翌日，负责给太子送膳食的常侍按钟离莜的吩咐“抱病在榻”，顾临泩换上并不合身的内侍服，提着食盒进了思愆厅。
侍卫例行检查了食盒搜了身，便将他放了进去。顾临泩本以为自己这张生面孔得多被盘问几句，幸好一切还算顺利。
穿过庭院，进了里堂，眼前的房屋破旧不堪，屋檐上甚至挂着蛛网。清晨刚下了场雨，空气中弥漫着木头腐朽的气息。整个院子一共三间屋子，中间空地上摆着一方长凳，周围青石板上洒落了些许血迹，还是新鲜的，被雨水冲刷后沿着石缝晕染开来。
顾临泩微微摇头，走向正中间隐约亮着烛光的屋子，推门的一刹那，心里忽然缩了一下。他急忙压下一些不合时宜的想法，缓缓入内，借着微弱的光线寻找太子的身影。
屋子不大，或者说与皇宫内其他宫殿相比，小得可怜。里头几乎没有陈设，仅贴墙摆着一张木榻，上头的被褥是半新的，叠得方方正正似是没有被动过。太子蜷缩在榻尾，只穿了单薄的亵衣，上头血迹斑斑。见有人进来，慢慢动了动，发出一声闷哼，含糊不清地说道：“我要见陛下。”
“殿下，还记得小人吗？”顾临泩转身关好房门，将食盒放在地上，走至榻边小心地理开太子凌乱的额发；“殿下，小人顾临泩，奉公主殿下之命，前来探望。”说罢解下腰间玉佩递给他。
“是你啊。”太子虽重伤，但精神头还算不错。他认出那玉佩是许多年前送给钟离莜的，上头刻着一句“风露常青”。便放下心来压低声音道：“你跟莜莜说，不用担心大哥。让她照顾好自己……跟世子。”
“太子殿下，这就是您的不对了。”顾临泩用衣袖轻轻拭去他额边的冷汗：“我家公主殿下年纪正轻，怎么能帮别人带孩子呢？”
“我家的！”太子拍开他的手，忙不迭地反驳道。
“成，您家。”顾临泩也不跟他争，打开食盒，拿出一个包子放在他嘴边：“殿下说这种话，莫不是认定自己大限将至了？别吧，我家……哦，您家公主殿下正在外头忙着给您脱罪，您自己个儿放弃了可不成。来，吃个包子。”
“不要让她做多余的事！”太子大惊失色，撑着床榻想坐起来，但腰间的伤令他倒抽了一口冷气：“你跟莜莜说，此次不比寻常，不是她跟陛下哭个鼻子，耍个赖就能解决的！”
“太子殿下，您未免太看不起咱家公主了。”顾临泩抬手把包子直接塞进了他嘴里，迎着他惊愕的眼神说道：“殿下，您不能倒。您倒了，世子，太子妃，以及公主殿下都会受牵连。殿下替别人担罪的时候，可曾想过您的亲人？您口口声声不想让公主殿下牵涉朝政，然而您做得不够好啊。公主她，为了您，可是什么都能豁出去的。”
“是我错了。”太子吐掉包子，萧瑟地叹息道：“是我太愚蠢，竟出了如此大的纰漏。然而我不得不担下这份罪责。我倒了，失得不过是太子之位。然而那些被牵连入狱的大臣们，可是要诛九族的！”
顾临泩干笑：“殿下，您若失了太子之位，谁来保您的臣子？这场春闱逆题案本就是为了您所精心准备的圈套，您一旦倒下，那些臣子会接二连三地成了待宰羔羊。此外，忠义侯，赵家，也会被牵扯上。”
“怎会有赵家的事？！”太子诧异。
顾临泩戳了戳他的心口，小声道：“赵家还剩谁？剩咱公主殿下。公主殿下是被孝德皇后抚育大的，那跟您，比一母同出的亲兄妹还要亲。忠义侯是公主殿下的外王父，公主殿下是仅剩的半个赵家人……太子殿下还不明白吗？”
太子顿觉醍醐灌顶，急忙又问道：“也就是说，整件事情都是为了拉我下马？可是……到底是谁，能神不知鬼不觉地换了试题？”
“太子为何说自己临时更换了试题？”顾临泩又道。
太子只能全盘托出：“因为我查到确实有人私贩试题，指使者为礼部侍郎冯文畅。我私自审问了他，他供认不讳，并告诉我，礼部尚书李知秋知晓此事，已偷偷换了试题。所以我……”
“殿下可与李知秋核实过此事？”顾临泩问道。
“没有，我怕他下不来台。”太子回答道。
顾临泩嘴角微跳，深吸一口气后问道：“殿下，带有御封的原题由谁保管？”
“我，我一直锁在书房里，没有动过。”太子道。
“陛下见过原题吗？”顾临泩一边说着，一边回首看向门外：“时间不多了，呆太久会引人起疑。”
“我不知道，但是我……没敢更换原题。”太子心虚地低下了头。
“既提防着陛下，又不愿伤了父子情，这就是太子殿下的中庸之道吧？”顾临泩一边收拾着食盒，一边讥讽道：“君不知臣，臣不知君；父不知子，子不知父。又偏生猜忌，最后两败俱伤，让小人钻了空子。”
