香烟袅袅,隔着淡薄烟雾，宋知书?将眼?直望过去，好似望住半生羁绊。
轻霭对面?,有“哐当”一声,楚含丹懒懒丢下香箸在案，迎面?朝他瞧过来，“二?少爷要抬烟兰做姨娘,也是应当，我自然是应的。只是慧芳那?头怎么说？人家跟你这样久，虽无功劳也有苦劳啊，就叫她眼?巴巴这么看着？”
宋知书?将茶一饮而尽,扶案起身,“二?奶奶未免也贤惠了过了头,慧芳不?用你操心?，我自会赏些头面?首饰安抚她。”
话?儿虽这样说,可他到底是甩手就不?管的人,撂下这话?出?了这门的当头就抛往脑后了。
要扶上烟兰，只不?过是因她怀有身孕，想拿这孩子堵堵太夫人的嘴,没得叫她老人家看楚含丹七八个月无孕之身心?里总是不?爽快。
他这厢出?去,夜合忙凑了来收拾茶盏，迎腰提裙坐上他原来的位置,“小姐,姑爷要抬举烟兰，这莫不?是个好时机，想那?慧芳必定是不?服气的，一置气闹起来,她两个都不?安生，岂不?是好？怎么你还要提抬举慧芳的事儿来？”
“我自然晓得的，”楚含丹拂开香炉，理着霞彩栀子花儿娇纱裙盖了脚面?，前凑两分，“我先问问他心?头是个什么主意，我自己心?头才有数不?是？你瞧，他既然这样说了，我们也只管找慧芳过来略激一激她。你去瞧瞧她在外头没有，若在，叫她到我屋里一趟。”
替她撩过一缕碎发，夜合临窗望去，在院中淡扫一眼?，未瞧见慧芳身影，“好像说是打水去了，恐怕还没回来呢，若她在，那?烟兰还能这么轻巧进到姑爷房里？”
二?人乜笑一阵，默契地将眼?着落于外头幔纱扬舞。眼?看日子一天凉过一天，而美人脚上的软缎鞋直朝前路奔着，离春越来越远。
老井边儿上，慧芳才打上来一桶水，和另一个丫鬟担着一路晃荡而去。一不?留神，溅出?一片水花儿湿了裙面?，引得她朝那?丫鬟恶骂几?句，“你是没长眼?呐？要你干什么使的？针织女红一概不?会，连做点子使蛮力的活计都笨手笨脚的！”
那?丫鬟赶着赔罪，颔首间又溅出?来一片，气的慧芳“啪”一下摔了担子，水直往石阶下头泼流去，“真是个没用的东西！没长眼?就罢了，连胳膊也没长不?成?？既然无用，不?如剁了去！看我回去不?打你几?板子！”
将那?小丫头子骂得跪倒在乱石阶之下，她这得了意，旋腰扬长而去。
赶不?上，撤下秋裙换新妆，便有冬恨夺路来。她正往屋里去呢，才绕过小池到游廊，便听见夜合立于屋前软软招手喊她，“慧芳、慧芳，你来……。”
游丝软带的一双手招魂儿似的捕了人去，方进了屋子，即见楚含丹在软塌上歪着斜目过来，这一瞧倒如惊梦似的将她惊坐起，“呀，你这裙子怎么失了一大片儿？还不?赶着先去换了来，仔细贴在身上着凉。”
软一调、硬一调，将关怀里的嗔怪之意浮于言表，惹得慧芳不?好意思起来，牵着裙儿过去，“没什么要紧的，不?过沾了些水，二?奶奶叫我可不?敢耽误了，您有什么吩咐的？”
楚含丹敛起笑，招手叫她对坐过来，将那?张澄心?纸推到她面?前，“你瞧，可是正事儿不?是？你我都是无用之人，这么久了也不?见个动静儿。你瞧人家烟兰，不?声不?响的就珠胎暗结。今儿她拿了这诊书?去找你那?位爷，倒是没说别的，只说要二?少爷光明正大、敲锣打鼓地迎她来做姨娘。你二?少爷又拿着来和我说，我还能如何？自然是应下了，又想起你来，到底你也是二?少爷身边儿的人，这等事儿还是要知会你一声的。”
