夜的另一端,秋来无信，二十五弦声未尽。月亮在玳筵揭鼓、秦娥浅唱中一片一片地被浓云吞并，像一颗寸寸残损的心。
尽管这颗心已经溃烂到麻木,可当?宋知书闻听见慧芳娇软的笑音,仍旧由麻木中感到了一丝疼。
犹似几盏灯花迸出的烛光悄然爬过了案上的三两个玉壶、歪倒的金樽、地上的酒渍、榻侧的玉轸琵琶——绵密的疼就?如此徐徐爬过了他满地狼藉的心。
“可不是我胡说?啊，”慧芳的艳裙在窗下?一舞，就?落在了他怀中,并且抬过了他的胳膊将自己兜住，蛇一样?伏在他胸口，仰望着他似笑非笑的唇锋，“我真瞧见了,她夜里偷偷打着灯笼,开了院门儿蹑手蹑脚的就?出去了。三更半夜的,描妆扫眉、钗裙齐整，我就?守在窗前开了条缝儿远远看,不敢惊动,足足一个时辰才见她回来。是夜合给开的院门儿，连那边廊上值夜的丫鬟都没惊动，回来时红光满面的,也不知道?是干嘛去了……。”
灯烛下?,她的尾音像细丝丝的一线秋风，悠悠远远的扬起,引人无限遐想。静得一晌,细窥他光洁的面庞，毫无变化，唇间仍旧是那若有似无的弧线，他像是没听见,够得了榻上一只蓝田玉樽送入唇边。
睫畔一卷，慧芳就?着伏在他胸膛的两个软白的手将他轻一搡，“嗳，你到底听明白我说?的什么没有？”
他将两眼?下?睨，就?这样?瞧见她旖旎的眉心，将下?巴满不在意地点点。
“那你说?……，”慧芳勾出一抹媚迭迭的笑意，双手攀上了他的肩头，离他的唇又近得一寸，“她这大半夜的出去干嘛啊？什么见不得人的事儿，连夜合也不带？”
随残烬的炷芯一跳，宋知书一侧的眉尾剔高了一分?，搭在她软背上的手将她扣住，终于开口，“你说?呢？”
慧芳极浓情妩媚地笑起来，一截红馥馥的舌像蛇在吐信，“要我说?，你都多久没碰她了？”言着，她分?坐在他一个腿上，“你也是，长此以?往，人怎么熬得住？不定上哪儿……，是吧？况且，大少爷如今威风得很，哪个女人不动心？不必说?那还有些旧情在里头的人。”
在他半笑不笑的眼?中，慧芳望见自己艳妆盛抹的脸在点点靠近，正要将自个儿的一点朱唇送到他唇上，陡然后脑一阵被万蚁啃噬的疼痛令她一张春情含笑眉眼?紧蹙。
宋知书的一只大手不知何时抓住了她后脑的坠髻，眼?中凝出狠色，“心肝儿，你最好少说?话?儿，”他脸上露出冷粼粼的笑意，正对着她的眼?，“好好安分?守己做你的姨奶奶，自然一直有好吃好喝金玉不尽的好日子给你过。我不喜欢话?多的人，若是让我在第?二个人嘴里听见这些，你就?好好儿想想你要怎么死。”
慵沉沉的黄光罩住慧芳半仰起的小脸，不多时，随着她在他手中细碎的点头，一颗惊恐的泪便亮晶晶地滑到了下?巴一侧。
泪珠晃一下?他的眼?，使他一笑，凑近脸用舌蘸干了那滴泪。旋即他松了手，转抬了她的下?巴，笑歪出一颗虎牙，不疾不徐地吐出二字，“跪下?。”
惊魂稍定后，慧芳娇软的身躯便缓缓滑跪到塌下?，埋下?了头，侧边的金凤钗明晃晃地对着黄烛。而宋知书的头则渐渐仰起，望向?了头顶的八角藻井，透过上面繁复错杂的棂心纹，他仿佛看见了一轮冷月、半暗璇玑，是他大概永远也抓不住的一把碎玉。
碎玉渐凝，凝成了一片碧青的晴空，却?不再似夏的炙热，而是秋独有的凉意。
雁字已成行，韶华也消尽，桂树结了点点金齑，细细坠落在窗台，像一个黄琥珀摔得粉碎。
