“刚才的事您别放在心上,那混蛋的事我转眼就忘了。”闹剧过后，前往庇护所的途中，希尔达陡然打破沉默。
艾格尼丝唇边挂着若有所思的微笑：“真的见到本人之后,我反而不明白理查是怎么想的了。”
“那种败家子，就算把家业交到他手里，不出几年科林西亚就该完了。”希尔达对理查的维护态度嗤之以鼻。
艾格尼丝对这话不置可否。
希尔达见状,局促地挠了挠鼻尖：“刚才您难道没看到理查的脸色？莱昂是那么个不成器的家伙，您该开心点,这副心事重重的表情看得我都怪烦的。”她像是恍然明白了什么，张嘴沉默片刻，才干巴巴地补充：“难道是柯蒂斯的事？”
“抱歉,那晚给你添了那么多麻烦，还是没能好好解决。”
希尔达压下眉毛：“都说了不需要向我道歉。”
艾格尼丝表情一瞬十分古怪，像在笑又没笑开，眉头也紧蹙。而后,她缓缓呼出一口气：“可能除了道歉之外，我也不知道还能怎么办了。”
话出口的下一刻,她便慌乱地想要改口。希尔达抢白：
“的确是这样没错。只要您一道歉，大部分人都只能原谅您,不忍心再逼您。您大概一直就是这么一路走来的。”
两人已经走上通向庇护所的小路，希尔达驻足回身,下巴内收,神情严肃：“但是他们都太娇惯您，对您也太不上心了。只是道歉，却没有解决问题的计划，甚至连继续面对问题的诚意都没有……真亏您和亚伦大人还是兄妹。”
艾格尼丝别开视线：“我试过了。”
“然后您失败了。”
艾格尼丝竟然品尝到了被人训斥的委屈滋味。她半晌才吐出无力的辩驳：“所以……我不知道还能怎么办了。”
希尔达恼火地深吸气，直接上前,双手在艾格尼丝肩头重重一拍，迫使她不得不回过头来：“我不管您小时候是天才还是庸才，我只知道，世上哪有那么多一次就能办成功的事？！我搞不明白您在想什么，可能您和柯蒂斯那小子也不明白彼此在想些什么，所以我同意你们见面。说实话，我也没期望您能和那种人一次谈妥。”
艾格尼丝无法反驳，不禁垂下头想要认输，又或是从这言辞的地狱中逃脱。
“这一次您失败了，为什么您不再试一次？”
“不管尝试多少次……不管谈多少次，无法解决的问题还是无法解决。”
“您尝试了几次，就可以这样断言？”
艾格尼丝猛地发力甩开希尔达，面上筑起冰冷的壁障：“十年前就这样，只要我还是这样，他还是那样，死局就永远会是死局。”
“他怎么样我管不着，但我有自信告诉您，您已经改变了。您和十年前绝对不一样！”
艾格尼丝紧紧抿唇，像个在置气的稚童，却没阻止希尔达继续说下去：
“就拿您对理查的态度来看吧，我可没少打听过您在布鲁格斯这五年的事。如果在以前，您绝对不会对理查说不，更加不可能像刚才那样逼迫他，不是吗？”
艾格尼丝眨了眨眼，眸中变得湿润，便索性闭上眼。
将泪意逼回去之后，她才紧绷着嗓音低低说：“但只要在他面前……不，应该说我们在一起时，感觉就好像被诅咒了，即便有再强的意愿，不管是我还是他，都成了提线人偶，只能遵循既定的方式相处。哪怕知道这样的关系有害无益，也没法前进，没法改变……是的，只会互相耽误。”
艾格尼丝启眸，露出认输一般平和的微笑：“现在想想，你说得没有错。唯一的办法是将他从我的生活中分离出去，比如迫使他离开。”
