风烛尽起的?廊下,夜合一抹倩影游来荡去，湛蓝的?绣鞋尖儿在裙下一探一踢，是在这七拐八弯的?长廊上,探着没有定数的未来。她倾耳去听,听见隐约传出慧芳笑得发颤的声音，闷沉沉的?，仿佛是由一个八尺深的棺材里传出来。
望着面前这张挂泪的粉面,慧芳顿感?畅意，于是颠动着一对薄肩痛快地笑着，半晌方止。接着便挑高了眉，前所未有的?得意,“奶奶,你?别是想出这间屋子想疯了吧？竟然求到我头上来。哼,真是亏你?想得出来，我凭什么帮你去说好话儿啊？难不成将?你?放出去接着做你?二奶奶、接着压我一头去？”
那笑得扭曲的五官在她面上拧巴着,映在楚含丹婆娑的?泪眼中,眉撇眼捺都书写?成了一个大大的“蠢”字。她的确太蠢，但是她的?蠢，却一直是楚含丹最锋利的白刃,
在她毫不掩饰的?讥笑讽刺中,楚含丹由袖内牵出一条湛蓝棉布手帕，无纹无花,粗糙的?质地揩过她嫩白的面颊。她抽咽一声儿,抬出无比诚挚的?眼睇向慧芳，“慧芳，我晓得，如今向你?开这个口实在是太厚颜无耻了些。可眼下,我又还有什么廉耻呢？日子过?成这样儿，也是我自甘下/贱。但我已经知道错儿了，这样的苦兮兮的日子我一天也过?不下去，这才斗胆求你?帮我这个忙。”
眼泪又迸出来一滴，她忙抹去，苦涩地一笑，“你?放心，我也不叫你白帮忙，等我出去了，一定少不了你?的?好处。”
“你?能给我什么好处？”慧芳高扬起下巴，将?四面落魄的?囚墙环顾一圈，“真是笑话儿了，你?如今过?得这般，要钱没钱，娘家还得靠着你?接济，你?有什么可给我的?？我若要钱，爷自然会给我，我也犯不着来要你?的?一点儿小恩小惠！”
月霜透过绮窗，撒在楚含丹半张脸上，虽笑犹寒，“是，你?如今什么都有，日子过?得比我不知好多少倍。可你也想想，这不过?是表面风光，我说句难听的，不论你同咱们二爷有多好，名分上，你?却只是个侧室，别瞧着我日日关在这里，你?的?心酸，我却尽知。咱们爷是个什么样儿的人你也清楚，专是个不知餍足，今儿西施明儿貂蝉，你?虽貌若天仙，也难定他的?心……。”
说到这“貌若天仙”，见慧芳得意地挺直了腰杆儿，活似一副被鼠蚁啃噬了五脏六腑的?空皮囊，空似她精致红妆下虚构的?笑容。
再说下去，更是字字如暴雨飓风，摧残着慧芳那些强撑的?体面，“你?尽管觉得我说得难听，可我说的话儿你心里未必没有个谱子。就只说我被禁足的这些日子，爷单是在家里头叫的局子便有二三?十个，不是这个楼的?花魁就是那个堂子的?行首，个个儿青春美貌能歌善舞，再有在外头应酬的那些局子，二爷哪天不是眠花宿柳？你?自个儿想想，他一月到你屋子里去有几日？如此下去，保不准儿哪天，在外头赎出一两个进来，还不是同你?平起平坐？况且，你?家里还有父母兄弟都靠着你?养活，凭着这二十两月例银子，也是紧巴巴的?过?着，纵然爷少不得替你置办这些头面首饰，你?难道还舍得去当了不成？你?想想，你?若能替我说几句话儿，我出去了，也能替你看着点爷不是？”
慧芳拈着扇，缓缓地覆在胸前，一双眼怔忪地凝住面前的?烛火，似有所动。而不知何时，楚含丹面上的?泪渍已被火舌舔干，腮上如猫指甲勾出的一线红痕铺出乘胜追击的道路。