明珠闲倚窗畔，听着浅浅的春莺燕语，偏首就?瞧见廊下?慢坐的“群侍”，哒哒盘在她们脚边，一个厚重的身子规律的起伏着，像是睡得很沉。
恍神的一霎，就?见绿衫红翠的尽头，半掩着绮帐对望过来的笑眼?，似含着一缕心有不甘的怅然，但她仍旧是笑默无言。秋风卷起她的袖纱，又落下?去，便看见了小月、娇容、烟兰，长廊空空的尽头，站了张氏。她们统统遥望着她，含笑无语，清澈的眼?底似乎又兜着万语千言，长风萦廊的一刻，她们消失不见，随明珠一去莫回的青春。
院门下?，青莲领着几个小厮进来，人手怀抱一堆东西，明珠踅出外间时，案边已围了几个丫鬟，侍双迎上两步，喜逐颜开，“奶奶瞧瞧，这都是各官眷太太奶奶们送来的生辰礼。您瞧这缎子，”她捧起一匹缎子，走?进秋阳中，只见那藤萝紫的料子晃一晃，闪出绚烂的光，“这是付夫人送来的，说?是用各色彩石研了细粉一道?染的，在太阳底下?一照就?熠熠生辉！”
再瞧那案上，蜀锦、浣花锦、流光锦、织金锦、妆花缎等?各类颜色不一的锦缎。又有几个锦盒，盛放着迦南木嵌金手镯、镂雕梅蝶金凤冠、红珊瑚福寿十八子手串、金镶翠玉戒指、高翠对镯，倒都是些常见的东西。
细瞧一遍，明珠落到榻上，理一理膝上莺色毬露纹的百迭裙，捧茶呷一口，唇上勾起一个月牙，“叫她们不要送了呀，一个生辰而已，做什么费这么多心？”
履舄不停，丫鬟们来来往往将东西放到卧房，青莲牵裙对坐下?去，一方绡帕在额角蘸一蘸，“我何尝没说?？别的我倒都没收，就?时常往来的几个我瞧不是什么特别贵重的，就?收下?了。她们说?奶奶的千秋祝奶奶的福如东海青春永驻。”
相笑的功夫，就?见门下?踅进来音书，倒是稀客。罩一件朱红羽纱掩襟褂，配着藕粉的绡裙，落红入水一般荡过来，福身后就?捧出来一个髹红乌木盒，“听说?今儿是姨娘的好日子，我们姑娘特意备了贺礼，望姨娘不要嫌弃才好啊。”
说?话?儿间便将那盒子搁到案上打开，只见里头一支金雕比翼鸟的并头钗。她将二人睃一眼?，半讥半诮，“我们姑娘说?，谢姨娘成全，肯放爷到我们那里两日。姑娘还说?，爷到了我们那里，姨娘就?是形单影只一个人，特送这个比翼鸟替姨娘讨个彩头，好叫爷与姨娘能早日摒弃嫌隙，还同从前一样?儿要好才是啊。”
骤见她，绮帐的音容相貌即在明珠眼?前浮起，却?只障帕弯眼?，咕咕咭咭地笑起，“多谢多谢，劳你们姨娘惦记，她成日也是个大忙人，却?还有空想着我，真是叫我又惊又喜。请你回去说?一声儿，改明儿我一定登门道?谢。”
窥她面色无异，音书心里失落一霎，又重新笑着辞过。随她朱红一影渐渐消失在姹紫嫣红的花间，明珠面上的笑亦渐渐凋敝下?来，眼?中泛冷，似露出花径上的刺。
青莲窥见，沉下?去笑容又怅然浮起，“少爷也就?去这两日，终归是你同他吵架的缘故，你倒不必伤心，今儿是你的生辰，他准是要回来的。我听见明丰说?，他吩咐备了酒席焰火，还有一班小戏，就?在那边斛州轩上。”
“我没有伤心，”明珠垂下?眼?，倒像是安抚她，再将眼?望出去，直望到遥远的某一处，“我只是在想绮帐，宋知濯说?，大概得是童釉瞳与周晚棠二人其中一个害死她的我才满意。但是姐姐，他说?得不对，是谁害的就?是谁害的，我不冤了别人也不想叫绮帐泉下?闭不了眼?，我就?是觉着同周晚棠脱不了干系。”
