“很抱歉以这样的方式向各位介绍自己，”宣妮道，“你们也明白，工作优先于一切。”
寻安语气熟稔：“那这位是……”
“竟然还有外国友人？”文绍元同万天斗窃窃私语。
“这是我的同事。”宣妮道，“他被选入绝境之域也才两年，协会见他实力不俗这才吸收他为成员。安队，你们之前应该没有见过。”
“不过我听说过你。”被介绍者一头金发实在显眼，脸庞棱角分明；重睑宽而眼窝深，一双深棕色的眼瞳看上去湿漉漉的，若是单看给人一种温柔而多情之感；但他露出牙齿的笑容笑容实在比他的金发更为灿烂，使得他的气质从优雅的异域绅士硬生生转变为了国外肥皂剧里时常登场的那种四肢发达、热爱篮球的男高中生。
“这位先生，我很高兴认识你，在今天。我的名字是Albert，不过如果你愿意的话，也可以直呼我的华夏名——唐□□，这是我的荣幸。”
一旁的宣妮不着痕迹地翻了个白眼。
裴策也难以忍耐：“这种情况持续多久了？”
寻安轻笑出声。
宣妮极力耐着性子解释：“这是我的第一次和唐□□一起下副本，本来是没有任务要执行的。我们先前各自的队友都不幸出了意外，协会便安排我们重新组成搭档，目前还处于磨合期。”潜台词是我也不知道他怎么会事这副德性。
看着搭档狗勾般湿漉漉的大眼睛和莫名憨气的璀璨笑容，宣妮想了想，又补充道：“你们别管他，老唐他从小在华夏长大，自称有四分之一华夏血统，英语四六级考试勉强及格，论口语交流估计都没有你们流畅。”
寻安：……
裴策：……
以及在场的其他人：……
之后，寻安与裴策也简单介绍了下自己，剩下一组任务者女方——也就是那位穿白裙、戴着珍珠发卡的女性名字是宋琪，而男方则是个神情稍微有些阴沉、过长的刘海遮挡住了部分眼睛、但长相很是清秀的青年，名叫甘翰墨。二人都是今年才来到绝境之域，刚过了两个副本。
“裴先生，”宋琪声音如她本人般温柔，“没想到能在这里遇见，我和翰墨接下来还要请先生多多关照。”
裴策冷冷道：“只是家中长辈曾见过面而已。”换言之，并不算太熟。
其实不然。
这年头，不仅各行各业纷纷内卷，就连婚恋状况也卷得严重，即便家财万贯也不能免俗。在裴策在26岁以前，家里人都只道他是事业性重、有上进心，是件好事。但年过26后，在感情方面迟迟没有动静，不禁让父母开始着急、远近亲戚们开始蠢蠢欲动。纵使裴策以工作繁忙等各种理由推脱，两年内也被长辈们押着赴了不少名为开拓人脉、实为的相亲局。
也就是说，宋琪曾经是他的相亲对象之一，即使他对眼前这位明净温婉的女子没有任何印象。
气氛有点尴尬。
宋琪怎么说也是个全家宠出来的大小姐，闻言抿了抿唇，紧紧靠着甘翰墨，低头默不作声。
“聊够了么。”庞力抬眼看他们，眼中阴霾遍布，“可以商量出怎么处置我了吗？要不要现在就杀了我，免得你们拖着一个杀人狂魔到处走，随时担心自己小命不保。不过——”
他拉长语调，言语中丝毫没有畏惧胆怯，相反，嘴角扬起嘲讽的笑容：“你们又打算怎么处置我的女儿呢，我可怜的女儿，今年才刚满14岁，脑子又不清楚，想来你们这群虚伪的人没有谁会愿意主动带着这个累赘吧，但是我死了后放任她自生自灭，满口道德的你们和我这种所谓的刽子手又有什么区别呢？”
他身边的女儿——那名齐耳短发的少女，睁大眼睛看着四周，脑袋微微晃着，眼里一派纯真好奇。听到父亲的一番话，她茫然张大嘴，发出“啊、啊”的声响，仿佛根本无法理解周遭发生的一切。
庞力低头看她，目光充满了怜悯。
宣妮静观他狡诈的话术，冷眼以待：“在上了通缉榜以后，你就无法继续呆在绝境之城，只能不停歇地持续进入副本。就算是这样仍然能全身而退，甚至手上继续沾染人血——原来这就是原因。”
“收起你那副嘴脸，”宣妮警告，然后又转头询问寻安，“不知安队愿不愿意做他的第二监管人？”