那?慧芳一面?听着，一面?将纸上的字细细瞧来，字字句句，好不?锥心?，越瞧到后头，脸上只若数九寒天，刮不?尽的烈烈冬风。半晌，她才从纸上抬头，抖着下巴，“您就应下了？”
“啊，我只得应下啊。”楚含丹只将万不?得已化为一声凄叹，“你也是知道的，我从进到这里开始也有七八个月了，肚子一直不?见响动，太夫人对我早已颇有微词，我也是抬不?起头来，如今有了这事儿，我还能不?答应不?成?？别说是我理亏，就算是我膝下有个一男半女，男人家纳妾，我这个为妻的还能驳他不?成?？”
慧芳眼?珠子早已滴溜溜转了一阵，待她说完，立时便挺直了腰枝有理有据地说来，“我的奶奶，我们那?糊涂爷不?明事儿，可您是最最聪慧的人，真就由?得她说不?成?？哪里知道她是从哪里抄了这张笺子来，何况既无您和太夫人的示意她便能明目张胆的将那?糊涂爷勾引了去，怎知她就是行为检点的？即便是有了这胎，也不?知是哪里的野种呢！”
言至此，楚含丹亦低眉忖度一会子，适才恍过来，“你说得也有理，若果?真二?少爷的，自然亏待不?了她，若不?是……，是我糊涂了，这种事儿，还是应当慎重些。”
她将软唇一咬，咬出?千百个为难，“只是这事儿若我去劝了，你们那?二?少爷恐怕不?领情，未必不?会反将我视作那?等妒妇，我倒不?好去说了。慧芳，不?如你替我操这个心?，去劝劝他再请大夫来瞧过。”
得偿所愿后，慧芳将那?笺子折了放入怀中，髻上两枚金樱小钿对日照着，一晃眼?，便有伶俐一笑，“二?奶奶放心?，我尽心?去劝，就算不?为二?奶奶，也是为我们爷。”
楚含丹抬脚下榻，亲自起身送她半步，盼她这一去，即能有死有伤，无论伤的是哪一个，她自己都是稳收渔翁之利的那?一方。
晚秋天，一霎微雨洒庭轩。槛菊萧疏，井梧零乱，惹残烟①。
这微雨只将寸草润了一遍，倒未及入土，故而体?健之人是连伞也不?必撑的。小月最深信自己福大命大，见其一路行来，沾湿浅纱一层，凉悠悠熨贴在身上，倒将她心?头的恨浇息一寸，只于渣滓下沉后上浮的冷静。
至一院前，只见梧桐成?毯，她踏了焦黄枯叶，“嗑哧嗑哧”几?声折进院中，见得炊烟盘桓，闻得饭后余香。她进了间屋子，里头正有洒扫的厨娘，她朝一个臃肿背影柔喊一声，“赵妈妈。”
赵妈妈应声回头，将她上下一扫，眼?中不?耐烦至极，斜依灶台，扬起不?阴不?阳的调子，“你来做什么？不?是才给你们院儿里装好饭过去？喏，鸾凤前脚刚走。”
“我方才在路上瞧见她了。”小月雷打不?动，任凭她多?少白眼?儿，还是笑得可人儿，“我们大奶奶忽然想吃个清抄枸杞芽儿，遣我来要一个。”
不?提便罢，一提赵妈妈更是满脸怨愤不?屑，“你们大奶奶怎么不?自个儿来抄？哼，从前我见她伶俐可爱嘴又乖，一到我们这院儿里来，凡事亲力亲为，我要替她切菜，她还说‘妈妈您坐着吧，哪能麻烦您呢’，我只当她是乡野来得不?摆那?些小姐姐奶奶的款儿，原来啊，哼，都是哄我的！”
这一开口，就是好大堆抱怨泄闸似的关不?住，“哦，现如今倒想起摆起架子来了，自己不?来烧饭了，反遣个丫鬟来压我们。那?鸾凤一来，倒摆出?十二?分的架子，要我们做这个做那?个，我说‘我们这是小厨房，只会做一些家常的，若要山珍海味，还得请那?边儿屋的大厨掌勺才是’……。”