“你……”太子脸上青一阵白一阵，半天没说出话来。
“殿下，收发试题之人，是谁？”顾临泩起身问道。
太子思索道：“不止一人，多为礼部的人。试题收上来后我过了一遍，没发现问题。后直接锁入木匣，由侍卫运至宫中，呈给陛下过目。”
“所以说，问题就出在这段路上。”顾临泩摆摆手，示意他不必再说下去。这时房门被推开了，两名侍卫站在门外呵道；“怎么还不走！”
“殿下的手不能动，小人喂殿下吃些东西。”顾临泩慢慢转身，态度瞬间变得谦恭无比：“小人这就走。”
“赶紧的！”侍卫上前，推搡着他出门。又搜了遍身，并翻查了床榻。见没有异常，才同意他离开。
顾临泩弓着腰快步出了思愆厅，刚一踏出院门，迎面走来一众宫人，其中便有认识他的司乐署的人。他急忙转身避过，刚走了几步忽然又跟另一群人撞上了。好在这回是芸雁跟明春她们。
“小泩子，怎么在这里啊？”芸雁与明春等人把他围在中间一并离去，刻意遮挡了他的身形，绕至后花园，换了衣衫，又将他带回了华信宫。
“谢谢各位姐姐了，刚差点跟熟人撞上。”顾临泩如释重负地舒了口气，却忽然被芸雁拿麻绳从背后一绕，再度捆了起来。
“扔屋里去！殿下回来之前，万不能让他出去。”芸雁凶巴巴地说道。
“好姐姐，咱能换个捆法吗？我还指着这双手挣口饭……唔唔唔……”顾临泩刚说了一半，便被堵住嘴扔进了屋里……
……
远郊某座茶庄内，寥寥几位宾客在一楼正厅品茶听曲儿，二楼最里面的雅间门外站着两位侍卫，里头隐约传出攀谈声。
“顾公子，这个价真的是最低的了！不能再低的了。”店掌柜摆弄着算盘，亮出了数给她看：“就是这个价，再低可不像话了！”
“行，爷也不为难你，就这个价吧。”另一贵公子打扮的“男子”摇着折扇，哼笑道：“这茶确实不错，我家老爷子好这口。以后小爷我还会经常关顾的。”
“太谢谢您了，这样，我们再送公子一套扈徳镇的茶具，就当孝敬老爷子了。”掌柜的喜笑颜开，冲身后小厮一摆手：“还愣着干什么！快给公子把茶装好！”
“爷到楼下转转。刚看见个小伶长得不错啊。”“公子”一边说着，一边借着袖子把摇摇欲坠的假胡子给按了按。
“哎呀，您要是喜欢……是吧……就给您了！”掌柜的咬着牙说道。
“那倒不必，我家有一个了。”“公子”笑笑，起身慢悠悠地下了楼，随意寻了把椅子，坐下听了起来。
他身后一随从环顾四周，悄悄俯身在他耳边道：“殿下，刚在院里探过了，没发现东西。”
“后院查了吗？”“公子”脸上的胡子被折扇带的风一扇，不争气地掉了下来，吓得他慌忙按了回去。
原来这假公子不是别人，乃昭懿公主钟离莜干起了老本行——女扮男装。
“查了，没东西。”随从低声道：“殿下，得走了。”
“奇怪，那外公是什么意思？”钟离莜不甘心地收起折扇，耳边蓦地响起几声打拍子的声音，应是戏班子要转场了。恰好小伙计已把茶叶打包好送了过来，毕恭毕敬地说道：“爷，您的茶叶。”
“成，爷下次再来。”钟离莜示意随从接下茶叶，转身向门外走去。却在踏出屋门的一瞬间，脸色突变。只见门外一男子负手而来，正与他四目相对，竟是覃王。
“哎哟，您来了！”店掌柜打里头一瞧，慌忙跑出来迎，毕恭毕敬地点头哈腰道：“快里面请。”
覃王的视线始终在钟离莜脸上游荡，一挥衣袖把掌柜的扫至身后，大步向她走来。钟离莜咽了口吐沫，忽然挑起嘴角，带着轻浮的笑容走了过去，折扇一抬，在他的侧脸一蹭，嬉笑道：“哟，这谁家小公子，可真水灵。”
覃王浑身一僵，下意识地退后了半步。却听她哈哈大笑道：“害羞了害羞了！”然后画着八字步走出了院子。笑声震耳，比市井屠夫的嗓门还要粗犷。
覃王缓了半天才回过神来，恨恨地瞪向她远去的背影：“这是哪儿来的山野莽夫，如此没有教养！”
“哎哟王爷哦，小人有罪，哎哟……以后小人绝不让他踏入茶庄半步！”掌柜的汗如雨下，万没想到王爷在自己眼前被“男子”调戏了。
“罢了。”覃王厌恶地擦着自己的面颊，复压低声音道：“今天有新客来吗？”
“就……就刚刚那个。”掌柜的讪笑着。
覃王愣住，旋即恍然大悟，转身去追，可惜外头已空空如也，那“登徒子”早已不知去向……