寻安失笑：“你不是说他在你手下翻不出浪花么。”
“对自己的能力自信正是来源于确保万无一失的谨慎。”
寻安赞同地点点头：“说得不错。”毕竟他们无法保证不会被迫分开行动，便任由宣妮给他也戴上了备用的红色监视环——意味着他接下了针对庞力的第二顺位监管权。
“那么——”宣妮顺势握住了寻安的手，坦然同寻安目光相接，“虽然有些晚，但我还要是应该说一句：安队，好久不见，欢迎回来。”
***
“里面的人请保持冷静！”剧院大门外突然传来喇叭扩音的喊声，随即便有一群人破门而入。黑压压的一群身穿制服，个个人高马大，看上去像是保镖，又像是什么执勤的警卫人员。
对面鱼贯而入，这边也是戒备提防，唯有万天斗和文绍元默契相视：“你那次也是这样？”
来人虽大张旗鼓，却没有实施任何暴力行为。寻安心道先看看他们要做什么，这种登场方式的NPC显然是来介绍副本背景的，果不其然——
一名身着正装、精神矍铄的老人被簇拥着从后方走出，周身一股不容置疑的上位者气势，身后还跟着抱着文件踩着高跟的职业女性，似乎是他的秘书。秘书小姐介绍道这位使他们市的市长，而诸位眼下身负诅咒、情况危急，必须配合他们的保密行动，到指定地点接受他们的保护。
“诅咒？”唐□□惊叹，“哦我的上帝，你们听到了吗，这可真是糟透了。”
不知是不是寻安的错觉，他似乎看到对面NPC的表情也凝滞了一秒。
秘书小姐驾轻熟路解释道：“各位请看自己的手臂。”
众人照做，寻安闻言卷起袖口，手臂上靠近手腕处有五片媛媛的绿色烙印，围成一圈像是花瓣的造型。
“这座城市的某个角落镇压着一个恶灵。”那位老者，也就是秘书口中的市长开口，声音古老沧桑，“她在每一个阴暗的地方窥视，寻找着能破解封印的办法，侵扰这座城市的安宁。”
“各位刚刚肯定遭遇了可怕的幻觉吧，这是恶灵对你们施咒的表现。”秘书小姐像是重复过无数次一样详细而又流利地解释，“每五年，镇压恶灵的封印就会有十天变得非常脆弱，恶灵则需要十条鲜活人命的献祭，以此摆脱镇压。你们手臂上被打上的烙印将会是恶灵的杀人顺序，如果十天之内你们全员覆灭，恶灵将再无束缚，整座城市岌岌可危，那将是我们绝不愿意看到的画面。”
“所以，为了我们共同的利益，请接受我们的安排，我们会为你们提供最高级别的保护。”
女秘书的话音刚落，像是为了印证她所言不虚，副本系统的提示音姗姗来迟——
“主线任务：阻止恶灵逃离封印。”
然而裴策像是要故意作对似的，轻嗤一声：“笑话，你们张嘴便说要保护，我们就必须得相信？把我们带到什么地方关起来，谁知不是方便任你们宰割呢？”
“这位先生，请慎言。”秘书的语气染上了几分恼色。
“连个可信的理由都没有。”
市长摆摆手，目光如炬地审视着裴策，每间几道深壑清晰可见。裴策咄咄逼人地回敬，气势丝毫不落下风。
“你说得没错，”市长缓缓道，“确实没有理由。但恕我直言，你们也不得不接受。”
他又道：“我可以将你的无礼视作自由散漫惯了的坏习性。你们可以轻视自己的生命，但我绝不能拿一城的安危赌气。抱歉，如非必要，我也不想动用武力。”
“呵，”裴策蔑视人总是很有一套，“那我是否可以将你的软弱说辞，视作心虚之后的卖力表演？”
万天斗眨眨圆溜溜的眼睛，暗暗竖起大拇指：厉害了！
文绍元则恨不得原地消失：究竟哪里软弱了？这可是NPC，这么随随便便招惹的吗？恨不得冲上去就是一句“裴总，算了算了！”
“算了，”眼看警卫们就要拔出武器，寻安说出了文绍元内心的呼喊，“正所谓唯有实践才能检验真理，且看看他们准备怎么做，到时候是真心实意还是虚情假意，不就一目了然了？”
却又微微靠过去用众人听不到的声音在裴策耳边低低调侃道：“当然，即便出了问题，裴总也会一定用无敌的智谋为我们兜底，不是吗？”