文绍元目露震惊，短短的两行字来回看了无数遍，脸上写满了不可置信：“怎么可能？！”
“骗人的吧……”他仿佛陷入了某种迷幻的状态，“但、但我是亲眼看着他！……你可别唬我……我是真的会相信的……”
寻安思忖片刻：“他是不是拿过一个道具，叫‘场外求助’？”
文绍元茫然点头。
“那是允许仅限给副本外指定一人发送消息的一次性道具，”由于这种道具功能之鸡肋，论坛上常有人吐槽这道具存在的意义是不是只剩下留遗言了，“按消息的发送时间来看，也许他还有一线生机。”
“哇，”万天斗托腮道，“厉害了。副本结束但留在副本里的人仍然存活，听上去像是天方夜谭，安队见过这种情况？”
“我不曾见过，但却听过类似的传闻。真相如何，还待我们进去亲自验证。”寻安又对文绍元理智补充道，“不过，我还是建议你不要抱有侥幸心理，做好最坏的打算。”
陆铮看了眼表：“那么，任务内容还是老样子。”
寻安：“事不宜迟，现在就出发吧。”
陆铮点头：“祝你们……一路顺风，早去早回。”
***
裴策想起陆铮是谁了。
没错，直到他们成功使用作弊器进入副本“恶灵之愿”为止，他一言不发根本不是在在思考副本的凶险，亦或是在权衡寻安关于解除组队的建议，而是在思考陆铮这个名字为什么听上去如此耳熟。
他联系到了曾槿提过的非盈利组织“关爱之家”，并怀疑陆铮是她所说的副本带过志愿者；还回忆起了论坛上看过的各类帖子，其中就有关于“华夏全城排名”榜单前100队的战力分析，其中就有提到陆铮——明明他的队伍拿过四次第一（虽说那是四年前的战绩）却始终没有离开过绝境之域……
然后，他终于回想起了。
寻安在提到他十四岁绝境之域经历的时候，似乎讲述过名为“陆铮”的人是如何站出来，率先要求众人停止争夺的。
可是为什么……
彼时他们已经坐进剧院柔软的绛红色椅凳中，周遭环境昏暗，而舞台中央，身姿曼妙的少女身着一袭鲜红如血色的纱衣，踩着音乐逐渐明快的鼓点翩然旋转。伸展的手臂与摆动的腰肢妖冶而惑人，空气似乎也开始因她的舞蹈而灼烧，层层纱衣飞舞落下，少女的曲线愈发一览无余，舞台上所有其他演员都眼神狂热地紧盯着少女，音乐由缠绵变为了极致的热烈，而气氛也被推向了高|潮。
身边人轻呼了一声“哇哦”，干扰了裴策的思路，引得他偏头不悦道：“这么好看？”
发出声音之人随即闭嘴，裴策这才看清那时坐在他右手边、瞪大眼睛惶惶不安的文绍元，而寻安正在他左手边的位置上，单手撑着脑袋，笑着朝他眨眨眼。
再看向舞台之时，场景遽然变换，音乐声也倏尔凄切哀婉。舞池中仅剩下红衣的少女一人，在黑暗的包裹中瑰丽而诡谲。手端银盘，抬起后才令人惊觉——银盘上摆放的竟是一颗血淋淋的头颅，而少女的眼神显露病态的温柔痴迷，仿佛这颗头颅是她天底下最珍爱的事物。粘稠的血液滴滴答答，从盘沿流淌而下，渴望、爱欲、仇恨、快意，交织在她美丽的脸庞上，拉长的绮丽曲调中，红唇的少女微笑着在鲜血淋漓的头颅上落下了令人毛骨悚然的一吻。
音乐骤停。
少女抬眼，直直对上观众席，给寻安一种错觉，就仿佛直视的是他自己。那双眼唯独剩下残酷与冷漠，像一把穿透心脏的利剑，而后本应背对着他的所有前排观众——此前静默无声充当着合格的剧目听众，此刻木偶般竟头颅齐齐后转180度，一个个双目流血地朝他看来！
隔壁的隔壁传来强烈震动，似乎是谁踢了一下椅子，同时不知剧院的哪个角落猝然爆发出女性的一声惊惧叫喊！
但来不及做出反应，灯光乍暗。
伸手不见五指的漆黑之中，身侧之人忽然紧紧抓住寻安的手臂，力道之大令他毫不怀疑自己的手臂会被掐出青紫。寻安对此并不排斥，只是将另一只手覆在对方手背上，侧耳聆听变故后的动静。窸窸窣窣的混乱之音响起，分不清楚是哪里涌来，就像无数爬虫肆虐，又像是邪恶低语入耳。一股无形的力量牵制着他，迫使他坐在座位上动弹不得，而那阵爬虫般的、零落细碎的声响逐渐开始汇聚成嘈杂之声，邪恶的触感伴随难以名状的诅咒从他脚踝处蜿蜒而上，猝然直击心脏！
霎时头晕目眩。
“啪。”
剧院所有的灯光在同一时刻亮起。
就如同一场精彩绝伦的舞剧结束之后，宾客们纷纷从座位之上起立为之鼓掌喝彩，而演出大厅灯火通明，环境宽敞舒适，甚至有种富丽堂皇的味道。
怪异的观众和舞台上的演员们都已经不见了，束缚任务者们的神秘力量也悉数消失。
寻安感受到裴策放开了他，便起身四下环顾。在场一共有十人，分散在剧院观众席的各个角落。有一名穿着白色蕾丝裙的年轻女子掩面颤抖，似乎还未从刚才的惊恐中平复——方才发出尖叫的大概率是她了，而她的搭档正在试图安抚；另一支队伍中的二人同寻安的视线对上，略微惊诧了片刻立即向他这边赶来。
“安队！”来人中的女性扬起好看的眉，“我隐约有听到传闻，但时间太紧还来不及去证实，我的天，你怎么……”
