颍州城的街道?称不上繁华,却格外的干净整洁。
尤其是与其他几个淮水沿岸的城镇相比。
城门直通颍州州府的大道?上铺着青灰色的石板，看着有些年头，两边摆着大大小小各种营生的铺子,地?上却还是干干净净一尘不染。
跟着高寄萍的女教习见她?四下?观望，笑着开口道?，“原来不是这样。自?萧大人?上任后,招了更夫每日清扫,大家看着街道?干净，便也不忍心破坏,日子久了便习惯了。听南下?有百姓说，颍州城比北边京都?干净整齐许多呢。”
说来州府里没几个仆从，叶翔石群有顾忌着,不敢与她?通行?。最后姜穆招来管家,才想起府旁的教习今日休憩，劳她?带着高寄萍四处走走。
毕竟之前颍州城四处清理了一波,江湖暗桩没几个拿到新城的消息，而新城与之前的颍州又十分不同，免她?迷路,才特意寻人?陪她?。
至于小何……有人?报案脱不开身。
看他坐在高堂之上一本正?经，还真有那么?几分明镜高悬的气度。
高寄萍忍不住叹了口气,映入眼?前的,是街上来来往往行?人?的笑脸。
自?快活林一路而来，不乏有流民逃窜,江湖拼杀,但越是靠近颍州，便越稀少。至于颍州城时，可谓绝迹。
他将官府和江湖平衡的相当不错。
州府大门前,投落着午后的光。
刺目。
对于阴影中的蛇虫鼠蚁更是如此。
高寄萍忍不住，抬手遮了下?眼?睛，隐隐看到天上灿白的明日晕出黑色又渐渐变作微红的白。
从未有一日，她?觉得阳光是热的。正?如从未觉得，小何其实与她?不同。
世上，有人?经历过痛苦，便也教他人?受到一样的痛苦，有人?经历过痛苦，便要他人?不要经历与他的痛苦。
她?一直以?为所有人?都?是前者。
他们?哪里不同……他们?似乎哪里都?不同。
一朵浅红色的绒花在眼?前晃了晃，高寄萍回?过神来牵出一抹习惯的笑容，“何事”
教习将花簪递到她?手中，“送高姑娘。”不消一会，四下?又拿了几盒螺钿胭脂过来。
“无功不受禄……孙姑娘喜欢的话?拿着便是。”
孙教习塞了一个在她?怀中，眉眼?一弯，“高姑娘拿着吧，今日是萧大人?请。”
“……萧瑾此人?如何？”
“作为朝廷命官，高姑娘于府衙门前直呼其名，而平安无事，岂非明证？”
“……是吗……”
“若非萧大人?在，作为南北交界之地?，颍州城岂还能如此安稳。”
孙教习长在颍州城，已有多年。她?也见过不少颍州州府。前任后任，暴毙的有，压榨的有，前者空有想法而无手段，后者软弱可欺同流合污。萧大人?算是第一个在州府任上压制武林抵抗北虏还能活过三?个月的。
听说还是本年榜首状元。
高寄萍：“你很喜欢他？”
孙教习相当干脆的点点头，“的确喜欢。”对于每一个想要改变颍州者，她?都?喜欢。
因为他们?都?是提着脑袋拼着性命在做这件事。
“姑娘知我初见他时如何场景？”
“上任第三?日，萧知州本人?亲自?过来带着衙役们?踹了留仙阁的门封了地?方。”
“……？”高寄萍脸色有几分古怪。
“他砸了我的饭碗我便与他理论?，于是就?被安置在教习院了。”
“……”
“姑娘可好奇我为何留下?？很简单，他给的钱不比在楼里少。何况，对我而言出贱籍从良也挺好。”
“萧大人?来了后，教习院收留了许多孤儿，总该有人?教导。街上骂的难听，说是婊子教出来的能有什么?好东西。萧大人?什么?也没说，过了两日，在府门前摆了诗会，召来南来北往才子比试书画诗文，我们?赢了。全城人?都?看见了。我觉得萧知州人?不错，我挺喜欢。”
