“虽然说是诱导,但我并不能让人说出违反自己意志的话。”苏珊娜答非所问。
艾格尼丝为自己刚才出口的话语而恼火起来，怒火矛头指向的却不知道是苏珊娜还是自己：“但有些话我并不想说出口。”
“你向来把想法闷在心里，我需要了解你是怎么想的,那样才能……”苏珊娜顿了顿。
“才能……？”
苏珊娜骤然缓和口气：“才能确认你需要什么，我能给你什么。”
艾格尼丝一怔：“我……并不需要你再多给予我什么，苏珊娜,你能邀请我来这里，我已经十分感激。”
“但我有想要请你帮忙的事。”
艾格尼丝默然看了长姐片刻,退回了窗边：“是你想要让我帮忙，还是想要寻找我的软肋让我不得不帮助你？”
“尼丝，这种说法非常伤人。”
苏珊娜抿唇蹙眉的神情,有那么一瞬令艾格尼丝差点真的被愧疚淹没。她深吸气，再次背对姐姐：“为什么你就不能直接开口请求我协助你？苏珊娜，在我面前哪怕只是稍微放低一点姿态……就那么令你难以忍受吗？”
在艾格尼丝尖锐的责问之下，苏珊娜罕见地无言以对。
她掩住半张脸,转向另一侧深呼吸数次，重新面对艾格尼丝时已经恢复了平静,甚至可以说比刚才还要坦然：“的确是我考虑不周，请你原谅。也许这是因为,艾格尼丝，我一直很嫉妒你。”
艾格尼丝愕然。苏珊娜的坦白太过难以置信,她反而无法轻而易举将它作为一句缓和气氛的玩笑话打发。
“正如你所言,我知道三女神赐予我的美貌给予了我许多便利，但那也成了对我的诅咒。因为我拥有这样的一具躯体，除了作为价值极高的政治筹码出嫁以外，族人就没有给过我别的选择。奥莉薇亚同样被神明的眷顾诅咒了，这点你应该比我更加清楚,谁都不会允许她浪费那样庞大的才能和天赋，去追逐魔法以外的东西。我珍惜我的容貌，如果我真的失去它，我可能会陷入疯狂，但这不妨碍我真心实意地憎恨它。”
苏珊娜停住，等待艾格尼丝首肯。但艾格尼丝固执地一言不发，苏珊娜苦笑，以更低柔的口吻继续说：“但你不一样。”
“不论是母亲还是亚伦，乃至父亲都害怕把你逼得太紧，所以他们给了你我和奥莉薇亚都无法奢望的自由。而且因为我和奥莉薇亚已经扮演了必须有人扮演的角色，你就可以选择任何人生道路，只要不是太过分的要求，他们一定都会同意的。就是这一点让我曾经无比嫉妒。你永远都不会知道我有多想成为你。但最后你选择什么都不选，走上了其他人给你铺好的路。”
苏珊娜一抬手，制住艾格尼丝即将出口的反驳：“多讽刺啊，你并不想要这样的自由，而且你完全有理由抗拒它。可明知道我不该责怪你，但直到现在……我还是会为你白白错失的机会感到愤怒。”
艾格尼丝情不自禁想，如果她是苏珊娜，也会对这样一个软弱的妹妹生气。她曾经也饱含羞耻地幻想过，如果她是苏珊娜，那么即便没有任何天赋，她也依旧会被所有人狂热地敬爱。
的确讽刺。
她们在彼此身上看到的都是自己渴望、对方想要摆脱的东西。
艾格尼丝不愿意继续深入这个话题。她疲倦地叹息，话语中还是不由包含了挖苦的尖刺：“你想要我怎么帮你？这样的我能怎么帮到你？”
“夜已经深了，我们之后再谈吧。”苏珊娜抛出橄榄枝。
艾格尼丝颔首。但在苏珊娜转身后，她忍不住轻声问：“我白白错失的机会……那样的机会真的存在过吗？”
苏珊娜没有回头：“你曾经差一点将一切全都抛下，逃离白鹰堡，不是吗？”
艾格尼丝一个激灵，追上前两步拽住苏珊娜的衣袖，快而急切地连发三个问题：“你是怎么知道的？亚伦告诉你的？他为什么要告诉你？你－－”
下一个问题卡在舌尖。全身仿佛麻木了，她看到自己拉着苏珊娜的手在打颤。
苏珊娜徐徐回眸。这是她第一次在这个妹妹眼里看到这么深的恐惧。
“你是不是有了什么关于－－”艾格尼丝的声音低下去，仿佛缺乏响亮说出那个名字的勇气，又像是在以絮语的方式品味并拥抱每一个音节，“伊恩·柯蒂斯……你是不是从亚伦那里得到了他的消息？”
苏珊娜鲜见地犹豫起来。她感到自己的一个答案很可能就足以摧折艾格尼丝。
理性而言，一口否认是最稳妥的选择。但艾格尼丝不会相信。另一方面，苏珊娜还无法断言伊恩·柯蒂斯还活着的消息究竟会对艾格尼丝造成多大的影响。现在还不能让艾格尼丝做出太出乎意料的事来。
“我得到消息，他在王国边境附近被艾奥教团的人袭击，下落不明。教团的人似乎也没有找到尸体。”
艾格尼丝的表情似乎没有太大变化，她不会允许自己的表情起波动，只是轻声重复：“艾奥教团的人？”
苏珊娜知道自己不必回答。虽然这个妹妹和自己从来称不上亲近，但那一刻，苏珊娜还是的胸口还是因为古怪的失落而微微发酸。
艾格尼丝没有再追问，只是以礼貌的态度拒绝继续这个话题：“我知道了。谢谢你愿意告诉我这些。”
