昭灵手绑护臂，指套玉韘（玉扳指），他摆好姿势，拉开一张小巧的丹弓，木箭飞出，击中靶子的中心，木箭在上头只停留片刻，很快又坠落在地。
力气太小，靶子实心硬实。
第一支箭没射中，昭灵又从身后背的箭箙里拈出第二支箭，他慢吞吞地搭箭拉弓，瞄准前方的靶子。
第二支箭射出，箭头撞在靶子上，没能扎进靶面，再次掉落在地。
“八弟让开！看我的！”
一个男孩粗鲁地撞开昭灵，将手持的弓拉圆，急躁之下根本没有瞄向靶子，“嗖……”一声，木箭飞出，险些击中离靶子数尺之外，等待捡箭的随从。
随从见到鲁莽的昭瑞公子开始射箭，都很默契地四散逃开。
“瑞公子，不许鲁莽！”齐师傅当即出声喝止。他受国君之命，担任诸位公子的射术师傅，所以能训斥国君之子。
昭瑞根本不听，自顾囔囔：“这支不算！”
昭瑞立即搭上第二支箭，这回他把弓弦拉得啪啪作响，续满力气下放箭，箭掠过靶子，飞出老远，落在院墙外。
紧接着第三支箭脱离弓身，飞向半空，靶子在后方寂寞如雪。
已经用掉三支箭的昭瑞表示：“啧，这支也不做数。”
一同练习弓射的其他公子不乐意了，有的年龄比昭瑞大，上前嘘他：“胖子一边去，一百回你也射不中！”
身为小胖子，昭瑞最不喜欢别人喊他胖子，转身将那人追打。
齐师傅对打闹的小公子习以为常，他看向昭灵说：“灵公子，还差一支箭，每人三支箭，臣要记成绩。”
“齐师傅，我的箭头是不是比别人的钝。”昭灵拿起一支箭，跟齐师傅反映情况，显得还有点委屈。
昭灵见过太子箭箙里的箭，箭头用青铜打造，十分锋利，而他使用的箭，并没有金属箭头，是木箭头。
齐师傅回道：“公子使用的箭，和大家的都一样。”
为安全起见，小公子们所使用的箭都不带青铜箭镞。
昭灵拿上弓箭，再次走到靶子前，他张弓引箭，姿势很标准，无可挑剔。
箭飞出，箭头插在靶子中心，还没等昭灵欢喜，箭又从靶子上掉落。
齐师傅安慰昭灵：“别气馁，公子年纪轻气力小，才射不进靶心。待年长两岁，定能像太子那般百发百中。”
“齐师傅，等我再年长两岁，是不是也可以跟随父王，还有兄长去苑囿打猎？”昭灵眼睛一亮，一扫颓然。
齐师傅笑语：“臣可没这么说。”
他似乎很喜欢昭灵，可能因为昭灵在数位小公子里边身份最为尊贵。
齐师傅弯下腰，告知个矮的昭灵：“公子得等到十六岁，学会驾驭马车，才能参加游猎活动。”
“要等那么久……”昭灵有些失落。
他想到外面玩耍，外面有大山森林，各种鸟兽，他在梦中变成鸟儿的时候游历过。
王宫很大，可是一点都不好玩。
尤其他已经十岁，到了接受教育的年纪，天天要上学，读书识字，学礼仪，学音律，还有弓射，剑术。
课业繁重，他真想变成一只无忧无虑，四处闲逛，不用上课的鸟儿。
昭灵把弓箭递给随从，并伸出手臂，随从跪地，把他的护臂解下。昭灵自己摘拇指上戴的玉韘，羊脂玉制成的玉韘，他一点不爱惜，随手掷给随从。
随从把昭灵这些东西仔细收好，捧着物品，亦步亦趋紧随昭灵。
上完弓箭课，昭灵返回许姬夫人的居所，一连数日，夜晚他都睡在母亲那儿。许姬夫人怕昭灵又做变成鸟儿的怪梦，让巫祝彻夜守在昭灵入睡的房间里。
许姬夫人相信，这样能守护住小儿子的魂魄。
每夜入睡前，昭灵都要佩戴那件刻有咒语的玉璜，也总有一名盛装的巫祝，手持法器守护在他床旁。
一开始似乎很有效果，昭灵再没做变成鸟儿的梦，几天后，睡梦里的昭灵就又开始不老实了。
这夜，他在梦中再次拥有鸟儿的形态，在夜风里翱翔。
时隔多日，又有身为鸟儿的体验，让昭灵很惊喜。
他欢跃地拍动翅膀，在圆月下，乘着风忽高忽地的飞舞，他迎风歌唱：啾唧啾啾啾啾啾唧……
今晚的月色真美，风很舒畅，昭灵听到阵阵的林涛声，他发现自己又来到上回翻越过的大山——那座雾蒙蒙的山。
昭灵很吃惊，怎么又来到这里了呢？
他想飞去苑囿，去往父王和兄长入宿的营地，虽然他并不知道苑囿在哪里，而父兄又在哪里游猎。
不过，那又有什么关系呢？
自己又变成鸟儿，可以四处游逛，无拘无束。
他已经不再惧怕那条咬伤自己的坏蛇，他要飞得高高的，即便飞得倦乏，不得不落枝，也要避开那棵梧桐树。
对了，那棵梧桐树在哪呢？
昭灵沿着水畔飞行，掠过一栋又一栋的小草屋，终于，他寻找到一棵眼熟的梧桐树，还有，梧桐树附近一间破败而熟悉的草屋。
