“诛……诛九族？”贾琏一惊。
“前朝盐法规定盐户私煮海盐，一斤以下，罚脊杖三十，配役三年，一斤以上，决重杖处死。其后更有严法贩私盐，可不计斤两，决重杖处死【注1】。本朝刑律稍宽，然贩私盐一斗以上便是死罪。”
贾琏熟读四书五经，本朝律法也学过，但还真没有细看过盐法。他的前世，国家已经取消盐专营，盐随处可见随处可买，谁会留意？
他只知道书中林妹妹的爹死于巡盐御史任上，知道古时盐政颇为重要，但也没想到重到这种程度。这量刑可比他们现代贩du都厉害了，贩du一千克以上死刑，贩私盐却能不论斤两处死。
贾琏看着手上的盐引，可贩盐一担。这样的盐引绝不止一张，以数目算林云星说诛九族之罪绝非说说而已。
“这盐引与甄家有关？薛家可参与其中？”贾琏压低声音道。
“盐引是从甄七爷手上得来的，但他只是一个小角色。薛涛是否知情，甄家有没有参与其中都不可知。”
贾琏了然，甄七爷只是甄家庶子，若他要借着甄家势力暗中与人勾结牟利并非不可能。就算甄家是假盐引的源头，他们只揪住甄七爷是没用的。弄到大批量盖了户部大印能以假乱真的盐引，甄应嘉也不行。
若甄家是假盐引的源头，背后之人不言而喻。想要指证那人，非人证物证俱全不可。为了那人，莫说庶出的甄七爷，便是甄应嘉都能牺牲，毕竟甄家前程皆系于他一人。
想明白这一点，贾琏也明白了客栈的失火因何而起。现在他们没有证据，不可打草惊蛇，但也不能纵容对方以假盐引继续祸乱两淮盐业。林如海为巡盐御史，若不能拿些成绩交差，后面会很麻烦。
林云星为了他父亲，不能坐视假盐引在两淮流通，又不能直接盗走盐引惊动幕后之人，于是设计了这场火灾。
差手下能人偷梁换柱，以差不多的纸替换了假盐引，将证据收入手中，再设计了一场甄七爷“酒后打翻烛台”引发火灾的戏码。火烧过后，运气好就是剩下一堆纸灰，谁能知道假盐引已经被人取走？
“表妹，我可不可以问你一个问题？”贾琏犹豫道。
“你说！”
“客栈取盐引是你亲自去的吗？”
“此非我所长！不过江湖上有的是此道高手，那人如今在我门下，不必担心泄密。”林云星并未刻意隐瞒。
林云星年岁小，身形过于显眼，她又是扬州知府的嫡长女，若去客栈，即便乔装也过于引人注意。或许再年长些，乔装一番，便能掩人耳目。
贾琏松了一口气，幸好幸好！他知道这个表妹早慧，又有些本事，许是有什么奇遇吧！可若是林云星能一个人暗入客栈行此偷梁换柱之事，还能设计一场恰到好处的火，就太过妖异了。
“对于我而言，杀人比取东西容易！”
贾琏不由一僵：“……表妹竟也学会开玩笑了！”
林云星对他笑了笑，那笑容有些意味不明。贾琏感觉自己的心脏好像被一只手紧紧攥住一般，不想林云星忽然转身走了。
看着林云星的背影，贾琏长长地舒了一口气，喃喃自语道：“奇怪……方才我心里竟然将她说杀人当真了。”
贾琏拿着假盐引去见林如海，林如海问及假盐引来处。因林云星没有亲自与林如海说此事，他也不敢暴露林云星，便说自己的眼线在黑市买到，也提到了对甄七爷的怀疑。林如海知晓后，对于薛涛上门拜访之事多了几分在意。
眼下是要查明假盐引来历，及市面流通情况。林如海于是派人盯着甄七爷和薛涛，想要深挖一番。
“姑父，我们新盐引未发，可在新盐引上补上您的官印，再通知两淮盐场，须得加盖官印的盐引才能放盐。”贾琏建议道。
“这是个办法，只怕也会打草惊蛇。”
“陛下派您来扬州乃是寄于厚望，扬州盐政若无起色，只怕会降罪。眼下即便打草惊蛇，也顾不得了。幕后真凶可以慢慢查，但盐政须得变了。”
道理林如海自然明白，这假盐引若来自甄家，彻查下去，必是惊天大案。查案过程一着不慎，便是全家遭难，若是成了，皇帝也未必觉得你有功。林如海自小受儒家忠君思想教育，自有忠君之心，然这是赌上的全家性命，须得慎之再慎。