她捉裙下榻，在慧芳发怔的?一霎由妆案上翻出了那只小瓷罐儿，鬼魅一样荡回榻上，递给慧芳，眼中流溢出一缕精光，“眼下，我远的?帮不上你?，只有这个能略表诚意，这原是我娘家母亲替我求来的神药。你?还有什么不知道的?，我进了这府里，就一直未有身孕，原先为着同你?斗气，好不容易怀的?一个孩子也落了胎，我如今也后悔不及。我母亲见我久未生养十分着急，找了位妇科圣手替我开的?这药，说是给夫君服下，不出半年，必定能生下个儿子。你?且先拿去，只求你?在二爷面前替我说说好话儿，也就不算白费我母亲疼我的?苦心了。”
“这药……，”慧芳揭盖儿深嗅几下，一双鬼祟的?眼明晃晃地闪起来，“这药真有效？真能生儿子？”
接着，楚含丹柔软地笑了，像一朵云，抚慰着风暴过后的碧空，“我也还不曾试过?，到底也不知道有没有效用，不过?是我母亲求来的。据说京中好些迟迟未孕的?官爵夫妇们，都去求了这位大夫，用了他的?药，不出半年就有了身孕。我虽不曾有机会用过，却信我母亲的，她难道还会害我不成？你?要是不信，就还我吧，我再想别的法子谢你是一样儿的。”
作势她就伸出手要去夺慧芳握着的?瓷罐儿，反被慧芳收手避过，“奶奶放心，我收了您的东西，自然就会帮您的忙。夜里少爷回来，我就到他屋里去替你求情。”
二更的梆子声空寂地由夜空传来。慧芳喜不可支地将小罐儿卷入袖中，下榻而去。正要拉开门儿，骤听楚含丹夜莺一样的声息飘入耳，“记着，日服，一夜三?颗，茶汤送之。”
门被吱呀拉开，紧跟着夜合擦肩进来，忙往榻上奔去，“小姐，她答应了吗？”
楚含丹捧着尚有余温的清茶呷饮一口，将?一颗松鬓慵髻的?头颅沉重地点一点。夜合也将?头垂下去，隐有不安地发声，“她嘴上答应，可到底不知心里怎么想，保不齐就是涮咱们玩儿呢。”
她笑而未答，转过脸透过窗纱，望见远远拔起的亭内，一点星火飘摇着、飘摇着。摇晃出慧芳的浓妆盛艳的脸，敛不住的喜悦沾满了她风韵馥郁的?眼角。
照影坐在对面，眼瞥着榻案上那只青瓷小罐儿，剔着慧芳，“这药真有用？”
“二奶奶娘家从前官居四品，怎么也少不了有些见识。”慧芳摇着扇，缓一下停一下，“她母亲替她求的?，甭管有没有效，必定也是个好东西。我跟了二爷这样久，是愈发琢磨不透他的?脾气了，这一年，他对我竟比先前做丫鬟时冷淡许多，反倒同外头那些下三?滥亲近些，真是保不准儿哪天领进门来一个，还不知怎么作践我呢。我这样久都没个孩子，横竖就死马当活马医吧。”
这一间风光无限琳琅宝屋，不知几时成了一座孤坟，荒草萋萋，池塘沉绿。照影见她环顾四方的眼收回来，便抑着声儿轻询，“那你真要帮二奶奶求情儿？”
立时便收到慧芳一线讥诮，“你?当我傻啊？凭她说得天花乱坠，等她又成了体面奶奶，还能有我的?好日子过?？我不过?是哄着她玩儿罢了，等我真生个儿子了，自有我的?千秋万世，还用得着她许我什么？”
唧唧的笑中，听见院外骤然喧嚣，不用想，必定是宋知书回来了。慧芳忙出屋去，就见他踉跄着步子，正由丫鬟往上扶来。听见他口中之嚷着什么“再喝！”“我没事儿！”之类的醉语，想必又是在哪个销金窟消磨的这一夜光景。
乱影过?后，慧芳守在廊下，不时即见一个小丫鬟端着醒酒汤上来。她眼一动，忙去接，“我来吧，你?们去歇着吧。”
丫鬟只得让她，她捉裙蹒入屋子，在一方台屏后四顾无人，便由袖中掏出瓷罐儿，往那醒酒汤内丢下几粒丸药，待全融于水了，方捉裙进去，朝四面服侍的?丫鬟吩咐，“你?们都下去，我来服侍爷就成。”
