玉人一别,空出孤馆，只见万里翠空楚云台，菡萏连枝洞水天,才过?柳迷亭,又至太湖廊桥院。只见石竹具节、双喜爬架、金露遍地、夏菊狂撒。连绵的凤仙、紫薇、茉莉、黄桷兰穿庭掠径，纷纷摇叶招枝，将宋知濯瞧了个遍。
他从三门穿到二门,在二门处逛得?一身浮汗也不知该往哪儿去。想起千凤居雕梁画柱的宽敞院落，才旋了身，又想起明珠一双顾盼生情的眼，仍旧挪回了脚。举目夏景喧嚣的园中,竟然无处可去。
眼瞧着日渐沉西,想调头回去,可他到底是堂堂镇国大将军，在属下面前向来是不轻不浮的一个威武男人,打?小还没被人这样儿指着鼻子当面骂的,一时也拉不下脸面。但听见阵阵蝉鸣莺声，他脑子里总浮起屋里的冰雕、床上的象牙席，还有怀中香馥馥的小尼姑。
若是不同她吵架,恐怕现时正搂着她香梦沉酣,慵慵午睡吧……。正是个万般懊恼之时，倏见明丰傻兮兮撞上来,“少爷,穿着朝服，这?是要往哪里去？要去哪里少爷说一声儿，我叫明安去套车，您先回去换身衣裳吧。”
“呃……,”念及脸面，宋知濯一双眼避走左右，慢盘着步，“哪儿也不去，我掉了个东西，在这里找找。”
睃一眼四下花间，明丰躬着身子笑一笑，“少爷丢了什么？告诉我什么样儿的，我帮少爷找吧。”
热风袭过，宋知濯相思难忍，眼角瞥着明丰一张可恶不自知的笑脸，恍作个漫不经心地提起，“你奶奶出门儿，一向都是你跟着的，我好像听她说，北远大街上新开了个什么扬州风味儿的馆子，你晓得?吧？”
“晓得?晓得?，”明丰忙将下巴颏点起，“还是我领着奶奶去的，奶奶近来爱吃他家的东西，说是味儿同家乡是一样的，尤其爱吃那个‘大官羊’！”
“对对、就这个大官羊，”宋知濯将头亦略点点，翠绿的云纹笄在树荫下像一口幽静的老潭，“你立马去买了来，我在这儿等你。”
那明丰领命自去，一头扎进炽阳里。宋知濯目送他而去，将腰板挺直，细汗满布的一张脸上绽出个春风得?意的笑，浓荫密叶倾落在他眼中，了却了浮生千万绪。
斜阳照见深深院，翠叶藏莺，柳条摆荡。凭高目断，隐约可见一群娇娇艳艳的盈盈游女，姿姿媚媚，嬉嬉笑笑，一个扯一人，捉了裙边儿去够那湖中莲蓬，豆蔻年华，遏了行云，臊了菡萏。
杨柳岸边，青莲独坐，偶时喊一喊，“小心点儿、仔细栽下去！”、“侍双！鬼丫头，你把她拉紧点儿。”、“绮帐，你一个大丫鬟，也跟着疯玩儿！”
众人娇声嘤嘤，纷纷应承，直见日头西悬，才七八个抱得满怀的莲蓬打道?回府。绕到一片紫薇花间，恍见落了一层的另一条小径上，坐着周晚棠与丫鬟音书。众人只作没见，既不招呼也不请安，就要行去。
方捉裙走出两步远，就听见音书一副尖扬起的嗓子，“小姐，那这么说，咱们倒是不用急了，横竖那颜姨娘也生不出孩子，也混不到天长地久去，算算，她也近二十了吧，还能有几多时的好日子过?啊？”
顷刻便紧跟来周晚棠兜兜转转的笑音，“不过?是个金粉糊的纸灯笼——面上好看，内里空空罢了。倘若不能生孩子，就是天大的宠爱她也当不起，未必就叫咱们国公爷的爵位没处传去？”
“姑娘这?话儿有差，哪里就能没人承袭呢？她生不出，还有你呀，何况还有正头奶奶在那里摆着呢，她不过?是竹篮打水一场空，能得意到几时啊？”
“你们说什么？！”