她柔顺的长直发直至腰际，颊边有两束发尾整齐的刘海，瞳色是黑中泛着浅金，很容易让人联想到猫一类的生物，优雅中带有锋利；穿着赭红色的衬衫更显得肤白，袖口利落挽起，给人以干练之感。
她本是抑制不住笑意，泄露出的激动连发尾都捎带几分雀跃，却在还差两三步时视线越过了寻安肩头，陡然间周身气场恢复沉稳，嘴唇抿成一条直线，黑眸锐利如剑光闪烁：“先等我一下。”
快步走过之时带起一阵风，她身边高大的金发男子紧跟而上。
“庞力！”
被喊名字的，是处在剧院大厅最后排一个年近五十的中年男子——体态微胖、头顶稀疏，戴着副黑框眼镜，看不清镜片后的神情。听到呼喊声，中年男人第一反应便是拉上自己身边的短发少女，随即作势就要跑。
但是根本来不及。长发女子身形迅捷如雷电，转瞬之间单手一撑靠背便翻过了一排座椅，旁人的目光兴许只能捕捉到一道显眼的赭红色闪过，在男人抵达出口大门之前堪堪将其阻拦。
男人挥舞着拳头反抗，其身手和气力并非毫无功底之人那么鲁莽，但女子应付得游刃有余，灵敏闪避使之攻击全数落在了空气之中，男人急匆匆想要拿出道具之际，她便紧接着抓其破绽制住男人手腕、上抬、转身、背摔，一气呵成！
单膝将其压卧于地，女子擒住男人的双手并压于背后，威声喝道：“再跑？！”
她金发的同行之人眼看没有丝毫机会出手帮忙，只能在旁边鼓掌：“哦，瞧瞧，你可真是个能干的伙伴。”
女子沉着冷静地掏出一只散发着幽幽蓝光的手环，手铐般打开并在中年男人的手腕上合拢，这才放开他起身。而中年男人也像个被限制了行动的罪犯般不再挣扎抵抗，默默低头。
“庞力，我以绝境之城华夏区任务者自主监察管理协会制裁者的身份逮捕并告知你，从现在起，”她示意了下自己手腕上模样相近、却为红色的手环，“我将是你的第一监管者。直到离开副本将你交由协会处理前，你一切行为的性质将由我定夺，我有完全的权力决定是否将你处决。”
到了这时，副本里其他的任务者也悉数往他们周边聚拢。寻安这一行四人没多大反应，倒是还剩的那一组里，穿着蕾丝白裙的、鬓边戴着珍珠发卡的女子不解道：“这是在做什么？”
“伙计们，正如你们所见，”金发男人抑扬顿挫道，“我的伙伴，宣妮与我，我们正在惩罚身染罪恶之人。”
宣妮转了转手环，虽无表情却也能读懂她的无言。
“让我猜猜，”寻安笑道，笑容却没有多少温度，“这人犯了什么错？不加盘问或调查直接逮捕，是上了通缉榜单？那手上少则两条，多则应该有不少于十条人命。”
寻安边说，裴策边在旁贴心地用手机调出了微信公众号、论坛、各大信息群都有的，所谓《通缉榜单》——标题红色大写加粗不可谓不醒目。第一页的第三张赫然就是这位中年男子庞力的照片。
“排行第三……”寻安冷声道，“可谓真正的恶贯满盈。”
万天斗小声同晕头转向的文绍元解释：“绝境之域普通副本是不存在任务者对抗副本，但也从来没有禁止过玩家间自相残杀。最早那些年绝境之城并没有建立秩序，属于最混乱的杀戮年代，杀人抢夺道具、绑人当活靶子替死鬼、甚至为了存活杀光所有其他队友的事件常有发生……”
因此，为了守住身为“人类”的道德底线，华夏区最终建立了任务者自主监察管理协会，明面上统筹管理任务者在绝境之城的一切日常生活，包括开店营业、学习工作、纠纷处理等等，私底下则为了提升任务者们的存活率尽一切努力。
比如利用“作弊器”由协会下属组织组织“关爱之家”志愿者带领老弱任务者完成额定副本、比如发布类似于寻安这次所接任务的许多工作。
还比如，设立制裁者这一职位。
至少在华夏区，协会管辖范围内，禁止一切人类间的杀戮。如果在副本内发生了杀人事件，有三人次以上的证人（例如同一副本有三位人证或者不同的三个副本均有一位人证）指认某人在主观上有谋杀意图，并且客观上从事了杀人行为，此人便会被列入重点监管对象。
这么做的原因在于副本内发生的事情已经无法通过调查物证的方式还原了，设立这项制度尽可能地避免了三人成虎的冤案产生，重点监管对象将会通过特殊道具与一名协会制裁者绑定，双方戴上的蓝红监管手环分别相当于小型炸弹与它的遥控装置，一旦副本里监管对象有任何越轨行为倾向，制裁者有权即刻启动手环将其处决。
而只有制裁者在副本中死亡且所有其余幸存者指证是监管对象所为；或副本所有其他任务者均死亡，仅剩监管对象且监管对象无法证明自己未谋害他人——这两种极端情形下，该监管对象会被以各种方式在绝境之城公示。倘若此人并未事后被协会控制、迅速进入其他副本逃之夭夭，那么他才会登上《通缉榜单》。
“这么严格的要求，”万天斗皱眉道，“能符合标准的人实在寥寥无几，榜单上现今列的也只有十来个，而他排第三……那果真如安队所说是个恶贯满盈的坏蛋，真是人不可貌相。”
“尽管放心，”宣妮道，“他在我手底下翻不出浪花来。”