“你要走？”
高寄萍看着他,这个一直追随在他身边从来不愿远离的孩子，她的目光流露出隐晦的狠辣之色，“难道你也有了另外的女人？”
虽然她不在意这些,甚至可以容许他们在外无数莺莺燕燕，但她们的重要性,绝不能与她相比。他们绝不能为了那些女人，而离开她！
姜穆为她倒了一盏茶，语气依旧淡然，“并非如此。”
他甚至已在桌边坐下来。
高老大捏着梨花木桌的指头都掐的发红。所有要夺走她身边之人的，都要死。
“高姐应该知道,我武艺尽失，已不能为你做些什么。”
“那也不可以！”
他拿了旁边的手绢递给她,“不要哭了。”
他缓声道,“你知道,我最怕你哭了。”
高老大反手抓住他的手腕,指尖扣的死紧，手背都露出了青筋，“那你就不要离开我！”
“我并不是离开。”
“可你要走！”
“走,并不意味着离开。从前我走过很多次,每一次我都会回来。”
“不一样……”这一年，他们太多次,对她说要永远离开。她已怕了，她真的很怕。
“没有武功，小何不适合留在快活林。”
她的神色变得慌乱，紧紧地抓着他的手语无伦次的挽留，“没关系。没关系啊！姐姐会一直照顾你。小何，就像以前一样,我给你过生日，给你炖猪蹄。我每天都去看你好不好？有姐姐一口吃的，我绝对不会饿着你。”
他伸出手，为她理了理额前一缕碎发，语气柔和，就像是哄着一个执拗的小女孩，“我知高姐对我最好，可是……我不想看着你辛苦而自己百无一用。”
“不，不会的。姐姐只要你们留下来，不要走，你们都不要走。”她摇着头，手指收紧，就像是抓着最后一根稻草。
“何方不会因他人而离开你，你可以当做，我出去执行一个任务。我会回来。”
“我不信！”不知哪个字眼刺激到了她，她猛的站起身来，甩开他的手，神色疯狂，一掌便拍碎了手下的木桌，“你们都在骗我！你们都是叛徒！叛徒！”
她好像站在一个街口。他们向不同的方向走去，只有她还留在原地等候。他们都对她说，“高姐，我要走了。”而她转过了每个方向，抓不住，留不住，他们都成了向远方光辉走去的幻影，只留给她无尽的黑暗。
佳肴烈酒并白玉瓷盘落了一地。
姜穆微怔之下，动作比思维更快的伸手抱住她。
等拥抱住她，姜穆才反应过来到底这个动作。何方对她的感情，已经融入他的身体，以至于他都无法看她流泪。姜穆迟疑了下，伸出手拍着她的背安抚，微微垂眸，终是给予她承诺，“你放心吧。小何永远都不会背叛你。”
也许是出于原主对她不可磨灭的深情，或是对她过去的怜惜，又或者他也曾对一位姓钟的姑娘有所愧疚。即使明知她们不同，他还是愿意如此承诺。
原本，他也不打算，袖手旁观。
“你答应我？”
“这一点不会改变。”
“你一定不会像孟星魂他们一样？”
“我不会离开。”
高老大似乎恢复了些，拿起手绢擦擦脸，“……你要去哪里？”
“临安。”
高老大微滞，“你去哪里做什么？”天子脚下，毕竟皇城，并不适合杀手出没。
“参加科举。”
高老大脸色微变，伸手推开他，盯着他仿佛在确定他是不是说笑，“……若是你想要个举人身份，我又不是不能给你。”杀手要编造身份实在太简单了。
“我想你明白我的意思。”
“你要入仕？你疯了吗！”即使已脱离江湖，可他毕竟不是清白人家，他竟然敢与朝廷扯上关系！
“我有我的理由。”
“……”何方从没有如此坚定的要告诉她一件事，他明显已经过深思熟虑。“何时回来？”
“一年，又或两年。”
“我去看你吗？”
“自然可以。”
他回的倒是干脆利落，高老大柳眉一竖，“你倒想得美！”
片刻沉默之后，她说，“……那你，小心。”
“记得回来。否则我必去抓你。”
“我不会承诺我做不到的事。”
窗外的阴云密集。
滴答打在窗前的一片芭蕉叶上。
慢慢的，雨水变得密集。
“你真的是小何吗？”淅淅沥沥的雨声中她忽然问他。
“你以为我是，我便还是。”
“那我不要你变成如今模样。我要你变回去。”她紧紧的抓着他的衣袖，紧张也会成为命令。她习惯命令，要求他们为她而改变。她竟开始怀念从前天真稚气一心只依赖她的小何。
