬头看向了叶蓁蓁，“五娘子，我、我家娘子真的已经、已经……”
秀兰呆了半晌，头一歪，晕死了过去。
叶蓁蓁叹气，从荷包里拿出一枚清心玉露丸，交给婆子，“嬷嬷喂秀兰含住。”
那婆子接过，让秀兰含住。
没一会儿，秀兰果然幽幽醒转，看了一眼跌坐在一旁、两眼乱转的许夫人，目露恨意，然后转头看向了叶蓁蓁，“求五娘子为我家娘子做主！”
叶蓁蓁问道：“你家娘子的嫁妆、如今何在？”
“还有什么嫁妆啊！”秀兰泣道，“……除去动不了的田庄和铺子，其他的钱物皆花用尽了！一小半儿的银钱都拿去让郎君打点人情往来了，一大半儿被夫人半哄半骗的夺去……”
“剩下的呢？田产、铺子的地契，你们这些陪房的身契如今在哪儿？”叶蓁蓁问道。
秀兰听了，顿时有些迟疑。
叶蓁蓁说道：“你不必忧虑……”说着，便将崔瑶娘说与大娘子的话、说与秀兰听。
秀兰一呆，继而伏地大哭！
许夫人则愣住了，尖叫：“呸！她崔瑶娘已经是我许家妇，死也是我许家的鬼！还想把嫁妆和娃娃带走？没门儿！”
秀兰抬起头，满面泪痕的对叶蓁蓁说道：“回五娘子的话，因我家娘子就快要生产了，也怕出事，就把田产、铺子的地契，还有我们这样家奴的身契都给收在……”
“打住！”叶蓁蓁喝道，“……好了，既然你知道下落的，那就好了。等到表哥们到了以后再说。”
跟着，叶蓁蓁冷冷地扫了许夫人一眼，冲着扶住秀兰的那婆子说道：“你扶住你家夫人，随我们一道去灵堂！”
然后又对秀兰说道：“……我已命人过来烧炕床、煮些热食来。呆会子我们走了，你就进去看顾三位小娘子，你自个儿也歇歇，洗把脸、收拾收拾。若非我的吩咐、与咱们自己人的传话，你别离开这屋子一步，明白了？”
秀兰含泪点头。
那婆子朝许夫人走了过去。
许夫人怒道：“滚开！”然后冲着秀兰大骂，“你这背主的奴才！原来瑶娘的嫁妆都收在你手里！说，你到底昧了多少钱？”
她犹有余威，那婆子被她吓住，一时间不敢上前。
叶蓁蓁怒骂：“……你究竟是谁的奴才！到底听谁的？你家主子已被她逼死了，里头还有三个小的，是不是也要眼睁睁地看着那三个小的也被逼死？”
那婆子如梦初醒，意识到自己是崔家仆、又不是许家奴！再想想棺材躺着的主子、屋里那三个幼失怙亲的小小主子，忍不住心生怜悯又怒从中来，上前一挥手，就是“啪”的一声、狠狠扇了许夫人一记耳光！
许夫人惊呆了。
——这婆子虽是崔瑶娘的陪房，但一向在府里做些洒扫、浆洗的活计。平时见了她、就跟老鼠见了猫儿似的，如今却下这般狠手？
一时间，许夫人不知如何是好。
那婆子掌掴了许夫人以后，终于找到了状态，上前捉住了许夫人，连拖带拽的拖着许夫人、朝着灵堂的方向走去。
许夫人一路哀嚎着……
却没什么办法。
叶蓁蓁则有些艳羡那个拖走了许夫人的婆子。
——许夫人这么胖，一定很重！
那个婆子的力气中真大呀！
秀兰哭着说了句，“求五娘子为我等做主了。”
叶蓁蓁这才回过神，点点头，又扬声说道：“大娘子，请你开开门。”
“吱呀”一声，正屋的门儿果然开了。
小小的大娘子站在门口、满面泪痕，见到秀兰那副模样儿，小人儿更是吃惊，“秀兰……”
秀兰呜呜地哭着，努力从地上爬了起来，问大娘子，“大娘子，我被关在柴房里的时候，隐约听人说、娘子又生了个小女郎？”
