朔风一?夜,露重?雾浓，昙花欢度一?晌，又在永恒的沉默中销声匿迹。
各种细小的不如意之苦,终于在楚含丹心里?汇集成一?片汪洋,里?头绽放出瑰丽不败的“海石花”。她已?经点?算不清究竟是恨谁多一?些，暂且只好清算眼前之人。
“夜合。”她睨着一?眼正在各处掸灰的夜合，三指扶起?一?个茶盏细抿一?口,语中听不出个喜怒。
床下踏板上，夜合正够得高高地扫帐顶上的灰，闻言以为?她是要茶，便踅到榻前来准备添茶。屋内一?个小炉燃着半暗的炭火,上头隐约传下来丝丝筝弦,可撑得上秋日雅闲。
可楚含丹似乎不大高兴,拂过素色汝窑盏，剔夜合一?眼,“我且问你,上回?知濯来，说是晓得上回?金源寺的事儿。我思来想去，总觉得奇怪,怎的他能那么快寻到金源寺去,总不是那小尼姑又找他报信儿去的吧？”
缄默一?瞬后，铜壶“啪”一?声儿墩到案上,随之扭过来夜合没好气的脸,“是我说的，小姐明着问好了！大奶奶的死?活与我有什么关系，我何苦要去说这些呢？还不是为?了你打?算，就算大奶奶死?了,你又捞得着什么好？就是眼下，大奶奶可不就如你的愿离了这府里?，大少爷可有来接你去呀？”
问得楚含丹垂首无言，一?双眼紧盯着盏内半积的水，细微的波光中，她仿佛又见?到那日宋知濯一?片冷漠的背影，将她一?片心剪裁得荏弱单薄，受尽北风呼啸，她如何不恨！
然她检点?一?圈，家中倾颓，无兄无弟，父母尚在，却难合她心意。只余这么个眼前人相依，亦不好过多责难，只抑下自个儿千万个不服，打?发她去，“罢了，我也懒得再同?你争，横竖你也不听我的，去厨房将我的燕窝端来吧。”
见?她不欲责备，夜合松一?口气，捉裙而去。大约一?刻得返，两手空空，把?个脸挂得好生难看，“厨房说，燕窝这些精贵玩意儿都是分毫有数的，从前是姑爷拿了银子贴补进去，现今姑爷没再贴补了，只按定例发放。一?月五两的燕窝，咱们这边儿的早就吃完了。”
此言更气得楚含丹髹红了眼，陡横袖一?扫，便将榻案上的茶盏扫到了地上，“岂不是饭也不叫人吃了！……你拿了银子去，要多少只管贴补给他们就是！”
“……咱们哪里?有钱啊？”夜合苦着一?张脸，往一?根圆凳上坐下，搭下肩来，“头先你往家去，哪回?不是将用不着的月例银子、值钱的首饰头面?一?并都送了去？那些梯己?早就送得一?干二净了。送完了，只把?姑爷箱子里?的银票接着去贴补，如今与姑爷闹得如此，倒不好去翻他的屋子箱柜了，我劝你去说些软化儿，你又不听……。”
一?番喁囔，道出眼下落魄光景，可楚含丹哪里?是那能低头的人呢？只将袖垂下，半天不言语。
欻然一?阵过堂风，卷来胭脂浓香，又有一?声讥诮，“这里?倒是透风，咱们平日里?都是在这里?做绣活儿的，如今我虽住到了上头，可还是觉得这里?的廊沿儿坐着舒坦些。”
又有一?女声接话儿，声音带着奉承的笑，“慧芳姐说得是，还是你，即便做了姨奶奶，也是半分架子没有，仍旧与我们嬉闹在一?处，这就是你的好处呢。”
二人不仅旁若无人，更像是故意在屋外说这一?筐的话儿。夜合睐目而视，只见?楚含丹面?若残灰、身似筛沙，气得不成样子。她便夺门而出，恶狠狠地将二人瞪住，唇上一?讥，“我说哪里?来的狐骚味儿呢，原来是打?这里?来的。我劝二位挪挪地方，我在屋里?都险些被熏得头晕，且到别处去散味儿去吧！”
那二人更不得输，先是慧芳挑高一?眼，望着对坐的照影笑一?笑，“你瞧，有的人还拿自个儿当主子奶奶呢，咱们宋府里?还没出过这么落魄的主子奶奶，连盏燕窝都吃不起?。”
那照影也附和一?笑，手中牵引着一?条长长的针线，针尖在斜入檐下的日头里?闪一?星寒光，“这还真是困窘至极了，就是头先那边儿院里?的大奶奶，那样儿的出生，也是要什么有什么。再说你，虽然是姨娘，也是日日拿那燕窝当水一?样的吃，半点?儿也不比正经奶奶差。”
