无间鬼域乃永昼之地。
没有太阳,没有月亮，更没有星光。
一入此境，瞬间就能感受到浓重的肃杀之意,甚至连迎面吹来的风中都混着惨烈的血腥。
广袤无垠的旷野上。
交错分布着一条条溪流,粘稠的鲜血从中缓慢流淌。
铺天盖地的黄沙下。
躺着不计其数的森白枯骨,有的完全埋进土里，有的尚露出一半，双脚从上面踏过时,会发出令人毛骨悚然的脆响。
深黑的夜色如浓墨铺开了幅巨大画轴。
画中，一座巍峨高城屹然矗立。
城墙由厚重的青石堆砌，如一头青面獠牙的怪兽蛰伏在黑暗里，惨白的灯笼挂在城头,随着飘忽不定的阴风来回摇摆。
乌青的城门上悬着三个大字——
一念城。
在惨淡的灯光下，鲜红得几乎滴出血来。
而这道门,叫做“鬼门”，守卫在鬼门前的，是一队骷髅兵。
骷髅兵身上穿的铠甲和手里拿的刀枪，也都是用骨头做成的。
彼时，鬼门关大开。
城里城外的鬼民们进进出出。
门前设了关卡，无论是谁从此经过，都要亮出一张身份证明——
薄薄的一张纸,上面记录着死亡日期，死亡原因,生前职业,生前及死后人物关系等等。
只有检查合格之后才能顺利通行。
“官爷，这是我的证明。”
说话的是个身背行囊，文质彬彬的白衫青年。
骷髅兵打量了他一眼,见是个生面孔。怕是外界潜伏而来的探子，接过身份证之后不免比平时对照得更加仔细，看清死亡日期，道：“哦，你是今天刚死的新鬼，以前是个书生？”
书生答：“是的，我是举人。”
骷髅兵树了树大拇指：“举人啊，厉害厉害。”
书生笑得腼腆：“不敢当不敢当。”
骷髅兵又问：“你进城要做什么？是暂留还是长住？”
书生指着身份证上“人物关系”一栏给他看：“我堂姐就是城里的鬼民，她捎信给我说咱一念城是整个鬼域治安最好的地方，我是进城来投奔她的。”
“信呢？”
“这儿呢。”
书生翻了翻身上，又递过去一张纸。
骷髅兵看了两眼还给他：“那就是要长住喽？”
“长住长住，住下就不走了。”
“不错不错。”
骷髅兵再次对他竖起大拇指，“你进城之后可以当个教书先生呢。”
说罢不仅放他通行，还写了份到私塾就职的引荐书给他。
书生道谢离开。
他们又拦住一名头上满戴珠彩的中年女鬼，十分熟络地打招呼道：“凤姐，又去城外给鬼说媒啊，你的通行证呢？”
凤姐穿着大红袄，左边脸上点了颗黄豆大的黑痦子，一张口三尺长的舌头就从嘴里掉出来，直接甩到了后背上，尖着嗓子说：“哎呀呀咱们都是老熟人了，又不是不认识，还要什么通行证啊？”
“老熟人也不行啊。”
骷髅兵见缝插针，半玩笑半认真地说：“你虽看着像你，但谁知道是不是天界派来的卧底冒充的呢。”
凤姐屁股一扭腰一叉，甩出一张薄纸：“给你，看吧看吧！敢惹老娘不高兴，你还想不想讨老婆啦？”
骷髅兵低头检查她的证件，嘴里嘿嘿嘿地笑：“咱一码归一码嘛！老婆还是要讨的，到时我一定多包些媒人钱给你啊。”
凤姐一乐：“这还差不多。”
骷髅兵把证明还给她：“姐，你这证件都快到期了，近两天如果有空儿，记得去找舟大人补办哈。”
凤姐说：“嗯，知道啦。”
如是，没一会儿就迎来送往了好几拨儿鬼，有从外地进城办事的，也有从城里出门办差的，还逮住了两个冒充是城里鬼的大活人。
“真不知道这些人是怎么想的，一个个的阳寿未尽，竟一个劲儿的往咱死人堆里扎。”
“谁说不是呢，哪像咱们城主，想做个人都做不成，永生永世就只能做鬼。要我说，像这种不知道珍惜自己生命的，就该被打入十八层地——”
正说着，突然注意到有个人混在一支进城的商队中，打算蒙混过关。
为什么说是“混”呢？
