艾格尼丝不擅长道别。
与理查并肩送别亚伦,说尽了并无太大意义的寒暄之后，她只觉得词穷。
理查似乎将妻子的寡言解读为有所顾虑，向亚伦再次郑重道别后说：“最近积压的事务太多,我先回城了，你们兄妹再多聊会儿。”
公爵在护送下离开渡口之后，长栈桥的尽头便只留艾格尼丝和亚伦相对无言。水手和护卫们早就在船上整装待发。在艾格尼丝的身后数步外,希尔达维持着无法听清两人话语内容的礼貌距离，双手环抱,百无聊赖地盯着扑翅经过的水鸟。
亚伦过了半晌，才望着公爵离去的方向微笑说：“理查在大部分时候，是个不坏的家伙。”
艾格尼丝没有否定,却也没有肯定的表示。她转而提起昨天理查与亚伦之间的磋商，低低道歉：“昨天我不该突然插话的。”
“虽然我的确本来另有解决的手段，但结果而言，达成了目的就好。尼丝,你大可以对自己的判断更自信一些。”
“但是我要做出什么重大决定，比如对那位私生子的评判,还是必须向你征求意见吧？”
亚伦讶然默了半拍，依然微笑着：“是,我希望你能与我保持联系。至少……比之前要更频繁一些。”
这究竟是身为长兄的关怀，还是单纯的要求艾格尼丝改变成婚以来对海克瑟莱不闻不问的态度,艾格尼丝并不十分在意。不如说,以她对亚伦的了解，很可能二者皆有。
“那么，那个人的事呢？在我行动之前是否也要得到你的同意？”
艾格尼丝今日话语中夹带的柔软荆棘格外多。亚伦无奈地呼出一口气：“那件事我已经全权交给你处理了。”不等妹妹应声，他半是调侃地道：“这是否是错觉？你今天比以往要积极许多。”
“说不定的确如此，”艾格尼丝将被湿润的海风吹乱的头发别到耳后,凝望水波的神情有一瞬十分冷淡，“也许我只是厌倦了。”
亚伦没有追问她究竟对什么感到厌倦。两人之间再次浮上无话可说、却为还不到就此告别而苦恼的枯竭气氛，仿佛是为了找话说，亚伦忽然将话题转到希尔达身上：“列文斯顿也许刚开始有些难相处，但她的本性非常正直善良。你可以相信她。”
“我明白了。”
船长探头探脑地靠近，犹豫着是否要开口，亚伦回头颔首，再次面向艾格尼丝：“你多加小心。”
“一路顺风。”
有风符石驱动的帆船很快脱离港口，成了点缀布鲁格斯海港远景的白点之一。艾格尼丝感觉如同肩头骤然卸去了沉重的负担，反而脚步有些不稳。她走到希尔达面前，客气地询问：“回城之后熟悉一下布鲁格斯主城怎么样？”
希尔达却摇头：“我想先到您的住处查看一下情况，确保那里没有可疑的东西。”见艾格尼丝有些惊讶，希尔达硬邦邦地补充：“这是亚伦大人给我的命令之一。”
“除了保护我以外，亚伦还给你下了什么命令？”
希尔达耸肩：“这也是保证您安全的一环。是否要相信我随您，但我会尽全力不让亚伦大人失望。”
半是为了维持对话，半是对于希尔达有些好奇，艾格尼丝询问：“你跟随亚伦有多久了？”
“两年。”
“你是怎么到亚伦麾下的？”
这一次，希尔达回答得没有此前干脆：“机缘巧合……”
艾格尼丝便没有刨根问底。
但一回到主城，希尔达倒是毫不客气地将公爵夫人居处翻了个底朝天。
“夫人，您看这……”乔安无措地绞着手指。
简凑到艾格尼丝身侧，以惯常的略有些惴惴不安的声调低语：“就算是亚伦大人的部署，这也有些过分了，您还是出声制止为好……”
说话间，希尔达搁置在一处的“可疑物品”再添成员。
除了两名贴身侍女之外，其余侍者脸色也多少有些不好看。希尔达此举倒像是在指摘众人往常不够小心。也因此，在场之人中，最心平气和的反而是艾格尼丝：
“希尔达卿这么做大概有她的道理。”
况且房中的陈设本来就都是这间主卧历代原主人遗留下的东西。艾格尼丝从来没有真正将它们当做自己的所属物，即便就此被希尔达认定有必要清理掉，她也并没有太多依恋的情绪，最多觉得有些浪费。况且，作壁上观不失为探明希尔达为人的方法。
这时，希尔达终于停止行动，向简和乔安率直地低头道：“你们事后整理肯定很辛苦，抱歉，但是这是为了艾格尼丝女士的安全着想，如果你们不嫌弃，我也会帮忙。啊，还有，我挑拣出来的东西仔细检查之后没有问题会归还原位。”