只见那?眉上郁愤难填，一起一落间，两个手还掌心?抵掌背的拍起来，“谁知她不?信，还到她娘那?里吹了耳边风，她娘又说动我们管事儿的，倒先罚了我两个月的月例银子！如今她要吃什么清炒枸杞芽儿，你只管和她说，我不?会做！她想吃，叫她自来！”
听了这半晌，小月已得了个意外之喜——原来这赵妈妈对鸾凤早已心?生怨恨，正好，就捏了这个作法开端。
她将肩一软，忙围上去劝，“妈妈消消气，您先听我说，这事儿我晓得，我倒要替我们奶奶说几?句公?道话?儿。您同我们奶奶原先早晚在一处烧饭做菜的，可瞧她是哪种仗势欺人的人？”
那?赵妈妈侧过身去，面?不?曾露给她，只将耳朵凑来半寸，似有松动。见状，小月软软搭了她的肩，“妈妈别急着生气，我们奶奶也是有苦不?能言呢，这不?，今儿哪里是要吃什么炒枸杞芽儿，是叫我借了这名头来同您赔罪呢。”
至此，赵妈妈总算迎面?转身，拧着参差不?齐的两道眉轻问，“这是什么理？”
“唉，我同您老人家说吧，我们大少爷本?就不?会说话?儿，每日得我们大奶奶伴着，我瞧着倒是开怀许多?，我们大奶奶自然也是欢喜在心?的，两个人整日眼?对着眼?喂饭喂水，连我们这些老人儿都不?忍去打扰。偏那?鸾凤来了，恨不?得讨了这个巧宗儿去，便自做主接了我们大奶奶所有活计。我们大奶奶也不?敢同她争啊，她是太夫人指派过来的，谁敢说她半句不?是？”
“那?如此说来，不?是她得势欺我，是那?鸾凤硬揽了这些活计，倒又推到我们身上来？”
“可不?是嘛，我们大奶奶能从哪里长得势呢？”小月接过她手里的扫帚搁下，扶她往长条凳上落座，“原是那?鸾凤来时太夫人便说下，若她服侍得好，以后好给她涨银子的。咱们府上这位太夫人您还不?知道？专会做这些不?费吹灰又能驳个好名声的事儿。她自个儿要做这个巧宗，却不?挽起袖子自己干，反倒支使起妈妈来，别说妈妈，就连我们院儿的一众人也不?得不?让她几?分！”
话?儿一说开，赵妈妈便展眉笑起来，“我说呢，瞧明珠不?是那?样儿的人，时常跟我们这些老婆子有说有笑的，身段儿放得比那?起自小丫头们还低。”言罢，她拍手站起来，“你坐着，我去给她抄个枸杞芽儿，回去告诉她，我们这屋里的妈妈婆子们都怪想她的，叫她得空还来。”
这厢闹罢，仍起了火，择了菜入锅。小月在一边瞧着，舒眉一笑，“赵妈妈，我们奶奶还说了，让您别得罪了鸾凤，她是有头有脸的人，她吩咐下什么您只管做什么，没得再受罚。”
赵妈妈一头翻锅一头回她，“我也不?敢得罪她啊，头回同她争两句，两个月的月例就没了，那?可是二?两银子啊，我闺女的嫁妆又得愁上半年！”
时下菜已炒了出?来，小月接了碟子，一面?往食盒里装，一面?巧劝，“妈妈别急，等我回去同大奶奶说了，她是菩萨心?肠、吃斋念佛的人，必定是要将银子补回给你的。”
那?赵妈妈自然欢喜，挽了食盒亲自送她出?去。外头已是阴天，小月跨了食盒绕过园中直直回了自己的屋子。一碟子枸杞芽就摆在她桌上，直到起了冷油腥也没人动过。
月华初升，她点起蜡，侧眼?扫见那?盘绿油油的菜，一片散花如意烟罗绣轻轻拂动，唇间“啧啧”两声儿，便在床架子西侧的黑暗中唤出?一条獢獢犬，好时机正如这只满身绒毛凶巴巴的狗儿悄然而至。
她将枸杞芽儿倒在地上一个小木盆中，蹲身下来从头至尾轻拂它的身子，散开的乌发垂遮她的脸，只余黄辉中一条轮廓，“诛碧，你慢些吃啊，又没人同你抢。”
