驸马都尉为正四品,然不得担任四品之上实职，那些自恃才华奔着仕途去的人自不乐意尚主。许多勋贵家的次子或是注定在仕途上走不远的人则会心动。
三公主年岁略长，年龄相匹配的对象本就少,人选条件若太差,莫说公主，便是皇帝和淑妃也不乐意。贾琏悄么么一打听，京中有意求娶公主的那几位似乎并不比他出色，顿时生出几分上进心来。
贾琏素日极怂，可若有了心思也能胆大妄为。如在运河之上,明明看到贼人吓得要死，可惦记着在外厮杀的表妹也能拿剑出去补刀子。如今他心慕公主,纵然觉得自己希望不大,也按耐不住行动的心。
一家有女千家求，在贾琏看来,只要他行动了,纵然是万分之一的概率那也是希望。现代人恋爱几次才能结婚的不少见,他要追求一面之缘的公主,不成功也不算丢脸。然贾府上下都是家里蹲，他区区一个没落勋贵想要将名字递到皇上面前也不容易。
贾琏斟酌了几日，发现唯一能帮他的就是七皇子,于是便主动找上了七皇子帮忙。
徒元义听了他的来意,很是意外。因徒元义并未入朝办差,不涉朝事，贾琏与他交情还算不错。故此徒元义并不愿骗他,与他坦言了三公主年过双十未出嫁的原因，以及公主脾气不太好。
“公主会草菅人命吗？”
徒元义哑然失笑：“自然不会，三姐只是脾气不好,但也不会无缘无故折磨人。”
“公主殿下身份尊贵，脾气大些不奇怪！”贾琏扭扭捏捏道，“那日在西苑，我有看到殿下打人，出手甚是干脆，还请殿下为我举荐一二。”
若不是相识已久，徒元义还道他喜欢受虐呢！
纵然如此，徒元义也忍不住再三确认：“你是认真的？那你可知尚主就难以在朝中得到重用，过些时日你不是要春闱么？”
对此，贾琏更加坦诚：“春闱不过求个出身，我原也不是当官的料。”
徒元义知道宫里在考虑的几个人选，家世在贾琏之上，但议亲的人选还真不如贾琏。荣国府没落了，但贾琏年纪轻轻便是举人，年岁与三公主相仿，既没侍妾通房也不去秦楼楚馆，竟也挑不出什么缺点。
然做媒这事，徒元义没有经历过，只答应了贾琏帮他举荐一二。贾琏本也没想过能成，七皇子愿意帮忙，已经是大喜过望了，忙不迭道谢。
徒元义与贾琏分开走后，便去了四王爷府上，将这件事告诉了四王爷。
“父皇原在为三妹的婚事为难，又将此事交给母后和淑妃。贾琏于我们有救命之恩，人品也算出众。他主动求上门，理应给他一个机会。”徒元明原有意交好林家，见此便将贾琏的资料送到了皇后案头。
皇后知道贾琏和林家在运河上救过自己的儿子，天然就有好感。四皇子只在皇后面前举荐贾琏，皇后却想促成此事，为自己的儿子谋求善缘。然她奉命为三公主选驸马，也要听取淑妃与三公主的意见。
皇后于是请了淑妃喝茶，又让四王妃来请安。婆媳二人早就套过话，四王妃故意在茶话会上说起四皇子和七皇子在扬州趣事，转而提及扬州盐商给林如海和他的内侄送美妾，最后完璧归赵之事。
女人和男人想事情总是不同，皇帝选女婿肯定从家世、才华考量。女人选女婿则会更在意这女婿会不会对我女儿好，会不会纳妾给我女儿添堵，长得好不好看之类。
贾敏体弱多病，但京中夫人提到她哪个不是又羡又酸。贾敏未出阁是备受父亲宠爱的国公爱女，选得夫婿是年轻英俊的探花郎。唯一美中不足是子嗣，其后亦是儿女双全。纵然病弱不能主持中馈，也有女儿孝顺，夫君敬爱。
林如海专情在京中是出名的，没想到他的内侄承他教导也是洁身自好。淑妃娘娘听了当下就有些心动，若那贾琏得他姑父几分真传，这女婿便要得。
淑妃从中宫离开后，立即送消息让娘家去查贾琏。荣国府是没落勋贵不提，贾琏则多承教林如海身边，为人甚是上进，堪称落魄勋贵中的清流。公主下降自有公主府，只要驸马好，其他不重要。毕竟，荣国府的人谁敢给公主脸色看不是？
淑妃这么一想，当下拿着贾琏的画像去给三公主看。贾琏旁的不说那张脸也是很能看得，三公主没说愿意，也没拒绝。淑妃见此便知女儿是有些满意的，亲自将人选送到了皇帝面前。
知道贾琏是荣国公的嫡孙，皇帝倒是忆起了几分旧日情分。如今四王八公一个比一个不成器，没想到荣国府还有这根好苗。皇帝不乐意四王八公连成铁板一块，也不是要对老臣赶尽杀绝。
贾琏出身荣国府却与勋贵没有许多勾连，反而与他的孤臣亲近，皇帝很满意。到了春闱，皇帝特意让人查了贾琏的名次，一百二十名。