大娘子点点头，“小妹妹正在屋里睡着……”
秀兰回头看了叶蓁蓁一眼。
叶蓁蓁道：“你进屋里去守着小娘子们，没我的吩咐、不是咱们自己人来传话，别开门。”
秀兰点点头，带着大娘子进了屋，又栓上了门。
叶蓁蓁才看向了武霸图，“郎君，我们也去前头。”
武霸图点头，让梁远带着两个侍卫守住了正屋，这才与叶蓁蓁、带着一众侍卫缓缓朝外头走去。
叶蓁蓁低声问道：“郎君是如何知道许家出了事儿的？我表姐出了事，许夫人居然不报丧，这是何缘故？”
这话刚说出口，叶蓁蓁就愣住了，失声惊呼，“——许吕氏秘不发丧，是想混过去？直接抬了表姊上山？日后等我们这边儿的娘家亲眷得了信儿、赶了来……表姊已经入土为安了，不忍让她不安、所以不会……验尸？”
武霸图点点头，说道：“也是阴差阳错，我手下的暗卫今儿休憩，本是过来访友的、路经许家大门时听到仆人议论，觉察出不对，就请他的亲友找了个借口上许家来探访，结果发现府里正在搭灵堂……再略问了几句，觉得事情大了，这才连忙递了话过来。”
顿了一顿，他又赞许地说道：“蓁蓁如今真是越来越聪慧了。但验尸这话、咱们不能提。要知道……妇人怀孕，尤其是到了快要生产的时候，本就是一脚踏进了鬼门关。许吕氏想要谋害表姨姐的，气死她就好、根本毋须动手。所以这一点、蓁蓁要冷静些。”
叶蓁蓁想了想，觉得有些道理。
她低声说道：“表姊一向温柔善良，且对许大郎情深意重……临终前却对女儿留下了那样的遗言，竟要将女儿与嫁妆统统送回崔家去，可见得、她一定是对许家深恶痛绝，也完全不信任许大郎了！”
武霸图道：“依着这么个破落户的门第儿，那三个女娃娃还是送回崔家去受教养的好。”
叶蓁蓁点头。
夫妻俩正缓缓地且说且徐行——
前头灵堂那儿突然响起了喧哗的声音？
叶蓁蓁疾步走了过去。
“你们不要拉着我、让我看看大嫂子！哎呀……大嫂子？大嫂子！天哪，天哪……”
一个女子的声音哀哀哭泣了起来，“大嫂子！大嫂子……前儿我走的时候，还和你约好了，过完年初三我就回来，也好看顾着你生娃娃……原本还好好的！郎中也来替你请过脉、说你在这一个月内都不会发动的呀，怎么突然就……”
这女子大哭了起来。
叶蓁蓁还不曾走近前去，便听到许吕氏大骂，“你这不会下蛋的鸡！瞎说什么？你这意思……是我逼死崔瑶娘的？呸！你生过娃娃吗？你怎么晓得孕妇生孩子还挑日子的？娃娃她愿意昨天出来、你把她塞回去？”
“婆母、我、我没有……”那女子悲悲戚戚地说道。
叶蓁蓁便知道，这女子定是崔瑶娘的妯娌周氏了。她走上前去，便有崔瑶娘的陪嫁婆子替二人引见。
周氏与崔瑶娘之间的关系还算好，自然也知道叶蓁蓁其人，急忙拭去眼泪、上前与叶蓁蓁相见。
叶蓁蓁打量周氏，见其虽然双眼含泪、但容貌清丽，肌肤苍白，言行举止也算娴雅，便与她见礼。
周氏泣道：“……我是真没料到大嫂子会突然发作，若我当时是在府里的，大娘子身边好歹也有个人陪着……”然后左顾右盼，“听说大嫂子又生了个小女郎？”
叶蓁蓁道：“是，如今娃娃正在那边屋里歇着，秀兰陪着孩子在。”
周氏并不知道秀兰也被许吕氏给打了个半死，只是觉着秀兰是个妥当人，有她在，照顾一下孩子们也应该无事，这才放下了心。
叶蓁蓁问道：“二少夫人，府上的两位郎君怎么不见？”
