卫鹤景今日来北山不是单纯陪妻子玩闹的，更要紧的是去见一位远道而来的客人。
卫鹤景独身一人骑马上了山，赶到了约定好的地点。
北山上的密林中有一座竹楼。竹楼里坐着一位身披青竹纹大氅的男子。他容色过人，长发半披半绾，头上带一根羊脂玉竹节簪，天气渐渐转凉，手里却还摇着一柄纸扇，端是一副风流名士的模样。
卫鹤景进了竹楼，向他拱手行礼：“小师叔。”
卫鹤景师从大儒顾伯思。顾家是江南大族，顾伯思驾鹤西去后，族长之位没有传给他的儿孙，而是被他最小的弟弟顾伯安所继承。顾伯安年纪虽轻，学识却不输其兄。卫鹤景与其虽以叔侄相称，然而年岁相仿，相处时倒更像兄弟。
顾伯安摇着手里的纸扇，见他来了也不摆师叔的架子，只招呼他坐下喝茶：“上好的碧云雪顶，今年产的不多，京里也没有，我特意带来给你尝尝。”
竹楼里铺的是席，中间只摆了一件矮几，没有其余的坐具。矮几上摆了几件冰裂纹的青瓷茶杯和一只圆肚茶壶，其中两杯盛了茶水。一旁的小炉子上炖着一只紫砂壶，发出咕噜咕噜的声音。
卫鹤景也不防备他，在矮几对面盘腿坐下，拿起杯子尝了茶水，点评道：“同往年上贡的也无甚区别。”
顾伯安翻了个白眼。他长得一副风流俊美的容貌，眼角挂着一颗泪痣，这般不雅的动作他做来也显得格外好看：“你这人真没意思，我家的书童都能说出些道道呢，到你这里就是无甚区别。不过，看在认识你这么多年，知道你就是个只能牛嚼牡丹的俗人，我不和你计较。”
卫鹤景见惯了他这幅嘴脸，知道这人逮着个话头就要说个没完，你越接话茬他就越来劲，便眼观鼻、鼻观心，等着他发完这一阵牢骚再谈正事。
顾伯思一向是个能叨叨的，话匣子一开就收不住：“听说你成婚了，新娶的媳妇儿比你小一轮？哎呀真可惜，一朵鲜花插在牛粪上。荣国公估计得心疼死，背地里不知道怎么骂你这个硬生生自个儿送上门的女婿呢。这个年纪的小姑娘我见过，爱玩又缠人，跟了你这么个古板无趣的，平时怕不是得无聊死？”
他比卫鹤景年长几岁，今年三十有五，和青梅竹马的妻子成婚多年，膝下也有一个十三四岁的小女儿，宠爱得紧，平日里亲自教着读书写字、要星星不给月亮，很能理解为人父者的感受。
想想看，他的掌上明珠好不容易千娇百宠地养大了，正想着继续留她几年，顺带再寻个青年才俊先定下来，就突然有个又老又无趣的男人跳出来把人抢了去，亏得荣国公涵养好，要是他顾伯安，定要跳起来带人把他追打三条街！
卫鹤景听他说话，实在是忍无可忍，额头青筋直抽：“什么‘鲜花插在牛粪上’，能给她的我都会给，不会让她和沈家吃亏的。”
顾伯安嗤笑一声：“得了吧，听你说的这话！”
他把扇子一收，对着卫鹤景点了点：“能给的都给？不说别的，这时候才来见我，是不是我那小侄媳妇也来了？你把她留在山脚下，怎么不带她来见见我？我可是你师叔，知道什么是师叔吗？长辈！懂不懂？”
卫鹤景受不了这人胡搅蛮缠：“你见不得人。”
顾伯思哪里听过这种话，当即就像撸袖子揍人：“嘿——”
卫鹤景掀起眼皮子看他：“别忘了你今天过来是要做什么的。天下人都以为你还在江南安分呆着呢，带她来，你准备怎么解释？我又要怎么解释？”
“借口。”顾伯安放下扇子，拿起茶杯轻轻啜了一口，“你卫鹤景心口上恨不得长上九九八十一个心窍，真想找借口，还怕糊弄不了一个十五六岁的小姑娘？到底是不够上心罢了，可怜我那侄媳妇啊，可怜，可怜！”
卫鹤景对此不做反驳。
他给沈娇搭了一座金玉笼子，温暖又平静，夫君疼爱、奴仆敬重，外界所有风雨都与她无关。
但这并不是出于夫君对妻子的怜惜和爱护，而是对入侵自己领地的陌生人的戒备——以最稳妥的方式杜绝机密泄露的途径的增加罢了。
顾伯思喝了茶，又开始玩弄他那把扇子。
说实在的，那扇子已经有些年头了。
扇骨是檀木里最普通的品种，常年的把玩使它有了一层包浆。纸张边沿有些许泛黄毛糙，是长久抚触的结果。上头的字画不是什么名家手笔，居然还溅了几道墨点。
但是顾伯安一直把它带在身边，原因无它，这扇子是当年他与夫人定情的信物。至于那墨点子，家里小孩子胡闹时沾上的。