因为商队的十几名成员都精神抖擞意气风发，穿着统一的蓝白制服，肩上还戴着商号的徽标——一口熬着大骨汤的铁锅图案——就连马车上和箱子上也都印着大铁锅。
唯有一个人，跟大家都不一样——
这人走路时垂着肩膀，薄似纸鸢的身形摇摇欲坠。
衣服不知是被刀划的还是剑刺的，一片一片，差不多变成了堆烂布条。上面还有被火烧过的痕迹，大窟窿小窟窿，颜色焦黑几乎看不出原色，仅剩领口还有一点儿红。
而他肩膀后背这些因衣服破烂而露出的部位，不是斑驳的烧伤就是被剑捅出的血洞，浑身是血。沾了血污的头发披散着，遮住脸，身后还拖着两根婴儿手腕般粗细的黑色铁索，上面燃着似蓝非蓝，似橙非橙的火焰。
周身的煞气和狠戾，就像刚从地狱里爬出来的一样，还没靠近就令人禁不住一阵窒息。
这这这……这也太可疑了！
典型的报社□□一个啊！
“站住！”
八名骷髅兵同时将手中的长矛往前一递，将红衣人团团围住，利刃直指面门，喝道：“你的通行证呢？拿出来！没有通行证就别想过去！”
其实他们也很害怕，但为了守护城中鬼民们的安危，再怕也要壮着胆子上前呀。
谁知红衣人并无丝毫反应，依旧幽幽荡荡地往前走着，甚至连脚步都没顿一顿。
见红衣人没被震慑住还在往前走，骷髅兵们举着长矛顿时都不知道该怎么办了，这人身上戾气太重，不仅拦不住反而逼得他们连连后退，哆嗦着道：“我们喊你站住，你没听到吗？！”
更有一个士兵崩溃大喊：“通行证！你的通行证啊啊啊！”
这时，听红衣人低低地说：“跟我要通行证，你们几个的骨头又紧了不是？”
“………………”
骷髅兵们面面相觑，觉得对方声音哑哑的，听着有些陌生，但骂他们时的用词却极为熟悉。半天，不知道是谁的脑袋里最先闪过一丝灵光，惶恐道：
“您、您是我主……萧厄？”
红衣人冷笑：“哼！”
一个胆子大些的骷髅兵用长矛拨开了挡在红衣人脸上的头发，终于看清他的模样——
只见眉间那朵曼陀罗花在热血的浇灌下，鲜艳得仿佛烧着了一把火。
吓得手中兵器砸在地上，单膝跪地道：“参见城主！”
其他骷髅兵见状，瞬间收了兵器跪倒一片：“恭迎我主回城！属下眼盲，险些误伤主上，请主上责罚！”
萧惩头痛欲裂，识海内一片混沌，听着他们的话也只觉嗡嗡嗡的围在耳边乱如蚊蝇。实则他的思绪还停留在刑场上，此刻尚且浑浑噩噩，还未来及完全回神。
“起来吧。”
萧惩木然地说，他不记得自己有开口的动作，但听到了自己略带沙哑的声音：“还有，究竟要我说多少次，你们头上冒出的鬼火就不能换个颜色？”
“………………”
骷髅兵们彼此对望，看着同伴头顶上“突突突”喷薄而出的一圈鬼火，绿幽幽的，就像戴了顶绿帽儿一样，好像是有点儿尴尬。
于是头一歪，“咔”得声，换成了红色。
“城主，您看这样呢？”
Emmmmm，就像血混着脑浆子一起喷出来——
尴尬是不尴尬了，就是瞅着有点儿瘆人。
“………………”
萧惩摆摆手，“算了，你们开心就好。”
骷髅兵们起身，问：“主上这次为何这么快就回来了？才二十一年呀。”
萧惩面无表情：“英年早逝。”
“英年早逝？属下记得您明明该是八十岁高寿，怎么会英年早逝？”
“托了车祸的福。”
骷髅兵们一愣，重新打量着萧惩惨不忍睹的狼狈相儿，咦了声，说：“主上难道是被汽车给撞成这样的？这瞅着也不像啊。”
“……”
萧惩未有答话，只瞥了他们一眼。微勾的眼角本该妩媚慵懒，此刻却仅剩了刀锋滚血的冷意，似乎只要再多问一句，就能被错骨分筋，大卸八块！
让他们一下就呆呆噤了声。
直到萧惩走远，才想起来说：“你快去抄近路通知舟大人，告诉他，城主回来了！”
.