不时满室皆空，只有宋知书瘫在榻上，半酲半醒地剔过?眼来，“你?还不歇着，来做什么？”
“我来服侍二爷啊。”慧芳扭着细腰，一步一韵，踏尽了妖娆妩媚，“你?这个没心肝儿的，日日在外头寻欢作乐，把满院儿的人丢在这里，还反问我来做什么？”她将药搁在他手边的榻案上，落到他身侧，吊着他一个胳膊晃一晃，“一连竟有两三日没见着爷，人家想你嘛，好容易见你?回来，不过?想着趁着还没歇下，来瞧瞧你啊。”
宋知书震动着胸膛，吭哧吭哧地笑起来，斜挑一下她的下巴，“算一算，我也有好久没在你身上效力了，不过?今儿实在乏得很，先饶了你?。”
她半嗔半怨地噘起嘴，先一叹，后又端起醒酒汤送到他唇边，“晓得你?日日忙，喏，先把醒酒汤喝了吧，仔细明儿起来头疼。”
喉头滚几下，一碗汤药悉数滑入腹中，慧芳拈着一张帕子，没骨头似的?靠在她一个胳膊上，满目心疼，“你?瞧你，醉成这样儿，天天这样喝酒，身子哪能熬得住？不过?是仗着年轻，等你?年纪大些，可就有你?的?罪受。”
这一对眉眼春波，道尽了秦娥空怨。似乎也牵动了宋知书心底的?一点哀，他歪着嘴笑一笑，将?眼望向支摘牗外头无边无际的?夜色，唇上喁喁，“不喝酒做什么？成日也就这酒桌上一点儿痛快的时候。”
“你?有什么不痛快的？你?是玉毫点金纸、得意春风殿的状元郎，如今又升了官儿，有老爷在朝上顶着，你?的?前途不可限量，这还不痛快，那天底下就没有一个顺心人了。”
他的?眼随之由对面的支摘牗上缓缓落下，睃遍身前金雕玉砌的?滔天富贵，却找不到一点愉悦畅意。长久有什么堵在他的?胸口，喉头里卡着咽不下吐不出的憋闷。
他一如既往不正经地笑着，将?眼轮回慧芳妩媚缱绻的?深情中，“你?懂什么？呵……，你?什么都不懂，就别瞎劝了。”
“我不懂，你?就告诉我啊。”慧芳仍旧吊着他的?胳膊，将?整个半身死贴上去，“难不成外头那些女人比我知心？你?倒愿意同她们说话儿，反什么都不同我说。”
她将脸贴上宋知书的?肩头，胳膊上触及的软绵绵的青峦如同一个打火石，将?宋知书一团火热烈的?摩挲起来。他的?眼迷蒙地靠近，猛地就印上她的双唇，“我后悔了，你?今儿就歇在我这里。”
慧芳心上了然，随他罩下来的身躯倒下去，手上却假嗔着在他肩头捶一捶，“你?这人真是叫人捉摸不定，方才还说乏了呢。”
“方才是方才，现在精神得很。”他抓住她一只柔软的手，缓缓由自己的?肩上往下延去，“不信你探一探。”
片刻，慧芳就摸见了一个令她神魂乍离的根源，晃着的?灯影将?乾坤倒转，她的眼半阖着，望向头顶的?藻井，但她的身体却掉进了一个暴烈的?漩涡，填满了她很空、很空的空虚。
世界也就似一个大漩涡，并吞了那些温馨的?过?去，吐出了满园冷冰冰的初夏。
蝉声乍紧，菡萏浅香，却是长亭清冷芳桂孤，这每一天都随着明珠笃笃的?木鱼闲敲过去。除了念经礼佛，她余下的?生活几乎就在那些丛脞的?琐碎中消磨，譬如哪家大人高升要备什么礼、哪家夫人故去要设什么祭。
这日，负责外务往来的林婆子拿了一封帖子过?来，甫入厅上，正要开口，见侍双手指嘘噤急步而来，“奶奶在抄经，先别打扰，是有什么事儿？先同我说吧。”
