北疆境内，一望无际的原野，带着大雪初融的荒凉，高山环绕的一处山谷之中，用木桩搭起一间房舍，地方不大，也不起眼，就算有人从这山谷之外路过，也难以发现此地还有能供人居住之所。
在低矮的屋檐下，置有一方木桌，两张木椅，一人孤身对弈，却是以地图为棋盘，他身着墨青色丝质长袍，长发束起以木簪固定，在这蛮夷之地，却是一副中原的装扮。
屋前几块巨大的山石天然形成一条崎岖小道，有一人从谷口悄然钻入，行至屋檐下行礼道：“殿下，嘉南关战事歇了。”
男子将棋子落在一处山峰，头也不抬道：“月华提了什么条件？”
“……月华以皇子为质，两国结盟。”
“结盟……”青衣男子嘲讽一笑，凝视棋盘的双眸却突然眯起，“结得正是时候。”
他情绪有些异样，来人不明他话中之意，试探道：“那我们，是否现在动手？”
男子摇头：“不用，传信北疆王宫，边境之事暂缓，眼前的事才是要务。”
“是。”
待人领命离去，男子捻着棋子的手指微紧，他缓缓起身，看向山谷外的方向，眸中暗沉如水，将手中棋子重重地拍在桌面，落子之处，刚好是北疆与离洛交界之地。
这人便是从离洛逃至北疆，数月间了无音讯的离洛三皇子苍离，在屋檐下静立了半晌，他眼中翻涌的情绪归于平静，又重新安坐了下来。
……
月华与离洛结盟之事已成定局，临江城内驻地守军是郑家的势力，一旦损失过大，其他两大世家势必趁虚而入，郑家自是最不希望边境开战之人，是以对结盟之事，郑旭盟最先表明支持的态度，有郑太尉开口，附议之人自是不在少数。
送往离洛的质子最终定了生母亡故的五皇子南宫成羽，他生性愚钝，又无人照拂，留在月华本就一无是处，自小便被父亲遗弃，虽有皇子之身，暗地里过得却是连宫人都不如，这也是南宫若尘提出送皇子为质的原因之一。
“殿下，护送五皇子去嘉南关的队伍已经出城。”
四皇子府书房内，有侍卫前来回禀，南宫若尘摆手让他离去，微微侧头道：“都安排好了吗？”
“公子安心便是。”待门重新紧闭，妙风临时磨墨的手迅速收回，恭敬站到一旁：“路上已派了人暗中护送，离洛也传了消息，有人接应，定能让五皇子安然抵达颐都。”
南宫若尘微微颔首，“小麒呢？”
“左公子被人请去看诊，还未回府。”
闻言，他手中动作一顿，好看的眉头不由自主地拧起。
他回城不过半日，便得了张府二小姐暴病的消息，他乱了赫连荼的计划，同时也该是让其他人歇了心思，张玉茹的死便只能是宫中那人的手笔，所有人心知肚明，却又默契的只字不提，与四皇子的婚约便也不了了之。
然而张玉茹的死，却并未让事情归于平静。
继张玉茹身死之后，张府便出了闹鬼的传闻，有人谈及在二小姐居住的小院见到了她的冤魂，口口声声说要找害她的人索命，传闻出来的第二天，郑，楚两家便有女眷相继病重，此事虽于朝堂无关轻重，却闹得城内百姓人心惶惶，而两大世家请了道观的道士做法，又请了城内所有医馆乃至太医院的大夫诊治，也始终不见效，便抱着最后的希望，寻到了四皇子的府上。
如今皇权势微，就算启晟帝对三大世家恨之入骨，他也不敢同时对三大世家出手，此事真相若出，布下此局的人将面对三大世家的联手报复，脑中浮现那人提起复仇时的执着，南宫若尘顿觉一阵头疼，感到深深的无力。
放下手中笔砚，他起身踏出房门，院外阳光正盛，透过树梢的空隙在院落里印下斑驳的光影，忽然光影晃动，院墙上多出一道人影，少年再次翻墙而入。
南宫若尘抬了抬眼，微微侧目，妙风会意，转身离去。
“师兄！”左麒快步靠近，似是得到了什么惊人的消息，急于与人分享：“那郑太尉的夫人，真是被吓病的！”
“你去了太尉府？”
“去了。”少年应道：“原本是没打算去的，那太尉府的马车就守在央乐侯府门口，顺便跑了一趟。”
院门被人推开，妙风端了茶水走进，南宫若尘倒了一杯递到少年身前：“病情如何？”
左麒摇头：“这病是心病，没得治。”
权贵内宅，自古便是是非之地，能撑起一个世家的内宅事务，免不了用些非人的手段，死在她们手中的冤魂不计其数，若能抓住这一点加以利用，将人吓倒并不是难事，且这些内宅秘事，多是不能为外人言的，大夫不知心结所在，再好的医术也医不了“无病”之人。
看着少年将一壶茶水全部灌下，南宫若尘薄唇微抿：“回去休息吧。”
被下了逐客令的少年顿时苦脸，撇了撇嘴正要应声，见他神色有异并不准备回房，不由得问道：“你要出去？”
“去见个人。”
“……”
少年兴冲冲地要跟着去，意料中的被打发回了自己院里，南宫若尘出府匆忙，并未发现有一双眼睛自他踏出府门便一直盯在他身上，直至他进了一间客栈，才收回视线。
二楼贵客所住的上房，翊王殿下百无聊赖地仰在榻上翻阅从说书人那里买来的书卷，忽闻房门被人叩响，他漫不经心应道：“进来。”
“王爷，公子出府了。”凌云推门而入。
“去了何处？”
“就在客栈楼下，似是……约了人见面。”
苍翊从书中抬眼，房中有了片刻的沉寂，愣住了人突然回神，鲤鱼打挺一般翻身坐起，冲出了房门。
……