小时候，他不懂规矩，陪着皇女家的小世子玩捉迷藏，一群孩子在院子里疯跑。被掌事发现，扒光衣服吊起来，打了二十藤条。那种疼刻骨铭心。
从那以后他就知道，自己是不配与贵主玩捉迷藏的。可以玩骑马驹，他当马驹；也可以玩跳山羊，他当山羊。
母亲嫌他晦气，说他没用，勾引不到贵主给家里挣些银子，对他非打即骂。阿父虽然看了心疼，却也帮不了他，谁让他非挑了那么个日子来到这世上呢。还连累的阿父被母亲责难。
他见人就跪，身子永远蜷缩在硌人的石子上，粗活重活抢着做，卑微地讨好着所有人，只是希望，少挨些打。
楚棠思及往事，面露悲戚，想不明白他为什么要受那么多苦，为什么就不能活得像个人一样。
高凤看着面前惊慌推拒的少年，以为他是不愿意跟自己走，顿时气不打一处来，一把抓住他的手腕，将人拽了起来：“软骨头，当贱奴当上瘾了么？”说着拉着人快步往前走。
楚棠对于她的羞辱十分麻木，他的腿早已跪得没了知觉，被拽得踉踉跄跄，手腕处传来一股热意。
楚棠垂眸看去，悲哀地想，这腕子碰到了贵主的手，今天怕是保不住了。不对，自己的额头也碰到了，怕是脑袋也保不住了。
死到临头，楚棠竟然奇异的平静下来，注意力集中到牵着自己的那只手上。
骨节分明、五指修长，掌心干燥温热，指根处有一层薄茧，应当是常年习武留下的。袖口处银色的护腕，显得整只手充满力量，带着不容抗拒的掌控感。
两人走了一段，来到一辆运送粮草的马车前，此时车上的粮草已经空了，只在车厢里留下一层厚厚的稻草。
高凤将人推上车，从一旁捡来一根缰绳，在楚棠脚腕比了比，发现那里有伤，便把绳子穿过他腰间，打了个结，另一端系在车辕上。威胁道：“老实待着，别想跑。若是被我抓到，打断你的腿。”
“奴不敢。”楚棠慌忙回道，他咬住舌尖，没有闷哼出声，也没敢告诉高凤，他腰上也有伤，比脚腕严重。
在楚棠的意识里，主人想绑哪里便绑哪里，就算主人想把绳索套在脖子上，也只能乖乖地引颈就范。喊疼，只会受到更严厉的惩罚，况且，他也不会自作多情的认为，高凤不捆他的脚是因为怕他疼。
大概，只是觉得绑在腰上，更结实一点吧。不过根本没有必要，他一个贱奴，还是被俘虏的贱奴，身份更是低人一等，又能逃到哪里去呢？那些昔日的贵主，可能还有被特赦的机会，而他，只会被欺辱的更惨吧。
只有听话，才能好过一点。
高凤对他的乖觉十分满意，她拍拍手，转身走了。军中还有很多事情等她定夺，先把人带回梁州城，一切来日方长。
楚棠望着她的背影，却愣在原地，久久回不过神。
就这样？没事了？
他既没被砍手砍脚，也没被拧下脑袋，甚至都没有挨打，只是被警告不许跑。
康平城快被攻破的时候，城中人纷纷传言，说敌军首领青面獠牙，丑陋不堪，一晚上要十个小侍伺候，被她玩弄死的男子不计其数。可他真见到了本尊，好像跟传闻中的不一样。
她不丑，反而美得像盛开的牡丹，雍容华贵，张扬热烈。她也并不吓人，不像康平皇城里的贵主，动辄打死奴仆。她对他的态度堪称温和，只是还不知道，她玩弄小侍手段残忍的传言是不是真的。
楚棠心里正七上八下的胡思乱想，一个人影笼罩在头顶。楚棠认出，是刚才跟在将军身边的副将，连忙跪好行礼：“大人。”
秦英吓了一跳，这人怎么说跪就跪，她赶紧往旁边一闪，避开这一礼。
开玩笑，这可是她家殿下铁树开花要带回去的人，小郎君上轿头一遭。她要受了这一跪，回去就得跪钉板。
“啧。”秦英摇摇头，看向楚棠的眼神意味深长。
楚棠被她盯得有些发憷，小心翼翼问道：“大人何事？”
“啊差点忘了。”她一挥手，几个随从上前，将手中的东西放到马车上。
“这几个包裹里是衣服、被褥，这个盒子里是治伤寒的丸药，还有治外伤的膏子，内服外涂你自己看着办。还有这些吃的，羊乳不易存放，只备了几盅，你喂孩子吧。没有了再去找我，沿途有养牛羊的百姓，买一些就是。”秦英指着车上的几样东西，一一交代。
“对了，我叫秦英，你缺什么东西，只管叫赶车的兵卒去给我传话。但只一样，不许逃跑，听见没？你要是跑了，主上得扒了我的皮。”
“秦英大人……”
楚棠震惊地看着车上的一堆东西，衣服被褥都是柔软的绸缎料子，上面绣着各色精致的花纹，一看就是从宫中的贵主屋里搜罗来的，莫说穿，楚棠这辈子摸都没摸过。还有那些吃的和伤药，也不是他这种贱奴可以享用的。