上头行最?尾的绮帐一字不落全听进耳朵里，所气不过?，扔了一怀的莲蓬就由蜿蜒石磴上踅下去，气势汹汹，“哪里来的两条小母狗，敢在这里大放厥词？！你们有胆子再说一遍！”
众人驻足下望，见音书迎着腰上前一步，眼讥唇斜，“说就说、还怕你啊？你算什么东西，也不过?是个小浪货！你们一屋子的骚/货、成天打扮得花红柳绿的哄着爷，尤其是你那个泥坑里爬出来的贱主子！成日家死扒住我们爷不放，连正经大奶奶都叫她不放在眼里，这?是什么正经人家的规矩？什么正经人家教得?出来这样的女儿？！”
绮帐盛怒，无奈没这样好的口才，急得吹瞪了眼，一个身子糅紧了，撸开半截嫣红轻纱袖，作势将她狠一推，“你再胡说、我就、我就拔了你的牙！”
那音书不防，被她推撞到周晚棠身上，周晚棠将她扶正，摇扇而出，语调软软，却字字似针，“我这?丫鬟说话儿虽然难听，却最是不会?说谎的。她难道说错了？你们姨娘本就是被人卖来卖去的孤女，听说，爷不在那些日子，她还到那烟花地里去做活计，明说是扫洗打?杂端茶送水，背地里谁又知道呢？毕竟那种地界儿，可有一个干净人啊？况且，你们只瞒着，就打量别人不晓得?她是因为什么生不了孩子？谁又知道她从前做过?些什么呢？”
花间上众丫鬟一听，气得?咬牙切齿，接二连三地就要冲下去将她二人整治一顿，谁料才挪动几步，就被青莲一声震呵住，“站着！在这里忙什么？眼看就该吃晚饭了，还不赶紧的回去给奶奶摆饭？绮帐、你也上来！她们嘴里吃了粪，你怼在跟前儿，就不怕熏着自个儿？”
众人到底惧怕青莲，只得咬牙踅回，将那二人狠剜几眼，旋裙而去，终是个愤懑不平。
一行甫归，侍婵窥见个个儿面色带恨，便自去询问。青莲错身落入房中，瞧见明珠恹恹在榻摇扇，忙过?去将此事赘述，攒得?个眉心千万结，“这?周晚棠是个什么意思？我瞧她颇有些挑衅之意，回回都像是要找麻烦的模样。”
扇一停，明珠对眼过来，两个琉璃球的瞳孔转两圈儿，缓缓摇头，“我也不知道，不过?我想，她原是个庶女出身，她家人口多，不该是这么个惹是生非的性子。”
“未必是要替那童釉瞳出头？”青莲将眼一凝，自认自说地点着头，“是了，皇后娘娘将她指过?来，原就是为了护她那个侄女儿的，一定是那童釉瞳在后头支使她来与咱们作对。”
底扇遮金面，明珠迟疑一瞬，再将珠花慢摇，“我看未必，姐姐想想，她是嫁郎君，又不是拜官，即便讨好上司，也是为了自个儿的锦绣前程，可能给她锦绣前程的人，始终是宋知濯，童釉瞳再有权势，也不过?是个心计俱无的小姑娘，她难道还会?惧她？”
“……也是。那你想想，可要不要在少爷耳边吹吹枕头风？”
“可算了吧，”明珠眼一睁，又滴溜溜地滑下去，泄了一口气，“我今儿才得?罪了他，人家现在都不回来呢，不知道上哪儿去了。且别管他，我饿了姐姐，快叫她们传饭吧。”
梧桐连天碧，浓荫砸在一道?院门处，有二女捉裙穿花过门，提着象牙镂雕食盒。
斜照下，赵妈妈正在院内检点干货，指挥着四五个婆子，罩一件棕色薄绸衫、叶黄百迭裙，插金佩银，好个体面威风。
乍一见侍双侍鹃二人，忙拽了二人往一间大厨房里进，“来得正好，我刚给?明珠宝丫头炖好的血燕，上午新送到总管房里的，我中午就去领了来，细挑了燕毛，又放了西域的红枣，最?是补气凝血。叫我宝丫头都吃了，一滴不许剩。这?样儿吃两年，必定就能将身子调养好的！”