入了一念城。
仅一墙之隔，城中的生机热闹与城外的萧索肃杀好比一个天上一个地下——
算不上宽阔的“回头路”两旁排列着一座座小楼。
有石头的，也有木头的，以黑色为主，偶尔错落着三两间青色或者灰色的。
沿街的窗前挂着喜庆的大红灯笼，窗台上摆放着几盆鲜红的彼岸花。
过年时贴的对子还没来及摘，不看上面的字只看一片红的话，不知道的还以为是谁家的女儿要出嫁呢。
一楼大多是店铺的门面。
胭脂店首饰店，还有成衣铺子里面，都鬼满为患。
相邻几家酒楼商量好了似的，同时推出好几道特色菜，酒楼的的招子随风摇摆。
鬼小二扯着破锣嗓子鬼嚎：“爆炒人肝和清蒸人肺都打八折啦~八折啦~”
恰巧门前经过两名食客，一个脸少了半边儿，另一个后脑勺整个儿没了，跟小二打趣：“你家卖的是人肝人肺吗，分明就是狼心狗肺！”
鬼小二也不恼，笑嘻嘻地说：“二位爷一看就是打外地来的，尚不知咱这一念城的规矩。我主萧厄打建城之初就明令下了城规，不让吃人，这不才只能用狼心狗肺代替着嘛。”
微微一顿，主动上前招揽：“您二位先进来尝尝嘛，小的保证跟真的人肝一个味儿！吃一口想两口，吃了两口不想走！”
“你这小鬼儿，倒是会做生意！”
食客们被他一张巧嘴说得心动，眉毛一挑，抬腿进了门。
卖花的小姑娘梳着两个羊角辫，手里捧着五颜六色的鲜花，看到街上有成对出现的就蹦蹦跳跳地跑过去，用清脆的童音问：“哥哥姐姐，要买花吗？”
“欢乐”和“瞌睡”一样，是会传染的。
小姑娘欢乐的笑声回荡在整个鬼市，市集上的鬼民们也都跟着欢声笑语起来，脸上满是轻松愉悦。
前去通报的骷髅兵因为抄了近路而赶在了萧惩前面，他一边飞快地在街上奔跑，一边激动地大喊：
“城主回来啦！城主回来啦！”
搞得满城皆知。
本来照萧惩此刻衣不蔽体披头散发的狼狈样儿，该没人会认出他才对。
但被骷髅兵这么一喊，鬼民们全都格外留心起来。
当萧惩从街上走过时，即使他脏兮兮乱糟糟的模样叫人不敢相认，但忠诚的臣民们还是一眼就将他认了出来，欢呼着：
“恭迎主上回城！恭迎主上回城！”
眨眼功夫就将卖花姑娘的鲜花抢购一空。
买来之后把花瓣揪下来，对着萧惩齐撒：“城主！城主！城主！”
鬼小二趁机高喊：“为庆贺我主回城，全场菜肴在打八折的基础上再打三折啦！大家快来吃啊！”
女鬼们也不逛首饰铺子了，都涌出来红着脸甩着手帕对他喊：“鬼王哥哥~鬼王哥哥~~~”
“………………”
萧惩丢了一路的三魂七魄，硬生生被他们给喊回了一多半。
还剩下一小半，被花粉刺激的打了个喷嚏，也彻底回了窍。
“那个……你们该干嘛干嘛，不用理我。”
刚做了近二十年的万人嫌，烂菜叶子臭鸡蛋还挂在身上，责骂诅咒尚在耳边，回城乍一变成万人迷，萧惩还真有点儿不大适应，慌得直想躲。
“……”鬼民们感到很是奇怪——
怎么城主出去一趟，回来像是变了个鬼？
但看他浑身是伤，脸色苍白似乎很是疲惫，又不敢多问，只好用崇敬又担忧的目光送他走远。
不过，也有鬼没注意到萧惩回城。