她的声音一时让姜穆心底感觉到了一种快乐的悲痛，那是属于何方的，太多悲喜交错的情感几乎令人窒息。喜于高老大终于看到了从前的他，悲的是她在意他时，那人已经死亡。即使死亡，也能为她而感觉到痛苦。姜穆压下了翻涌的情绪，他习惯于心境平和，良久，他才问她，“高姐，他们都希望你还是十年前的你，你还是吗？”
“……什么时候你突然长大了。”学会反驳她了，也不再会因她一句话而轻易动摇了，虽没有小孟那样缜密，却还是成熟了，冷静了。惯常天真喜怒哀乐都从无掩饰的小何，他终于也学会用他好看的微笑欺瞒世人了吗。
是因……她招来孙剑，他被抓回去之后才……
高老大沉默地靠着他，听着他既不快也不慢的心跳。小何活着，可当时她实在是别无选择。
“高姐。”
高老大抬起头，正对上那双属于何方的，清澈多情的瞳孔。
他道，“以后，天下将不再有我们的过去。”
一个战乱中的惨痛的恐怖的过去。
战火，鲜血，饥饿，寒冷，担惊受怕。
高老大的泪水又流下来。那就是过去的一切。
竹屋外滴滴答答落下连绵秋雨。
青年衣袂翩跹，撑开白色红梅油纸伞，背着行囊，踏出竹林。
房中破碎的木桌饭菜，一片狼藉。
“小何！”
她忍不住转切冲到门口扶着破旧的门框，嘶声喊他。
雨幕中的人影已经很远，还是停脚转过身来。
她看到红边白衫的人的转身，隔着冷雨的帘幕一张模糊的朦胧的脸。
像是近在眼前嬉笑怒骂都有颜色的小何，像是成熟稳重目标明确说要自己要走的小何。
高老大在雨幕中冲出去，轻功不沾雨水。
小何的影子也朝她走了几步。
那张模糊的脸重新变得清晰，还是何方。
“怎么了？”那一把伞撑过来，遮去了凄风冷雨。
高老大冷静下来，看着这张脸一时无言。她看似淡然的从衣袖中摸出一个钱袋，“带上。”
他微微一笑，也不说破。行囊中明明已有她刚刚偷偷装下的甚至过多的银票。“谢谢高姐。”
“你走吧。”她说。
姜穆把伞递到她手中，笑道，“下雨的时候，小心着凉。”
高老大仰脸看着他，他变了，但面对她时他的目光还是一样的柔和，“我会……”
小何长高了，长大了。同一张脸，大笑的微笑的脸好像幻影重合在一起，让她如今想不起来曾经他跟在她身后讨巧卖乖寸步不离的笑脸。
是小何吗？似乎是小何啊。
“保重。”
“保重。”他说。
他终于转身，踏入雨幕。
高老大沉默。手中的油纸伞在头顶挡着风雨。
白色红底的长衫远去，清瘦的背影在淅淅沥沥的雨幕中模糊。
义无反顾。
她一直拥有着他，但此刻，她又似乎永久失去了他。
……
渡口的凉亭中，有人在等他。
远远的相见，亭中白衣的身影扬手抖了一个新编的竹篾斗笠过来。
穿过雨幕落到姜穆怀中时，力道正好。
姜穆随手将三角斗笠扣在头顶，赞道，“好看。”编织细密，很是挡雨。
木亭中的石群瞥了他一眼，皱眉道，“还不进来。”
“高姐总误以为你儒雅端方。”
唯待何方格外严厉。
这原因姜穆也清楚，无非是作为兄长又担忧莽撞的年轻人闯祸不知生死罢了。
可如今小何已不会那么冲动。
石群随手弹掉寸许长匕首上沾着的一点竹篾，拿出手绢擦干净后收入袖中，“我凶你已然如此，若稍有些好脸色，你还不捅破天去。”
姜穆：“是是是，感谢您的好意。”
何方已不是当年的何方，石群却还是一样的石群。
石群拧眉，“一个杀手你去入仕已是……”
黑色的人影在凉亭上倒挂下来，淡淡一句转掉了石群注意。“高老大竟当真让你走？”
雨水落在他身上，还未触及，就已被内劲蒸发。
姜穆回他，“高姐不常拒绝我们的要求。”
叶翔从凉亭上翻身下来，靠着红色的亭柱，“她是惯常不会拒绝你的要求。”往日只要小何冲她一番卖乖耍宝，高老大就会同意。他可算占了一个年纪小的便宜。
“小孟他……”
石群拂开了周围一些残竹，示意了下不远处江边停着的竹筏。“那里。”
小孟本来还有高姐吩咐的任务，今日特地过来送他。
孟星魂斗笠蓑衣，从竹筏的船舱探出头来，远远朝他们招了招手。
姜穆戴好斗笠，走上竹筏。
孟星魂解下身上蓑衣递给他，“你内力薄弱，带着，莫受了风寒，倒是可没人管你喝药。”
“多谢。”
孟星魂忍不住多看了他一眼。这些日子他都忙着刺杀孙玉伯的任务，没时间探望小何。叶翔说他已长大了他一直不信……小何他果然已经……不再意气用事。
姜穆看清他的诧异，也不以为意，笑道，“之前小孟救我一命，还尚未道谢。”
