“怎么回事？”
对峙之中的乔安和莱昂齐齐转头向艾格尼丝看来。
乔安素来秀丽娴静的脸庞因为愤怒涨得通红：“夫人……”
莱昂笑嘻嘻地抢白：“正主来了正好。艾格尼丝女士,您这位可爱的侍女可真是忠心耿耿，一见到我的脸就恨不得把我赶出这里。”
“按照规矩，你这样的庶民根本没有踏进这里一步的资格！”
艾格尼丝因为乔安激烈的言辞一怔。在她印象之中,这位侍奉过前任公爵夫人的领头侍女一向温和稳重，尤为重视规矩。再看莱昂吊儿郎当靠在墙上的模样，艾格尼丝并非不能理解乔安勃发的怒气。
“啊是吗？我原本打算来向父亲问个好,顺便捎来了些好酒，”莱昂朝着脚边的酒桶一努嘴,“但他似乎还在书房呆着。东西搬都搬来了，不如孝敬我们亲爱的女主人。艾格尼丝女士，您会喝酒吗？”
“如果我需要酒,我会派人去厨房。”艾格尼丝平静地说，“如果没有别的事，能否请你离开这里？”
“那么见外太令人伤心了……今早我们初次见面不太愉快，对此我也深感遗憾。加上当时父亲在场,我都没能和您好好说上几句。”莱昂即便言笑晏晏，眼下依旧留白一线,便显得不怀好意。
他朝艾格尼丝靠近一步，希尔达立刻错身挡在两人之间,手摸上剑柄。
莱昂吹了个口哨，举起双手：“别,别,别，我真的只是想和艾格尼丝女士喝一杯，把酒言欢的时候最适合说上两句知心话，不是吗？尤其关于我亲爱的父亲……我想，有些事您还是知道为好。”
在提及理查之时,莱昂的笑面不自然地抽动了一下，眼神变得愈发锐利。
艾格尼丝不为所动：“比如？”
“比如之前将您和父亲都击倒在地的诅咒有怎样的内情。”
艾格尼丝想从莱昂的表情中判断他是否在说谎，但莱昂轻浮的笑脸抗拒解读。他甚至一耸肩，进而提出要求：“但我可不打算将这些事说给别人听。”
“那好，你们先退下吧。”出乎所有人意料，艾格尼丝竟然爽快地首肯。
希尔达眉头紧蹙还没发话，乔安就拉住艾格尼丝：“这不是什么明智的判断，夫人，万一他对您－－”
“希尔达卿，如果里面发出任何异常的响动，又或是太久没有动静，我允许你随时破门而入。”
希尔达抱臂盯着莱昂看了片刻，冷笑两声，率先退到会客厅外。
乔安无措地来回打量着艾格尼丝和莱昂，无可理喻地摇摇头，一摆手带着其余侍女也退下了。
木门从中阖上，会客厅中片刻寂静。
“那么，你究竟想说什么？”艾格尼丝与莱昂保持距离，微微抬高下巴问道。
莱昂见状嘲弄地晃动食指：“您这公爵夫人高高在上的架子摆得真好，可惜略有些生疏。”一顿，他在酒桶上坐下，单手支颐笑眯眯地看着艾格尼丝：“所以从哪说起呢？不如就从我的母亲说起吧。”
艾格尼丝无言地催促他说下去。
“别看我这样，我的母亲也是个贵族家的小姐，虽然家世肯定比不上古老高贵的拉缪一族，但和您可能想象得不同，不是什么路边旅店里的娇媚野姑娘。那应该是老头成婚之前－－啊，我说的是您之前的那位公爵夫人，在那之前，老头不知为什么跑去提洛尔，在那里……”莱昂露出不知该说是猥琐还是讽刺的谄笑，向艾格尼丝挤了挤眼睛。
“别看老头现在一副正派又清心寡欲的样子，那时候可是对我母亲一见钟情，爱得几乎发狂。啊，您别在意，这是我母亲的说法，我都不信。”莱昂坐在酒桶之上，双脚前后晃荡，一下下地轻踢着木桶，每一声鞋子与木板的摩擦声都在艾格尼丝心头添一分烦躁。
“所以诅咒……”