那是赌坊前的几只赌鬼。
不是什么鬼都能坐在赌坊的屋子里赌的，鬼也分三六九等，而那些没钱的穷鬼用不起屋里的豪华赌桌，就只能在外面那张断了腿的木桌上设局。
即便如此，他们仍然赌得满脸通红六亲不认，激动到眼珠子都快掉出来了，喊：
“我压大！大大大大大！”
“我压小！小小小小小！”
直到萧惩走近才猛地抬头，看到城主回来了，吓得手里的骰子噼噼啪啪全掉在了地上。
“城、城主，我、我们……”
在一念城，有哪只鬼不知道城主最见不得骰子了，毫不夸张地说，他看到骰子之后的反应，堪比孕吐。
这几只赌鬼也是趁萧惩不在，才敢拿骰子出来玩。
若搁在平时，这不是找死嘛！
然而今日，城主似乎怀有心事，走过去时魂不附体，并未多看他们，更没去看地上的骰子，这让他们松了口气。
但今天也不敢再赌了。
拾起骰子就灰溜溜地回了家。
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回头路的尽头，是一座宫殿。
或者更准确来说，是一座道观，太极观。
一砖一瓦，一草一木，都跟无量山上的太极观一模一样。然而即使再像，也已经不是曾经的太极观了——
曾经的太极观早已变为废墟，而这一座，是萧惩仿照它重建的。
从生到死，他只在这一个地方生活过，住习惯了，换个地方就会睡不着，只能原模原样地重建了一座。
不同的是，神殿里没再供奉怀灵帝君的神像，而是摆着他爹娘，国主舅舅，还有皇后舅妈和公主表姐们的灵牌。
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还未走到门前。
远远就看到面庞冷峻的黑衣青年已经站在最高的那层台阶上等候了，黑皮靴，黑护腕，束着干练的高马尾，银色腰带上悬着一把长有三尺的侍卫刀。
看到萧惩一身狼狈跌跌撞撞地走来，他的表情平静依旧，唯有目光中极细的一丝波澜将心中的惊诧出卖。
快步走下台阶相迎。
“殿下。”
萧惩低低喊了声“明镜”，就擦着他的肩膀走过，只留给他一个被火烧剑刺的背影，斑驳的伤口是如此的触目惊心。
而这伤口，舟明镜简直再熟悉不过了！
“殿——”
正要张口问他，就听萧惩说：“我有点儿累，想先去睡。你若有什么要问的，就等我醒了再问吧，正好，我也有话想要问你。”
舟明镜收敛起欲言又止，应了声“是”，随之像影子般隐在了黑暗里。
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“小湛，小湛……小湛！！！”
萧惩躺下后没多久就大吼一声，猛然从梦中惊醒，坐起来时衣服已被冷汗湿透。回来这一路他都不敢相信——
他竟然穿回去了！回到了八千年前！
而且最后又穿回来了！
回来前，徘徊在识海的最后一道声音是：
【由于您没有达成“被小攻万剑穿心烈火焚身”的结局，系统即将崩溃，您将随之魂飞魄散】
然而，他并没有魂飞魄散。
“呵——”
手抬到眼前，萧惩看着完好无损的自己，笑得几分自嘲——