且见二人均是满脸败兴，赵妈妈心头一跳，“这?是怎么了？瞧你俩这败家相的，难不成是我宝丫头病了？”
入得厨房，且见那炊烟火袅的，再瞥一眼那蒸笼里才端出来的燕窝，侍鹃喟叹不已，“就不知吃这?些，到底能不能治好奶奶的病。要是治不好，我们奶奶、岂不是……。”
见她叫苦连天，赵妈妈立时浮上一脸急相，“岂不是什么？”
“嗨，妈妈别听她胡说，”侍双忙将她打断，心不在焉地笑起，“她不懂事儿，听见别人几句难听话儿，就气馁成这?样儿！原是听见那周姨娘背地里说我们奶奶，说得那叫一个难听！我们气不过?才转怒成哀。自打我们奶奶的病渐传开后，那千凤居里一干人就成天盼着瞧我们奶奶的笑话儿，不过?是见我们奶奶与少爷夫妻恩爱，一天也不到她们那边去，她们气不过?嘛，就背地里糟践我们奶奶！”
赵妈妈渐展怒色，也是十分气恼，“那起子没见识的能有多大点儿肚量？倒容得她们在咱们府上撒泼！好孩子，你们常在奶奶跟前儿，可千万留着心眼儿，别叫人将你们奶奶欺负了去！”
絮叨一阵，几个婆子已将饭食装入食盒中，侍双侍鹃二人便辞了回去。
丫鬟们摆好饭，又退出屋去，廊外已是残霞夕照，一片红澄澄的光斜撒绿瓦，清风萦走长廊，炙燥的天才添了几分凉爽。桌上摆了豉汁鸡、红白熬肉、笋鲊、菱白鲊、牛乳豆腐羹、并一盏红枣煨血燕。
望着这?食馥满香的菜色，大约是没人坐陪的缘故，明珠胃口平平，正要叫廊外的侍婵去叫了青莲来共用，却瞧院门下走进来一抹暗红身影，手中提一个髹红牡丹檀木食盒，上头挂一水牌。待人走近才瞧清，领口已经被汗浸湿了大半。明珠心内不忍，更加自悔，然面上却骄矜得?很，见他跨门进来，转了腰半别了过?去，只若没见。
匝门而入的斜阳将宋知濯一身朝服照得更加鲜红，笼着他颇有些踞蹐地站在那里，两眼盯着明珠髻上如莲瓣摇曳的珠花，一时进也不是退也不是。
到底腆着脸过去，挂上一脸歉笑，“小尼姑，吃饭呢？正巧，你瞧我给?你带回来什么？”
够着腰，只见弱袂萦春，修蛾写怨，人家仍旧别着脸不瞧他。他面露尴尬，拖一根圆凳撩摆自落，端出食盒里头一个汝窑大盘，“你瞧、你们扬州的大官羊，你不是爱吃这?个？我叫明丰赶着去买回来的，不看僧面看佛面，你就看在人明丰顶着大毒日头跑这?一趟，吃一点儿？”
那厢胳膊肘一抬，却不是执箸，只不过?是拿起案上一把仕女浣纱的宫扇慢悠悠打?起来，微抬着下巴，就是不做理会?。
宋知濯有些臊，一张脸风云变幻，最?终幻化出个十二分卖力的笑脸，掣一下她胳膊肘下的一片蝉翼纱，“是我错了，我原是小和尚念经，有口无心，若是说了什么得?罪了你，你大人不计小人过，可宽恕了我吧、啊？”
玲珑绣扇略一顿，明珠把胳膊肘挪开，嗓音透着股漫不经心的骄傲，“走开、别挨我这?么近，热得很。”
见她开口，甭管她说的些什么，也令宋知濯眼上更添喜气，又将凳子挪近半寸，“看在我这?么诚心的份儿上，你就饶了我吧。你瞧我，才出了院儿就知道错了，在园子里溜达一下午，就想着如何负荆请罪呢。我想，即便我真负荆请罪，你也一定舍不得?打?我，于是便负食请罪，您赏脸吃一口？”