“明天暂时没有什么安排，你可以好好休息，卧室的床头有安眠的护身符。”
“好梦，苏珊娜。”
苏珊娜离开没多久，简便轻手轻脚地开门入内：“我服侍您洗漱吧。”
艾格尼丝颔首。
简体贴地没有问询她与苏珊娜都说了些什么。但争吵和沉默留下了紧张的气味，简的举止比往常还要审慎，快速帮助艾格尼丝完成洗漱后便留也从客房卧室退了出去。
虽然祝愿苏珊娜好梦，艾格尼丝自己已经准备好做一晚的噩梦。
然而床头悬挂的护身符似乎真的有奇效，艾格尼丝再次启眸时，冬日清晨蒙蒙的灰白光线已经涂抹四壁。她竟然不记得自己是否梦见了什么。
这感觉实在是久违，她默默地在靠着床头坐了良久，才悄悄起床准备自行洗漱。但简似乎早就醒了，一听到动静便立刻敲门入内。
“我想一个人在红堡里走走。”整装完毕，艾格尼丝这么说道。
简面露难色。
“那么早应该不会碰上什么人。拜托你了，简。”
“请您尽量早点回来。”简叹了口气，“还有，请您一定多穿点。”
清晨的红堡并非完全肃静。
从长廊的更深处遥遥传来晨祷的颂歌声，但除此以外，这里并没有布鲁格斯从天亮前就会传来的马嘶和港口的鸣号。
艾格尼丝并不清楚红堡的构造，也不想误入什么禁地，便只漫无目的地顺着看着较为宽阔洁净的走道前行。无梦的夜晚尚未从她身上完全离去，艾格尼丝什么都没想，即便脑海中有零星的念头飘过，也只是一掠而过。不知不觉间，她转入了一条冷僻的回廊，正犹豫是否要继续前进，身后突然传来人声：
“您迷路了吗？”
艾格尼丝循声回头。
一位金发垂肩的男子站在数步开外，身着白袍，应当是神殿众人。
“可以说是吧，”艾格尼丝顿了顿，解释道，“我是－－”
“您就是艾格尼丝女士吧？”对方细长的蓝眼睛微弯，“请原谅我的失礼，我叫法比安，如您所见，是一名神职者。”
“幸会，法比安大人。”
“我品级低微，您不需要对我这样的人使用尊称。”法比安姿态谦卑，颇招人好感，“这么早您就出来散步了吗？可惜现在是寒冬，春夏的梅兹十分宜人。”
艾格尼丝颔首：“今天醒得早，我就想一个人走走。”
“我明白您所说的这种感觉，”法比安微笑着看向细长菱形窗户外侧的庭院，“有的时候独自随便走走，而且一定要毫无目的地走，才能帮我暂时忘了自己。”
艾格尼丝没立刻应答。
法比安便笑了笑：“不过，看来是我不识趣打扰您的独处时光了。想必这正是您现在所需要的。”
对方坦然提及艾格尼丝与理查闹得沸沸扬扬的离婚关系，没有和许多人一般刻意回避。
“不，您来得正好，我的确有些迷路了。”
“那么需要我带您回苏珊娜大人居住的西侧吗？”
“为了避免闯进什么禁地，我得麻烦您带路了。”
法比安颔首：“这是我的荣幸。”
艾格尼丝原本打算跟在神官身后，但法比安坚持自己地位更低，请她先行。将后背面向陌生人的感觉令艾格尼丝略微不安，但与对方一边闲谈一边走了一阵，她便略微放松下来。
“您在梅兹大圣堂任职吗？”
“不，您高看我了，我不过是个恰好在被派来王城交差的异乡人。我的故乡在多奇亚。”法比安说到自己的出生地时，口气略微改变，虽然态度依然坦荡，但其中显然有不少内情。
艾格尼丝点头，没有追问。
法比安沉默须臾，突然轻声说：“您从来不会询问多余的事呢。这点非常难得。”
艾格尼丝驻足侧眸看去。金发神官像是失言感到懊恼，微微垂头：“请您当我什么都没说。”
“您不认为我这是对他人漠不关心吗？”
法比安一怔，转而露出令人如沐春风的温煦微笑：“懂得尊重他人的界线，在我看来，是一种非常可贵的温柔品格。”
艾格尼丝因为突如其来的夸赞无措地转开视线。
法比安冷不防转开话题：“您不询问我是怎么认出您的吗？”
“红堡中的人并不多，想必我的身份并不难猜。”
“您说得没错，但王太后身边有太多身份高贵的女士，我这样的人没资格被引荐到每一位面前相认。”
艾格尼丝盯着对方看了片刻。
法比安的言行举止无不谦卑有礼，但艾格尼丝却对这位神官有种本能的戒备。要说为什么……也许是她从他的谦恭中嗅到了一丝熟悉的气味。一种谦卑发自内心，另一种却意在遮掩傲慢。
艾格尼丝曾经将后者作为自卫的武器，将他人推开。
她的直觉断定，法比安同样在这么做。
法比安坦然迎接艾格尼丝的注视，脸上浮现宽和的微笑，仿佛对她此刻所思所想尽皆了然并抱有同感。而后，他像是感到有趣又无可奈何，轻轻叹息：
“说实话，我想见您很久了，艾格尼丝女士。”
作者有话要说：这篇文2018年末开始存稿，到2020了还在写哈哈哈哈，大家新年快乐030
另，这两天要和家人出门度假，不带电脑，更新不太规律，总之……12月31日晚我写了细纲，希望可以在春天到来前完结吧。