那?狗儿置若罔闻，仍低头狼吞虎咽，慵烛里露出?凶恶獠牙，撕破长夜。
人静之际，满府里只有廊下几?个零落灯笼，如重门怨妇不?死心?似的燃点着青春盼归郎，燃尽寸寸青灰人不?回。
悄阑之中，青莲借着月光摸出?房门，踅进隔壁院落，猫着腰轻推屋门，“吱呀”一声儿，不?肖片刻，里间便燃起微弱烛光。她抬帘进去，就见宝幄挂起，明珠擎烛起身。
她赶了两步扶她，又将穿鞋一双素靑绸面?鞋替她摆正，嘴上却埋怨着，“你躺着说吧，何必起来，夜里怪凉的，可别招了风寒。”
一面?说，一面?送上一盏银渡浮雕莲纹烛台，明珠接过，将手中红烛插上去，搁在案上拢了肩头湛蓝撒花长褙，唇上撅出?一朵妍丽映山红，“我不?怕凉嘛，姐姐你坐下说话?儿。”
回首帐中，另一位也起了身，自去另一案上倒了两盏清水，一盏自饮，一盏递予明珠，“你先喝口水，我听见你嗓子眼?儿里干得很。”
青莲抬眼?一望，望见这位唇上也是绮丽殷红，暗一想，猜准儿了方才二?人必定在垂幄里头唇齿相接来着，她低眸暗笑，只等着他仍旧坐回床上去方拉了圆凳坐下，“明珠，你猜得没错儿，这小月的确和荃妈妈有过节，我前头才同她道明鸾凤是荃妈妈的女儿，后脚她就往厨房里去了。”
“她去厨房做什么呢？”明珠把盏拧眉，一时想不?出?个所以然来。
“我究竟也不?得而知，”青莲参不?透其中道理，只将自个儿揣测说与她听，“鸾凤自打过来了，就只往她房中、这边儿屋里、还有厨房跑得最多?，另两样不?必说，只这厨房……，这些时，你和少爷的膳食都是她管着的，我猜小月是想从这上头做文章？只是不?知她要如何做这文章？”
低眉一瞬，明珠还是暂不?得头绪，倒是床沿上坐着的宋知濯硬声儿道来，“嫁祸于人。恐怕她是想在菜里做些手脚，害我在次，嫁祸给鸾凤是真。”
“啊？”明珠半信半疑，回首与他，“她害你做什么？你跟她什么事儿结下的梁子，怎么没跟我说过？”
说起危关性命之事，他却不?急，只作浅浅一笑，轻松泰然，“我与她无冤无仇，但也无恩无惠。她这人原不?简单，当年我好转之后，便将院内之人的底细都叫明安去查了来，各人都有迹可查。唯独小月，只说她是亲人俱无，自个儿卖身进府，前尘往事倒无从查起。”
明珠寸了片刻，多?思一时，“这有什么，没准儿就是真的呢？”
“既然如此，她又是怎么同荃妈妈结下的仇呢？”他穿着一身暗蓝祥云纹浣花锦寝衣，自床临下，缓缓踱到案边，“你想想，荃妈妈身后是谁？她同荃妈妈结仇，是不?是也同太夫人结了仇？我猜，她要给我下毒栽赃给鸾凤，是想将鸾凤这条绳上的人都牵扯出?来，岂不?就是一箭双雕？”
“我的老天爷……，”明珠吐舌露粉，惊得忙劝他，“那?你可得当心?些，若她真是要你做这枚‘引子’，岂不?是不?管你的死活？”
他也拉一根凳坐下，朝明珠挤眉一笑，“不?，你反倒还得助她一助。”
余下二?人各自沉吟片刻，还是明珠先豁然开朗，抬首一笑，“我晓得了，她利用咱们，咱们也利用她！”回首望住青莲，见她似乎还迷离不?悟，她自解说，“小月的仇人，正巧不?也是咱们的仇人吗？她想借咱们的名头报仇，咱们也恰好借她的手，故而这毒药，咱们还得助她一下。”
这晌，青莲才吁出?一口气，“哎呀我的天，怎么这样绕来绕去的？”明珠以为她还未醒，正欲再细细解来，却见她摆袖一笑，“好了好了，你不?肖说了，我明白了，你瞧我就是那?样蠢笨的货色？”