因为在他眼?中，红楼与寒窗所出佳人?与才子，并无贵贱之分。
“孙教习从前……”
“没错，就?是姑娘想的那样。”作为当事人?她?显得随意，眼?皮也不眨道?，“我幼时随家人?南下?逃难到此，我娘一袋米粮卖了我，为了不被早早送去接客，我努力地?学习，吹拉弹唱样样精通，终于成了留仙阁花魁，拖了四五年，没拖过去。就?这么?过着，我想我这辈子与楼里那些女人?没什么?不同了，后来我替了妈妈的活，直到他封了留仙阁。”
“你甘心吗……”
孙教习笑了一下?，“姑娘说的。过得好自?然甘心，不好就?不甘心。”
“何谓好？”
“譬如……”她?随手在旁边小摊上挑了盒口脂，递了铜板给摊主，“这般……”
只有安定，才能在颍州城这里看到胭脂水粉。
对她?而言，不在流离失所不必强颜欢笑平稳的生活就?很好。
两人?闲聊之间，便走了一段距离。孙教习熟门熟路的在转角的小店里拎了两盒糕点出来。
一盒拆给高姑娘，一盒拎回?去给练习院那些孩子。
近些日子萧大人?忙的脚不沾地?，有一阵儿都?抽不出时间再给他们?作瓜果?糖花。那些孩子心心念念许久，索性今日有人?出钱，正?好给他们?带些糕点回?去。花样味道?比不得大人?手艺，但也只能如此了，再者说前段日子他府中糕点里头迷药毒针出现的太过频繁，也不好送到练习院。
“你莫不好奇，我与萧瑾关系如何？”
孙教习沉吟了下?，“啊……好奇但不重要。”她?笑了笑，“我想，喜欢星星不见得要摘下?来，不是吗？”
人?之所以?心慕晨星，顿时夜里它不同于人?的光辉。与其摘下?失去光明的星辰，不如让它永缀天幕熠熠生辉。这位姑娘与他关系如何，又能如何呢？
再者，诚恳而言，即使有人?能拿下?州府大人?，看那位十二时辰不离案簿公堂的模样，是近水得月还是独守空房……那可实在说不清楚。
“你是这样想的？”
“原本不是。后来是。”许多女子都?会对意气风发少年郎很有好感。知州大人?年少有为，才貌双全，气度大方，自?然夺目。只是，他一贯繁忙，心系黎民，哪里顾得上回?应世上儿女情长。
孙教习听他婉拒过一个救下?的姑娘。他一心要匡正?乱世，不肯耽误人?家大好年华。
孙教习便掐了自?己那半点尚不清晰的心思。用知州的话?来说，做知州身后的女人?，想来也没有做颍州州府下?书院第一女教习更加爽快。
孙教习深以?为然。
“对了，近日淮水河岸那边有集会，听说热闹的紧，南来北往的货五花八门，高姑娘可要一起转转？”
……
庭院的梧桐树上，林木深深。
叶翔扬手，掷了一壶酒上去，“怎么?？”
酒葫芦自?回?廊飞出，槐树枝头的人?伸手，恰好接到，拔了壶塞就?顿顿喝了几口。
“无事。”
“不过心里松了口气。”
“你怕什么?。总归她?不会打他的。”小何筋脉尽废，体质不好，她?若还记着这点，就?不可能对他动手。
石群靠着树干坐直了，低头问他，“寿州粮种情况如何了？”
叶翔道?：“还算顺利。孙府已经派人?送来了。”
“近日江湖风雨飘摇，孙府与飞鹏帮正?是斗得狠烈，凡事还是小心一些。”
叶翔点点头。犹豫了会，他问，“最近……可有小孟消息？”
“没有。”石群自?树上跳下?来。“小孟的功夫你我都?清楚，他真心要藏起来，高姐也未必找得到他。”