今年春闱原定取二甲进士一百零九人，一百二十名当为同进士【注1】。皇帝沉吟片刻，其余人等次不变，提笔一勾，将贾琏加入了二甲进士出身，以公主下降。
贾琏高中，不提王夫人，贾母和大房都是非常欢喜的。贾母偏心，可贾琏是她的孙子，贾琏出息了，贾母脸上也是有光。贾母当日就让鸳鸯开了库房，选了好几件东西给贾琏送去。
王夫人看到那一件件老物件从库房搬出来，脸都扭曲了。在她心里，那些都是属于她的宝玉的。
隔房贾珍闻讯来贺，便与贾母提议摆三天流水席。贾琏惊出一声冷汗，四王府早就派人来给他通了气，他是知道自己这进士出身是如何来的，自然不同意。最后在贾琏的坚持下，三日流水席改成了请京中的族人吃了一日席。
过了几日，圣旨降临贾府，王夫人以为是贾元春的机缘到了，欣喜如狂。没想到是公主下降的圣旨，王夫人的笑容顿时凝固，贾母、大房和贾琏却欢喜起来。
贾母是觉得这贾府又要起来了，大房是纯粹高兴贾琏带他们躺赢了。贾琏是没想到自己真能娶到金枝玉叶的公主，高兴的不行，收了圣旨比中了进士还开心，当下回房写信给林如海和林云星报喜。
贾琏给林如海的信中规中矩，只说了中进士的内情和尚主之事。给林云星的信真是放飞了，字里行间都能看出他的开心。
贾琏与自己府上的人思维是从来不在一条线上，在林如海和贾敏面前也有许多话不能说，林云星却是他最信任的人。他许多在旁人看来大逆不道的话只敢与林云星说。林云星知晓此事，也为他高兴，当下将贾琏放在她这里的银钱理出一部分现钱，让林九送去京城。
公主下降乃是大事，因三公主年长，皇帝令钦天监择了下半年的日子，这婚事就紧凑地准备起来了。
三公主前次订婚，皇帝为她选了临近夫家的公主府。如今婚事有变，淑妃不欲女儿沉浸于过去，特意请皇帝换了公主府。婚期比较紧，皇帝怜惜三公主婚事艰难，便将本要给儿子的一处王府给了三公主，又令儿子监工改制。
徒元义的六个兄长都已经入朝办事，唯有他还没有办差，这差事自然落到了他身上。因得了这个差事，徒元义出宫甚是自由，他又极善躲懒，将贾琏拉去帮忙。
贾琏做这差事倒是甘之如饴，每日早出晚归不提，还时常借着徒元义的手给三公主送东送西。圣旨已下，贾琏成了正儿八经的姐夫，徒元义也乐得帮忙。
这日，贾琏又兢兢业业在公主府监工，喝水时看到徒元义坐在廊下摆弄那只绞丝银镯，随口问道：“殿下研究这只镯子，可研究出什么？”
徒元义摇了摇头道：“心中觉得熟悉，却想不通其中关窍。”
贾琏心道，你都把玩了快两整年了，不熟悉才怪。
“我以前常见阿星戴这镯子，但这镯子如何而来，何时出现却不知道。”贾琏道，“你说这镯子会不会有机关之类？”
“镯子是实心的，并无机关。”
“可阿星说这就是个模型，或许真品是有机关的呢？”
“或许吧！”徒元义皱眉道，“我总觉得这镯子上应该有些花色。”
“花色？”贾琏不解道，“刻花么，刻什么花？若有刻花为何模型上没有？”
徒元义脑海中立即涌现出一串串白色的花朵，脱口而出道：“桐花！”
“《周书》有云：清明之日桐始华。”贾琏迟疑道，“这镯子莫非与清明有关？不对！”
“什么不对？”徒元义被他吓了一跳。
“唔~没什么！”贾琏含糊其辞。
桐花是清明节气之花，自然时序的物候标记。三春之景到清明绚烂至极致，但同时盈虚有数、由盛转衰，桐花因此而成为两种悖反意趣的承载，花语是情窦初开【注2】。
贾琏知道桐花的花语，却不知这花语的出处。若桐花在此处也有这般意思，那表妹将这个镯子给了七皇子——
“莫非你已经知道了这镯子的秘密？”徒元义见贾琏坐立难安，狐疑道。
“不知道！”贾琏扯出一抹笑道，“我就是觉得纵然这镯子有刻花，也不一定就是桐花。”
“你不说也无妨，我自己总能琢磨出来。”徒元义并没有追问。
贾琏心下一松，这位殿下与他表妹真的很像，都不是喜欢追根究底的人。
作者有话要说：【注1】：《宋史?选举志二》：“﹝乾道﹞二年，御试，始推登极恩:第一甲赐进士及第并文林郎，第二甲赐进士及第并从事郎，第三、第四甲进士出身，第五甲同进士出身。”《明史?选举志二》：“三甲若干人，赐同进士出身。”进士及第、进士出身、同进士出身三等分算是比较普及的说法。
【注2】引自百科释义：桐花话语情窦初开，是男主与女主的定情信物，所以着重引用了花语解释。
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