“如果您真的这么认为，那么我会之后找时机向他再次提出决斗。”
艾格尼丝下意识拒绝了：“不－－”
希尔达挑眉吁气：“哦？”
艾格尼丝窘迫地别开脸：“等眼下的风头过去之后，我会再找机会和他谈一谈的。”
“但愿您真的会这么做。”
“希尔达卿，不管我怎么做都不会威胁到自己的安全。换而言之，这在亚伦给你下达的命令范围之外。”艾格尼丝这么说着，感到一股别扭的罪恶感。她知道希尔达只是单纯地在关心她，但她无法坦然接受，只能将她们的关系放进更冷酷的框架中解读。
希尔达倒没有被冒犯，只是一耸肩：“您都因为那个家伙情绪波动到这个地步，我当然不能置之不理。而且……”她挠了挠后脑勺，为词穷苦恼，最后干脆直抒胸臆：“总之您的行事风格，我有点看不下去。这和亚伦大人的命令无关。”
希尔达原本还想说什么，忽然狡黠地弯唇。
艾格尼丝顺着她的视线回头，伊恩与另外两名骑士迎面走来。希尔达下巴一指，暗示艾格尼丝借故叫住伊恩。
“早安，艾格尼丝女士。”
“贵安，公爵夫人，看样子您这是去庇护所？”
“艾格尼丝女士。”
三名骑士来到眼前，纷纷驻足行礼。伊恩的问候尤为简练，在与艾格尼丝视线相触前便漫不经心地转头看向同伴。
“是否需要我们护送您去庇护所？”其中一人提议。
伊恩在对方肩头一拍：“你忘了？庇护所可不欢迎男人。”顿了顿，他向希尔达微微一笑：“况且，艾格尼丝女士已经有人护送了，不是吗？”
希尔达愕然挑眉，一时失语。
“多谢几位好意，我敢保证这次我不会在路上晕倒了。”艾格尼丝抛出一句稍显古怪的玩笑话。
其余两名骑士面面相觑，不知是否该配合地笑两声，更不知道该如何应答。伊恩泰然自若地插身于凝滞的尴尬气氛中，欠身后彬彬有礼道：“那么，我们就不耽搁您了。”
艾格尼丝颔首，转身前行，希尔达一耸肩后跟上。
“总觉得最近公爵夫人的气色不太好……”目送着艾格尼丝两人远去，其中一名骑士感叹。
另一人会意，长长叹息：“出了那种事也难怪。说起来，刚才换岗时弗莱德说，就在今天晨祷结束后，艾格尼丝女士和莱昂终于碰面了。”
“哦？错过这精彩场面真可惜。”伊恩兴味盎然地应了一声，便不着痕迹地转移话题，“今天街上人比前几天少了不少，城中也终于安静下来，晚上要不要去喝一杯？”
“啊，你不知道？舞会还剩下不少已经开封的好酒，虽然能用符石再保存一阵，但听说放久了味道不好，所以老瑞特干脆请求理查大人放开了好好犒劳大家，今晚见者有份。”
“还有这样的好事？”伊恩突然像是想起什么似地抬起下巴，“啊，你这么一说，菲利克斯好像和我提过，但我没放在心上。”
“哎呀哎呀，这样的好事都能听过就忘，谁让你这家伙滴酒不沾呢？”
伊恩笑笑地反问：“滴酒不沾的人会主动邀请你们去喝酒？”不等同伴应声，他又张开双臂，分别扣住两人肩头，友善地晃了晃：“再说了，如果没有一个我这样能清醒到最后的人在，谁给你们收拾烂摊子？”
“别说了，上次幸亏你在场……”
“今晚在厨房可别再发酒疯了，要拉住一头牛可真不容易。”
“不不，今晚我们一定要把你灌醉！”