那林婆子挨过去，递上帖子同样压低了声儿，“周姨娘娘家的大伯没了，来求奶奶示下，是要拨多少银子随礼？按例说是拨五十两，可那是官宦之家，同咱们府上原来那些商贾家的?姨娘们家世不一样，总管房里拿不定主意，叫问奶奶来。”
“那你候着，我去叫奶奶。”
少顷，见明珠由台屏后头踅出，穿着翠绿蝉纱对襟褂、珍珠白的素面横胸、浅草黄的?百迭裙，质如翡玉。她接了帖子看一眼，落到榻上去，“林妈妈，平日里那些官宦之家的朋客亲友们家里有人死了，是送多少？”
“回奶奶，都是官爵品位给的?，或者是按着往来交情给。难就难在这里，说官爵品位吧，这周家只不过?是些闲官儿，未有任职，按交情吧，除了与咱们家有这层关系外，倒没有多深的交情在里头。”
“那上回周晚棠亲娘死了，是送的?多少？”
俄延，林妈妈摆着裙上前两步，“上回总管房里让支了五十两过去，不过?咱们爷是亲自往那府上去过的?，倒不知他私下里有没有给过?赏银。”
明珠思忖片刻，将?帖子递回去，“那仍旧按五十两给他，若有别的，你?们爷自会贴补。我不过?就是替老爷白看看家，这些事儿我也不敢乱了例。”
那林妈妈且去，赶着早上便叫人送了帛金往周府里去。彼时周家太太瞧了簿主所记各家帛金之数，不过?都是二三?十两的例，瞧到宋家高出一倍，反倒生了气。正巧周晚棠套了马车回府吊唁，灵堂里祭拜过?一阵，用罢午饭后就与家中女眷同聚一厅。
或是素衣孝服的?各姨娘、或是出嫁后不必穿孝的?各姐妹坐在一处，那眼瞥着周晚棠身上的?锦缎珠环，心内颇有不服。还是最上首的?周太太抢先发难，硬着嗓子端起盏茶来，睨着周晚棠，“你?们宋家原是一品官爵，你?公公不必说，那是一朝宰辅，你?夫君又是殿前司指挥使，全天下没有比宋家更体面的了，却如何才送来五十两的帛金？我一向就听说，宋家用的是玉碗金樽，满府里都是奇花异草。家中祖产不消说，就是你夫君也是有数不尽的银钱，连她那位恶妾在那些铺子里也是豪掷千金。我看，一定是你在家中懒惰，不勤谨侍奉丈夫公公，叫人家瞧不起，这才以礼轻贱我们周家。”
周遭或讥或讽的目光投来，周晚棠只得埋下头，谨慎克己地抑下了声儿，“回母亲，我来时就问过，五十两是府中旧例，我不过?是一个侧室，在这些事情上也说不上话儿。”
“你?这是什么意思？”一个尖利的女声从旁划出来，周晚棠扭脸望去，原来是家中那位打烟花巷赎出来的姨娘，“难不成你?是觉得太太是为了那几个钱同你?计较？”
紧跟着周太太冷淡淡的笑声，“我倒不是为了图那几个钱，不过?是想提点着你?。侧室自然是没法子同正妻相较，可我听说，你?夫君另一位姨娘就比你?体面得多，纵然眼下不受宠了，也没见她打饥荒。你?自嫁过?去，往来送礼虽也有，可瞧瞧都是些什么拿不出台面的东西？这叫你父亲的?脸往哪里搁？还该在宋府多勤谨些，叫你夫家喜欢你，自然我们周家脸上也就跟着有光了。”
话机中，无不是厌嫌周晚棠贴补不够，或是暗讽她身份不正。云云种种，直到周晚棠出府时，已窝了一肚子的?火。
马车慢摇着，伴着音书的?劝慰，“姑娘你?也别气，太太姨娘一并几位姑娘，还不是贪得无厌，嫌在您身上捞着的?好处不多，这才句句带针、字字是刺儿的。这也是她们没良心，就说大少爷放官儿，还不是衙门里看在您的面色给他放了个好职位，否则还不知要从什么小吏熬起来呢。您别放在心上，说到底，还不是她们要来求着您，倒不是您去求她们，犯不着因为她们怄气。”