她睐一眼那盘大官羊，又别回去，盈腰直立，颇有节气的模样。恰逢侍双端上来一碗冰雪冷元子并两个青瓷梅花盏，正要秉勺盛出，被宋知濯将瓷勺夺过?，“我来，你下去。”
侍双窃细他二人一眼，喏喏退去。宋知濯已盛出一盏，斜身捧到明珠眼前，“你吃一点儿，消消火。”
好半晌，明珠终于转过?来，眼角嗔怨不迭，游丝婉系，“谁要消火？”
“我我我、”宋知濯明朗地笑起来，含愧讨好，“是我糊涂了，被那毒日头一晒，便有些脑子不清醒，竟敢不知天高地厚同你吵，你打?我骂我都行，只别不理我，好吗？”渐渐地，眼中泛起些可怜兮兮的颜色，“你也够狠的，就叫我滚，我在园子里晒了一下午，晒得?一身的汗，险些中暑，你也不派个人来找找我……。”
明珠拈起汤匙，心中已是万般不忍，却只斜他一眼，“谁要找你啊？离了我这?里，你又不是没地方去，自己非要在那毒日头底下晒着，怨谁？”
他掣了她的衣袖，将扇由她另一只手里抽出，将自个儿的一只大掌塞进去，反扣住，“怨我，我这?不是来认错了吗。来，吃这?大官羊，我本来想自个儿去买的，又怕你出来找我，叫我给?错过?了，不过?你就当是我亲自去买的吧，瞧我这?一身汗，可不比明丰流得?少。”
千言万叹，明珠到底绷不住了，“噗嗤”一笑，又恼又嗔直瞧他，对视一阵子才吃起饭来。坠下的斜阳将二人拉出两个长长相融的影子，扑到一壁粉墙上，难分难舍地厮磨在一处，湮灭了白日硝烟。
另有一场硝烟，于第二天却在厨房升起。
正值近午，灶火鼎燃，炊烟四起。院内忙慌慌人影各处奔走，卸飞禽、点走兽、量斗米、点果蔬。木板车上满是箩筐，装着活的鸡鸭鹅兔，另两车羊羔、乳猪，并一筐各色鲜鱼。
瞧见一筐活蟹，赵妈妈捉裙哈腰，捡起一只，“今年的蟹出得也早一些，个头倒不小，可我们府上还没要蟹啊，老爷少爷并奶奶们，都不爱吃早出的蟹，黄掌柜的，您怎么就给送来了？”
“赵妈妈，这?不是您府上要的，”黄掌柜半哈着腰，巧言利喙，“这?就是我自儿想着拿来给老爷少爷奶奶们尝尝鲜的，那一筐，是单独孝敬您老人家的。”
赵妈妈将腰款款挺值，颇为受用，“还是您黄掌柜会?做生意，成，我这?里就先谢过了。”
手一挥，招来一群厨娘忙得?不可开交，她亦是旋裙不定，四方巡查，进了大厨房，含笑指点江山，“嗳，王婆子，这?道?菜别搁那酱，二少爷不爱吃，汤里搁点子鹿茸一起炖，他见天儿不知道爱惜个身子，可不得?多补补？哎哟薛妈妈，如今太夫人已经不在了，三少爷业已做了官儿了，你就别再守着那些人参肉桂的了，回头人怪罪下来，我可担不了你啊……。”
笑声应答声并着火灶闹得个沸反盈天，眼瞧着正是个忙碌之时，打?门里进来一个云鬓簪金的少女，看那穿着，分明是哪个屋里的大丫鬟。
只见她高挑着梭巡一眼，懒洋洋嚷动一声儿，“我们奶奶今儿午饭想吃个清炒颇棱，你们做了来。”
却看众人仍旧颠勺的颠勺，择菜的择菜，无人应答，只将她视若不见。
如意原是头一回到厨房，谁也不认得，瞧见边上站一个缎衫罗裙的婆子，便上前抬了下巴，“你是管事儿的？我方才说的话儿你们听见没有？我们奶奶要吃清炒颇棱，你赶紧让人做了一会?儿有丫鬟来端。”