若能改变盐政，在任时让盐税回归正常，即便没有将盐政查个清楚，也算不负君恩了。
客栈火灾后，甄七爷便匆匆离开了扬州。反倒是薛涛带了一些货，晚了一日走。
翌日，林如海通知扬州城内盐商，要各大盐商准备好银两，将于正月初八发售长引和第一季短引。这份告知中，公布了每家的计划额度，但林如海要求盐商以现银或飞钱凭信购买盐引。若有人不够银两现支，其额度将由其他盐商购入。
林云星劫走了甄七爷的盐引，盐商便拿不到非法渠道的盐引。后续这些盐引能不能到且不说，他们即便再要造一批盐引，来回至少一两个月。
一两个月的损失盐商可耽搁不起，只能拿官卖盐引。大盐商舍弃官卖盐引，拿私盐引自然是有利可图。可拿不到假盐引的时候，官盐引便不容有失了。小盐商本就是走正规渠道，没有受到影响，坐不住的都是大盐商。
见了这份计划单，不少大盐商都有所不满，前来府衙交涉。不想林如海却拿出了前三年各家从扬州府购买盐引数额记录，而计划单乃是各家前三年购买的最大数额，那些大盐商见此不由讪讪。
林如海见机表示让若想要买进更多盐引，可以提前准备好银子，后期尚有机会。
正月初八，扬州府统一发售盐引，盐商先于府库交银，然后拿着收条换取盐引。小盐商们见今年的盐引加盖了扬州府官印，便只当是新官新做派不以为然，那些大盐商见到新盐引却吃了一惊，尤其是江家主。
“林大人，今年的盐引如何加了扬州府的官印？”江宗主小心试探道。
“去年前任巡盐御史遇刺，有一批盐引失踪。本官未免这些盐引落入不法之徒手中，便加盖本府官印，加以区别。数日前已经派人通知两淮所有盐场，凡是扬州府发出盐引，无官印不认。”
江家主闻言心中直骂娘，盐引是有时效的，即便去年的盐引落入歹人手中，又怎么可能与今年的新盐引混淆？可林如海是官，他是商，难道能挑林如海的刺不成？
江家主坐立不安，王、汤、于三位家主却庆幸起来。原来年前四人私见甄七爷，江家主为取悦甄家拿大头，当天便与甄七爷交易，分到了最多的盐引。后来甄七爷出事，匆匆离开扬州府，王、汤、于三位家主还因错失时机，捶足顿胸。
林如海公布盐引发卖计划，江家主稳坐钓鱼台，王、汤、于三位家主却又一次恨不得回到过去锤死那时不急不忙，要小心交易的自己。
可现在，双方的心态却转移了过来，江家主从甄七爷手上拿到的盐引变成了一堆废纸，王、汤、于三位家主虽然没有买到足量盐引，可银子还在，听林如海的意思后续还会有机会。
江家主这会儿就是要下油锅的鱼，心中煎熬不可言喻。
大部分盐商都已经顺利拿到了计划购入的盐引，准备着前往盐场提盐，唯有几位大盐商还留在衙门，想要探口风，拿到更多盐引。林如海要众人回去等通知，这些人无法只得回家。
过了两日，几位大盐商便收到府衙通知，因有盐商没有足够现银，愿意转让自己的配额，不过购买转让盐引的人须得加一成转让费。
大盐商们如何不知这所谓的转让就是府衙预留的，他们从甄七爷手上购买假盐引，比官盐引低一成，如今却要高一成买入，今年省不了那笔钱，竟还要将去年省下来的那笔陪进去。
几位大盐商倒是想要拖一拖，等等甄七爷的消息。不想过了一阵，金陵传来消息说甄七爷酒后跌落秦淮河淹死了。听到此讯，各位盐商立即捧着银子争先恐后购买那提价一成的盐引。
听到甄七爷的死讯，贾琏下意识就想去找林云星说话。恰好云星正坐在亭子里看书，监督黛玉和宝儿在院中练习挥剑。
贾琏自己在桌上倒了一杯茶，似感叹似惋惜道：“甄七爷死了！”
“虽是意料之中，但这些人倒是聪明，出手果断狠绝，是做大事的。”
林云星将盐引失窃伪造成了失火，但那幕后之人若够聪明，一定不会相信这样的巧合。不管甄七爷有没有露出马脚，他手上的盐引出了意外，杀人灭口便是遏制引火上身最有效的手段。扬州今年新盐引加盖了官印，让对方彻底没了侥幸，果断断尾求生。