人间又秋,雁字成?行，花飞叶复黄。扬州的天上?嵌着尚且炙热的艳阳，蝉儿渐疏,喧阗了寂静的杨柳，掩着两扇半阖的髹绿榆木门。
门口有两座憨态可爱的石狮,螭龙飞檐下?挂着两盏月白绢丝灯，上?头所书“宋宅”二字,随着花信香风轻轻摆曳。灯笼底下?欹斜着两名?小?厮,扎了黑平幞头,罩了灰布掩襟裋褐,四个眼半饧着正?打瞌睡。
远远听见驰道上?嘎吱嘎吱响起车轮声,一人惊醒,探出头摇首一望，立时将另一小?厮唤醒。二人恭敬地候了片刻,马车方悠悠驶来,湛青的车帘一拨开，即见宋知濯蒨郁的身姿，束着高髻，罩着天青色锦袍，一撩衣摆便跳了下?来。
两名?小?厮忙帮着明安卸车，未几怀抱着大大小?小?的锦盒紧跟在宋知濯身后问安,“爷这么快就回来了？未知路上?顺不?顺？听说前几日楚州下?了暴雨，官道上?滑了坡，爷在路上?可还都平安？”
明安同在后头,放肆地扬着嗓音，“嗨，可说不?是呢,我们前儿打那青阳县过，路上?尽是泥泞，马车不?好走。这不?才让于掌柜林掌柜他们在后头押着粮米慢慢儿回，我同爷先赶回来。”
“那咱们商号的粮米可受了潮？”那小?厮偏着头相谈，扣着两道眉，“咱们新下?的粮食，可受不?得雨，一沾了雨水，可多半都不?能要了。”
“这我同爷还能不?晓得？别瞧着我们从前不?识五谷杂粮的，可做这门粮油买卖也四五年了，多少也懂了点儿了。况且于掌柜他们是内行，晓得看顾着。”
寒暄中，宋知濯嵌墨翠的玄靴方跨过了门槛儿，就听见隐隐约约地传来百灵鸟一样儿稚嫩的笑音，旋即将头拧过来，“小?姐在外头？”
一小?厮的脸淹在满怀的锦盒下?，瓮声儿道：“头先奶奶院儿里的侍竹姑娘领着小?姐出来的，在巷子里同金家的俩小?公子玩儿呢。”
宋知濯立时将脚步一转，大步流星往园子一侧的巷子里跺过去?，“你们把?东西送回屋里去?，告诉奶奶一声儿，我回来了。”
说是巷子，实则倒也宽敞，有溪而过，没足一尺，不?浅不?深溢出潺潺水声，似急管繁弦。那一岸，是邻居金家的院墙，满布苍苔与水反投的碎光，在临近昏沉的傍晚，一切俱是安详永怡。
恐怕唯一不?安详的便是那个站在溪水里浑身湿漉漉的孩童，六七岁的年纪，锦缎华服，却落魄地将两个手抠着岸上?的砖石，可怜巴巴地朝上?头一个小?姑娘祈求，“让我上?去?吧，我不?敢了，下?回再犯，我就是小?狗儿！”
小?姑娘不?过是四五岁的奶娃娃，挽着半髻，下?头坠两条粉缎素裹的辫子，蹲在岸边掰小?男孩儿的手指头，粉嘟嘟的小?脸上?一扇睫毛浓密而卷翘，笑得甜美?却可恶，“你不?许上?来，哼，谁让你亲我的？活该你在水里泡着！”
“我不?敢了我不?敢了、”小?男孩儿垫着脚，衣摆浮在水面，两个手高举着摇一摇，“我真不?敢了。我是喜欢你才亲你的，我爹就亲我娘来着，我瞧见了，我爹说，喜欢娘才会亲娘，我喜欢你，也想亲亲你。”
“不?许！”小?姑娘鼓着腮，扬着小?手往他头上?狠狠拍了几下?，“我爹说不?许男孩子亲我！我爹还说了、男女有别，你是男孩子，我是小?姑娘，不?许挨太近！”
“哎呀哎呀、别打、别打，我要摔了！你爹还不?许你跟我们玩儿呢，你怎么还玩呢？别打了、我的娘咧，你怎的力气这样大？”
“就打就打！”
目睹这一场纯真的玩闹，笑容逐渐爬满了宋知濯的脸，斜阳穿透了他半个身，拉扯出意态安然?的长影。长达半个多月的旅途劳顿这一霎就消融在小?姑娘大大的杏眼与俏皮的鼻尖，她细细的眉梢挑去?了他一身的疲惫。