周氏说道：“妾不知大伯行踪，但几日前离家时，大伯确在府中。拙夫在琼州任上做官、已有三年不曾回来了。”
叶蓁蓁听了，不由得看了许吕氏一眼。
——许吕氏的次子许二郎三年都没回过家，她居然还有脸嫌弃次媳周氏没有生育？
不过，琼州确实远极了，许二郎三年不归也在情理之中；但周氏是应该跟着丈夫去任上的。她既然没去，要么就是丈夫不允、要么就是婆母许吕氏不允了。
但这是周氏的家事，与崔瑶娘无关。
叶蓁蓁不好过问。
正说话间……
有好些或者穿着体面、或朴素的老人们陆续赶了过来。
叶蓁蓁知道，这些人应该是许家的宗老们。她原本想让周氏出面去招呼这些人，可周氏却一副畏畏缩缩的模样儿、而且还时不时地看着许吕氏，且还流露出惧怕的神情？
叶蓁蓁只得自个儿上前，忍着悲伤向那些老人们做自我介绍。又命仆妇引了众人去一旁的屋里坐下烤火、又奉上热茶。
不多时，本地里正与县官、县官夫人，几位县丞等人也匆匆赶到；他们之中、还有人穿着官服在，但都很恭敬的向武霸图行礼问安。
本来许家宗老们对叶蓁蓁喧宾夺主的作派不那么高兴的……
但一来，大伙儿都被崔瑶娘猝死一事给吓住；二来又见本地的县官老爷都对叶蓁蓁的丈夫很是恭敬，连着对叶蓁蓁也是十分客气的喊“世子夫人”，便又将这些不满给统统吞回了腹中。
本地的县官与县丞们听闻了崔瑶娘的死讯以后，迅速在心里厘清了许家、崔家、叶家、武家的关系之后，很快就明白了武霸图请了他们来的用意——大约是要请他们作见证、分家来着。
而许家的宗老们在初时的不痛快过后，很快就被许吕氏“秘不发丧”的作法给激怒了！
“许吕氏，你大儿媳是被你弄死的？所以你不敢声张？”
“就是啊前天我还看到瑶娘出门子了，人还精精神神的、怎么说没就没了？”
“瑶娘的娃娃平安生下来了吗？”
“许吕氏你也太过分了吧，都是乡里乡亲的，这么大的事儿你居然一句话也没有？”
“喂，许吕氏你是不是做贼心虚啊？”
许吕氏简直百口莫辩、有口难言。
突然——
外头传来了马匹咴咴的嘶吼声、男人们的怒斥声、仆人们的哭声、以及皮靴子踢踏青石台阶的声音？
叶蓁蓁转头望去——
大约有十几个男子正气势汹汹地朝着这边疾行而来。
叶蓁蓁眼尖，看到打头的一个，正是她的大表哥、崔大郎！崔二郎、崔三郎也是满面忧色地跟在后头，更有一众行色匆匆的侍卫仆从们。
“大表哥！”看到了亲人，叶蓁蓁急急迎了上去，眼圈一下子就红了。
崔大郎见了她，问道：“……蓁娘，瑶娘她？”
叶蓁蓁掩面痛哭，另一只手儿指了指灵堂的方向。
崔大郎只看了一眼，心儿便顿时跌到了谷底！
他失魂落魄的盯着那简陋又寒酸的灵堂，根本不敢相信。
武霸图过来，扶住了妻子的肩膀，与几位表舅哥打招呼：“大表兄、二表兄、三表兄！”
崔家几个人铁青着脸儿点点头，急急奔到了灵堂，崔瑶娘的几个陪房一见了他们，都哭着跪了下来，“大郎快替我们娘子做主吧！”
崔大郎恍若不觉，瞪大了两眼、怔怔地盯着那棺木……半晌，眼神滑到了棺中人儿的身上。
他瞳孔一缩。
——在收到武霸图的海东青捎去的信时，崔大郎根本就不敢相信！
妹妹瑶娘怎么没了？？？
她送来的年礼刚刚才到家，太夫人得了一块虎皮褥子，喜欢得不得了，天天在家里念叨着瑶娘，说这孩子太孝顺、自己挺着大肚子还这样细心；娘为了哄祖母高兴、面上虽未表露，却和他媳妇儿说了好几回，说怕瑶娘的婆母重男轻女，因此等过完年、就催着他媳妇儿赶去定州给瑶娘做脸……就连他的一双儿子，瑶娘也给准备了妥当的礼物！
