完颜亮神色漠然,几乎令人胆寒。
只一挥手，两个兵士意会，抬起姚安忠就靠近了沸腾的大锅。
“陛下……”
“何事？”
姜穆动了动唇,“此法怨气重，陛下万金之躯，宜回避。”
完颜亮浑不在意，“无妨。看着便是。”他笑意一收,意有所指道,“看好这算计和背叛我的下场。”
两个抬着姚安忠的士兵脸色都有些发白。
连宋国的使臣都看不下去，自家皇帝还能狠心至此。即使姚校尉有问题，杀了便是，本不至于此。
滚烫的气息铺面而来,灼烧着那些带血的伤口。
姚安忠闭上了眼睛。天意如此,他已无法。若是完颜亮再得以生还执掌朝政,与完颜雍两厢内耗，大金要亡啊。
他不信完颜亮看不到这结局，他不信在场能臣看不出这个问题,只是,完颜亮不甘心输罢了。
只是因他不甘心昔日臣子爬到自己头上，所以他会想尽办法返回汴京杀了完颜雍。即使来使要他割地完颜亮也不会犹豫了。
目光中一片血色，他隐隐看到了那个宋朝的使者。
他算得好啊,他完全拿捏住了完颜亮的复仇之心。
悲悯……
宋使也配悲悯？
若不是他来此,他就能联合军中部将杀了完颜亮，得完颜雍从龙之功。是他的到来害死了他,他怎么也配悲悯于人。
凶手……
他不配……他不配。
凶手的手突然拔出元宇的长剑，准确无比的刺中了一个心脏。
红色的血溅到那张白皙的，柔和的有些过分的脸上。
一双柔和的,安定的，似漠然，又似不忍的眼睛。
血与热渐渐流逝。
姚安忠缓缓合起了双眼，眸中最后倒影出的，还是萧文瑜。
是萧文瑜啊……
是，可能只有他在皇帝下令烹人之时，敢于拔剑。
只有他。
七。
姜穆看到了自己手中长剑滴落的鲜血。
完颜亮瞥了他一眼，“当庭杀我重臣，阁下会否太过猖狂了？”
“非重臣。乃是为陛下除一佞臣。”
“朕原本突然改了主意，不想杀他了。如今你却一剑刺死他，岂非当场杀我重臣？”
在场众臣脸色都变得有些古怪。
头一次震惊于帝王的厚颜无耻。
说要烹人的是他，萧瑾因不忍而收他一条命。此刻，完颜亮指问罪萧瑾当场杀死重臣？
“陛下一言九鼎，萧某只听到陛下先前之言。”
这是提醒作为帝王不可出尔反尔吗？重臣左右思量。
“哦？朕要烹他，你却先杀了他，萧文瑜你该当何罪？”
“可以杀，但不以折辱。”
完颜亮面无表情，“这不过是给那些蠢蠢欲动的心一个警示。”
背叛？
在背叛之前，首先要掂量自己是否能付得起如此之代价。
“一具遍体鳞伤的尸体，想必比煮碎的腐肉更具意义。”
拷打至此，烙铁盐鞭痕迹布满全身。如今还是一个死人。已经够了。
完颜亮打了个哈欠，无可无不可，转身推开营帐的羊皮帘，“吊起来。”
身影便消失在帘幕之后。
翌日姜穆辞行，于扬州城门上见到了那具已经干涸的尸体。
议和的条款比姜穆本人更先一步走在路上。
完颜亮虽残暴，但是工作效率异常的高。杀伐决断，这是他稳坐帝位二十年的一个主因。
姜穆并未返回昭关，反而直接南下回到了临安。
他到后不久，石群也赶回来了。
四人之中，石群向来在关外执行任务，对于北方十分熟悉。由他前往汴京中都作为说客，再方便不过。
只是窗户开合的瞬间，随十二月寒风而至，房间中多了一道气息。
姜穆坐在桌旁，提起脚边小红炉上温热的酒，倒了一杯，“天寒路远，暖暖身子。”
石群从阴影中走出来，坐下，接过酒水，“你知道了？”
“看你平安回来，我便知道了。”
“不愧是你。”果然是没有半分担心。
“因为，我相信你的能力。”