“可你也不确定不是？”青莲窥见她的左脸，一句话?卡在喉间，最终卡成一声叹息。
另一声叹息，响彻在皇城宝殿。宋知濯伏跪在花锦红罽上，埋着头盯着上头繁华的纹路，蜿蜒曲折直通往一丈外的一张宽广书案。
书案后头坐着赵穆，眼?中的精光直射向?宋知濯的髻顶，一瞬漫长的寂静中，赵穆能感觉到，他头顶的眼?亦在望着自己。对于这位年轻的将军，为国征战、为他厮杀的一个年轻人，他始终有些忌惮。他知道?，他们彼此都不曾忘记那夜在城门下?的一场对话?。
好半天，他斜靠到椅子的扶手上，肃穆而带着些慈爱的嗓音低锵地响起，“童立行同皇后有亲，釉瞳又自幼是长在皇后膝下?，她一直拿她当?亲女儿一样?的疼，你治家不严，宠妾无方，才令釉瞳受了伤，说?到底，童立行也是爱女心切才会做那等?蠢事。如今，他已受过，釉瞳之事，我也得罚你，否则难平皇后之怒。”唇上须髯一跳，无奈地笑出声，“你瞧，我做这个皇帝也是十分?为难，皇后见天儿的闹，女人呐……，实在是叫人没个法子。”
一番语轻言戏，令宋知濯蹙额沉吟一瞬，深叩一首，“臣、愿领任何责罚！”
“嗳，言重了。”赵穆踅下?来，虚扶他一把，逗乐似的一笑，“听说?你受了童立行二十军棍，这样?儿吧，我也不作重罚，你下?去领四十军棍，叫皇后瞧了，心里那个坎儿也就?过去了。”
“臣遵旨！”
望他与内侍官同去后，赵穆一双慈目转瞬凝起，闻听身后一阙大台屏淅索衣裳摩挲之声，他将身子转回，剔过一眼?，“委屈你了，罚个人还要借你的名头。”
段氏一身佩环玲珰簌簌作响，福一个身，抬起永远笑着的脸，“陛下?还跟臣妾这样?客气。只是不知小宋将军能否领会陛下?的苦心？”
“哼，只管放心，他这一出去，自然就?有人同他说?这份折子。”赵穆手上翻开一份莺靑的帖子，两个手指往上点点，“他与儃王自幼一块儿长大，倒比他那两个兄弟还亲些。有时候，好得有些不把我这个皇上放在眼?里了……。但愿他今儿挨了这四十棍子，以?后再不敢送这么僭越的玩意儿。”
“小宋将军聪明过人，但愿他日后能谨言慎行，忠君报国。”
果然，挨了这四十下?，宋知濯被抬出皇城时就?知晓了其中缘故，两个唇锋一讥，将蹲下?来的黄明苑与小付将军二人望住，“姓陶的……，借他一百个胆子，他也不敢弹劾我，只怕背后有人指使也未可知。明苑兄，劳烦你往儃王府上跑一趟，知会赵合营一声儿，明儿朝上让他警醒着点儿，免得惹祸上身。”
那二人领命而去，一副藤条架又咯吱咯吱摇起，直摇到宋府大门前，明安紧赶着叫来几个小厮接过，一路踅进。
临近一条秋海棠岔道?上，明安倏而蹙额，旋身哈低了腰，凑上一副笑脸，“爷，咱们是回哪边儿去啊？还请您给指个明路。”
斜阳打在宋知濯光洁的下?巴，怒瞪明安一眼?，“还用问?？今儿是你奶奶生辰，我吩咐你备的东西，可都齐备上了？”
“齐备了齐备了，一班小戏下?午就?入了院子，只等?入夜就?开席，戏台子就?搭在斛州轩外头，映着一片艳菊，又好听又好看的。”
谁知才由左边走?出两步，被宋知濯欻然叫停，“算了，换道?儿，到千凤居去。”明安猛一惊，忙哈下?腰，却?听他喟然一泄，攧窨叹出，“我被打得这皮开肉绽的，她一见了，不定怎么哭呢。今儿是她的好日子，倒别惹她不高兴，让她乐吧。我挨打这事儿，不许朝她那走?漏一点风声。等?没这么血呼啦嘶了，我再去瞧她。”
