自定北侯府的后巷走出不足百米远，便是一片街市，寻常时刻茶坊酒肆、珍奇异宝满目皆俱，此刻不少歇了业，但其中又隐隐有些喜庆喧天的锣鼓声传来。
若往近些相看，可见半空当中似有烛光耀目，罗绮飘香，歌女软糯伊哝的轻快小调，与姑娘家的巧笑之音传得似有似无。
除夕的前半夜街市伴有灯会，戍时开，亥时前关。
这样的佳节，年长些的更倾向于守在家中，来往逛花灯的多为年轻一辈，或结伴而行的姑娘、公子，或新婚如蜜夫妇，但无论是何人，皆要在灯会结束后回门守岁，这是大梁多年来的传统。
桐院内，远边可见星子高悬，往里人寂无声。
姜眠无神地坐于冰冷的地面，那些交杂的花火与人声自远处传来，在空寂的院中入耳可察，却一概进不去她脑中。
怎么会不见了呢？
姜眠大口的深呼吸，努力的使自己的情绪冷静下来。
她在几息间想到了许多，那物莫不是早已被沈汶发现拿走了？
不。
不大有可能，若是他发现了，就不该还派了人守在这儿。
再者，这些时日她不是没和这个人打过交道，沈汶表现出的多是咬牙切齿恨不得她二人原地死绝的模样，若是真的得逞了，他绝非是这副神态。
沈汶虽发现了这块薄木，却未发现其中关跷，虽可能产生了些许疑惑，但心中不一定会计较这点事，也便是说……他不会有什么也不拿，独独拿一块薄板子回去研究的道理。
说明何事？
说明它极有可能还在这处屋中！
姜眠飞快地爬起身，就着夜明珠的莹辉循着房中地面一寸一寸摸寻起来。
说不准是被他丢在了哪个位置，她定要翻找出来，否则过了这个时机，等沈汶醒悟过来，就来不及了！
姜眠心急，四周角落逐一看过，连带床面被褥都翻过，这么一块东西说大不大说小不小，却连影儿也未见着。
……难道真被沈汶拿走不成？
她目光投至窗口，隐约有月光透过薄薄的窗纸，在地上映出星点浅淡的影子。
除此，死一般的沉寂。
姜眠揣揣不安的心被一股强大的定力强压而下。
只有她一个人，找不到再慢慢找便是，怕些什么？
姜眠说服自己，最后看了眼这间屋子，走了出去。
这里翻遍了，她确信不在这间屋。
但不代表在其他地方找不到。
*
前厅内人影绰绰，几个女眷在隔着珠帘在吃着茶果点心，聊起天来颇为怨声载道：“大哥何时回？真叫人好等！大嫂也是，面都不乐意露一下！”
“皇家的宴，到底不一样。”
“不一样又如何，又不是我同皇上同席，好处都是他们占着，这儿又不是皇宫，凭什要我们等着！”
那声“要我们等着”声调忽高，吓得坐在榻上的小孩子哇一声哭了出来。
众人纷纷围过去安慰，又是一阵兵荒马乱。
外间宝蓝长袍的男人听着里边的哭闹声儿，终于耐不住了，起身而出，跑到外边。
那守在外间的小厮即刻叫住他，作势要拦：“二爷，您这是上哪去？”
来人和沈敬德有几分相像，正是前些年分家出去的的二老爷沈敬全。
他长袖一甩，撇开了小厮绕到他身后去，“不得了……不得了了！你也知我是二老爷，怎么分了家，我回来转转的权力都没了？都是父亲生的，大哥这么叫你们这般做人，不怕九泉之下他老人家得知？”
“这……”小厮哽住了。
老爷这辈分出去的几个庶出兄弟，如今官阶最高不过八品，手中握着最末的那点权，沈敬德确实瞧不上他们那点东西，待他们几人也敷衍嫌弃，但这不是他一个下人能够管教的事儿啊！
倒也不敢再出声，放任他走了。
“哼！”沈敬全乜了他一眼，背着手走出前厅。
他回来受到这般冷待，心下是十分不服的，如今他顶着个末流小官的位置，而大哥是天子近臣，他那二子也一样，连那宫宴都能父子共赴，怎能一口羹也不分予他们这些同胞兄弟？