“请您有耐心些，”莱昂做了个噤声的手势，“我告诉您这些，只是想好心提醒您，我们伟大高贵的公爵大人也是个男人，也有管不住自己两腿间的东西的时候。我非常理解这点，但是他转过身就当做什么都没有发生的吃相啊……实在是太难看了。”
这么说着，莱昂面上的轻挑笑意彻底消失了。他不笑的时候给人的印象便截然不同。
他低且快地说道：“这近三十年来，他从来没有捎来过一句话，不论母亲写多少信，都对她不闻不问。我母亲的族人们开始还期盼着靠我这个孩子和公爵大人沾亲带故，但当他们发现老头不打算承认我们母子的存在时……剩下的似乎不必我多说您也能想象得到。”
即便莱昂诉说的是丈夫不光彩的过往，艾格尼丝内心出奇地平静。她并不意外。甚至说，这感觉和听说擦肩而过的陌生人身上发生过的轶事极为相近。她克制地问道：
“你的意思是，你母亲是受害者？”
“不不，反正她早就死了，您是否认可她是受害者并没有什么区别。嘛，我的确会觉得好受一些。”莱昂从酒桶上敏捷地跳下，步子轻缓地走到艾格尼丝面前，他压低声音，以几乎在诱惑她的柔软声调提议，“我和您争斗其实没有意义，我们共同的敌人另有其人。所以－－今天我是来向您求和的。”
莱昂的指尖缠住艾格尼丝帽尖的轻纱。他垂眸逼视她，危险的邀约随略带酒气的吐息落到艾格尼丝脸上。
“我们联手，”他的五指在脖颈上一抹，“怎么样？”
艾格尼丝感到颤栗的寒意瞬间覆盖了她的双臂，她绷直背脊，半步都没有后退：“这么做不会给我带来什么好处。”
莱昂啧啧轻叹：“那可未必。为了证明我的诚意，让我告诉您一件事吧。诅咒和多奇亚没有半点关系，是内鬼搞出来的。还有……”
他的低语被门外希尔达的呼声盖住：
“理查大人？！”
艾格尼丝下意识向后退开。
房门开启，理查默然看着艾格尼丝和莱昂，表情一瞬十分微妙。
“父亲，您来的正好，我带来了好酒。机会难得，不如我们三人同饮一杯？”莱昂神色如常，抱着后脑勺慢悠悠地向理查晃去。经过艾格尼丝身侧的时候，他低语：“之后我们继续谈。”
理查对待莱昂的态度依旧冷淡：“以后没有我的允许，不要再到这里来。”
“遵命。”莱昂也不抗争，有模有样地欠身行了个礼，向后一甩手，“酒我就留在这了，日安，父亲大人，艾格尼丝女士。”
这么说着，莱昂大摇大摆地从理查身边走过，不忘向站在公爵身后的乔安和希尔达飞了一个媚眼。
“您没事吧？”简这时闻讯赶来，想要迎上前去，理查却伸手拦住，回首淡淡说，“我有话要单独和公爵夫人说，你们都退下。”
简和乔安交换了一个眼神，垂头后退。希尔达却没有动。
理查看了红发骑士一眼，像是感到好笑似地缓和表情：“我不可能伤害自己的妻子。”
希尔达嗤笑：“如果普天之下所有的丈夫都能信奉您这句宣言就好了。”
“希尔达卿，”理查加重语气，“我有非常重要的事要和尼丝单独谈，请你暂时回避。”
“我可不记得我有义务听从您的命令。艾格尼丝女士？”
艾格尼丝与理查的眼神在半空胶着了片刻。她眨了眨眼，将目光从丈夫身上挪开：“希尔达卿，请你在外稍等。”
随着木门关闭的轻响，会客厅中再次弥漫着蓄势待发的寂静。
艾格尼丝没有给理查先发制人的机会：“我知道单独和莱昂相处不妥，但为了做出公正的判断，我有必要更深入地了解他。”
理查微微蹙眉，不知是对艾格尼丝的态度还是所说的话感到不满。他抱臂在壁炉侧来回踱了几步，拿起上面的一尊小石像端详，小心又尽可能随意地说道：“也许是我多心了，但自从希尔达卿来到布鲁格斯，你的行为……相较之前，似乎有些随意。”