“高老大找他了？”
“开始时找过些时候，如今……”他扭头看一眼?前堂，“你看她?还有心去找么?？”
叶翔随意倚着走廊栏杆上坐下?来，不语。
“虽不知你与小孟都?什么?想法，不过你可以?放心，小何不会让高姐乱来的。”
“我自?然知道?。”过了会，叶翔笑了下?，“我本该意外。”但说服她?的人?是小何，似乎又不会令人?觉得意外。
石群道?，“幸好。”
“什么?？”
“幸好她?留了下?来。”
“……何意”
“小何出手，总会是一击必中的。在颍州大半年，从天风寨到水月山庄你可见过他有失手？”
“所以?……”
“所以?今日高姐过来，我所担心的不并非高姐对他动手。”
“小何心善，也不会如何。”
“……可是，他道?理说服不成也有一定可能进行?物理说服。”譬如那日对上水月山庄之时。
“……”物理说服……叶翔隐约觉得他明白这个意思。似乎石群之前拖他前来颍州时，的确说过水月山庄之事。之后不久小何又带着水月山庄“说服”颍州数十势力。
不是听说天风游龙两寨在淮水上已消失好一段日子了。
一阵莫名的沉默后，叶翔也忍不住道?一句，“幸好。”
物理说服是不会物理说服的。姜穆也考虑过对高寄萍晓之以?情动之以?理无用的可能。不过失败的可能性很小，再加上姜穆对高寄萍和律香川之间交易了如指掌，情理不通还有利益……所以?也没有使用物理说服的机会。
命途里高寄萍为了快活林的地?契与律香川合谋夺取孙府，接受来自?律香川的刺杀孙玉伯的委托，同时也作为律香川和屠大鹏之间接头人?而存在。汲汲营营费尽苦心，最后人?走茶凉。高寄萍得到地?契，却自?杀而亡。
姜穆见过孙玉伯，也见过了万鹏王，相较于这二人?，律香川和屠大鹏的确欠缺些许胸怀，姜穆也不觉得二者是适合的继任者。孙府飞鹏帮同在江湖，胜负如何姜穆并不在意。但已知律香川失败的情况下?，姜穆还是愿意拉高寄萍一把。
他念着何方的情分，也希望高寄萍能念及何方的情分。
世上真正?要以?丧心病狂来形容的人?，少之又少。诚然，没有人?能轻易决断他人?的生死，对于律法的执行?者而言更要谨守这个规则。但毕竟，姜穆不再仅仅是作为江少白而存在。秩序发展之世，总会有些人?以?各种名义钻了律法漏洞。年轻人?小打小闹无妨，但真正?无可救药的，姜穆也不排除自?己会协助万年难遇的幸运儿提前走向转生。
……
老伯的态度何时开始变得莫测。
律香川苦苦思索，许久，隐约推测到了半月前。
半月前颍州知州曾来此拜会。颍州方向与孙府南辕北辙，颍州知州无论?如何不该到此处来。
本以?为只是因淮水盘龙寨截粮之时而来……但如今……
律香川眉间隐隐流露出些许阴翳之色，回?头瞥过身后跟着的八艘粮船，神色越发难测。
若仅是送粮，孙府上下?有的是人?手，何必要他亲自?前来。
孙府与飞鹏帮战势已是一触即发，如此紧要之时，老伯却将他支开了。
是怀疑他了？
不错……否则冯浩不会在孙府毫无迹象的失踪。
可恨当日他去调查韩棠之事，未留在孙府……究竟、究竟是何原因！他们?之间说了什么?？为何就?这么?简简单单，又让老伯起了疑心！
远远看到人?来人?往的码头，律香川调整了下?面色，作出一副谦和的姿态来。
颍州知州？区区一个州府，快活林杀了不知凡几，也值得过来一探？
若是颍州知州给的把柄，那么?，老伯特地?派他前来还粮，又有何深意？