正闹着心呢，眼前风风火火走来一人，黑的大氅，系在身上角袍灌风翻飞，威风凛凛，他走近沈敬全才看清，正是刚才自己一直嘀咕的大哥二儿子沈汶。
刚想叫出声，沈汶一个眼神也未偏，径直从他身旁走了过去。
“……”沈敬全差点要呕出一口老血，这算什么敬待长辈的礼数！
但眼下不是怄气的时机，他憋着一口气，连忙叫住人：“阿汶！”
沈汶这才止住脚步，回头一看，扫了几眼前边眉开眼笑的人：“二叔过来了？”
“是啊！不是去宫宴，怎么回来得这般早？”沈敬全赶紧跟了上去，口气尽是长辈对小辈的关怀，“你父亲呢？也回来了吗？”
沈汶心中记挂着事，眼中毫无波澜：“父亲还在宫中，二叔先和几位叔伯聊着，侄儿有事先走。”
他作势要走，沈敬全忙不迭拉住他，他还没忘记自己所来的目的。
只见到沈汶也凑合，此前大哥的大儿沈执前途本是一片大好，他沾着些和沈执的名气倒还能过得不错，一朝触怒龙颜，竟也成了个废的。
如今沈汶在朝堂上跟着二皇子水涨船高，若得些帮衬，他的官途也能顺畅些。
沈汶垂眼扫过被拽住的衣袍，脸上一贯假面的温和和耐心好似要消失殆尽，“二叔这是要做什么，不妨听侄儿一句劝——人在这世上活着，还是要有些分寸得好。”
沈敬全听了这话哈哈笑出声，他向来脸皮厚实，区区一声分寸，倒还镇不住他：“你我叔侄相称，要二叔我说，一家人，便不该说两家话……哎！”
沈汶着急要去验证那回事，表面功夫也懒得做了，眼里流露出嫌恶来，甩开拽住他的手便离开，没等沈敬全跟上，转眼消失在拐角处。
他本就有一副健硕的身子，步伐走得极快，走至桐院不过几分钟的时间。
这里本是沈执地方，如今一切受他掌控，常年有人守着，不得他指令，谁也不许近。
挡一个残废，绰绰有余。
沈汶唇角弯起了一个笑容，等他拿到罪证助二皇子一臂之力，恐怕不久整个沈家都要听命于他，甚至，凌厉在更多人之上。
沈汶走至桐院门前，他面上本是带着快意的，猝不及防看见那两条倒在地上的人影，脸上的笑意一点一点冻成了冰。
“怎么都倒着？给我起来！”他快步上去，怒得足尖踢了踢那两人，姿势未变，呼吸倒是有的，肉眼可见胸膛微微起伏。
他捻了些二人脸上的粉末，轻嗅了下，意识到是迷药，转眼握紧拳头起身，锐利的鹰眼紧盯着那扇打开的门，目光阴暗。
沈执可走不出那院子，他几乎毫不怀疑，来的人，是敢同他负隅顽抗的那个女人。
人还没走，沈汶眯着眼确定。
他跳起将一盏灯笼摘下，提在手中，暖绒的光映出他那张微微扭曲的脸。
既然还未走，那就……永远别离开了。
他迈入了门槛，步子落在地上，在寂夜中发出的沙沙声。
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姜眠终于找到那段红漆木，被压在一只碎得四分五裂的花瓶底下，与她隔了小段距离。
姜眠看得真真切切。
她还未来不及激动，耳边敏锐的捕捉到了一丝轻微的、鞋履碾过石子儿的声音。
心瞬间沉入了谷底。
她木然转动脖颈，朝外望去。
那条入院的长道内，有一束火光，忽明忽亮，越发靠近。
……有人来了。
意识到这点，她的手心已沾满冷汗。
姜眠猛地扭回了头，心一狠，想着抓紧先将东西藏起，不料脚下被什么东西一绊，整个人飞扑而倒，右手重重在碎瓷上一刮。
痛得神经都在颤动。
鲜血淋漓。
姜眠忍着冲刷大脑的痛感，将东西收入了怀。
手心的血还在流。
她咬着牙努力爬起来，做完这步，身上已被冷汗浸湿得一塌糊涂。
几乎是同时。
门开了。