这么好的妹妹……
怎么可能说没就没了？
可是——
那静卧在棺木之中、紧闭着双目的年轻女子，不是他的胞妹又是谁？
崔大郎张大了嘴。
良久，他才喃喃说道：“阿妹，这下着大雪的天气，怎么躺在外头、还睡着了？”
——崔家共有两房人，崔大郎、崔二郎与崔瑶娘是一母同胞的兄妹仨，出自长房。崔瑶娘算是崔大舅母的老来女，她出生的时候、崔大郎都已经十二三岁了。所以崔瑶娘从出生、到呀呀学语、再到蹒跚学步……她于豆蔻年华初议亲、及笄之年羞待嫁，然后欢欢喜喜出嫁。
妹妹的一生，他都有参与。
谁料想，她竟殒于最最最美的花信之年！
崔大郎除下披在身上的披风，将之轻轻盖在崔瑶娘的身上，又唤道：“阿妹？瑶娘！快些起来了，莫要在这风雪之中睡着，当心受了风寒。”
叶蓁蓁背过脸去，呜呜地哭了起来。
武霸图替她顺了顺背。
崔家的儿郎们人人都红了眼圈儿。
崔三郎怒视着缩在一旁的许吕氏，问道：“亲家夫人，这是什么时候发生的事儿？”
崔家人顿时你一言、我一语地问了起来——
“不是说、我家阿妹的预产期是在二月？怎么提前发作了？”
“我阿妹新生的娃娃呢？”
“瑶娘生娃娃、许大郎为何不在？”
“瑶娘发作的时候、怎么不见你们去我们府上报信？”
“瑶娘什么时候出的事？为何也不见你们去报信儿？”
许吕氏哑口无言。
“这究竟是怎么一回事？”崔大郎盯着许吕氏，缓缓说道，“难道是你想谋害我家阿妹？”
许吕氏大叫，“没有的事儿！”
“那究竟是怎么一回事！！！”崔大郎怒吼道。
许吕氏张了张嘴，看到自家府里黑压压的挤满了人，一半儿是武霸图带来的、杀气腾腾的肃冷侍卫；另一半儿是崔家人带来的、虎视眈眈的强壮男仆……
她有点儿心虚，缩了缩脖子，垂下了头。
“说啊！！！”崔大郎又怒吼了一声。
他这般凶神恶煞的，许吕氏被吓得“哇”的一声嚎哭了起来，忙不迭地为自己辩解：“我没有！我、我就说了几句要是再生个女郎的话……”
“你他娘的不是女人？你有啥脸面嫌弃和你一样的女子？”崔大郎怒吼，“……当初你娘生你的时候，你祖母怎么没把你溺死在马桶里？留着你到现在来害人？”
许吕氏被他骂的、连哭都不敢哭了，便小小声啜泣道：“我、我们许家还无后咧……”
正在这时，院子里又响起了喧哗声。
众人转头一看……
竟是许大郎匆匆赶了过来？！
许吕氏顿时找到了主心骨，飞快地跑了过去，“大郎！大郎！可不得了啦……他们、他们要逼死你娘啊！”
不料许大郎匆匆赶到，一见那灵堂就急了，捉住了许吕氏的胳膊、急急地问道：“娘，咱家谁死了？”
许吕氏一呆，不由得看向了叶蓁蓁与武霸图的方向，然后又看向了站在一旁、面色铁青的崔家人……
许大郎愣住。
他目光呆滞，缓缓地扫视过叶蓁蓁、武霸图、与崔家人……
许大郎突然反应过来，颤声问道：“娘，娘！是谁、是谁……到底是谁？”
许吕氏还没答——
许大郎已经推开了许吕氏，拔足狂奔到了灵堂，一眼就看到了躺在棺木中的妻子。
半晌……
“啊啊啊啊啊！！！”
许大郎惨叫一声，“瑶娘！瑶娘……瑶娘！！！”