究竟只是试探？还是当真要他与之生死较量一番？
思绪纷杂间，行?船已到了码头，律香川深深出了口气，抬脚出了粮船。
船上粮食一石一石转到码头的马车上，官家一边招呼着府中衙役带了些人?送粮去粮仓，一边招呼律香川几人?前往州府。
沿途集市热闹无比，律香川露出和善的笑，“早闻颍州州府焕然一新，民众和乐，今日一见，果?然如此。江湖传闻颍州州府英明远见爱护百姓，名不虚传。”
在颍州，夸别的不知结果?，但夸知府，一定是没毛病的。管家闻言，面上笑意越发真切，“萧大人?心系黎民，清廉公正?，仁善无私，自?然是好的。”
律香川:“……”正?常情况下?，难道?不该谬赞谬赞吗？……
索性他游走江湖多年，什么?样的人?都?见过。管家出人?意料的自?夸只是让他意外了下?，律香川抬手轻咳了下?，试探道?，“手下?弟兄无知，拿了官家的东西，此番老伯令香川前来送还，也有致歉之意。不知贵府萧大人?可有心仪之物？香川匆匆前来，备了些薄礼，只不知合心意否。”
管家捋了捋他的寸长胡子，笑道?，“公子肯来，贵府的心意大人?就?清楚了。我家大人?只爱治下?平和，颍州城蒸蒸日上，大人?便很开心。至于其他……大人?其实并不在意这些虚礼。”
律香川笑道?，“难怪您说萧大人?公正?无私。”暗地?里又冷笑。活了二十八年，他但真没见过不为财色所动的。
不为财色所动的姜穆坐在书桌前，对着纸窗阳光，批核着积沉了十多年的案卷。
再往前翻，甚至二十年前的案卷还在卷宗房里安置的乱七八糟。只是过了追审年限，加上近七八年的尚未审完，二十年前的尚在落灰。
卷宗的纸已泛黄了，一页一页翻过发硬的纸，许多墨色也变得浅淡。这倒不是最难的，难得是有些墨色未干时便合了案本，致使晕染难以?分辨。
回?头得让管家给府衙师爷文书置办一批好墨才是。
姜穆捏了捏眉心，提着毛笔沾上朱红，尚未落笔，管家来传，说是孙府送还粮种的人?到了。
姜穆敛袖，放下?笔，合了案卷，“人?呢？”
“禀老爷，前堂呢。”
坐的时间久了，站起来有一瞬间腿麻，似乎都?能清晰的感觉到淤塞处血脉的重新流动，姜穆扶着椅子缓了下?，“……走吧。”
石群陪着高寄萍去了书堂，叶翔出门去查昨日客栈被砸之事。从卯时至巳时都?抓不到个人?来换班……就?这具身体的情况而言，每半个时辰停下?来外出走走为宜，但颖寿二州积压的陈年旧案太多，实是停不下?手。毕竟没人?知道?朝廷那群人?何时会给颍州州府又来一纸调令。
即使有武功底子在，姜穆也能感到一年翻了十年案卷，眼?睛能涨一百度，看人?隐约已经带上了柔化滤镜。
每逢此时便不得不感叹，与人?族相比，多数非人?族的体质当真是令人?望尘莫及。
待走到前厅，只消一眼?，便调起身体原本不可散去的情绪。痛苦，怨恨，咬牙切齿，甚至仇恨之下?隐隐畏惧，姜穆的脚步都?为之停滞了一下?。
这种感觉远更胜于生理上的麻木。
何方未死，律香川也未至山穷水尽，总有相见重逢，姜穆其实也不意外。只是孙府人?才济济，孙玉伯在偏偏此时派他过来，令人?深思。
嗯，此人?可谓是何方此生最大阴影。
只因某种程度上而言，原本的何方，正?是死在他的手中。
来人?只微一瞥见官服影子，便相当有礼地?拱手微拜，“在下?律香川，特奉老伯之命前来送还粮种。”