长亭对晚水风清,日光一分分褪减，将?楚含丹筛糠的心弃在这阴凉潮暗中。
那些污秽不堪的回忆藏在双重宝幄中朝她勾着手指，就在这张旖旎的床上,她也曾像一个荡/妇做着慧芳所做的事,那些闪现的旖旎时光中，她的身体仿佛不是她的，是一条淫/靡的蛇。
她头一次认同宋知书说的话儿,她的确同娼/妓没有分别。
斜阳立尽，今儿的太阳到此间才恢复往日光彩，鸡蛋黄一样的颜色将这座府邸罩住一个角落，只如宝华轻奢。宋知濯的院儿恰巧在这一方,桂树在墙面拉出细长斜影,直攀青瓦。明珠笼在桂影下头替它施肥,一袭签琥珀色月华裙面盖了大片泥土。
窗户后头，是宋知濯融进肌骨的笑,每个日子望着她,犹如望见秦楼彩凤栖悄悄，垂杨芳草寸寸高，她发间的忍冬花灿灿闪着,像她的笑。若说第一次见她,她的笑是克制谨慎、逗弄讨好，而如今,她的笑是剥去虚伪的皮,眼眯成它随心所欲的弧度，嘴角扬起它恣意烂漫的高度，一切都像夏有立荷般自然，乍有晚风微拂,搅动他心里一潭蚀骨清水。
“小尼姑成了小花猫了，不知道是不是要跑到庙里偷贡品吃？”对隔窗扉，他鼻翼哼笑，一身霜白打君子兰补的襕衫在黄昏里渡上一层浅淡妃红，像极了一丛挺傲的金盏花。
明珠仰望过来，先暗忖半刻，方半梦半醒地抬了手背朝脸上揩一把，没揩下来什么，倒在脸上反蹭出两条斜长八字胡，惹得他咧嘴笑开，“得?，这下?又成了个俊俏小郎君了。小郎君，不知家在何处可曾婚配？看你?这娇滴滴的样子若是娶不上媳妇儿，就嫁给我做妻子吧？”
这厢似嗔带怨地回他一眼，霎时像有勾魂摄魄的一只玉面狐狸扑出来，一把扼住他的心，正要说话儿，晃见院门豁开，他立时又绷着脸靠回椅背。
见他如此，必定是有人来了，明珠蹲着身子回望，原是青莲推门而入，胭脂红的石榴裙在斜阳下洋洋洒洒，挥毫而来，“我的姑奶奶，你?怎么弄得?跟花脸猫似的？倒是俏皮得紧。怎么自个儿做这个？吩咐小丫头子们一声儿就得?了，快，进屋去，我打水给你?洗脸！”
她说罢便扭身进屋，言语间，早不见清晨的寥落神色。想来她是想通了，只是这倏然间的周到反令明珠受宠若惊，拍拍手站起来，见她出来时手里端了面盆，忙迎上去，“青莲姐姐，我来就成，哪里好麻烦你？”
“你?早上说什么来着？”青莲歪身闪避，板着脸责她一眼，“早上才说要真?心实意把我当姐姐，这夜都没来呢就忘了？既然把我当姐姐，我也得?顾着明面儿，这面儿上你?是主我是仆，自然该是我做的。你?听话，进屋去等着啊。”
怎奈何，横望她，宝鬓瑶簪就此去，明珠只得在疏叶间踅转回身，留一地从容碎影。她在外间软塌上垂坐等着，等青莲来同她做一次剖白。
很快，青莲捧水而入，将?铜盆搁在架上，拧湿一块面巾过来，明珠欲伸手去接，却被她轻巧拂开，“我知道……，”她的手慈爱地在她脸上揉擦，口中稍作停顿，再开口时，已带着淡然默契，“那天晚上的那本书是你故意搁在这里给我瞧见的，只是不知你是如何得?知我与娇容的恩怨，我想来想去，也只能是里头那个想法子告诉你?的。不管他是想帮我还是想借我的手拔了娇容这根钉，我都不计较了，终归也是告慰了我妹妹在天之灵。”