他想从棺木之中扶起崔瑶娘的尸身，却被陪房婆子们死死抱住了腿儿，“……我家娘子已经仙逝，还求郎君看在她过门以后为郎君生育孩儿、操持家务的份上，再莫惊扰娘子了！”
“什、什么！”
许大郎又惊又怒，“怎么会？怎么会……我离家那日还好好的！郎中也说，最近都不会有动静的……怎么、怎么……瑶娘，瑶娘！好好的，你在此处做甚！快起来、起来啊！”
许吕氏过来，一脚一个踹开了抱住许大郎腿的两个婆子，抱住儿子，大喊，“大郎！瑶娘已经死了，如今首要之事就是要办好瑶娘的丧事、赶紧打发他们走！大郎、他们……他们是冲着瑶娘的嫁妆来的！他们还污蔑我，说是我害死瑶娘的！大郎……”
许吕氏想要恶人先告状。
许大郎却不肯被糊弄，“瑶娘的什么嫁妆？娘！瑶娘这是怎么一回事儿？什么时候出的事？娃娃呢？”
叶蓁蓁冷冷地说道：“既然人都到齐了，那就开始对证吧！趁着这么多人都在，咱们锣是锣、鼓是鼓的当面说清楚。”
许大郎转过头，惊诧地问道：“表姨妹所言为何？”
他心里有些不安起来。
叶蓁蓁理也不理许大郎，只命人去把秀兰和三个孩子都带来。
不多时，侍女秀兰便带着孩子们过来了……
饶是秀兰已经收拾过自个儿了，可许大郎还是清清楚楚地看到她面上被毒打的青於紫痕、不得由愣住。跟着，他的目光又转移到被秀兰抱在怀里的瘦弱秀气的小女婴身上。
许大郎瞪大了眼睛，颤声问道：“这、这是……”
叶蓁蓁朝着许明韵招了招手。
小女郎含着眼泪、扁着嘴儿过来了，“孃孃。”
叶蓁蓁弯下腰，柔声对小女郎说道：“大娘子，你娘生娃娃的时候，是不是你在一旁照顾着的？”
小女郎点点头。
叶蓁蓁又道：“好，那你就一五一十的，把所有的事儿全都说给大伙儿听。”
许吕氏急切地说道：“她才四岁大，懂得屁啊！大娘子过来嫫嫫这边！你娘没了，以后嫫嫫疼你！”说着，就想过来动手拉住小女郎。
小女郎下意识地就哆嗦了一下。
叶蓁蓁握住了小女郎的手、示意小女郎别怕，然后又冷冷地扫了一眼许吕氏，还朝身边的两个陪房婆子使了个眼色。
那俩婆子会意，急忙上前拉住了许吕氏。
叶蓁蓁说道：“请许夫人入座，秀兰抱着娃娃在，也坐。”
许吕氏是被婆子们“摁着”坐在了一旁的椅子，秀兰先朝叶蓁蓁应了一声是，然后抱着新出生的奶娃娃，走到了崔大郎跟前，“大郎君，这是我们娘子拼死生下的小三娘！”
崔大郎只看了一眼那襁褓之中纤瘦弱小的奶娃娃，顿觉一阵天旋地转！
铁打的汉子顿时失声痛哭了起来。
许大郎也忍不得了，急急走了过来，问道：“瑶娘生的又是小女郎？”然后看向了襁褓之中的小婴孩……
秀兰恨恨地瞪了他一眼，竟不顾主仆尊卑、自顾自地抱着奶娃娃去一旁的椅子上坐下了。
许大郎呆住。
叶蓁蓁弯下腰，对小女郎说道：“大娘子，老话也说、‘天大地大、娘舅最大’，如今你三位娘舅都在这儿，你就大声地把事情的经过一五一十地说出来，一个字儿也别隐瞒！”
崔大郎痛失亲妹、又见阿妹拼死生下的小女婴才那么一点子大，还不够他一个巴掌的，已经恸到说不出话来……
崔三郎便安慰小女郎，“韵娘莫怕，舅舅必会为你做主的。”
小女郎“哇”的一声大哭起来……
现场顿时陷入了寂静。
半晌，小女郎止住哭声，将先前告诉叶蓁蓁的那一番话，又重新说了一遍：
——昨儿上午，许吕氏先是把秀兰叫住，揪了个错儿掌她的嘴五十下、让关进柴房里饿饭去了。然后许吕氏又去了崔瑶娘的房间、还把大娘子许明韵和二娘子许明素给赶了出去。