于是乎，藤架一转，将他血肉模糊的一个背就?转到了千凤居，惊起了千凤居里千层的浪花儿。
那周晚棠自不必说?，守在一片鹅黄绡帐边，拈一方袖芙蓉花苞的珍珠粉缎帕，左蘸一把泪右搵一下?脸，颗颗泪水晶险些将那朵芙蓉花苞晕开了瓣。
一水儿桃衫丫鬟忙前忙后，又是奉茶又是扇风，堵在一堆将斜阳遮得一丝不透。引得宋知濯有些躁，趴在床上将手一挥，“下?去吧，堵在这里做什么？一口新鲜气儿都没有。”
丫鬟只得洒泪退下?，独周晚棠一人守在边上，一把哭嗓如一线春雨，软绵湿润，“爷还是请个太医来瞧瞧吧，这样?子吓人，万一耽误了可怎么好？”
她身后正对着一排支摘牗，宋知濯将大手一挥，“你别在这儿坐着了，露个风口我吹一吹。在宫里就?瞧过太医了，没什么大事儿，就?是点皮外伤，你也不必在这里守着我，该干嘛干嘛去吧，我趴一会儿。对了，你奶奶若是派人来问?，别说?我伤着了。”
“嗳，”周晚棠轻声一应，梨花带雨的脸上温柔地一笑，替他将一片锦被拉到了腰上，“爷歇着吧，若要什么，我就?在外头，爷叫一声儿就?是。”
他未置如何，一双眼?皮已经盖住了黑曜石一样?的眼?球，浓密的睫毛沉沉地耷下?来，映在面上一排月牙印。
时至此刻，周晚棠的心才真正有了一瞬的悸动。人说?嫁人就?是嫁一个终身的依靠，她从前也是这样?想的，他只是一个依靠而已。可今儿是秋风太凉、还是眼?泪太烫，将她一颗心抛撒一阙温泉，渐渐感觉到它在回暖中跳动。
踅出门外，正赶上童釉瞳挂着两汪眼?泪而来，她连忙福身，见她抬脚就?要往卧房去，她心内一振，紧赶两步上去拦，“奶奶、奶奶，爷刚睡着了，还是先别吵他了吧，叫爷睡一会儿吧？”
话?音甫落，玉翡的一个巴掌就?落了下?来，扇得满室惴惴，连童釉瞳也是一惊，两个泪眼?将玉翡望着。玉翡却?只是挂上个讥笑，压着声音，“这两日爷歇在你这里，你怕是喜得找不到北了？就?将自个儿的身份也忘了？好好儿想想你是个什么东西，也敢拦着奶奶。里头是她正经的夫君，你是什么玩意儿？”
“好了好了，”童釉瞳鼻稍一抽，将玉翡横出的手臂拦下?，略带同情地将周晚棠瞧一眼?，“玉翡姐，你别闹了，你在这里，我去看知濯哥哥要紧。”
一片白羽纱留仙裙如蝶翩跹地落到了卧房，还未走?进，眼?泪就?似破了口的天连霪而下?。宋知濯睁开眼?的功夫，她即扑倒在床沿，一只手要去摸他的伤，又惴惴收回，“知濯哥哥，是不是姨妈叫人打的？知濯哥哥，呜呜呜……。”
她伏在床沿上，两个肩随着哭音起起伏伏，好半天，宋知濯方费力地抬起一只手将她拍拍，“别哭了，没多大点事儿，就?是看着害怕，其实不疼。”
尔后她便两个手拽住了他的手，断断续续的止住了哭，“知濯哥哥，我真的没跟姨妈说?，不知道?我受伤的事儿怎么就?传出去了。”两个粉水晶的坠珥不住颠晃，随着她拨浪鼓似的摆头，眼?泪撒了满帐，“真的不是我，还有初桃、还有她，也不是我让她做的，你别怪我……。”
宋知濯抽回手，轻轻一笑，“我知道?，不怪你。”接着他将眼?转开，笑也渐散，“该你怪我才是，你父亲的事儿，你大概也晓得了。”