他正?要喊，不?料眼角的余光恍见几个急躁的影，一个不?大点儿的幼童拉着一女人的手急冲冲奔来，“娘，她把?哥哥推到河里去?了，还不?让哥哥起来！”
眼见那位年轻妇人与三五个丫头的倩影渐进，宋知濯旋即疾奔入巷，抄抱起小?姑娘就直往巷尾的角门儿跑去?。乍一进门儿，忙朝小?厮吩咐，“快，将门楔死了，别让金家夫人进来！”
话音甫落，门外喧阗起一妇人尖利的嗓音，伴着刻薄的蝉鸣，“姓宋的！你也不?管管你家女儿，四五岁的小?丫头，见天儿将我两个儿子打得鼻青脸肿的，这哪里还有个千金小?姐的样儿啊？！我瞧你们两口子也算是知书识礼通身的气派，怎么偏偏生?个女儿这样霸道啊？你躲什?么？有本事出来，咱们当面锣对面鼓的说清楚！你出来瞧瞧、啊、瞧瞧我儿子被你家丫头折腾成?什?么样儿了？”
旋即响起小?男儿锵然?的声音，“娘，不?怪她，是我先亲她她才揍我的。”
紧着便是响亮的一个耳光，“你亲她做什?么？！你书都念到狗肚子里去?了？”
“爹说的，喜欢谁就要亲谁，我喜欢她，我要娶她，娶回家里天天亲！”
“我抽你娘的小?王八羔子！”和着又几个响亮的耳光，金夫人的詈骂之声在梧桐潸潸的院墙外渐行渐远，“好的不?学尽跟你爹学那些上?不?了高台面的招子！怪道你天天挨揍，怎么不?揍死你个小?王八蛋！……”
三人静听一瞬，直到声音隐没，小?厮方挨过来，“爷怎么还怕她？这不?过就是个泼妇嘛。”
宋知濯乜他一眼，抱着小?姑娘自往垂花门内去?，“我哪里是怕她？不?过是嫌她聒耳得紧。”
垂花门内立着高高的爬花架，乱蓬蓬满是黄木香，落樱一地，满目碎黄。扩眼一望，山水叠嶂，台榭楼阁错落，与清苑颇为相似。身侧是一片墨牡丹，似泼洒的朱砂，暗红的彼岸是长长的九曲桥，架在妍丽的花间。
斜阳远罩着桥头一大一小?的欢颜，一线晚风，牵惹人情。宋知濯一刻不?曾将怀里的小?姑娘放下?，一壁行一壁将她细细窥瞄，只瞧她瞳似星月，面若密桃，可爱得像只波斯猫。
他贴上?去?，在她粉嫩鼓胀的笑腮上?狠吮一口，将嗓音放得十二分的柔软，“宝月，爹爹离家这半月你都在家做什?么呢？跟着先生?学了几个字？一会儿写给爹爹瞧好不?好？”
宝月咕咕咭咭地笑，纯粹而简单，亦将自己的小?脸贴过来，吧嗒亲在他脸上?，“只学了爹爹的名?字，不?大好写，我还没练熟呢，往后练熟了再写给爹爹瞧好不?好？”
那两个水汪汪的杏眼一眨，就将宋知濯闪得毫无招架之力，果然?是宝月生?焉，越浦隋川，标魏之美?，擅楚之贤①。他坚实的手臂将她轻轻颠一颠，目光是直白而浓烈的爱，“好，真是爹爹的乖女儿，还学会写爹爹的名?字了。正?好，爹爹从楚州带了好些宝贝儿回来，就赏给小?宝月。”
“真的？”长廊萦风，卷起温情的欢声笑语，“我可不?要金银珠宝哦，我要好吃的！”
“楚州太远，什?么好吃的带回来也不?好吃了，明儿套了马车，爹爹带你出去?吃。”
这一路，错过了各廊亭内点灯的丫鬟婆子，走过了流芳百艳，伴着满月浅浅浮起，就抵达了那个灯火辉煌的庭轩。这里没有长亭向晚，却有着一片碧池，红莲香映玉簟秋，行过架起的一座木拱桥，彼岸即是朝思暮想的归处。
厅内是侍鹃指着两个小?丫鬟归置那些丛脞的锦盒，来往有笑谈，独不?见明珠。宋知濯稳稳地将宝月放到地上?，撑起身朝里间的方向望一望，“奶奶在卧房睡觉？没告诉我回来了？”