“不必。”孟星魂冷冷淡淡回道。有朝一日小何突然变得客气，反而让他觉得有些无所适从。
“仇也许可以不报，但恩情还是一定要记下。”
叶翔忍不住道，“……谁教你的乱七八糟的。”都二十年了，还不懂杀手惯常没有恩仇，只有金钱和利益的交换。
姜穆道，“我突然明悟的。”
“假的。”石群道，“江湖有仇报仇有怨报怨不讲道德和情理。你记住了？”
姜穆微微一笑，既不赞同也未反驳。
叶翔把一个小包袱递给他，“一路小心。”
“保重。”
孟星魂道，“一路顺风。”
“后会有期。”
石群将腰间的玉笛解下递给他，“再会。”
姜穆也不推辞，“再会。”
一叶扁舟就在淅淅沥沥的细雨中消失在烟波浩渺之中。
孟星魂已经离去。
叶翔拍拍石群的肩膀，“也不要太过担心了。小何心中有数。”
雨水落在江面，激起无数涟漪。
“……”石群望着江上渐渐消失的影子，深深叹了口气。若不是此番回来小何差点人都没了，他也不至于如此。
“他不要紧么？”武功如今那样差。
“你也说了，寻常人动不了他。”若连那心思深沉的律香川也能被他的笛音摄住，那么天下能动他的人，就是凤毛麟角。
……
临安府富庶无比，街头店铺鳞次栉比。但看繁华热闹的临时行在，的确想不到宋金之战所带来的称臣赔款那许多条条框框。
街头临时围成的看台上，百戏艺人正在表演。
即使夜色渐落，街上车马仍旧络绎不绝。
走过钢丝之后，又是吞刀吐火，赢了勾栏之外的看客一片片叫好。
“再来一个再来一个！”
台上的技者迅捷的爬上高杆，站在高处，闷了松香粉，呼朝手中的火把吹去，带出一条蜿蜒的火龙。
火焰从空中飘落，像是小型的烟火。
“好！好啊！”
台下看客鼓掌，一阵喝彩。
长街彩灯常明，舞狮百乐傀儡戏叫卖不断，场面热闹无比。
姜穆坐在茶铺外临街的木桌边，正对着就是百戏杂技的看台。
夜幕下的临安府，繁华热闹，人潮人海，完全看不出宋是一年之前订下和约的那位赔款方。
临安愈是华丽，越是衬的北方与金接壤战乱之地凄惨。
宋虽积弱，但在贸易文化方面却相当发达。后世史书往往记载了宋两代无数失败的战役，而少谈它的经济繁荣。在某方面来说，宋的赔款对它整个朝代的收入而言，不算巨大。相对于南北对峙战争所耗的军费粮草辎重人命而言，赔款称臣的确已是两害相权取其轻。
自靖康之变后，南北之间关系越发紧张。金对宋廷皇室过于赶尽杀绝欲亡宋偏偏又无法一朝一夕做到，金欲灭宋一统天下，宋欲北伐收复失地，长年累月大小征战导致二者积下深仇大恨。后北方蒙古日盛，金朝末帝曾遣使联宋言明金宋之间已是唇齿相依，一旦金亡，蒙必攻宋。可惜当事官家置之不理，欲雪靖康之耻罔顾风险，终至金宋接连覆灭于元。
现今自然还至大宋彻底灭亡之时。姜穆从前也曾不止一次经历过这个年代，他对于这片土地的每一段历史，都是心中有数。唯一的区别在于，作为非人类时，往往他被各方禁止直接插手人界事务，而如今作为局中之人，他有足够的理由作出决断。
要姜穆选择，他其实往往偏向于汉廷政权。作为后来人，倒并不是他对于女真蒙古靺鞨之流有何偏见，但无数历史事实也的确证明，汉皇室平均的包容力和宽容度远强于其他。
同为当权者，汉族治下的其他民族多采取羁靡自治政策，而一旦其他民族当权，往往分三六九等，基数最大的汉人最劣。
元如此，清同样如此。诚然某一方面而言，他们在军事或是政治上表现出强大的力量，多有彪炳史册的强悍铁骑。但是……对于人世最普通的百姓而言，只有汉族贵民的文化有利于他们的生存。
时人奉行忠君爱国。姜穆眼中，也是爱国忠君。君王受民之礼，故担民之望。这是责任。神明受民香火，则护佑一方。君王受民供奉，则护臣民太平。君王失德，有不如无。
二十年前官家以莫须有之罪杀主将订和议，前些日子大散关西下采石矶才爆发了一场大战，宋险胜，双方军队拉锯相持，军费军粮及人事都成问题，宋帝提出议和，两方正就协约内容扯皮。
姜穆的目标就在那里。
他想到了叶翔给那封厚重的信。看过后，火化了的超长名单。
其中有与江湖势力牵扯不清的，有刚硬正直眼底揉不下一粒沙子的，有两面三刀口蜜腹剑的，有卖官鬻爵贪腐跋扈的，甚至还有重金请过叶翔刺杀对手的老顾客……
这一手资料比姜穆自己准备的还要周全。