月底,乡试放榜，京师的解元还真被苏清远猜中了,正是中秋指的江齐。
“如何？”苏清远躺在软榻上翘着二郎腿,“仪表堂堂,将来必是状元郎。”
萧怀谨看苏清远那喜笑颜开的神情,心里泛着酸意，不过手里仍然没有停下剥葡萄的动作。
“离状元还远着，会试、殿试还未开始,清远言之过早。”
“皇上同我打个赌,到时候江齐当了状元郎，你得给他安排个差事。”
“好。”反正朕也没说安排在朝中还是地方,朕只是觉着新科状元得历练历练。
萧怀谨将盘中剥好的葡萄送进苏清远嘴里，“想起你上次跟我提的在各地建养济院的事，如今六部该清的人清了,等这次殿试过后再提拔些人上来。河道整改好了，便着手养济院。”
“真的？”苏清远大喜，坐直了身子，往萧怀谨那儿挪,“要如何做？”
因为温庆娘亲的事,苏清远也顺口跟萧怀谨提了两句,当时也知道他的难处，未多说，没想到他还真放在心上了。
“按你说的，先在大同建一家,形势不错各地大到州小到县皆不落下。”萧怀谨知道苏清远心善，况且这事也确实该做。
“养济院要同庄子一样，有耕地可种，顺便养鸡鸭，自给自足，有多的菜和禽类还可以卖给百姓，换些银两买其他的东西。”苏清远心中已然有了规划，“不过也要防止好吃懒做的人乘机混进养济院，年龄和身残状况都要有个准则。”
“好，听你的。不光是鸡鸭禽类，地势允许还可以建一方鱼塘。”
“这主意好，就是要耗费的银子多。”
“银子一事……”
“我有个好法子，就是不知行不行。”
“且说说。”
“若将养济院看成钱庄，拉王公大臣往里头存银子，约定好期限后，给他们相应的本金和红利。”
“好是好，大臣愿不愿意暂且一说，只是这红利怕光养济院回不来。”
苏清远忍俊不禁，“刚建的养济院，要先自给自足才能赚补贴。国库也只是差个周转，定不会光靠养济院。”
萧怀谨低头落下一吻，“清远学会打理家产了。”
“皇上尽玩笑。”
苏清远拿来笔墨纸砚和萧怀谨细细商讨。
与此同时，长宁殿。
“你同皇上一样，就是心太急，许彦之那千年老狐狸有的是对策。”许太后眸子半眯，看着眼前愤懑的许铎。
“还请姑母明示。”
“前几时听说你还想往皇上身边塞女子？”
许铎心中大惊，毕竟许太后想扶持小皇子，是不可能真让皇上纳妃留子嗣的。
“姑母，侄儿只是想……”
“行了。”许太后有些不耐烦，“瞧你紧张的样儿，哀家就是问问。六部去了尤识、谭惟镜，官职空缺，皇上这是为科举放榜准备，要提拔人。届时多留意，看与谁志同道合。”
“侄儿知晓，早有打算。”
“还有塞女人有何用，你要懂得看清对方的喜好。找个清秀的小奴儿，一定要像皇上身边的那位。”许太后看清了局势，萧怀谨对苏清远说不上言听计从，但也深受其影响。初回宫便试探过，苏清远是块硬骨头，啃不动，不如换个方式。
“是。”
“不可方物的女子都能被你找来，单单一个小奴儿不难吧。”
许铎腿吓软了，之前找来的姑娘，萧怀谨不要，他自己可没闲着，个个儿都尝了个鲜，没成想还是叫许太后晓得了。
“侄儿知错，侄儿知错。”
“罢了，你退下，哀家困了。”
许铎离了长宁殿，许太后露出嫌恶的眼神。德公公看得许太后脸色不好，慌忙跪下给许太后捏腿。
“妾室生的就是妾室生的，骨气上比不得许镰那小子。”
“太后，这骨气硬也要会朝太后摇尾巴的不是，咬人的要不得。”德公公每回说的好听的话都说到了许太后心坎儿里。
“也是，许镰跟许彦之像，同哀家亲不来。”
许太后合着双眼，一边由着德公公捶捏，一边想着嘉兴帝那时候的事。
嘉兴四年，嘉兴帝疑心定国将军顾家有异动，遂提拔了许彦之，当时许彦之还只是个小小的侍卫，一朝成了近侍。
对于小户人家来说，如何不欢喜。尤其是许悦之，更是替兄长感到高兴。
然而高兴还未两日，先皇身边的太监送来了金银首饰还有一道封贵妃的圣旨。
许悦之这才知道许彦之为了自己的前途，把她给卖了。
那时已与人私定终身，奈何旨意不能违抗。
一朝入了宫，又很快替代了前皇后的位置。