也不知道许吕氏和崔瑶娘说了些什么……许吕氏走后、崔瑶娘就一直哭。到了中午，崔瑶娘说肚子疼，让大娘子赶紧去找人。可大娘子找了一圈儿，偌大的府第……平时也有十几个仆妇的，却无一人在。
没法子，大娘子只好回去禀报母亲。
崔瑶娘哭得更凶了，教大娘子用小炭炉烧开水、煮沸了剪子，又备下了白布。挣扎了几个时辰，崔瑶娘自儿在屋里生下了小三娘子，给娃娃剪去了脐带、又挣扎着给娃娃洗了澡，换上了衣裳。
接下来，许吕氏出现了，还拎着一罐鸡汤，看了一眼小三娘，听说又是个女娃娃，就再次把大娘子和二娘子赶了出去……
大娘子不知道许吕氏与母亲说了些什么。
但许吕氏走了以后，母亲崔瑶娘就躺在床上，看起来面色灰败，出气多、入气少了。
她把大娘子唤到身边，逼着大娘子背下了一段话——
“……我崔瑶娘死后不入许家祖坟，让火化了、送进庵堂里去供俸。我的三个女儿、都送回到崔家去，改生也可，求我大兄收养。我所有的嫁妆全都带回去，日后均分给我的三个女儿。”
跟着，崔瑶娘又絮絮叨叨地交代了大娘子许多事：如春天到了、天气暖了，衣裳不能一下子脱完，要慢慢的脱，以防倒春寒。日后去了舅家讨生活，不能给舅舅舅母添乱，要孝敬崔家的长辈。另外要用心学功课、学礼仪规矩，以后或会有人拿着“丧母长女不可娶”的话来为难大娘子，叫大娘子要放宽心怀、不要与无谓之人多计较，好好照顾两个妹妹云云。
最后又说起了崔家从上到下每一个人的脾性，要教大娘子仔细孝顺他们……
大娘子今年才只四岁，因为家境的原因，十分早慧。
但她毕竟还是个小孩子……
叶蓁蓁交代她、要一五一十地说完娘亲交代的事；大娘子便老老实实的、将崔瑶娘临终之前的话细细地说了出来。
说到崔瑶娘最后是如何咽气的时候，大娘子已经哭得不像话。
而崔家人无论男女、都哭成不像样子了。
叶蓁蓁也伏倒在武霸图怀里……心如刀绞。
唯有许大郎喃喃说道：“瑶娘没有说起我么？”他满怀希冀地看着女儿，盼望着是因为女儿太小了、一时之间不记得了？
早慧的大娘子虽哭成了泪人儿，却倔犟又愤怒地看她爹爹，摇了摇头。
许大郎呆住。
倒是坐在一边旁观的宗老们忍不住了，追问许吕氏——
“吕氏，这样看来，瑶娘的早产……还真和你有关哪！”
“我也这么觉得！你们想啊，瑶娘已经生养了两个娃娃了，她是个有经验的。什么时候生娃娃她心里没数？怎么就那么巧，吕氏你一和她说话、她就发作了，孩子就立刻生了下来？然后你又跟她说了一番话，她就死……她就去了？”
“吕氏你说，你究竟和瑶娘说了些什么？”
“对，你一共找瑶娘说了两回话，都说了些什么？”
“还有那罐鸡汤！你可有下毒？”
吕氏恼羞成怒，“喂！你们没有证据的，可不要乱说啊！”
因见许大郎一副呆呆愣愣地的模样儿，吕氏急了，“大郎！你还愣着作甚，我也是为了你的前程哪！如今我就快被人逼死了，你还不开口为我说句话？莫要怕他们什么是世子！难道只许他们来欺负咱家？”
跟着，吕氏站起身，用手指着那些叽叽呱呱的宗老，大骂道：“你们敢这样对我，就不怕惹恼了湘敏县主么？”
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