昭灵落在窗上，往黑漆的屋内探看，他化作灵鸟有极佳的视力，他见到那个男孩正睡在一张土床上。
这间屋子里，只有一张窄小的土床，房屋的角落还铺着张席子，上头也卧着一个人，就是和男孩住在一起的男子。
昭灵偷偷摸摸飞进屋里，落在男孩枕边，像个小贼般。
他端详男孩的睡脸，见对方眉头紧皱，似乎在做噩梦，还听到男孩在不安地呓语。
一句句，像似在呼唤着什么人。
“啾唧。”昭灵发出一声鸟叫，想将恩人唤醒。
清脆的鸟叫声，就在越潜耳边。
越潜眼睑颤动，在缓缓醒来，这使得昭灵蹦跳到越潜头上，又叫了一声。
这下，越潜彻底清醒，他在黑暗中睁开眼睛，还没看清东西，只是听到鸟叫，讷讷自语：“怪鸟？”
“啾啾！”
昭灵欣喜地跳到越潜胸前，仰起鸟头，又叫了一声，示意我在这儿。
刚睁眼还未适应黑暗的坏境，听到这近在跟前的声音，越潜忙伸手去摸，终于摸到一个毛茸茸，暖而软的小东西。
此时越潜也看清鸟头上微微发光的羽冠，确认真是那只五彩羽冠的鸟儿，它飞回来了。
“嘘！”越潜轻轻把鸟头按住，往男子睡觉的地方投去一眼，怕鸟叫声吵醒同屋男子。
昭灵明白，立即安静如鸡。
越潜抚摸鸟儿小小的脑袋，来来回回摸上四五遍，鸟儿有点傲娇，啄向越潜的手背，以示抗议。
鸟儿没使劲啄，将意思传达即可。
越潜发出一声极低的笑，觉得这只怪鸟颇通人性。
明白鸟儿的意思，越潜松开手，把鸟儿放在枕边，他侧过身，托住下巴，打量鸟儿。
越潜的眼睛已经习惯黑暗，能看清鸟儿的身影，他把鸟儿仔仔细细端详，尤其是它的羽冠。
“果然不是只普通的鸟……倒像似一只凤鸟。”越潜自言自语。
云越国不崇拜凤鸟，但越潜知道，融国人信奉的神鸟就是凤鸟。他曾见过融兵绘在祭坛墙体上的凤鸟，长着斑斓的长尾，头上就有五彩的羽冠。
那是一座位于云水城外，由融国人垒起，用来杀殉的祭坛。
冰冷而锋利的刀具，肢解的殉牲，被缚待杀祭的俘虏，血腥的气息扑鼻，死亡的恐怖氛围笼罩。
越潜双臂反绑，被士兵按跪在地，烈日炎炎，他双唇干裂，灰扑扑的脸庞有两道泪痕。“咔嚓”一声，不远处刀起头落，祭品的血液飞溅，落在他脸庞。
被押上祭坛的五兄，袒露上身，双臂捆缚，他回过头对露出绝望而惊恐眼神的越潜鼓励：“很快就了结，不疼。”
越潜有片刻的恍惚，他回过神来，凝视眼前的这只鸟儿。
一只融国的神鸟。
越潜的手指按在凤鸟身上，他只需使力，就能伤害这柔软而稚弱的生灵。
凤鸟并未感觉到危险，它亲昵地用头蹭了蹭越潜手掌的虎口。
越潜瞪大眼睛，慢慢地，慢慢地将手指松开，平复情绪。
他拉开鸟儿曾经受过伤的左翼，那里没有保留一丁点伤痕，喃喃道：“难怪我将你咬得那么重，伤还好得这么快。我曾听人说，凤鸟是不死的灵鸟，能死而复生。”
鸟儿，你能让人起死回生吗？
越潜没有问出声，即便他认为鸟儿听不懂人话，但他已经习惯藏住心事。
对方说的话，昭灵确实一句也听不懂，否则他会知道咬伤他的坏蛇，正是救了他的恩人。
虽然听不懂，每次越潜说话，昭灵都会抬起鸟头，认真听着。
即便越潜说话时特意压低声音，睡在墙角的常父还是醒来，出声问：“阿潜，你在和谁交谈？”
越潜很自然地回道：“没人，我自说自话。”
“是不是又做梦了？”常父与越潜同屋，知道半夜里，越潜时常因为做梦而醒来。
“这几夜倒是没有。”越潜语调稀疏平常，但他没有说实话。
越潜经常会在夜间梦见自己变成一条青蛇，在林地里爬行，觅食。近来他已经意识到，那不只是梦。
“抓紧睡吧，等会儿，士兵又要来赶我们下河捕鱼。”常父翻过身，继续入睡。
他们两人与住在水畔草屋里的其他人，都是融国苑囿里的奴人，负责王宫的鱼肉供给，天不亮就要去捕鱼。
每当融国国君前来苑囿游猎，他们还得给狩猎营地送鲜鱼，十分辛劳。
常父很快又睡着了，过不久就听到他的鼾声。
越潜与常父交谈时，昭灵很自觉地保持安静，直到常父睡去，昭灵才用鸟喙拉扯越潜的袖子，表示它要走了。
越潜领悟，他把鸟儿捧起，放到窗沿上，对着月光下的鸟儿叮嘱：“去吧，别往南飞。”
融国国君和他的随从正在南山打猎，不只是狩猎走兽，也会拉网捕抓飞禽。
昭灵虽然听不懂，仍对越潜点点鸟头，随后拍拍翅膀起飞，飞向圆月，消失于夜幕里。