“这和希尔达卿没有关系。”
理查侧眸：“你的意思是，原因在我？”
艾格尼丝微笑着叹息：“理查，我改变未必是因为其他人的影响。”很奇妙地，在伊恩、菲利克斯、乃至希尔达面前难以启齿的话，艾格尼丝竟然能够轻松对理查说出来。她停顿片刻，一个词一个词宣布：“理查，从今往后，我会为了自己行动。”
理查难得显得困惑，随即，他追问，仿佛预料艾格尼丝无法给出答案：“具体来说，这是什么意思？”
“不论你或是亚伦会怎么想，我会优先自己的想法……还有感受。”艾格尼丝越说越感觉缺乏底气。她的想法？她的感受？她真的有这样的东西吗？
这答案似乎令理查略微心安。他转向她，手中依旧把玩着那尊小雕像。雕像刻画的是民间传说中吹魔笛的牧羊人，这位牧羊人能用偶然得到的魔笛命令他人做任何事；讽刺的是，犯下累累恶行的牧羊人幡然醒悟打算忏悔之时，他受到神罚丢失了笛子，因而被赶到的村民杀死。艾格尼丝不太喜欢这个故事，更不明白为什么前任公爵夫人会收藏这样算不上高雅的小物件。
理查将石像随手放在一边，劝导似地柔声说：“尼丝，我并非不能理解你的心情，但你必须明白，婚姻中的双方的损益一体。包容和谅解，我想，这是夫妇之间最重要的东西。即便你不在乎成婚五年来我们累积下的情谊，我也并不想看着你落进悲惨的境地。”
听到这暗含威胁的温和教诲，艾格尼丝的迷茫瞬间消散无踪。她柔声反问：“我会落进怎样悲惨的境地？”
理查唇线一绷。他随即像是没有听懂她的讽刺，转而继续开解：“莱昂的母亲是我年轻时犯下的过错，那一页已经翻过去了。我请求你原谅我对你有所隐瞒，尼丝。成婚以来，我没有向你提过什么要求，就当是可怜我这把老骨头，不要再继续和我冷战下去了。莱昂欠缺管教的确是事实，但假以时日，他一定能成为合格的领主。所以，请你成全我的心愿吧，我会尽全力报答你的。”
艾格尼丝面带古怪的微笑，半晌才轻声说：“你的要求……还真是又多又为难人。”
理查僵住，神色十分难看。
他搓热双手在脸颊上按了按，深呼吸，话语中露出不耐的尾巴：“尼丝，我希望你能回报我同等的宽容。你……真的以为我不知道你身边在发生什么吗？”
“你在说什么？”
理查没有立刻答话。他的脸上再次现出那种别扭的痛苦神情。他纡尊降贵地哀求艾格尼丝服软，让他不必踏出那一步，做令他们之间关系彻底破裂的恶人。
话语是看上去最无害的凶器，是没有刃的匕首。有许多事，只要不说开就能依靠心领神会，敷衍地维持下去。但也有必须割开才能痊愈的创口。
艾格尼丝加深柔软的微笑：“告诉我，理查。”
理查抽了口气，几近怨恨地冷声道：“你与菲利克斯还有伊恩的关系。”
艾格尼丝没有回答，理查的嘴唇哆嗦了一下，下一句就像是擅自从他的口中溜出来的：“只要不触及底线，哪怕你对别的男人心动，只要无伤大雅，我都可以容忍－－当然，也包括你和伊恩有老交情的事。”
艾格尼丝仔细端详着丈夫的脸，陡然感觉自己正面对一个完全陌生的人。她不禁抱臂做出防卫的姿态，半晌才挤出一句：“我能否询问，你是从哪里得知这些的？”
理查露出疲惫的、属于胜利者的微笑，快意地甩出保留已久的王牌：“当然是从当事人那里。”
作者有话要说：这几天几章是我不擅长的剧情过渡，辛苦看下来的各位了，开始搞事了，明天剧情继续boom！-v-