伊恩继续和同伴们闲聊着，意识却如同被剑风披散的烟雾，其中一缕幽幽地抽身离开，悬在高处，百无聊赖地看着他，令他吐出的每句合宜的玩笑话都真的成了笑话。而后那另一个伊恩别过头，看向艾格尼丝离去的方向。不管是哪一个他都知道即便回头，也早已看不到她。
他不习惯当闪躲的那一方，但刚才隔了不算近的距离，与艾格尼丝对视的时刻，他几乎想要转身。
有些假面一旦剥落便难以归位。然而伊恩甚至不知道那晚倾泻出的话语，究竟是对艾格尼丝别有用心的弹劾，是披着若有似无糖衣的构陷，还是真的泄露了什么真实的心绪。
极为罕见地，伊恩无法泰然向内剖析自己。这向来是那个伊恩，那个冷冷的旁观者的工作。有趣，无聊但必要；有尝试的价值，弊大于利；投人所好，不合时宜；合理，世人所说的疯狂……做出这些游荡在黑与白之间的灰色判断比用剑劈开花枝更简单。
但他这次无法给出简明扼要的答案。不，应该说是伊恩拒绝面对结论。
如果另一个他转也过身，艾格尼丝会再次拨开他的额发，直视着他的眼睛说出“但我不能爱你”；艾格尼丝会瞪他一眼，别过头去摆弄伤寒药，而后突然俯身吻他；艾格尼丝会和他躺在秋空下的林地中央，穿过细草碰到他的手，缩回去，然后再一次勾住他的小指；艾格尼丝会满脸下一刻便会逃走的表情，兀地踮起脚用她的嘴唇碰他的唇角……
只要转身，她就在那里。
只要他先转身。
永远都是他先主动，付出更多风险更大。而后在他决定保身撤退前，她会突如其然地主动一次。
她狡猾得毫无自觉，因此性质倍加恶劣。
但这是否好过她主动向前走，留他在原地与名为过去的猛兽缠斗？
伊恩情不自禁回头。他们已经穿过城门进入布鲁格斯堡垒中庭，刚刚走过的小道人烟稀少。
“伊恩？伊恩，喂。”
同伴的呼唤令伊恩瞬间回过神来。他打了个哈欠：“抱歉，你说什么？有点困了。”
对方轻咳一声：“似乎有人找你……”
伊恩定睛看去，冷淡道：“加布丽尔女士找我能有什么事？”
“呸！瞧你个没血没泪的家伙。”
“呜哇，看起来来者不善，我们还是撤了……”
伊恩无奈地耸肩，顺势推了两名同伴一把：“去你们的。”
加布丽尔站在城堡侧门的门廊下，整张脸绷得太紧，大约说错一句就会立刻号泣或是暴怒。伊恩就像是对此浑然不觉，不紧不慢地走过去，躬身问好：“加布丽尔女士，好久不见。今天这阵风吹走了一点暑热和潮气，让人感觉舒爽不少。”
加布丽尔差点顺口应答，随即涨红了脸摇头。仿佛要将几乎再次按照伊恩的节奏起舞的屈辱甩脱一般，她将每个音节都狠狠掷在地上：“够了，你那些漂亮话我已经听够了。”
伊恩的笑面并没出现一丝裂缝：“想来您有话要和我说，愿闻其详。只不过……是否还是换个地方更合适？”
“不，就在这里。”加布丽尔生硬地拒绝了，“你知道莱昂·拉缪的事吗？”
伊恩感到有趣似地抬眉：“当然。都闹得满城风雨了。”
“莱昂·拉缪，”加布丽尔又念了一次这个名字，眉毛不快地揪起，这星点不郁的影子立刻变身为快意，只是将话说出口似乎便已然是一种复仇，“他会成为下一任科林西亚公爵，而我会成为他的妻子。”
话语在她喉头翻滚了一下，如崖边落石般自唇齿间松脱：
“我会夺走艾格尼丝·海克瑟莱的一切。”
作者有话要说：效果拔群的吵架技巧：碰面的时候，把其他人当工具人，只通过他们和对方间接说话。（没有人需要这种经验分享