“这些……是给我的？”楚棠磕磕巴巴的问。
他很有自知之明，他长得不算顶好，身上又伤痕累累，身份卑贱不如猫狗，他实在想不通，那个将军为什么会对他特殊照顾。就算是要选奴侍，也该找些身份贵重，容貌倾城的才是。
常年生活在底层，楚棠其实看得明白，那些高高在上的贵人，最喜欢做的，便是把同样尊贵的对手踩进泥里，极尽羞辱，享受对方不甘又无可奈何，只能摇尾乞怜的样子，满足内心阴暗的念头。
而折磨像他这种生来卑贱的人，就像碾死一条臭虫，毫无快感，甚至还嫌脏了手。
他实在想不出，自己哪里配得上这一车贵重的东西。所以不敢穿那些华贵的衣服，也不敢吃盒子里的点心，他怕这是断头饭，真要吃了，就没下顿了。
秦英也是摸不着头脑，不晓得自家殿下撒什么疯，见他缩在马车角落里，胡乱安慰道：“给你你就用着，撑死总比饿死强吧。再说，就算你高洁贞烈，不受嗟来之食，孩子总得吃穿吧。你自己听听，小丫头哭声都弱了。”
襁褓中的小宝宝哭得满脸涨红，小舌头裹着嘴唇一下下嘬着。楚棠心疼地摸摸她的小耳朵，玉儿已经饿了一天了，他再也没心思顾及其他，事后若贵人追究责罚，他受着就是。
“多谢大人。”楚棠道过谢，拿起小汤匙，盛了一勺羊乳，小心送到楚玉唇边。小宝宝急不可耐的张嘴吞咽。
“啊......啊！”一勺吃饭，嘴里发出咿咿呀呀的声音，小胳膊小腿也乱舞乱踢，示意还要。
“玉儿不急，慢慢吃，还有好多呢！”楚棠一勺勺喂着，声音温柔的安抚着她。
等到一盅羊乳喂完，楚玉闭上眼睛睡着了，睡梦中还满足地咂咂嘴，露出一个甜甜的笑。
楚棠也难得跟着笑了笑，把孩子放到车厢背风处，从包裹里抽出一床被子盖在楚玉的包被上。
再看天已经暮色四合。远处，秦英几个副将正在围着那个将军说着什么，将军侧头听着，夕阳余晖撒在她身上，裁成一道剪影，看不清她的模样。隔得老远，却仍感受到那高贵冷艳的气质。
还不知道将军的名字，楚棠想。
肚子里饿得打鼓，楚棠打开食盒，拿起一块精致的糕点大口吃了起来。吃饱后，又给自己身上的伤口敷上药。
他的头晕晕沉沉的，今日一整天，精神一直紧绷着，此刻已到了极限。
仰头倒在柔软的稻草上，楚棠闭上了眼睛。
不管了，明日是死是活，都随他去吧。现在他要好好睡一觉。
第二日，楚棠醒来，发现自己仍躺在车厢里。马车正沿着官道轱辘辘前进着，一路向北。
今天天气很好，虽是数九寒天，阳光却扫除一切障碍，直直照在人身上，暖洋洋的。
楚棠坐起身，发现之所以觉得暖和不是因为阳光好，而是他身上不知何时，盖了好几层被子，围的严严实实。
他前后看看，他乘的马车是在军队中间，前面不远处便是将军和她的一队骑兵。而后面，则是几十辆囚车，里面关押着昔日的皇族贵主们，一个个脱簪散发，身着囚服，戴着沉重地枷锁，车边有重兵把守。再往后，就是其他俘虏，绑成几排被士兵赶着走。
相较之下，楚棠身上栓的这根绳子，可以说是很敷衍了。
虽然待遇比其他人好很多，但楚棠没有沾沾自喜，做奴多年的直觉，让他总想把事情往坏处想。
他甚至想到，是不是高殷皇帝得了什么怪病，需要他的心头血做药引，所以提前给他吃点好的，以免到时影响药效。
康平距离梁州千里之遥，高凤率领大军日进百里，速度已经很快了，却也用了十余日才到了高殷国都城外。
宝簪与高殷，以前曾经是一个国家，后来藩王割据，大大小小的诸侯国三十几个，一直打了百十年，才形成宝簪、高殷南北割据的局势，两国以云岭山脉为界，相持百年偶有征战，但也让两国百姓过了几十年太平日子。
如今，终于又迎来了大一统的局面。
永嘉帝高阳龙颜大悦，亲率百官在东华门外相迎，下旨犒赏三军。因高凤身至高位，已经封无可封，便象征性的赏了些金银、瓷器、丝绸、香料之类。
高凤领旨谢恩，起身后面色淡然地看着自己的阿姊。
永嘉帝刚过而立之年，现在身体还没有垮掉，她握着高凤的手，亲热地拉她回宫，诉说着大半年来，自己和皇父对她的挂念，眼中真情不似作假。
“好妹妹，你在外受苦了，这次你为我高殷开疆扩土，立下大功。往后就在宫里与朕作伴，征战之事，就交给其他武官吧。”高阳边走边道。
高凤不置可否，任由她带着，步履从容，仰头看了眼高耸的城墙，唇边勾起微笑。
梁州城，本王回来了。