初冬，凌晨。
深蓝色的苍穹星光点点，远处天际混沌暗沉，正是一日中最为困倦的时候，却有几处宫院陆续掌灯，内侍匆匆往来，忙碌无声。
宫女紫苏点着烛台，步入永乐宫正殿。
两个守夜的小宫女坐在矮桌边，一手撑着额头，脑袋一点一点，睡得迷迷糊糊，到底睡不安稳，叫从门缝卷入的寒风吹得直打寒颤，睁开睡意惺忪的眼睛，待看见眼前的人，又是一个激灵，终于睡意全消，战战兢兢站起来。
紫苏抬手拦下她们的问安，轻声道:“公主睡得如何？可曾起夜？”
其中一名宫女揪着衣裳下摆，小声回话:“公主自昨夜睡下，一直安眠至今，不曾醒来。”
紫苏点点头，还要再问，却听内殿里传出些许动静，随后，一个方才睡醒、绵软中夹杂着几分沙哑的嗓音问道:“什么时辰了？”
紫苏无暇再问小宫女，忙打起珠帘步入内殿。
殿里烛光浮动，暖香融融，掀起层层帷幔，昌华公主褚清辉便坐在床头。
还不到最冷的时节，永乐宫的地龙却早早就烧起了，在这暖如暮春的宫室里睡了一夜，公主白皙无瑕的脸蛋，此时也漫着一层绯色红晕，衬着她一身白衣若雪，黑发如墨，饶是紫苏这么多年来早就见惯了此景，眼下猛的看去，还是不免心头一窒。
褚清辉掩口打了个小小的哈欠，又迷糊问道:“苏苏，什么时辰了？”
紫苏回过神来，深深的吸了一口气，缓缓吐出，方才迎上来，笑盈盈道:“早着呢，天还没亮，公主再睡一会儿。”
褚清辉不甚清醒，眼皮仍在打架，抱着枕头呆坐片刻，甩甩脑袋，似乎要把困意甩开，含糊道:“不能睡了，今天小恂入学，我答应送他去含章殿，苏苏，你快叫醒我，不然我又要睡着了。”
她不想再睡，可眼皮似乎坠了千斤之重，总是不顾她的意愿往下垂，若无外人相助，只怕过不了多久就要失守。
紫苏清楚其中内情，公主与太子是龙凤胎兄妹，二人出生时，太子如寻常婴儿一般，公主却只堪堪四斤重，生来孱弱，经太医院多年调养，如今终于跟常人无异，只是每逢天冷，便忍不住嗜睡，晨起尤为困难。
见公主蹙眉努力与睡意抗争，紫苏放下烛台走上前，将自己的手捂在她脸颊边。
褚清辉不曾防备，惊得发出一声短促的鼻音，困扰许久的睡意，终于被这一双冰凉的手赶走。
她抬手摸摸紫苏的手背，问道:“好凉，外头很冷吗？”
紫苏道:“屋顶降霜，水缸里结了一层薄冰，看样子，过两日该下雪了。”
“又到冬天了呀。”褚清辉轻声呢喃。
候在外头的宫女听到动静，捧着盥洗器具鱼贯而入。
褚清辉让人伺候着梳洗更衣，妆罢，紫苏拿来一件白狐披风给她系上。
此时外头天色才有几分微明，群星隐去，东边天空飘着几丝朝霞。晨风凛冽，寒冷的气息吸入鼻腔中，上至脑窍，下至四肢，此刻方才完完全全苏醒过来。
宫女簇拥着褚清辉跨过一道宫墙，来到皇后居住的栖凤宫。
与永乐宫的宁静舒缓不同，栖凤宫上上下下里里外外，找不到一个睡眼朦胧的之人，所有人各司其职，紧绷而又有序。
皇后如今三十过半，看着却只有二十七八岁的模样，白皙紧致的脸庞不见一根皱纹。
帝后伉俪情深，大衍朝后宫仅皇后一位主人，多年来只育下二子一女。
大皇子与公主褚清辉乃一对龙凤胎，二人周岁时，皇帝册封大皇子为太子，赐公主封号昌华。多年后，皇后又诞下二皇子。
她见褚清辉这么早来请安，奇道:“难道是我今日起晚了？”
褚清辉几步上前，偎进她怀里，带着几分小小的自得，娇声说道:“不是母后起晚了，是我早了。”
皇后揽着她，怜爱的点点她的鼻头，笑问:“难得暖暖起这么早，不知是为了什么？”
