奥莉薇亚头向后一仰,翻白眼的样子与十年前别无二致。她没好气地说：“我早该想到的，你这家伙当然也在，真是阴魂不散。”
“正如几位所知,我非常执拗。”伊恩从容应下，转而反诘，“亚伦大人没有事先通知我们您准备造访,所以我猜……”
奥莉薇亚挑衅似地咧嘴笑了：“对，我正在离家出走。”
伊恩扬眉：“带着希尔达卿离家出走？”
“希尔达她和我志同道合,结伴同行。”
伊恩看向希尔达。红发骑士一摊手：“差不多就是这回事。”
艾格尼丝一直默默旁听，此时终于忍不住出声：“很显然我亲爱的妹妹对于亚伦为她选择的入赘未婚夫人选十分不满，因此愤而离家出走,而目的地……选择了与梅兹相较而言更近的布鲁格斯。”
“我们多久没有见面了？两年？还是更久？总之艾格尼丝不怎么欢迎我做客。她可能因为我没能和她一样，二话不说就接受亚伦安排的婚约而大感失望。”奥莉薇亚立刻快速反驳。她少女时代圆润的桃心脸如今褪去稚嫩，却依然保留着原本的轮廓，发怒时从眼下红到耳根。
“我只是不喜欢突如其来的意外。”
“听到了吗？我的胞姐把我称作意外。”
“你知道我不是那个意思。”
“我怎么知道你不是那个意思？毕竟我都记不清上次你和我好好说话是什么时候的事了。”
希尔达走到两人中间,扶额介入：“二位能不能停一下？”
艾格尼丝的手指在窗台上无措地走了两个来回，轻咳一声：“抱歉,我失态了。”
“噢当然，仪态。”奥莉薇亚嗤笑。
艾格尼丝念妹妹的名字,口气加重：“奥莉薇亚。”
奥莉薇亚僵了僵，懊悔与愤怒在她眉眼间一闪而逝。
希尔达恼火地瞥伊恩一眼,像在埋怨他为什么不出手制止姐妹间的争吵。伊恩装作没看见,走到艾格尼丝身侧，轻声问：“你还好吗？”
艾格尼丝与他对视片刻，低下头摆弄垂落的连衣裙腰带，声音里带着妥帖的笑意：“谢谢。”
她在感谢伊恩的关心，却回避了问题本身,仿佛一下子又缩回了壳里。
“需不需要我带奥莉薇亚在城中走一走？”
“那帮大忙了，我也有想问希尔达的事。简已经差人去整理客房，傍晚前肯定能住人，”艾格尼丝轻轻呼气，“不需要刻意隐瞒，但我不想引人注目，就说奥莉薇亚是来探亲的。”
伊恩打量着艾格尼丝的神情，半晌才又补上一句：“如果还有什么是我能做的……”
“之后我们找个时间谈。”艾格尼丝扯住他的衣袖，短暂地停留后松手。
伊恩颔首，转身面向奥莉薇亚。
“我都听到了，”奥莉薇亚起身，“走吧。”
书房门阖上，脚步声远去，艾格尼丝整个人松弛下来，靠在墙面转向希尔达：“让你见笑了。”
“您这一面还挺让人大开眼界的，和您上次道别之后，发生了不少事。不过看起来您过得很好，”希尔达揶揄地挤挤眼睛，明知故问，“话说回来，您和奥莉薇亚女士关系不好？”
艾格尼丝别开脸苦笑，搜寻着合适的用词：“我和奥莉薇亚之间……有一些问题。陈年旧账。”
“您和奥莉薇亚女士刚才的那个小插曲根本称不上对话，恕我直言，不论是您，还是她，都没有在听对方说话。”
希尔达辛辣的指摘让艾格尼丝笑出声来，又觉得有些怀念：“你说得没错。也许在我十二岁那年之后，我和她就没有好好说过话了。”仿佛要阻住希尔达任何进一步的提问，艾格尼丝抢先转变话题：“白鹰城到底发生了什么？”
“奥莉薇亚女士所说的是真的，这几个月来提议尽早为她定下婚约的人越来越多，对于亚伦大人提出的几个人选，奥莉薇亚女士都坚决不同意。”
“亚伦根本没有告诉我他在替奥莉薇亚物色未婚夫人选，都是什么样的人选？”
“有大学士的养子，也有大人物的孩子，说实话，其实亚伦大人推荐的人选都……还行。”
希尔达的用词让艾格尼丝讶然抬眉。
红发骑士挠着鬓边的头发，不太自在地解释：“只是从客观条件来看。当然，我尊重奥莉薇亚女士的想法。”
“奥莉薇亚她……”艾格尼丝不知怎么竟然难以启齿，艰涩地停顿片刻，才问，“她是不是有了别的心仪的人选？”
希尔达怔了怔，随即笑出声：“说实话，亚伦大人、甚至我都是这么以为的。但这一路看起来……奥莉薇亚大人真的只是纯粹地不想被婚约束缚而已。她认为眼下海克瑟莱一族不缺她身上一桩联姻，而亚伦大人－－”
“亚伦当然认为，只要有能够搭建的姻亲关系，就不能错过。”艾格尼丝唇角挂着古怪的微笑，“他们两人的想法都一点不让我惊讶。”