由于身受亡灵“灵魂不死不灭，永世不得超生”的诅咒，即使他存心求死想要魂飞魄散，也只能是一场奢望。这诅咒，竟然强硬到连系统都拿它没辙。
还真是讽刺。
不过……
敛了笑，萧惩微微皱眉，在被弹出系统前的一瞬间他耳畔似乎听到了小孩儿的声音——
“不要诅咒他，要诅咒就诅咒我吧，我愿意献出我的灵魂，我愿意成为你们的傀儡，替你们重生啊……”
揉揉生痛的眉心，萧惩哭笑不得：“害，你又做什么□□大梦唻！竟然觉得有人肯为你舍弃魂魄变成傀儡？萧厄，你确定自己没有幻听吗？”
但，说归说，嘲归嘲。
念起“颜湛”二字，空荡荡的心口还是难以抑制得疼了起来——
前世，他至死眼里心里都只有殷九离一个。
因此的的确确忽略了一人。
小孩儿默默为他付出的一切，他根本没留意到。
加之死得年头有点儿久，如今八千年已过，生前记忆全被他搞得乱七八糟的，仅剩了一堆残片。若非这次穿书阴差阳错间帮他重新将记忆理顺，他都快要记不清还有“颜湛”这么个人。
甚至直到此刻，他仍在恍惚。
小说毕竟不是史书，难免会有夸张和虚构的成分在。而即使是史书，也会有“正史”和“野史”之分。
所以……
所以那个叫做“颜湛”的孩子，真的曾在他生命中出现过吗？
若当真出现过，后来又去了哪里？为何八千年来，再没遇见？
“……”萧惩捂住脸，欲哭无泪。
自己上辈子，或者说是上上上……上辈子，干得都是些什么事儿啊。
过命的交情，生死的兄弟，这么重要的人，这么珍贵的情分，怎么能说忘就忘？
“啊啊啊啊啊——”
越想越是崩溃，忍不住往后仰倒，“大”字形躺在床上：“明镜！明镜！我的捕梦网呢，你见我的捕梦网了没有？！！！”
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舟明镜才刚隐身没多久，又听到萧惩在房间喊他。
猜测对方恐又是做了噩梦。
于是从墙角显身时，手上多了只银色的首饰盒，盒子上点缀着彩色的宝石，很是精致。萧惩不在时吉吉跟小地瓜两个总把铺梦网拿出来玩，他怕给萧惩弄坏了就收了起来。
但他很少对人解释什么。
这次也一样，照旧什么都不说，只把盒子递了过去：“给。”
“谢谢啊，明镜。”
萧惩接了首饰盒，像珍宝一样小心翼翼地打开，但里面装的不是首饰，而是一只银灰色的小网兜。
有点儿像孩童放学归来拿着扑蝴蝶的。
说不出是什么材质，像是蚕丝，但又比蚕丝更柔滑冰凉。
更像人的头发。
萧惩把捕梦网搁在枕头边儿，他侧卧着，靠着枕头轻轻地笑：“整整八千年了，直到现在，没这小东西我还是睡不着，整夜整夜的做噩梦。你说，我这是什么毛病？”
听得出，萧惩说这话不是在抱怨，更不是在诉苦。
他的语气很平静，平静到听不出一丝波澜，他只是单纯的在陈述，甚至还带着点儿打趣和玩笑的意味儿。
因为他早已习惯了这一切。
“……”舟明镜则一阵沉默。
萧惩生前经历过什么，死前又经历过什么，他虽然不说完全清楚，但至少知道个大概。
还记得初来鬼域那几年，萧惩刚一闭上眼睛就会被噩梦惊醒。后来实在睡不着，干脆就不睡了，一坐就坐到大天亮。