右首画柱之间挂着松绿的纱幔，与他天水碧的衣衫起承成?一片空翠的天。他走进去?，将哒哒迈步的宝月抱到榻上?，自个儿落到另一面。
那厢侍鹃由小?丫鬟手里接了茶奉上?，眉目柔雅，俨然?已不?再是当初那个不?知天高地厚的小?姑娘，“说了，奶奶现在琴心阁内看戏呢，传话儿说爷辛苦了，为了商号里的事儿奔波了这些天，叫爷若是饿了就自个儿传饭吃，若是困了麽就先睡去?，她那里大约还有一会儿才能散呢。”
闻言，宋知濯执盏的手顿住，架起了眉，“家里来了客人？是哪家的女眷？”
“倒是没客人，”侍鹃浅笑着，眼角添了些成?熟的风韵，“就是奶奶同青莲姐，还有伺候的丫鬟在那边儿，今儿连晚饭都是摆在那里吃的。嗨，听说是打杭州来的班子，吹拉弹唱样样儿拿手，杂剧曲艺亦是没得挑，前几日知州大人家的徐夫人说给奶奶听，奶奶就叫传了进来，一听就喜欢，今儿从正?午唱到现在，奶奶听得高兴，舍不?得散呢。”
正?说着，宝月软软嫩嫩的声音接过话儿去?，“哼、我下?午叫娘陪我玩儿她都不?陪我，只顾着听戏，我再也不?理她了！”
“这可是你说的哦，”杳杳渺渺地，明珠慵慵的声音卷着风月传来，一轮倩影如斑斓的尘光晃过了连绵的绮窗，“正?好了，你也让我松快几日，见天儿跟你个小?机灵鬼歪缠，真是废心神，只是你可千万别失言哦。”
音落人到，罩一件孔雀蓝的对襟褂，芳绿的百迭裙，两臂挽着鹅黄的披帛，乌蛮髻两侧各嵌了剔透的蓝宝石，灵动的笑颜如旧，岁月只为她添了几分风情优雅，未改芳华。
她挂着粲然?的笑走近，将一只手心瘫在宋知濯眼皮下?，展开了披帛上?迤逦的木芙蓉花，“往楚州走这一趟，给我带什?么了？趁早交出来，丑话儿先说在前头，宋大财主，便宜货我可不?要啊。”
清风霁月，一霎便填满宋知濯的心，他扬起笑，就着她的手一把?将其扯入怀中，颇有些恬不?知耻地赖皮，“小?财迷，那就真没别的了，最贵重的就只有我，你要不?要？”
几声低低的细笑后，侍鹃朝几个站着的小?丫头子招招手，一齐退至廊庑下?。明珠有些臊了，直由他怀内挣出来，羞目圆睁，“你真是中山狼露出本性来了，自打不?做官儿离了京城，你就跟出了圈的牛、脱了缰的马似的，半点儿不?讲规矩，丫鬟们还在呢，你拉拉扯扯的做什?么？”
他挂起眉，戏谑地瞧她，“小?尼姑，我瞧从前在京时你可没这样遮遮掩掩的，到底是谁变了？”
“这叫遮遮掩掩啊？我这是遵循礼教！”
“遵什?么礼教？哪门子的礼教？你这尼姑不?像尼姑，奶奶又不?像奶奶的，似在红尘之内，又似万物皆空，整个儿就是个四不?像嘛。”
二人含笑相争，偏偏宝月在一旁鹦鹉学舌乃至添油加醋，“娘尼姑不?像尼姑，奶奶不?像奶奶，娘也不?像娘。”
骤然?，明珠斜目而去?，“我哪里不?像‘娘’了？我不?像你娘你是打哪里来的？”
那张小?小?的桃花儿脸皱作?一团，朝她怼一怼，“就是不?像娘，我今儿下?午还瞧见您哭鼻子呢，我都不?哭鼻子您这么大了还哭，您羞不?羞？”
她吐着舌，意若不?屑地嘲讽。激得明珠将一个手连拍在榻案上?，磕得手上?祖母绿的一个细镯叮当直响，“我那是看戏感动、感动！你个四岁的小?丫头，你懂什?么？”
“战火”蔓延至母女二人身上?，将宋知濯逗得一乐，后又不?知是心疼谁，忙抓了明珠的手轻劝，“别动怒别动怒，不?值当不?值当，我们宝月儿才多大点儿，童言无忌嘛。”