倏然，她脸上荡开柔情释然的笑来，“眼下，我就真把你?当妹子，从今往后，我自当护着你?。既如此，我就要嘱咐你?一句，不论你是一颗菩萨心肠也好，对他有情也罢，也都留着个心眼儿。我们这位大少爷，惯会明哲保身见死不救的，你?现时对他掏心掏肺，只怕他哪天翻脸就不认人，眼睁睁看着你?掉入火坑却不伸以援手，届时才有你?哭的！”
她自一派肺腑，也引得?明珠想将心里的话儿倒一倒，只是神态不是烦忧倾出，而若小女儿羞涩的芳心争吐，她将嗓音压低一层，防备着被里头的人听去，“姐姐，我倒不是菩萨心肠，只是我心里喜欢他，愿意事事都护着他。我从前过的日子也如今天姐姐教我的——凡事留着心眼儿，可对他，叫我怎么说？倒不是完全信他，只是我自个儿愿意，纵然将来他负我而去我也不后悔，不过是将该流的眼泪流尽后，日子还是照常过下?去，我只是不愿意辜负我此时的心，彼时怎么样再另说吧。”
观她脸上，是莺蝶慵慵的春酲媚态，似饮了一壶桃花酿不醒，杳杳奔赴其中一场春/梦。青莲撤回面巾嗟叹一声，“唉，我说不动你，你?这人面上看着和?善，其实心里倔得?很。我打小伺候他，也是知道的，他倒不是什么大奸大恶之人，只是未免自私自利一些，你?心里有数便好。”
这厢青莲将面巾仍挂回髹枣红的榆木架子上去，踅回来折腰入座，在小案另一端抖抖袖口后，抬眉对望过去——渐暗的轩窗下?，残阳投罩尽一片红黄金光。明珠陷在里头，如同跌进一个宽广滚烫的怀抱，她飞蛾扑火的眼睛直愣愣瞪着前方虚空，有誓不回转的决然，“要说自私自利，这世?上谁不是如此？再说我又何必非要到去同他的私利对立的境地呢？”
这些儿女情长青莲不懂，想来不过是红颜未老恩先断，日罩金山头已白，从来连戏文上都满是负心寡义薄情郎，哪来人间情深重？她无奈将?此页揭过，胳膊靠在案上倾身几分，“这倒罢了，随你去吧。只是眼下娇容虽死，太夫人必定是还要找个暗桩过来盯梢的，打发一个又来一个，你?可得想想法子，总不能弄得?个尸横遍野，纵然你有的是手段，她却也有使不尽的人，我看不如你?往老爷那儿略露露风，叫他做主不让新人进这院儿里来。”
“老爷？你?说国公爷啊？”明珠弃明投暗，将?身子倾进阴凉中，忐忑与她对望，“我都没见他来瞧过大少爷，想来也对他也没多少关怀，难不成我去说了，他就真能做主？”
“……唉，”一声重叹中，只见青莲细长眼睛眯成一片柳叶，愁聚千层，“是我糊涂了，若让太夫人知道，你?哪里还有命活？还是想想别的法子。”
二人对坐半晌也没想出个头绪，眼见金光收尽，漫天只剩蓝沉沉一片幽暗，月亮钩着一片云自东南而出，最终又与云层渐行渐散。
收起繁丝忧绪，青莲掸裙而起，长吁一声，“得?了，我先回去，我有心搬到那边里间去替你们值夜，又怕这突然的变故引起别人猜疑，所以你就还担待些。有事儿就同我说，改明儿我去支些冰来，省得?叫你跟鲛人洒珠似的一身汗。”
明珠起身相送，直将人送到门外，翘头小樱花的粉缎绣鞋刚收回来又跨出一只，“青莲姐姐，姐姐！”她赶上去，迎她回首，“我这脑子！有个事儿我差点忘了，我是想问问你，小月和?荃妈妈是有什么过节吗？怎么娇容的屋子偏让她去住？”