腮边的泪珠一落，童釉瞳将头缓缓垂下?，“……我知道?，我不怨知濯哥哥，朝堂的事儿，我不懂，但我相信知濯哥哥。父亲也好，你也好，都是我至亲至重的人，我不会怪你们任何一个，就?、就?希望你们以?后都好好儿的。”
一抹斜阳梳栊她豆蔻粉黛的面庞，像压下?来的朝云暮霞，宋知濯只觉承担不起这种重量。将一个指端抹过她所有的泪珠，无力地笑一笑，“谢谢你，你去玩儿吧，我想睡一会儿，明儿若得空，再同你一道?用晚饭。”
接着，她水雾迷蒙的眼?就?绽出了璀璨的波光，活像炸在夜空中的一朵烟花，绚烂夺目。
“嗖——”，接二连三的烟火点亮了夜空，在斛州轩厅外的夜空姽婳绽放。一朵十色的牡丹引得丫鬟们跳脚拍手，莺笑连连，再有一朵嫣红的芍药，闪过一瞬，即由嫣红化作漫天的金粉，比星耀眼?、比月动人。应接不暇的白牡丹、粉菡萏、红梅、蕊桃、金菊、白牡丹……，夜空成了花海，浩远地开出了明珠六岁、十岁、十五岁、二十岁，千秋万载的宝光年华。
斛州轩的厅内，小优伶们已戏罢酬客，汇聚一堂，就?在近前儿献技，云随绿水歌声转，雪绕红绡舞袖垂①，喧闹出一派红锦新韵。四下?周遭，千灯彩结，照见万紫嫣红糜烂的颜色，也照见了明珠淡妆弱粉下?，一丝落寞的色彩。
厅上拼成了一张大大的长案，众人围坐其中，艳舞笙歌纷飞里，青莲挨过来握一下?她的手，“少爷虽有事儿不得来，可这些哪一样?儿不是他费的心思？你没听管事儿的说?麽，那些灯火布置，都是少爷绘的草图。再有这一夜的烟火，还是少爷专门派人到江宁去找巧匠定制的，你就?高兴点儿吧，也算全了他的心。”
喧嚣案上，明珠举起一只水晶樽，不知与哪个碰了个杯，就?引项倾尽了葡萄酒，再坐回去，架高了眉望青莲，“你几时见我不高兴了？他有事儿就?忙他的好了，只是不知道?什么天大的事儿，要在千凤居忙。”
“你遣个人去问?一声儿，不就?晓得了？”
“我懒得管，”明珠嘴里鼓塞着一个水晶煎，囫囵咽下?，“他爱忙就?忙去好了，我又不只他一人给我贺生，你瞧瞧这些人，不是都蛮好的？别管他，咱们乐咱们的。”
正说?话?儿，且见门下?进来一位高挑的中年男子，留着八字髯，青衫锦缎，气派得紧，上前即朝明珠行了个大礼，“奶奶千秋，老爷说?家中万物皆有，晓得奶奶就?好个吃，特从宫里带了御品八件回来，叫奶奶尝尝鲜儿。”
说?罢招上来一个小厮，将一个八角檀木大食盒打开，捧出来好些形状精美的点心果品，瞧得明珠眼?花缭乱，忙起身还礼，“谢谢孙管家，还要惊动您亲自跑一趟，真叫我无地自容。请给老爷带个话?儿，今日虽是媳妇儿的生辰，可媳妇儿心里就?愿他老人家千秋百世呢。”
“好好好，”孙主事斜髯笑几声，连拱了手，就?要辞去，“奶奶且乐着吧，不过这些糕子可别多吃，仔细夜里克化不动。”
这一去，又陆续进来好些人，童釉瞳的丫鬟、宋知书的小厮、楚含丹的丫鬟、再有各个管家婆子们以?赵妈妈为首前来祝贺，连老冤家慧芳都打发?了个小丫头子来唱祝两句，却?唯独未见宋知远遣人来问?候。
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①宋晏几道?《鹧鸪天·梅蕊新妆桂叶眉》
作者有话要说：战战兢兢求收藏《阉夫》~~千万不要嫌我烦啊！