简和乔安看向艾格尼丝，等待女主人表态。
“你们先去收拾吧。”艾格尼丝微微颔首，等待了片刻，才再次出声，“你还有想说的事吧？”
“的确。”这么说着，希尔达手掌一摊，她掌心躺着挂在艾格尼丝床头的蓝玻璃邪眼护身符。
艾格尼丝征询地看向希尔达，对方往四周飞速一瞥，确认没有人偷听后说：“能否请您确认这是没有被替换过的原物？”
新骑士前来朝见的那一早，艾格尼丝因为令人不快的梦将这枚护身符打落在地。虽然没有碎裂，但那时简还抱怨过背面有了几条深痕、应该再向神殿请求一枚。但此后诸多事端接踵而至，艾格尼丝便一直没有空暇向理查提起这件事。
艾格尼丝将玻璃翻到背面确认。眼下希尔达手中的这枚护身符，怎么看都毫无瑕疵。
“原来的护身符被摔出了裂痕，因此肯定有人更换过，但我没注意是什么时候换的。”
希尔达眯起眼睛：“您最好换一批仆从。”
“更换过的护身符有什么问题？”
“不，更换过的没有任何问题。但是那附近有残留的魔法波动。”
艾格尼丝愣了愣，希尔达咧嘴笑了：“啊，忘了和您解释了，我姑且也是个精灵剑使，感觉到施法的痕迹还是不在话下的。”
“是施法的痕迹，不是诅咒的气息？”
希尔达将红发向后一撩：“如果您要的是这么具体的证据……我没有。只是直觉而已。我觉得这很可疑。”
“我知道了。”
希尔达挑眉：“只有这样？”
艾格尼丝迷惑地侧了侧头。
“也就是说，您不打算更换身边的人？”希尔达呼出一口气，“我也并非不明白，您对公爵那边有所顾虑。但恕我直言，您的安全眼下是最重要的。”
“我会考虑的。”
希尔达像是要叹气，硬生生忍住，投来略含嘲弄的一瞥：“虽然多少有些心理准备，但对我这样区区一个骑士这般退让真的好吗？就因为我是向亚伦大人听命的人？”
艾格尼丝微笑：“所以刚才这一番折腾，是在试探我的底线？”
希尔达一怔，随即勾唇：“请您原谅，刚才那么胡闹一方面是想要确认您的为人，另一方面……也是想遮掩一下我觉得真正有问题的东西。”
这么说着，她若无其事地走到可疑物品堆旁边，拿起一条织毯端详。旋即，护身符悄无声息地顺着柔软的织物滑进了杂物堆。
胆大又心细，希尔达没有看上去那么简单。艾格尼丝做出如下判断，感到有些头疼，却也多少理解了为何亚伦会派这个人、而非其他人常驻布鲁格斯。
“艾格尼丝女士？如果可以的话，我现在想在城中走走。”
艾格尼丝莫名不放心任由希尔达独自行动：“那么就按照原定的计划，由我带你四处走走。”
“谢谢您。”
希尔达似乎对主城各种通道和楼梯尤为感兴趣。艾格尼丝与希尔达同行一路，甚至发现了了不少她五年来未曾察觉的路径。
艾格尼丝尚未完全恢复体力，不久便现出乏态，希尔达见状便很快提出日后由她自己继续探索。于是两人折回面对堡垒中庭的平台，艾格尼丝坐在那里的石凳上暂作休憩，希尔达则背着手俯瞰中庭的状况。
“艾格尼丝女士。”
身后骤然传来熟悉的嗓音，艾格尼丝不禁肩头一颤。声音的主人却已经绕到她面前，欠身行礼。
“伊恩卿。”
“您能脱离危险真是万幸，希望您现在已经彻底摆脱了诅咒的影响。”也许是因为有希尔达在旁，伊恩的措辞十分客套。
艾格尼丝颔首算是应答，转而介绍说：“希尔达·列文斯顿卿，自白鹰城而来，此后将保护我的安全。这位是伊恩·柯蒂斯卿。”
希尔达走到伊恩面前，简短地问好：“久闻大名。”
伊恩闻言眯起轮廓细长的眼睛，口气自然而熟络：“幸会。多一人保护艾格尼丝女士，想必理查大人也会安心不少。日后想来与你有不少共事的机会，我很期待。”
希尔达没答话，反而将手搭上身后的大剑剑柄，来回摩挲。
于剑士而言，这等同挑衅的信号。
伊恩眼中霎时变得幽冷，他却不发作，含笑转向艾格尼丝。
希尔达没给他转开话题的机会，一步迈到艾格尼丝和伊恩中间。
“你这是……？”伊恩佯作不解。
希尔达唇角浮现出艳丽的冷笑，话语低沉却清晰：“伊恩·柯蒂斯，我提出与你一对一决斗。如果你输了，就请你离开布鲁格斯、永生不靠近艾格尼丝女士身边。”
作者有话要说：明天开始恢复中午12点存稿箱更新。
伊恩上线啦，不过一上来就被开红名追杀了-w-