“……”小何总是不按杀手的规矩办事。难怪高姐见到他就气。
他低头啜了口酒，火辣辣的感觉充斥了喉头，很快，又变得温和，四肢暖意渐生。“好酒。”
要是叶翔尝到了，一定舍不得松手。
其实，若非走之前高姐叫住他给了一串北地官员与快活林交易的名单，此事成败还当真难说。
从木窗缝隙中透过来微微一点寒风。
石群起身，去把窗户关的更紧密一些，“你身体不好，平日应多注意一些。”
自从他死里逃生回来，就已不再是从前的何方了。
他还当自己有着寒冬腊月里飞檐走壁也毫无影响的杀手的好身体么……
姜穆笑了笑，打趣道，“若不是你进来，想必我的窗户不会留下缝隙。”
“小何……”
“好好好，石群。”他倒着新酒，自己也抿了一口，笑道，“我都明白。”明白这些关心，对于曾经的杀手而言，代表了什么。
石群面无表情走过来，拿走他手中的酒杯，“还喝。”
“酒逢知己千杯少。”
石群默然，良久，才道，“并非知己。只不过我了解你。”只不过他们一起长大，只不过不想看他入仕第一步就铩羽而归。
既然不做杀手了。小何还想做什么，就帮他达成心愿吧。
姜穆笑了，也不在意他这前后矛盾的话，“那岂非就是知己。”
石群无奈。
“汴京那位正在回返中都。北朝朝野上下对此人，评价颇高。完颜亮已失了人心，恐怕也支撑不了多久。”
“完颜雍本人生性相对宽和，又善于用政，收买人心，他是个聪明人，善于蛰伏隐忍，不像是完颜亮那般恶于表象。完颜亮若回返，也不会是他的对手。你既做了完颜亮的说客，何必再要我面见完颜雍。”对于杀手而言，登堂入室进入皇宫，实在称不上是什么美好的体验。
“有他无他绝不一样。相同的是，完颜亮会像完颜雍施以压力，而完颜雍同是如此。”
“你要在他们之中选择。”
石群有些忧虑，“可以完颜亮如今势力，只怕没有一争之力。”
“无妨。只要给南方争取一些时间。”如今又非要与金一决生死之际，只要北方完颜二人相互牵制，使之无暇顾及南下即可。
何况，完颜亮下属极有可能找宋来牵制完颜雍。届时宋坐地起价便是。
姜穆沉默了会。不期然间好像将某些不太良好的为商之道，扯到了政治之上……
但二者毕竟不同。
毕竟时局也不同于姜穆经历过得任何一个史实。
他清楚的知道，从世上存在有一个姜穆心性的何方开始，所有的一切就不同于他所经历过的任一轨迹。
一切都注定不同。
“小何已见过完颜亮，如何？”
“为帝王。”杀伐决断，心术深沉。
“可世上有很多的帝王。他属于哪一种？”
姜穆微微垂眸，“于臣子而言，是不二的暴君。”
看到他的神色，石群微怔。自从小何回来，他还未曾见到他有面上这般寒色。“……何以见得？”竟是生了何事？何方许久都不曾以冷色待人，如今提到完颜亮，竟生发了怒火。
“执意烹人。”
石群顿了顿。烹？
很快他的脸上也浮现出恶寒之色。
作为杀手，他们的确已见过无数的尸体。可是，那并不代表他们会使用这种残忍的杀人方式。
即使小何从前乐于为高姐一人而杀尽天下人，那也不代表，他们之中的一个，何方能亲眼看着烹人无动于衷。
换做他们四人中任何一个，都一样。
“你……”
“所以我杀了他。”
杀了那个将要下锅之人。
石群彻底明白了他的异常。
小何他原本，已经放弃了杀人的营生。
因为此事，他手上又多了一条性命。
他一时也不知道该如何去劝慰他，良久，才憋出一句，“这对他而言，或许也是解脱。”
姜穆想到姚安忠临死前，那道目光。