希尔达保持沉默。
“但这并非事情的全貌吧？”艾格尼丝侧眸，“如果不是亚伦默许，奥莉薇亚根本不可能跑到这里来。更何况她身边还有一个亚伦信任的人担当护卫。”
希尔达呆了呆，尴尬地笑着挠鼻尖：“瞒不过您。”
“所以，亚伦其实也并不希望奥莉薇亚立刻缔结婚约，恐怕那些人选也是迫于压力才摆到台面上的。白鹰城又出了什么事？我以为凭借亚伦的能力，已经将反对他的人都收拾得妥妥帖帖。”
“如您所言，经过上次暗杀之后的清洗，已经很少有人能对亚伦大人造成威胁了。”
艾格尼丝眯眼打量希尔达片刻，冷不防说道：“有另一件事我疑惑已久。为什么亚伦直到现在都没有娶妻或是订婚的打算？父亲在他幼时定下的未婚妻在成年前就亡故，那也是十多年前的事了。父亲去世后，如果只是为了顺利继承荷尔施泰因，立刻与旧世族任何一门的女儿缔结婚约是最快速有效的维|稳手段。”
希尔达一反常态，愧疚地垂下视线。
“但他没有那么做。反而大费周章，选择了立刻镇压清洗反对海克瑟莱的旧贵族，甚至为此以身犯险。这对我那亲爱的长兄来说，实在反常。”
艾格尼丝等待片刻，希尔达眼神闪烁的样子令她不忍。她叹息：“如果是你不能说、或者不愿谈论的事，我不会再问下去。”
希尔达没辙地摇头，恨恨道：“您这种地方……和他越来越像。”
“什么？”
“是叫以退为进吧？做出不追究、不强迫的样子，但－－”希尔达苦笑，“别误会，我不在责怪您。我只是感觉很窝火，完全没有办法……”
艾格尼丝绞紧双手：“希尔达，我不在逼你，你真的不必要告诉我。”
“我知道您不是故意的，”希尔达困扰地加深苦笑，“亚伦大人很多时候也并非有意为之。您大概也猜到了大概。总而言之，我劝说过亚伦大人，即便是旧贵族家的女性，也一定有愿意诚心支撑他、和他一起走下去的人。亚伦大人说，只有这件事，是他不得不容许自己贯彻到底的自私任性。”
艾格尼丝怔了怔，低声说：“我没想到他也会说出这样的话。”
希尔达的笑容悲哀起来。她并不适合这样的表情，那样子令人痛心。她翻转双手，端详自己布满茧子的指掌：“亚伦大人在证明他不需要联姻就能得到他想得到的一切。”她求助似地看向艾格尼丝：“您也知道，他一直说到做到。”
“最可恶的一点是，亚伦大人总是会给人选择的余地，一次又一次，直到你选择他想要的那个结果为止。所以，艾格尼丝女士，当时我会被派到您身边，也不能完全说是因为我有多适合保护您。他希望我能想清楚。”
“这次也是？”
“这次也是。既有顾全奥莉薇亚大人意志的意图，也有……再让我冷静下来，好好考虑的意思。”
“原来如此。所以他没法要求奥莉薇亚做他自己没能做到的事。”
希尔达愧疚地低下头。
“亚伦性格中恶劣的那一面我很清楚，他怎么想、他怎么做……是他的事，”艾格尼丝伸出手，犹豫了一下，轻缓地搭在希尔达的手背上，“希尔达，如果没有你，我一定不会在这里。并不是说我要报答你，我……如果可能的话，我也想为你做些什么，就像当时你陪伴在我身边那样。所以，对我来说，重要的是你是怎么想的。”
“我不知道，”希尔达打了个寒颤，“只是一想到他身边那个位置意味着什么，那么多不成文的规矩，反对的声音，指指点点，我就……我知道自己很狡猾，不可能只有我什么代价都不用付，但我真的愿意为了他放弃自由吗？我不知道。”
艾格尼丝拍了拍希尔达的手臂：“没事的。”
希尔达凝视她片刻，眼眶有些发红：“谢谢您。”
“我早就想说了，你不需要对我用敬语了。”艾格尼丝有些忐忑地咬了咬下唇，留出余地，“如果你不介意的话……”
希尔达笑出声来。两人相视莞尔。
“其实，除了那些乱七八糟的破事，奥莉薇亚大人离开白鹰城还有一个原因，”希尔达拍了拍发红的脸颊，神情变得严肃，声音压得极低，“具体是什么我也不懂，但她发现了什么了不得的奥秘，严重程度……或者说，那奥秘的价值高到神殿愿意倾尽全力把它夺过去。”
作者有话要说：感谢丹青陈黄的霸王票！
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一条潜伏许久的感情线终于浮出水面，真被大哥这危险分子盯上的话超麻烦的，各种意义上。不过他更适合当言情小说男主的样子，啊哈哈。