“我倒不是跟她们怄气，横竖长这么大，也没听见她们一句好话儿，早就习惯了。”周晚棠垂着睫畔，声音还带着些病气微消，“我就是气不过?明珠，不过?是多给些银子罢了，她握着鸡毛当令箭，反让我受这顿闲气。”
“这也不必急，横竖咱们手上不也有玉翡的‘令箭’不是？”
周晚棠的?眼波在慢悠悠的?颠簸中渐渐凝聚起来，望向音书，“我要你?找的人你找好没有？”
旋即，音书面路难色，泄出一气，“人倒是好找，可咱们府上白天黑夜的?都有人值守，再则，二门三门上都有婆子看着，除了各个要紧的小厮主事，一个男人也进不来，我就算找着了这么个有胆量的，他也没法子闯入咱们府上，更别提要把明珠怎么着。”
同样的难色在周晚棠面上聚拢，稍后，又云开雾散，露出一丝精光，“你?方才提起大哥，倒令我想起个法子。大哥是亲戚，自然能进来咱们府上，等家中治完丧，你?传个话儿叫他来，就说我这里有银子贴补，叫他来拿。他满心就想着巴结夫君，必定不肯错失了能到咱们府上来的这个机会。届时就将?明珠诓到二门内的?‘静月阁’，给她下了药，只等药性一发，大哥也就到了，再引着夫君去捉奸，届时就算明珠有天大的?本事，也翻不过?身去。”
音书露出一丝惧色，惴惴地回看着她，“虽是个能置她于死地的好法子，可就怕届时爷查出来明珠是中了药，咱们也得死无葬身之地了。”
嘎吱嘎吱响着的?马车挫出周晚棠一声凉丝丝的?笑，“男人什么都能忍，唯独在这件事儿上忍不得。你?放心，他只要瞧见他的?女人躺在别人身下，别的就什么都想不起来了，纵然等他想起来，明珠早就不知在底下埋了多久了。况且真叫他查出来，也是玉翡抓了你?的?家人以他们的性命要挟你?做的?，该死的?就是玉翡与童釉瞳，不是咱们。”
四围锦绣繁华地，喧阗闹起，周晚棠的?笑意渐渐消融在这几壁雕墙中。五十两银子犹似挤出她最后一点毒心，浸染了满池的?清荷。
而比这一点毒心先迸出来的，是另一场更盛大的阴谋。
闻听童釉瞳将“仙石”已藏入宋知濯书房后，童立行自觉万事具备，便在六月初十这日上奏弹劾二皇子赵德与儃王、殿前司指挥使往从过密，儃王私招兵马、殿前司指挥使宋知濯更是私藏谋逆之物，恐是三方结党犯上。顷刻便震动朝野，更引得龙御震怒。天子赵穆立刻下旨令宫中三?千禁军抄捡国公府。未几，士兵便以雷电之速很快围住府邸，除查抄宋家各书房库房外，又分各路小队查抄各门各院儿，骤然惊起了一阵燕声莺吟。
大宴会厅内，宋追惗领着二子迎入一位穿盔带甲的统领。年轻的?统领宣读圣旨后，忙将?宋追惗搀起，“大人快快请起，大人、小宋将?军、小宋大人，请不必惊慌，圣上曾有口谕‘国公爷一家向来为国尽忠，不过?既然有人检举，就不得不查抄一下，尔等到了国公府，切记要以礼待之，勿惊动其府中家眷。’故而今日我们来，并不敢私自乱闯，只请各位管家领着我们四处搜查一下。”
只见厅内果品齐备，茗瀹盘香。宋追惗邀其入座，持重地笑着，“邹大人客气了。今日在朝中，我已经上奏圣上，望圣上严待此事，你?们来，自然也是一样的。若真在我宋家抄出什么犯上之物，不必大人说，我当摘下官帽，领犬子入朝请罪，不论我官居何职，我宋家又是什么爵位，也得伦律严处。”
作者有话要说：周晚棠贡献了一条良计~