两人你对一?言，我过一?句地将楚含丹好一?顿奚落，声息似一?缕浓密的烟，踅入屋内，至她的耳眼口鼻，如饮鸩毒，烧得她五脏六腑沸腾难止！
然她只是扬声儿唤回?夜合，“夜合，进来吧，外头又不是咱们的屋子，谁要坐就让她坐好了，不至于闹得沸反盈天的。”
寸金寸光中，夜合退进来，瞧她面?色沉寂，只是眼中的秋水早被抽得精干，只剩干旱脏污的潭底。
“小姐不生气？”夜合坐过去，仰首瞥一?眼窗外，那二人大概自觉无趣，已?经散得无踪无影，“你不生气麽才好，倒不要被她们笑话儿了去！”
“不过是些小丫鬟，哪里?值得我生气？”
日晖滤过楚含丹一?对似若呆滞的眼，只望进一?片飞尘中，倏然有什么在她眼内闪一?闪，旋即又是一?片暗潭。
暗如深海的夜将至前，总有一?片金光乍暖的回?光返照。这片黄昏中，明珠正盘在院中，“嘟、嘟”敲着木鱼。一?天光景就此在她鱼锤的一?起?一?落中、她翕动碎念经文的双唇间鱼一?样地滑过，一?遍盖过一?遍、一?天敲过一?天。
每一?天似水流逝，原以为?可以将河底的碎石冲刷的晶莹剔透，可它?们反长满青苔，丝丝缕缕随水浮荡，荡尽她的想念。伴随想念的，常常是一?股钻心的疼，她无处排解，只好再往经文中寻得真理。然而，比真理更先到来的，是贫穷。
桃枝沐晚，小院儿凝滞一?片静谧的时光，青莲的惊呼却蓦然将这份静谧打?破，“我的老?天，这钱可真经不住花！”只见?她抱一?个黑陶罐在面?前轻晃几下，响起?一?片叠丸垒珠之声，“快别念经了，来瞧瞧咱们还剩几个钱。”
院内石桌上，明珠掩尽哀色，侧耳一?听，“这不是还蛮多的？”
“多什么啊？”青莲直将眼皮撩上青天，其状之苦，呜呼哀哉，“这铜钱声儿听着响，可哪有银子闷沉沉的声音动听？咱们这一?段，又是这房子、又是那些日常用的东西、又是吃饭买菜，这一?折腾，银子都耗没了，眼下就剩着几贯钱，再这样下去，早晚要坐吃山空。”
明珠搁好木鱼阖上经文，往罐子里?头睃一?眼，两只大眼扑扇几下，“要不，我往后少吃些？”
这一?头，青莲斜睐一?眼，她便立时讨巧地笑一?笑，后头半帘被锦缎裹好的头发被颠到胸前，“我说笑呢，姐姐别生气。我瞧着，我们该去找个活计做才是。”
“能做什么活计呢？说到底，你我不过是两个弱女子，就算是商贾门户上，也不要两个女人去跑堂啊，总不能又卖身进哪户人家去伺候吧？”
“呵呵……，”明珠莞尔一?笑，两只清明的眼又荡起?水波，“姐姐自小在府里?富贵日子过惯了，还不晓得怎么生计呢。姐姐手上可不就是手艺？不拘哪户人家，去接一?些绣活来做，也能赚得到几个钱。我麽，不会这些针线上的功夫，却有一?身力气，我去街上找找哪里?有使得上力的活计便是。”
二人对目思一?瞬，只得姑且一?试。又听闻“咄咄”几声扣门，明珠牵裙过去，透过一?条粗门缝瞧一?眼，原来是张大娘，这才放心拔了门栓放人进来。
那张大娘一?手端一?只海碗，各盛了几个白面?馒头与炒好的芥菜梗，直踅到石案上搁下，“你们倒是心细，还晓得关了院门，这才是对的，两个姑娘家，成日敞门开户的，就算不被贼人惦记去，名声也不大好听。”
言此，她自坐下，指了两只碗挥一?条细棉绢子殷勤地唤二人吃，“不是什么好东西，不过街坊邻居的，叫你们尝尝我的手艺。倒不要同?我客气，想来我与你们去世的父母一?般年纪，就也拿我当个家里?的长辈，有什么缺的只管来找我、烦难事儿也只管同?我说说，我好歹这样的年级，比你们能拿个主意不是？”
推脱不过，二人互看一?眼，一?人拿一?个馒头吃起?来。吃到一?半，明珠又猛地捉裙起?身，朝张大娘憨态且羞赧地一?笑，“你瞧我们连个礼也不讲，大娘进来这一?会儿了，连杯茶也未倒，大娘先坐，我去烹盏茶，就来！”