如是过了差不多有两三百年。
直到某天萧惩从外面回来，手里拿着一只银灰色的小网兜，开心地对他说，他终于能睡着了，因为在河边捡到了这张捕梦网。
哪会有这么巧的事？
萧惩做噩梦睡不着，就刚好有人落了张捕梦网被他捡到？
但殿下说是捡的，那就是捡的吧。
他也没问。
不过自那天起，萧惩睡觉时就再没离开过这张网。
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这次穿书，多少还是伤到了元气。
萧惩像是几百年没睡过觉似的，这一睡，竟足足睡了三四个月。闭上眼睛前还是夏天，醒来时竟然马上就要过冬了，好在损失的元气经过修养总算是恢复了个七七八八。
起床伸个懒腰，舒舒服服地洗了澡，扒出件干净衣服换上就去主殿找舟明镜。
彼时，对方已经在主殿等他了，怀中还抱着一大摞文书。
萧惩离开鬼域二十一年，堆积下来的政务加起来得有小山高。
很多都是东家长李家短的，比如，谁谁谁借钱不还啦，谁谁谁做买卖缺斤短两啦，谁谁谁在私塾考试的时候打小抄作弊啦。
这些，舟明镜都已经代为处理。
但仍有一些，是他代替不了的。
比如——
近日天界有位神官犯了事儿，其中很可能还牵扯到鬼界，怀灵帝君因此希望鬼界也能派一两个人出面走一遭，跟着断断案。
但萧惩今日不想跟他谈论这些。
他只想问：“有我表哥的消息了吗？他还是下落不明？”
舟明镜回忆着从一名士兵的亡灵口中听来的消息，说：“已经有些眉目了，前段时间有人在极北之地，见过焚情。”
“表哥的剑？”
“但不确定执剑者是不是国主本人。”
“嗯……”
萧惩低头若有所思，沉吟片刻，一跃做到桌面。右腿搭着左腿，不知从何处摸出一杆通体乌黑的烟枪来，说：“有消息，比没消息强。”
烟杆靠近烟嘴的一端还拴了两颗雕刻精美的银铃铛。
说话时，萧惩捏了道火诀将烟丝点燃，咂巴了一口。
“……”舟明镜嘴角抽动，欲言又止。
青灰色的烟雾打着旋儿扩散，很快就将萧惩的整张脸都隐逸，他看不清萧惩的表情。
只听到浓烟背后，对方似乎被辛辣的烟气呛到，好一阵儿咳嗽。待平复之后，瞅着忽明忽暗的火星直笑，说：“得！二十多年没碰这玩意儿了，都快忘了是个什么味儿，这乍一碰，还真有点儿不大习惯。”
舟明镜犹豫了下，还是说：“既然殿下已觉得陌生，不如趁此把烟给戒了，毕竟伤身。”
“呵——”
萧惩笑着摇摇头，动作熟稔地敲了敲烟灰。像是想起什么，他的坐姿变得放松起来，眯着眼睛回忆道：“你不是第一个劝我戒烟的人。”
“……”舟明镜眉头微皱，还会有谁？
萧惩已经重新适应了烟丝所带来的这种由眼到心的辛辣，乌黑的烟杆映着他苍白的手背。敛了笑，吞云吐雾间他的声音变得有些沙哑，淡淡问：“魔界那边儿，近期有没有什么动静儿？”
“……”
舟明镜一怔：“殿下为何，突然关心起魔界？”
作者有话要说：预防针：本卷时间轴是八千年后的现在进行时，不是回忆杀，所以黑化会有，但本章没有！