“今日小恂入学，我与他说好了，送他去含章殿。小恂还未起来吗？再过一会儿该迟到了。”
话音刚落，外头宫人传话，二皇子来给皇后娘娘请安。
褚清辉转头看去，只见门外转进来一个短短矮矮的身影。
二皇子褚恂不过五岁，脸蛋上的嫩肉还未消去，却偏要似模似样的摆着小大人的谱，踏着四方步一步一摇走过来，每走一步，脸上的肉就跟着颤一颤，走到皇后跟前，一板一眼的行礼，起身后，对上褚清辉的笑眼，又道:“给皇姐请安。”
皇后轻笑，伸手搂过他，道:“又学你父皇呢？学什么不好，偏要学他那德性。”
小大人褚恂陷入皇后柔软暖香的怀抱，立刻就红了脸，磕磕巴巴道:“母后，儿臣已经长大了……”
褚清辉伸手捏捏他的脸蛋，“小恂哪里长大了，分明比我还矮。”
二皇子被母后跟长姐一左一右的夹击，方才的气势早就弱了，捏着白胖的指头，小声道:“父皇说的。父皇说我今日开蒙，以后就是大人，不能再要母后抱了。”
皇后双眼微微一眯，心中已经有数，面上却不显，一左一右抱着一双儿女，笑道:“你父皇说的不算，听母后的，别说恂儿如今才五岁，就是五十岁，在母后面前也是个孩子。”
褚恂听了，高高兴兴地把父皇的圣谕抛在脑后。
此时皇帝正在早朝，太子又早已晨起进学，膳桌上只有母子三人。
早膳过后，皇后郑重叮嘱二皇子，要他尊敬师长，友爱同窗，不许胡闹，不得顽皮。
二皇子规规矩矩的听完训导，才由长姐牵着手，送去含章殿。
含章殿属于外廷，历来是皇子入学、王公子弟陪读之所。
本朝民风较为开放，对女眷没有前朝诸多约束，况且众所周知，昌华公主乃帝后以及太子掌中娇宝，见她自由出入外廷，亦无人敢多说一句。
褚清辉虽在父母兄长面前爱娇，可面对幼弟，却也想努力做个好长姐，远远看见含章宫的宫墙，她便停下来，煞有其事给褚恂整理衣襟，交代内侍好生伺候。
二皇子之前只顾兴奋，眼下见要与日日相伴的长姐分离，难免有几分不舍，到底是个四五岁的孩子，拉着褚清辉的衣摆，舍不得放开。
褚清辉摸摸他的脑袋，安慰道:“别怕，我都打听清楚了，先生们俱是品性高洁之辈，只要你乖乖听话，他们不会苛责你。若是不小心跟大臣家的公子起了矛盾，你也别仗势欺人，做什么事都要占一个理字。若他们胆敢欺负你，便去找太子哥哥，太子哥哥要是不给你出头，阿姐帮你出气。”
二皇子一一点头，忽然想起什么，小心翼翼道:“阿姐，我听说武教师傅告老，向父皇引荐了神武大将军，他、他会不会打我板子？”
褚清辉吸了一口气，长姐的架子端不稳了，瞪圆一双眼睛，“就、就是那个很凶很凶的大将军？”
二皇子泪眼汪汪，“就是他，阿姐，他要是真的打我，你要来救我呀。”
褚清辉心头慌慌，她跟小弟两人其实不曾见过神武大将军，但却都被他的传言吓过。
传闻这一任大将军身高九尺，力可拔山，铜头铁臂，面貌骇人，他向来独来独往，平日轻易不出现在人前，但一有他的消息，必定伴随着腥风血雨。
他上任不过三四年，都城中关于他的传闻就飘了三四年，甚至有些人家吓唬家里小孩，说他若不乖，夜里神武大将军就要来把他抓走。
褚清辉虽不是小孩子，可时常听到宫女内监们偷偷议论大将军的行迹，一次两次还不信，可次次说，人人说，渐渐的，她一听闻这个名字，也就跟着怕了。
但眼下小弟还在面前，她身为长姐，怎么能够露怯？
况且她方才才跟小弟说，让他别怕，她自己当然……当然也不能怕。
褚清辉咽咽口水，挺了挺小腰板，在二皇子泪眼朦胧的视线中，艰难地维持着长姐的体面，“放心，阿姐一定、一定会去救你！”