“啊？”青莲揪住眉想了一瞬，再抬起时可见比她还多几分疑虑，“没听说有什么过节啊，小月是前两年才买进府的，跟着学了几天规矩就被叫到咱们院儿伺候了，她为人小心仔细，短短两年就做了这一等大丫鬟，和?荃妈妈一向没甚往来。……难不成是你察觉了什么？”
纵然如此，明珠心头还是萦绕一丝困惑，早晨分明见她两方对峙非比寻常，必定有些渊源在里头，只是一时没头绪，她便搪塞而过，“也没什么，大概是我疑心，姐姐回去歇着吧。可一定记得给我们屋里支些冰来啊，这天儿都快热死了！”
瞧她巧笑连连，一截粉舌俏皮吐露，引得?青莲心若泉眼，涌不尽的慈爱怜惜，软软朝她鹅蛋颊腮上掐一把，“晓得?了，进去吧！”
这漫长闷沉的白日一过，即是螭檐对月、树荫成幄，屋子只有四面烛火飘摇，聆听一段苍白的诵经。那音调平缓却快，唇齿微微翕动，如同念一段咒文，不知谁的命运被缠绑其中。
梦觉小庭院，清风徐徐，绮窗外，桂叶飘，心摇。
这颗心是宋知濯的，许多时日，在白日喧嚣退尽后，独留在这间卧房，他的心跟烛火是一样的，随着明珠倩倩身影在摇曳，这是骤如诗书里所言的“魂牵梦萦”。偶时他甚至觉得?，若是不受人世功名利禄所扰，只留心之所向的纯与真?，那该多好。
然他既为凡尘所困，必定是有数不尽的凡俗杂念，只是如今看来，就连同她说起不堪恶事，也像是有情人间说起山盟海誓的情话，风花雪月会?将?这些俗事包裹。
终于待明珠上完晚课，他招来她同在榻，靠向垒起的鸳鸯八角枕上，“马上要中元节，阖府上下?恐有家宴，届时连我也要到厅上，你?自然免不了一场酬酢，但你?不必怕，只要不露什么马脚，挨过时辰我们就回。”
瞧他笑如清风，骤然抚平明珠心中不安，她盘腿而坐，执那把江南艳景的团扇缓缓扇风，“全家都在？那不是连国公爷也在？我还从没见过他，不知道他凶不凶，会?不会?无端端教训我？”
扇出的风带着幽幽梅香，寒冬里唯一可见的一抹颜色，正如他二人在人世?唯一可抓得?住的清欢。猝然，他扬起一个大大的笑脸，大到露出八瓣皓白的牙，也盘腿坐起来，螭龙纹的紫檀色衣摆规正盖住两腿，伸手夺扇，“来，我替你扇，既是夫妻，不好老叫你伺候我。”
在她下?眼眶除弯出两片月钩，钩住他的心倾靠半寸，“他是这个家的主人，自然是会在席的。不过他向来不问琐事，只要没有差池，必然问不到你头上来。你?只管放心，饭一吃，嘴一抹，万事不管就罢！
浅浅言谈后，他将?两眼望顶，作出惆怅无限之感慨，“嗳，只是我家家宴都是大鱼大肉，恐怕要为难你了。什么珍珠丸子、油焖大虾、黄焖鱼翅、荷包里脊、清炖甲鱼，燕窝煨鸡丝汤，总之地上跑的天上飞的水里游的，节日下头都给你?端上席面。你?只日日替我去厨房烧饭，可曾尝过我家厨子烧的菜？你?所见的厨娘，不过是负责我们这些小院儿的膳食，真?正主宴掌勺的自有几位大厨，哪里的菜色都会烧，啧啧……，只可惜你?都不沾荤腥。”