“但世上不会有人甘心去死。”
“也许是生，太过艰难。”
当生远比死亡困难之时，人就会死。他们已倦怠于杀人，而这其中，是否有那么瞬间，他们也想到了死亡。只是，只是又想到因人世，还有一些让他们有所挂念。
“……是吗？”
是因生，对人而言太难了吗？
姚安忠是完颜亮逼死的，那么姜晨呢？他的死亡，又是何原因？
“不必想得太多。”石群劝他。只是一个任务。只要将它当做任务就好。
言语如此，心中却是苦笑。任务？这也许是不能改变的他们用来麻痹自己的唯一方式了。
“石群。”他听到小何坚定的声音。
“一切都会变好的。”
“……”
“黑夜落下的时候，也将至黎明。”就算是长夜之中恐慌不安与鲜血环绕，他也会谨记一诺。他一定要等到黎明，等到晨光再次照耀在他们身上。抓住新的生机。
无论是他，亦或他人。
人只有活着，才能感受到生命的鲜活和美好。一旦死亡，无知无觉，即使原本拥有的，也都会失去。
因存有死亡，所以生命往往是短暂的。可越是短暂，越是拥有着昙花一般的美好。人在生之时努力的奋斗，有形的生命结束，无形的意志死亡之后却会有后继者将之延续传承。
在无数天地的芸芸生灵之中，他或许不比神明长寿，不比妖魔强大，但作为人类，却永远都是最上进，最柔软又最坚韧的一个。
万界生灵都注定不能否认人的伟大。
“……是的。”石群终于回答。
一定会。
他们正是因为如此，才存活至今。
人必须心存希望。
一月。
昭关协定确立的消息终于传回了临安府。
得颖寿二州及蔡南一部分，重归于宋。
这是无论哪个完颜，给出的共有条件。
完颜亮已经撤出扬州，挥师北返。
从南下的流民口中听闻，北地现今是一路杀伐。
于书文暗自纳闷。
只这一路归来，却偏偏又不见了萧瑾之人。
实言，起初他其实并不看好这个年轻人。却不曾料想，他真令完颜亮包括远在汴京的完颜雍首先送来了议和书。
如此之人，自然应该囊于朝中，不能任其流落。可惜议和书到了，带了句萧瑾的问候之后，萧本人却不见了踪影。
舌辩之才，稳如泰山，又洞悉时局，虞书文承认，现下他相当欣赏他。。
萧氏一族自前朝之后便败落了，许多年来庙堂都不闻萧之一姓。他之后也查过萧瑾此人，据说家境贫寒，四岁失孤，但读书十分用功。而他本人又聪明伶俐，过目不忘。兼学习众家，儒道法兵，略通一二，，乡邻对此人评价极佳。
此人未返家乡，又能去了何处。
这个疑问在二月的省试中看到拆封的名字上书萧瑾二字时戛然而止。
无疑如他本人一般，一份争议相当大的答卷。
言辞颇为犀利啊。
虞书文看到那句，“今之众臣，一味哀求于金之仁义。求豺狼恶犬之仁义，岂非滑天下之大稽。渴饮民血，饥食民膏。有歌言之硕鼠，无异于此。今军政要务，皆依此类，日久，失地返归之日必无期也。”
若还是上皇理政，这份答卷便决计不会交到虞书文手中。
但他于春初已禅位于太子。新任陛下，对于收复失地一事，充满了动力啊。
省中三百考生，皆保地，议和，交好之流。唯这一份，提及了北伐。
兼之一言上来便针对了议和一党……原卷给烧掉。
幸好阅卷官中还有那么一二中正之人，暗暗默下大半交了过来。
文瑜。
此卷，自当交由陛下查看了。
“此人，便是取颖寿及蔡州之人？”
年轻的帝王看着那卷文书，唇角的弧度昭示他满意的心情。
“正是。”
“萧瑾……虞爱卿以为，此人如何？”
虞书文深深一拜，回道，“君子如玉。”
作者有话要说：果然还是没赶上十二点啊啊啊