许彦之更是一路加官进爵，封信武将军，平定瓦刺，夺其十城。提拔昭远将军，世袭罔替。
即便当上皇后，当年的事许悦之依旧耿耿于怀。
在嘉兴帝吹了枕边风，给许彦之赐个妾室，生了许铎。
许彦之不喜欢那妾室，自是对许铎也无过多在意，这才有了如今的局势。
只能说好在许家内部出现分裂，否则一旦独大，怕是很难稳定。
次日入夜，“你说许铎最近找小奴儿？”
何忠孝颔首道：“是，找了好些，精挑细选，严格得很。大人，莫不是这许铎转了性子……”
那人淡然一笑，“找的男子是不是都像苏清远？”
“经大人提点，还真是。”
“那错不了，又是那老太婆给他出的主意。他想给小皇帝安个暖床的，煞费苦心啊。”笑意愈发渗人，“静观其变，看他们能折腾出什么来，也正好替我们遮掩。”
第二天清早，苏清远想吃宫外那家的馄饨，萧怀谨要陪他一同去。
“你还有奏折没批，我吃完给你带份儿。”
“我不吃，你一人出宫我不太放心。”萧怀谨恨不得把苏清远栓腰带上，只要不在视线之内就觉得会不安全。
苏清远失笑，“就吃个馄饨。”
“我让褚公公跟着。”
“不吃了”苏清远面色不悦。
“罢了，你早去早回。”
苏清远笑逐颜开道：“好咧，我给你带一份，不，两份。”
萧怀谨无奈摇头，还是叫来暗卫一路跟着他，保护他。
暗卫来去无影，苏清远一心想着别的，自是没注意到暗卫跟着。
昨夜回苏府睡的，今早上朝时便看见路上有只刚出生不久的小野猫，不方便带进宫，就把那小猫藏到废院的墙角处，也不知道还在不在。
苏清远先去了馄饨铺子，匆匆吃了一碗，买好馄饨和粥往那废院走。
“喵，喵喵……”苏清远学猫叫。
暗卫，“……”
木板挡住的墙洞里回应了声响，放下手里的馄饨、粥，并挪开了木板。
“就知道你还在，喏，给你带吃的了。”苏清远方想两手把小猫抱出来，墙上便掉了个人在地上，吓得他后退了几步。
暗卫欲出面，但那人好似并无他意。
“你，你把我的粥打翻了。”
那人一袭薄锻白衣，还戴着面纱。他焦虑地往后往，又连连跟苏清远道歉，“我不是有意的，实在对不住。”
虽然戴着面纱，但眉眼挺好看的，就连说话的声音也好听。
“不打紧，不打紧。”苏清远笑嘻嘻道。
那男子起身时，仔细看了眼苏清远的模样，心中骇然。
“你怎么了？”苏清远不解。
男子捂紧面纱，“我，我脸上有伤，抱歉。”说完仓皇而逃。
苏清远纳闷之余，还是更关心小猫。
“粥也洒了，把你抱去宫里好了，想必他一定会喜欢。”苏清远抱着小猫回宫。
墙角的两份打包好的馄饨暴风雨哭泣，主人，别忘了我呀！
长兴殿，“你怎才回来？”
“皇上折子都没批。”
苏清远不在，萧怀谨哪有心思批奏折。
“我这不担心……”
“喵……”
“什么东西！”萧怀谨皱着眉头。
苏清远乐呵呵地从广袖里掏出一只脏兮兮的小猫，“路上捡的。”
“你不是去吃馄饨吗？”
“哎呀。”苏清远把小猫放在木几上，“馄饨落在宫外了。”
萧怀谨到压根没想什么馄饨，只是这小野猫……宫门的侍卫想必看他是苏清远，又有暗卫跟着，不敢查身，他这才把这小东西带进了宫。
“皇上，要不让御膳房弄些米汤。”
“我不饿。”
“不是，我给小猫买的米汤洒了，它没吃的，你看饿得都蔫蔫的。”
萧怀谨，“……”
萧怀谨朝端茶水进来的褚公公掩嘴咳嗽几声，褚公公会意，放下茶壶，想上前把小猫抱走，“哎呦喂，哪来的小野猫，莫挠伤了苏大人。”
苏清远抱着小猫不撒手，“褚公公，它不挠人的，你要抱去哪儿？”
“苏大人，这……”
萧怀谨眉心紧蹙，打断褚公公的话，直说道：“宫中不能养猫。”
“就养几日。”苏清远语气软了下来，略带着乞求。
“半日也不行。”萧怀谨并没有妥协。
“那我带回苏府养，现在就回去。”
萧怀谨更是没想到苏清远为了只小猫跟他对上了，“苏大人，身为内阁首辅大臣，岂能擅离职守，私自回府。”
“我刚不也出……”苏清远注意到萧怀谨态度强硬，根本就不想让他把猫带在身边。