明珠猛地拔回眼来，目似弯刀，将他狠狠一剜，“你瞧瞧她，如今已然?骑到我头上?来了，都是你惯的，你就惯着吧，迟早上?房揭瓦！我可先提醒你，就你不?在这半月，丫鬟已经来同我告了三回状了，说她揪人先生?的胡子，还趁人先生?打瞌睡、往他脸上?画了个大花脸。再有，她将隔壁金家两位小?公子打了多少回了？你也不?管管，成?天儿将人家小?儿子打得哭爹喊娘的，你再惯着，等?大了，还不?知要做出什?么伤天害理的事儿来呢。”
相隔半尺，宋知濯已经感觉她忿忿的怒火，忙将她两个手一齐握住，陪着满脸讪笑，“怎么就说到‘伤天害理’上?头去?了？哪有这样严重？我宝月儿是个姑娘，又还小?，再皮能皮到哪里去?？先生?那边儿多给些束脩赔礼就是了。至于金家那俩小?子，这可怪不?着我闺女儿，是那俩小?子无礼在先，小?小?年纪就如此厚颜无耻，揍他算轻的。况且小?孩子家打打闹闹也是常有的事儿，既然?打闹，就少不?了有个失手，这怎么能算数？你别听那金夫人夸大其词，别生?气别生?气。嗳，我听说女人生?气可容易长皱纹啊，你如花似月的美?貌，没道理为了这点子小?事儿给气出个好歹来，你说是吧？”
两侧跃高的烛火罩着他旧貌如昨，英朗的轮廓却比从前多了几分轻松自在，笑眼映着两轮明月，是他的妻和女，修缮了他曾经千疮百孔的人生?。
他已经快要记不?起那些惨烈的前尘旧梦，眼下?唯一心系的便是宝月的“安危”，腆着脸将姿态一软再软，“快别生?气了，成?吗？这云云种?种?不?是佐证了咱们女儿绝顶聪明吗？你去?打听打听，有谁家姑娘四岁像她这样儿天不?怕地不?怕的？她今儿还和我说呢，学会写我的名?字了，你瞧，我那样复杂的名?儿她都会写了，还不?够伶俐的？”
缓缓悠悠地，明珠由他身上?站起来，将父女二人睃遍，终将一个轻蔑的眼定在宋知濯身上?，“哼，是够伶俐的，成?天将你哄得团团转。”言辞告罄，她将臂上?的披帛一甩，独步卧房那面儿去?。
“嗳，你干嘛去?？”
“睡觉！懒得同你们父女俩在这里斗气。”
他回首过来，抬袖拂一拂宝月的头顶，“乖女儿，你往后就替爹爹省点儿心吧。再如此下?去?，你娘连我一道修理了，往后谁护着你？”
宝月缄默片刻，乍惊乍喜地撑起身，娇娇软软的嗓音透着股天真无邪，“爹爹，我想着个法子，也给我生?个弟弟吧，有了弟弟，娘就不?会老盯着我不?放了。”
暖黄的光映着宋知濯宠溺的眼，笑看她一瞬，便朝外廊上?嚷一声儿，“侍鹃，带小?姐回房睡觉。”
一霎，宝月撅起嘴，高高仰望着他，“爹爹，我想跟您睡。”
“不?成?，”他下?座抱起她，捏一捏她小?小?的腮，“爹爹今儿得给你生?弟弟去?。”
“生?弟弟是生?弟弟，同我睡在这里有什?么关系？”
“嗯……你在这里，弟弟就不?会来了。”
“为什?么？我又不?打他。”
“人多了他认生?，就不?敢来了嘛。”
清霄中的宝月送走了人间的宝月，门户渐闭，隔绝了整个庭轩的银朜。遗留在宋知濯面上?温暖的笑意融成?了一缕浓情，旋身朝着牵引他整一副神魂之人靠近。
那两片微弱拂动的藕粉纱帐中，响彻了轻轻的哼鸣，是一段悠扬缠绵的曲调，如丝如线，拉扯得他心驰荡漾。袅袅返魂梅裹挟着他向前、向前，撩开了帐。