夫妻和睦、儿女双全、事业有成的顾伯安本就春风得意，看着光棍多年的师侄一副不开窍的模样，好为人师的习惯又冒了头：“鹤景啊，你这样就不对了，夫妻之间怎么能这么生疏戒备呢？光搞事业不成的，回头还不是孤家寡人一个？没意思！你看我，老婆孩子热炕头，多好！小姑娘家是很可爱的，喜欢一个人就会掏心掏肺地对你好，你要敞开心怀，以真心换真心……”
卫鹤景眼神微动。
家里那个小姑娘睡着了，往他怀里钻的时候确实是很可爱的。包括她眨着猫儿眼望着他，软乎乎地喊夫君的时候，他不否认心里确实是暖和的。
但是，想到她心里还有另一个人的时候，这份热度很快就消去了。
他不想再听顾伯安继续絮叨这些没甚用的东西。顾伯安才华横溢，在夫妻相处之道方面却总像个碎嘴婆子似的让人心烦。
于是他闭目长舒了一口气，仿佛要把听来的这堆废话也一起吹出去似的：“废话说够了，什么时候谈正事？不是大事，你不会亲自来找我，还是这么偷偷摸摸的。就像你说的，我现在是有家室的人了，不该总丢下妻子。赶紧讲完，我回去陪她。”
以子之矛攻子之盾，顾伯安教他要关心沈娇，那他就拿沈娇来堵他的嘴。
顾伯安果然不好继续念经了，只得乖乖说正事：“确实是件大事。卫鹤景，我问你，当年你清君侧的时候，王昆是你亲手杀的吗？”
之前说过，卫鹤景没有进京勤王的时候，朝中诸事由奸相把持。王昆就是这个“奸相”。王昆伏诛之后，王家满门抄斩，无一活口，其余亲族流放三千里。这是卫鹤景亲自动的手、下的令。
“当然是我亲手杀的，之后也有他家人认过尸，特征都对得上。”卫鹤景闻言挑起长眉，“怎么？问出这种问题，难不成王昆死而复生了？”
顾伯安颔首：“你说准了。”
语毕，他从袖中掏出一卷画像展开。
画像上一副精美的工笔图，所绘制的却不是传统的花鸟仕女，而是一位年约七旬的老人。他衣衫简朴破旧，但并无脏污。树皮似得一张脸布满皱纹，眉毛稀疏，额角一块紫色的斑点，双眼虽小，目光倒是格外精明。
卫鹤景仔细打量了一番，将画像上的人同记忆里的王昆细细对比，半响后得出了结论：“不错，虽说看上去老了很多。但只要全天下没有第二个长这张脸的人，那必然是王昆无疑。这画像你怎么得来的？”
顾伯安将画像重新卷起：“说来真是巧。今年七夕，我和幺娘特意去了卢城赏兰，那天晚上泛舟湖上，远远看见有个船工和王昆有□□分像。我当时惊了一跳，也不敢靠太近，免得真有什么事却打草惊蛇。之后我借口要画兰花图，把幺娘先送回了家，自己在卢城多留了几日，暗中观察许久，才亲手画了这张工笔。你放心，我没糊弄，百分百照着那人描画的。”
卫鹤景露出一个冷笑：“光凭这个，还不至于让你这么急匆匆找我。是不是还有什么后续？”
若只是如此，顾伯安直接写封信给他，顺道把画像捎来即可，何须如此大费周张。定时不久后又让他发现了什么不得了的东西，顾伯安不该假手于他人，只有亲自交给他才放心。
顾伯安点头，脸色不太好看：“确实。后来发现的东西，我今天也带来了。鹤景，还是得你亲自辩认一番，确定真伪。若是真的，你恐怕得早做打算。”
他伸手解开大氅，从胸襟最深处掏出一张明黄的锦缎递给卫鹤景。
卫鹤景甫一拿到锦缎，眼神就变得锋利起来，让人想到西北寒冬的风雪与刀剑。
锦缎破损不堪，上面所书写的内容不长，字迹甚至可以称得上潦草，甚至还覆盖着斑斑血迹。
金丝龙纹，加盖帝王印玺。
这是一封圣旨。
一封来自他英年早逝的同胞皇兄的，下令杀他的圣旨。
卫鹤景抚上明黄锦缎。
这上面的字迹他太熟悉了。他的皇兄是长子，比他大了将近十岁。父皇晚年多病，常令皇兄监国，他开蒙时写的每一个字，都是父皇手把手教导的，后来再大一些，就变成了皇兄监督他。
他年岁尚小的那些日子，皇兄处理政务，他就在旁边拿着笔做功课，偶尔皇兄会看他一眼，把着他的手更正几个错字。
这样的温和，似乎是很久远的事了。
再长大一些，就是立储之争，自那以后，他和皇兄之间，即使是一母同胞，似乎也被皇权和玉玺斩断了所有的温情。