“哎呀，”明珠折颈倒在她肩上，两手捉了她的臂膀软软一晃，恍如在闺中做了个母疼姊宠的小姑娘，一颗心?也跟着盈袖软绵绵荡起来，“青莲姐姐哪里笨？分明是女中豪杰、闺中英雄！你瞧，你日日都要训我一番才罢，既是你妹子，你就当多?疼我些。”
青莲伸出?食指，朝她鼻尖上点点，“你呀，在别个面?前又有眼?力见儿又识礼，怎么独在我面?前这副样子呢？可见是仗着我待你好，便越发的蹬鼻子上脸起来，如今还要拿起我开涮，嗳，我惹不?起你自躲开吧……。”
眉目飞扬，提裙而起，竟似飞蛾蹁跹而去，明珠在后头敛住笑，软软哀求，“我是把姐姐当亲姐姐看嘛，自然就多?在你面?撒些娇了。”
人走后，宋知濯依旧折回床上去靠着，久等不?见明珠上来，撩了帐子一看，她还在桌上把盏，双肩单弱地撑起一间长褙，撒花儿料子披在身上，是以孱弱之躯熬过霜冻，屹立在下一个春天。
好半晌她才撩了帐子爬上床，樱唇点点翕动，“我实在想不?通，小月到底与太夫人荃妈妈有什么深仇大恨，也值得她犯险至此。”
宋知濯双臂靠枕，正瞥见她掀开自个儿的被?褥，忙扯她一把，“嗳，夜里怪凉的，你就跟我一道睡吧。”
她手扯被?子，暗思一刻，还是丢下往他被?褥里钻去，“成?吧。”
适才抱得温香满怀，双双直转入梦，只闻花鸟蝉鸣、重回春末。
夜褪下一层颜色，凉风萧瑟、晨有冷霜，天边是幽深的蓝，似跌入千尺万寸的海底。明珠起了个大早，迷迷糊糊中恍然回到庙中，寐着眼?摸下床来，像是在寻摸什么。
那?淅淅索索的动静儿将宋知濯也吵醒，撩了帘子在黑暗中寻她一缕倩影，定睛一看，瞧见她正缩在墙角，手指自飞鹤烛台往上摸索，嘴里还在嘀咕呢喃着什么，分明是半梦昏沉，不?见天晓的糊涂模样。
宋知濯恍起了坏心?，撑起枕头，将声音拖得温柔绵长，“明…珠…，你…在…找…什么？”
墙角那?抹身影似梦非梦，浅笑着纱纱的嗓音答他，“师父，我在找我的担子啊，不?知道是谁给我放这里来了，我还得赶着去挑水到厨房做早饭呢。”
话?音甫落，她便抖着身子清醒过来，抬眸四顾一番，一时倒分不?清何处是现实何处为梦境了。
幸而下一瞬就响起宋知濯安魂之声，“快上来吧，地上多?凉。你起这么早做什么，天都没亮呢。”未闻那?方动静，他沓着鞋下床去牵她，将她拉回床后，又踅身到案上点了支蜡烛，一面?挂帐，一面?问询，语中折进温情无限，“怎么了？梦魇了？你坐着，我去给你倒盏热水，喝过就好了。”
烛火一颤，明珠方才清醒过来，泄一缕缓神过来的浅浅笑意，捋过鬓角一缕垂发，“没做梦，就是起得早，一时没清醒过来，以为还是在庙里时，要去摸了扁担挑水，半天摸不?着，就给你叫醒了。”
他坐下来，两个拇指在她额角太阳上缓缓按着，“今儿起这么早做什么？”
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①宋柳永《戚氏·晚秋天》
作者有话要说：明珠：庙里的日子苦啊~
宋知濯：家里的日子险啊。
明珠：还好还好，好歹不用早起干活儿。
宋知濯：你这么容易满足吗？那好，五千两银子就不给你了，我自个儿收起来。
明珠：哪里来的五千两？
宋知濯：陈大人送的，圣上让我收下。
明珠：告诉陈大人，我家大门常打开，欢迎他再来！