这是他的归宿，无论是几多年前宦海沉浮或是如今的商海奔波，茫茫天地间，他只落在这里，往这里寄托了他的余生?。他笑着，凝望着靠在枕上?的债主，“我出去?这半个月，你有没有想我？”
薄薄的松黄素纱挂在明珠肩头，跟着她吭哧的笑轻轻颤动了几下?，“你女儿不?给我找麻烦，我就有功夫想你了。”
观他面有惭色，她的笑脸渐渐端正?起来，将一只手塞入他的掌中，“宋知濯，我是说真的哦，你真是把?她惯得不?成?样子了。她长到这样大，无论要什?么，金山银山也好、奇珍异宝也罢，你总是想法子给她弄了来，惯得她四岁的年纪便飞扬跋扈，我只怕她长大了是非不?分，蛮横霸道。”
他爬上?床来，靠在垒起的枕上?，将她拥在怀内，若有似无地一叹，“我没见过十分称职的父亲，也没个好榜样去?学，就只想着让她高兴。我也知道这样儿不?大对，可我就这么一个女儿，除了你，就宝月儿是我的命根子了。要不?，咱们再生?一个？”
明珠撑起来，将嘴角一撇，“做梦去?吧，就这一个已算是天大的缘分了，你忘了原先太医怎么说的？我本来就不?易受孕，我劝你，别想这些有的没的了，赶紧睡吧，明儿几个商号里不?是要盘点？你不?去?盯着点儿？”
月冷花梢，残蟾稀疏，伴着明珠淅索地理被之声。她方躺下?，但听床架子吱嘎几声，宋知濯已翻身上?来，隔着被子将她罩在身下?，“怎么叫有的没的呢？就不?为了生?孩子，也不?能天天儿闲着吧？我这往楚州一趟，可都闲了半个月了啊，今儿好容易赶了回来，睡什?么睡、不?睡！”
说话儿间，他一个手就往被里钻，惹得明珠又笑又躲，下?攥紧了被子挡他，上?又偏着脸避开他落下?来吻，“嗳、嗳，别闹了，我月信到了，我是说真的，嗳、你快下?去?，我踹你了啊。”
软玉温香近在眼前，却碰不?得，恼得宋知濯泄一口气，整个身子瘫下?去?压着，将头埋在她带着暗香的颈边，瓮声埋怨，“你月信怎么又来了，嗨，我怎么觉得你月信老来，光上?个月就来了多少天？你别是哄我的吧？”
“走开走开，你沉死了，”明珠费力将他推开，闷着声儿发笑，“是你自个儿的幻觉，我身子健朗得很，月信也准得很，前后不?过错那么一两天。是你自己个儿见天满脑子的歪心思，就只记得这些‘不?如意’的事儿。”
沉默一晌，借着晦涩的烛光，明珠偏眼瞧见他一脸的败兴，便将两个杏眼滴溜溜一转，侧过身来掣他寝衣的袖口，“嗳，你要是真还想要个孩子，我倒是可以替你出个主意。”
他剔来一眼，“什?么主意？”
“这还不?简单？”明珠兴致盎然?，两个肘撑在床上?正?眼瞧他，乌发铺满香枕，“我给你娶个妾吧？你放心，不?用?你操半点儿心，我一手张罗。虽说咱们如今是商籍人家、不?比官爵人家吧，但也算富甲一方万贯家财，你眼下?可是扬州城里数一数二的大员外，也才刚到而立之年，青年才俊仪表堂堂，多的有人家想将女儿许配给你做姨娘，改明儿我就将那些姑娘叫来见见，若有相貌好品行好的，再叫你瞧，你说好吧？”
一席话儿惊得宋知濯攒眉而起，抬了手掌往她额上?碰一碰，“小?尼姑，你别是烧糊涂了吧？你是不?是疯了、或是你生?气了？实则我有宝月儿一个就够了，是你非说我惯着她我这才驳你两句的。我真没那个想法，你瞧这几年，除了买卖应酬，我几时不?是就守着你？”
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①吴均南朝《碎珠赋》
作者有话要说：宋知濯：总觉得媳妇儿不安好心~