“你喜欢外面的女孩吧？”
听着老人这句直白的问题，橘发正太瞬间涨红了小脸。
这间不大的厨房里飘荡着一股子白糖融化后的甜味。中也动了动鼻尖，这股子腻人的香味横冲直撞地闯进他的心口，无声地化为一股子暖流。他的心脏里像是被撒了一把五颜六色的跳跳糖，扑通扑通，它们欢快且不规律地跳动着。
老人眼睫低垂，盯着自己手中逐渐成型的棉花糖。过了片刻后，他用余光瞥了一眼半空中呆愣的小人，心中顿时了然。
中也敏锐地察觉到老人的目光，他陡然回过神，满脸不自在地否认三连道：“不喜欢。没有动心。我不会喜欢上她的。”
他似乎是想借此来警告自己，眼中闪烁着的柔光逐渐暗淡。脸颊上的红晕消褪，几秒后，又重新恢复到白皙。
老人听着他那口是心非的话，大脑深处的某段记忆悄然翻涌上来。他的眼前似乎闪过一个深棕色头发的俊朗男子，眉宇间不经意间染上了一丝伤感。
“我可以将斯托夫最后前往的地方告诉你。”老人暂停下旋转的机器，将手中漂亮圆润的棉花糖插/进一旁的木桩子上。
中也将老人口中的名字默念了几遍，他挑高着眉梢，并没有因为这个惊喜而冲昏头脑，“我需要付出什么代价？”
老人递给他一根光滑的细竹签，平静地说道：“你可以开始了。”
单单在一旁观看的时候，中也并不觉得竹签的长度有什么问题。但拿到手后，他当场便黑了小脸。
原来这根竹签竖起来的高度都快抵得上四个橘发正太的身高。
这一点成功戳爆了中也脆弱的自尊心，他面无表情地伸出双手抓住它。
稍稍一用力，这根细长的竹签便咔咔咔地折断了三次，最后变成了不到十厘米的长度。
中也右手捏住竹签，按下按钮。等仪器预热好后，他生疏地往里面倒了一勺白糖。又过了两分钟左右，晶莹的糖丝不断向外飞出。
目睹了这一幕，他手忙脚乱地举起手中的竹签，探进面前的仪器里，模仿着老人的动作开始转起来了圈圈。
少量的糖丝逐渐缠绕上中间的细短竹签，不过，更多的则是粘附在仪器的边缘。
老人扫过这一幕，脸颊上两道深深的法令纹将他显得愈发冷峻，再加上他总是板着的脸，一看便让人产生了一个初印象，这是一个脾气不好的糟老头子。
“不需要任何代价。”他苍老的声音继续着之前的话题，“只要将来你不后悔自己做出的决定便好。”
中也转动的小手停顿了片刻，他嘴角翘起，可爱的笑容里带着几分坚定，“我不会后悔。”
“斯托夫，也就是我认识的那位异界来客。在十四年前，他跟我和老婆子告别后，孤身走进了小镇外的比亚西森林里。从此之后，他便再也没有出来过。”
“比亚西森林？”
“嗯，就是将这座小镇包围起来的森林。千百年来，小镇上流传着一则古老的传言。传闻里，在比亚西森林里藏着一处宝藏，任何进入森林的人皆会受到神明的诅咒。”
橘发正太听着老人这些神神叨叨的话，不以为意地轻笑了一声，心中越发坚定了要进入森林的决心。
神明？他从不惧这些虚无缥缈的信仰。假如真的有这个所谓的神明出现，中也反而想和他斗上一斗。
仪器里吐出最后一缕糖丝，中也关掉仪器，盯着手中这个丑不拉几的棉花糖，他逐渐皱起了眉。
明明是按着老人的步骤一模一样地照抄着，怎么最后就出来这玩意儿？
两个棉花糖放在一起，简直形成了鲜明的对比，一个蓬松丰盈，一个干瘪长条状。
中也开始怀疑起自己的学习能力。
老人见他搞定后，便连声催着他带上客厅里的小姑娘，赶紧从自己的房子里离开。
中也轻声说了句道别，手中捏着他自己做出来的棉花糖，便慢吞吞地飘了出去。
在他身影出现的那一刻，少女的猫眼里顿时出现了光彩。她从木椅上蹦起，小步跑到中也的面前，目光直愣愣地对准着他手上的东西。
“这是什么？”杏子指着它，迟疑地猜测道，“棉花糖？”
“当然。”
即便是自己也很嫌弃这个成果，但中也依旧抬起下巴，骄傲得像个小王子一般。
黑发少女得到他的答复后，眨了眨眼睛，随后，又不敢置信地伸出手揉了一下眼睛。
她实在是无法将自己记忆中的棉花糖和眼前这个形状如同毛毛虫的东西挂钩在一起。而且，这个所谓的棉花糖也太小了吧，甚至比口袋中的棒棒糖大不了多少！
顶着中也威胁的小眼神，杏子强行把自己喉咙里的吐槽咽了回去。
她挤出赞叹的笑容，夸张地拍起手，语气毫无感情，“哇！你好厉害。”
耳边传来她那一点也不真诚的夸奖，中也秒炸了毛，他愤愤地将手中的自制棉花糖塞进少女的口里，“给我吃。”
杏子的嘴巴被强行堵住，她用牙齿轻咬着竹签，颇为认命地舔了一下。
下一秒，她惊诧地睁大了猫眼。味蕾上传来麦芽糖的滋味，甜而不齁，草木的清香顿时蔓延在舌尖。
“好吃！”少女叼起这根“棉花糖”，餍足地眯起了眼睛，她的脸上流露出幸福的神色。
…………
等他们俩逛够了这个宁静祥和的小镇后，便根据着侠客发来的定位，找到了幻影旅团暂时落脚的地方。
从外表上看，眼前的这栋房子非常普普通通，窗沿处堆积着一层厚厚的灰尘，门上还挂着一个蜘蛛网。这一切，说明了一件事，那便是它已经空置了许多年。并且，它坐落在小镇最偏僻的一角，鲜少会有居民从这里走过。
杏子推开厚重的门，走了进去，“我回来了。”
然而，迎接她的是一张附有恶念的扑克。纸牌破开空气，以闪电般的速度掠向少女。
杏子敏锐地捕捉到这一抹冷光，她瞳孔一缩，下意识地向后一跃，身手灵活地躲开了这道猝不及防的攻击。
扑克直直地插/进地面，她警惕地抬起眸，如鸦羽的睫毛微微一扫，目光锐利地刺向扑克飞来的方向。
只见前面的白墙上，斜倚着一个高大的红发男子。他用扑克掩着面，金色瞳孔里闪烁着癫狂的亮光。
“西索？？”