只听话头，赵妈妈便揣测出她是童釉瞳院儿里的丫鬟，想她与周晚棠两个蛇鼠一窝，辖制了明珠，又忆起昨日那侍双二人所言，正是有气！
想着要替明珠抱个不平，她便将眼一斜，嘴角轻挑，“什么奶奶？我们家里一位二奶奶，向来不爱吃颇棱；一位明珠奶奶又从不挑三拣四，一向是做什么吃什么。哪里又来个要吃颇棱的奶奶？这?倒是头一回听说，若是我孤陋寡闻了，大家伙可告诉我一声儿啊。”
众婆子一行忙，一行唱和，“赵妈妈，我们也是头一回听说啊。”
“是啊，咱们府里原来人口少，夫人奶奶的好分，如今这?个奶奶那个奶奶的，猛地上来倒都记不住。”
“甭管什么奶奶，都是主子，咱们倒都能给做。只是今儿送来的菜蔬里没有颇棱，实?在没法子，姑娘可别埋怨我们啊。”
你一言我一语，险些将如意鼻子气歪，一手叉腰，一手朝众人环指，“好啊，你们一个个儿的要造反是不是？你们既不晓得?我们奶奶，我就再说一遍，可记住了！我们大奶奶是童府千金，皇后娘娘的亲侄女儿！”
“什么童府章府的，”赵妈妈别过腰倚在灶台上，拂着发?鬓漫不经心，“我们是宋府的人，只认得?我宋府，要说大奶奶嘛，倒有一位，大少爷院儿里的颜大奶奶。可今儿实在是没有颇棱，就是颜大奶奶要吃也没有，巧妇难为无米之炊，姑娘这?不是为难我们嘛？”
“你、你们！”
那如意被说得?气结，正要破开嗓子骂，但见绮帐领着两个丫鬟跨门进来，眼下这?体面光鲜的婆子立时迎了过?去，好不亲热，“快来快来，现炖好的羊肉，赶紧给?明珠宝丫头端去。”
说罢就接过?几个食盒交给手边一婆子去。绮帐瞥眼一瞧如意站在那里，忙另含了深意地交酢，“哎哟，这?羊肉就不要了，妈妈们留着自个儿吃吧。嗨，忘了来跟妈妈说一声儿，谁知妈妈就赶着也做的羊肉。原是昨儿我们少爷回来的早，赶上天气热，脸色不大好看，就惹得我们奶奶不高兴，将他骂了出去。少爷也是，自个儿在外头转了一天，哪里也不去呀，就在那大毒日头低下站着！想着要回来给我们奶奶赔罪，就先赶着让小厮到外头一家新开的扬州馆子买了一道?大官羊回来，两个人在屋里吃了，奶奶直说腻，怕是三五天都不想吃羊肉了。”
赵妈妈慢会其意，笑着剔一眼如意，捂着帕子调侃，“那宝丫头就是胆大，连少爷也敢骂，少爷也是，堂堂的大将军，拿她一点儿办法也没有。嗨，两口子嘛，也该如此，骂不走打不落的才叫夫妻！”
灶火直将如意撩得怒气冲冲，见众人沆瀣一气将自个儿冷在这里，人单力薄的也不好相争，便捉裙而去。
这?厢踅回千凤居，迎头即撞上玉翡与童釉瞳正在榻上打?套扇坠儿的穗子。
瞅见她怒气忡忡进来，玉翡结上眉心，将她上下一窥，“叫你去厨房传个话儿，你却去了这?些时候，敢情是又到哪里去野了？还带这么一肚子气回来？”
“我何曾去野了啊？”如意满腹委屈，说话儿就要哭起来，“我到厨房去传话儿，那群婆子非但不将小姐放在眼里，反将我排场一顿，话里话外的就是说咱们小姐受冷落，不抵那个颜明珠。碰巧她的丫鬟去端饭，听见她们说，昨儿颜明珠同爷拌嘴，还将爷赶出屋去，爷宁愿在园里乱转一下午，都不到咱们这?边儿来歇歇，还去买什么鬼羊肉哄她！”
作者有话要说：童釉瞳：我一辈子都不想再吃羊肉了！
明珠：我也是。
宋知濯：我也是。