眼见?她旋裙带风地快步去了西面?几片破瓦搭的厨房，正是称了张大娘的心。她将枯红的脸笑一?笑，故作闲谈地对向青莲，“你们姐妹二人生得如花似玉的相貌，身边又没个父母亲人，日子过得可知艰难呐！……我看，倒要趁着上好的年纪，捡个可靠的人家是正经，不然就靠你两个盈盈弱弱的姑娘，如何撑得起?这个家？”
倾筐倒箧一?席话，总算叫青莲琢磨出点?意思，忙摆起?湖绿的一?片衣袖，“大娘原说得极是，可家中父母才过身没多久，我们姐妹孝期还未满呢，哪里?就能想着嫁人的事儿。”
“哟，这孝期不孝期的哪有过日子要紧呐？”张大娘将双手叠在膝上，谆谆引导，“父母在天上，瞧见?你姐妹过得艰难，也不会同?你们计较这些！你是姐姐，更要挑起?这个担子，也要为?你妹子多打?算打?算才是，即便你吃得苦，难道就不心疼她？”至此，她诚然地笑一?笑，“你们年轻人说话儿直，我也不拐弯抹角了，我那儿子往你们这里?来了这几趟，你也是将他瞧在眼里?的，觉着他为?人可怎么样？”
青莲只当她是来为?自己?说亲，倒磨不开情面?，只将下颌点?点?，话儿尽量说得圆满，“大娘的儿子自然是好的，又是读书人，帮我们姐妹良多，我们感激不尽。可婚姻之事，自个儿可不好说什么的，只等我们寻得个亲人，再说这事儿不迟。”
“你们外地逃难来的，在京城哪里?来的亲人啊？况且，你可不就明珠丫头的亲人？俗话说，长姐如母，你就是她头上的青天，自然能做得了她的主！只要你点?头，别人还能有什么闲言碎语不成？”
玄机骤现，青莲登时又羞又恼，眼中闪过她那猴一?样的干瘦的儿子，将一?张红脸冷下脸来，“这事儿我应不了，还请大娘见?谅，只因父母在世时，已?将妹妹许给了京中一?户人家，不过是一?时断了联络，还没寻见?这户人家在京中哪里?，只等寻见?了，就要将妹妹发嫁的。”
恰逢明珠捧茶回?来，二人便齐住了口。张大娘连茶也不喝，捉裙而起?，握了明珠的手拍一?拍，“我先回?去了，你整日闲着，倒是往我家里?去坐坐，不过几步路，来陪大娘我说说话儿。”
言讫错身而去，把?明珠怔一?瞬，回?望青莲脸上倏晦倏明，便凑近了问：“张大娘说了什么？她平日里?来都要坐好大半天才走，今儿怎么连茶也不喝就去了？姐姐又怎的气成这副样子？”
青莲吊眉嗔她一?眼，满是气恼，“我说呢，她一?日日往咱们这边儿来，又殷勤备至地叫她那儿子来帮咱们修这个补那个的，原来是要打?你的主意！她方才张口，叫我立马就回?绝了，我只说你在京中已?许了人家，不过是还没认着门儿，你可别说漏了啊。”
黄昏里?袭来一?阵浓郁秋风，明珠想起?张长生那双总是半藏半躲的眼，难抑着打?了个冷颤。
那厢张大娘回?去，张长生便拔座迎上来，急色之情状，仿佛盼了多时，“娘，可怎么说？”
“好麽！”张大娘挥开帕子两手一?摊，似恼又似无奈，“我与那做姐姐的说了，谁知她说她妹子已?许了人家，将我堵得个没话儿说，只好暂且回?来！”
石墩子上，这张长生气又不平，一?副肩更耷下几分，“娘，我就瞧她好！”
“连我也瞧她好！”张大娘泄一?口气，左右一?想，将半副身子抖压在那石案上，“你且耐着性子等等，既说定了人家，我倒要看看是什么人家，只怕是她说话儿哄咱们的，打?量着想将她妹子捡更好攀去！若再等半月也不见?有人上门来，我便再去开一?次口！”
“若她还是不依呢？”
她将一?副半肿的身躯振一?振，眼中一?缕精光也随之振起?，“不依……、不依？若是不依，我自有法子。”
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