一番话讲得声色动容，比那茶馆里的说书先生也不差，明珠顿觉他所说的那些菜色俱在眼前浮现，一应盛在他府上惯常用的那些精细碟子里，更甚至鼻尖能嗅其香味儿，她暗自吞咽一下?，将?最后那点清规戒律仍守在肚内，眉间似横着无坚不摧的信念，“那我只捡素菜吃不就成了？”
“嗳，不成不成！”那团扇在眼前重晃，似要搅动她死守的戒律。宋知濯将?嘴一撇，惋惜无穷，“我们家啊，就连素菜都沾了荤，就说那炖矮黄也是用新鲜鱼汤煨出来的。我看这样吧，不如届时你先到厨房拿两个馒头垫一垫？”
“哦，合着你?们一家吃山珍海味，叫我啃馒头？”明珠顿觉苦不堪言，撑着床面死瞪着他，见他要笑不笑憋了红脸，她方撤手垂肩，唇上一翘，掬出一朵烂漫的映山红，“罢了罢了，啃馒头就啃馒头吧，横竖我吃了这些年的馒头，反正那席面我是一口都不吃的！”
她将含怨带嗔的眼神婉转送出，就这一眼，宋知濯只觉入吾室者，但有清风，对吾饮者，唯有明月①。清风霁月，只这一瞬息。
望住她一截粉舌唇间幽吐，像极了一只彩翅沾了露珠挣扎起飞的蝶，他倏然由胸腔内生出蓬勃冲动，只想去去吻住她，用自己刀锋一般的薄唇去印住她柔软又妍丽的唇，这感觉来势汹汹，令他避之不开，闪之不及……
须臾，他紧盯着她噞喁的唇间，耳朵里已经听不清她在说什么了，仿佛只剩一声声鲜活悦动的回响——是他的心跳。对膝之间，他倾身而去，摒弃了方寸距离，果然吻了那张喋喋不休的嘴。她的唇一如想象中柔软，似一张滋生万物的温床，他闭着眼，安静体会?自己又一次在她的温度里活起来。
天地倒转片刻后，他方才睁开眼皮，眼前是一双瞪得溜圆的杏眼，眸子里有小小慌张、丝丝无措、一切少女初吻该有的恐慌下?头，掩藏着无尽缱绻缠绵的沉溺，所有的情绪里还没有恐惧，他蓦然放心下?来。
他们方才正在说什么来着，明珠已然忘了，耳边尽能听见的除了聒噪的蝉鸣蛙叫，便只余自个儿的心跳，脸上扑朔的是他温热的喘息，有些重而快。他的唇似一张缎锦堆叠出来的软塌，有丝丝麻意从唇间游至全身，令她想跌下?去、想随之沉浮。于是她也缓缓阖上眼。可接下?来，是无尽的黑暗、恶心的酒臭味儿、一个男人蠢笨的喘息以及小女孩儿快要绝望的嘶吼，这些片段惊得?她猛然睁开了眼，一把将?他推开！
片刻里，宋知濯亦有些手足无措，再看她眼中惧色，他只觉心被戳出一个眼儿来，他两手扶住她将要坍塌的肩，抵在她额上，语里用尽毕生温柔，“不怕的，不怕的。都是我不好，是我色/令/智/昏，你?别担心，我不会?做什么，我只是……，想亲亲你，你?若不喜欢，我以后就不做了。”
他歪着的头，低顺小心的眉眼令明珠顿生愧疚，她知晓自己不该用自己的本能去抵抗他的本能，他能有什么错儿呢？她暗恼自己，于是眉眼生硬地弯起，尽量奉上一个轻松的笑，“我就是一时间有些惊着了，没事儿，缓缓就能好的。”骤然梅香凝滞，她闪避着他关怀探究的眼，“我去打水给你?洗脸，天儿不早了，睡吧！”
宋知濯盘坐在床上，静默着看她逃跑，在她每个芳裙皱掩的步子里，都希望她能傎踬下?往事的碎片，他想再一片片拾起翻看，重新再拼凑回她身上去。然后告诉她，所有所有好与坏的过去，都只是过去，庆幸如今他们总算相逢了，要一齐赶上日出东升，将?那些黑幽幽的夜抛至身后……
四面的飞鹤烛台上有十二根燃尽半生的蜡炬，消融的液结成冰锥一样的累丸，细长的烛身渐渐消成木桩，一如长夜有尽。
夜有尽时，日有轮转，没下下?来的雨又憋了两日，终于在一个薄雾清晨劈头盖脸浇下?来，浇透四方险些的枯枝败叶。周遭俱是草、泥、花、树缠绞的腥香。
比中元节更早到的是七巧节，按节礼，各家女儿在这日需夜对星辰，祈求七姐发善心，赐予蕙质兰心，心灵手敏。若诚心可鉴，便得绣、缝、补、采、烧等一应手艺。于官爵人家的小姐来说，一心所求不过一个女红，然宋府这两位奶奶，一位娴雅千金，一个山野淄衣，俱一概都不会?。
明珠自不必说，从前哪里穿过锦衣华服？不过是些粗布麻衣，因在庙宇，倒无需刺绣花色，只是平日衣裳破了自个儿打个补子，一针一线粗粗结来，缠成弯曲扭八的一条长虫。楚含丹缎纱罗绡，通身十足十的小姐派头，却自有绣娘做来，也不用她，于是这日子于她也无甚关系，不过天才尽暗，就有院儿里各色小丫鬟摆案焚香、沐浴祷告。
闲来无事，又有群芳聚首，宋知书自然是斜垮着靠上木亭扶槛，手上散开一柄折扇，柄是乳白象牙，骨是上好湘妃竹，面是细绢所绘一副鱼藻图，狂撒恣意，应时应景儿，亭下就簇来一群锦鲤，金红相间，每个鳞片都在这雨后清凉的夜熠熠生辉。
丫鬟们叽叽喳喳才将?香案摆上，就有楚含丹扶门而出，手打六菱边儿纨扇，一步一摇，如浅月中天。宋知书眼一偏就瞧见了，原该就此收回目光，但不知是否难得此夜见凉，又或是百花齐聚怎能少芙蓉艳压？他竟兜着一颗心，遥遥喊她一声儿，“二奶奶，这是要出门儿？上哪里去啊？”
楚含丹后倚一座巍峨太湖石回望，见他懒散靠着，曲了膝脚踩扶槛，顿时攒千万厌嫌，“去找大奶奶说话儿，怎么，依二少爷的意思，我连大奶奶都见不得?了？”
“哪里话？你?想见谁都行，”飞檐下?，他兀自歪嘴一笑，将?她眼中、语里不加掩饰的弃嫌之意视若无睹，抛出一根惯常霸道的线企图牵制她，“不过今儿良辰美景、月牙梢头，你?就别去打扰人家夫妻了，留下?来陪我赏景如何？”
一时丫鬟们也将?嬉闹止住，退到亭子下?头的池边上，尽量避开这一场硝烟纷争。在余下?的蛙声一片中，楚含丹沉默片刻，最终还是屈服在他的淫/威之下?，她太清楚不过，他的询问不过是霸道的皮，若是不答应他，当着众人，他不知还能说出什么羞辱人的话来。
她提裙而上入了亭子，自在扶槛另一头坐下?，与他无话，便叫来屋门前的夜合烹茶。分明晓月清稀，对坐的却不是良人，她心有余恨，连眼都懒得?抬看他片刻，只执盏品茗。
宋知书却不甘作罢，非要扰她烦丝，挪一寸过来，扇打木槛，仍旧笑着，“我知道大奶奶是想去瞧瞧我大哥，不是我棒打鸳鸯，不过是好心提醒你?，今儿丫鬟们都出来祈巧，你?要是在那边撞见谁，传了闲话儿到母亲耳朵里，我的面子是小，只怕你?要吃亏呢。”
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①《南史》卷二《谢譿传》
作者有话要说：很感谢大家在给我捉虫，我老爷昏花，老是有错别字，辛苦小可爱们了！