胡氏同柳氏，在苏北城一直是井水不犯河水的存在，他们一个纵横商界，一个耕耘诗书，直到柳绰母亲在苏北为长孙仓促定下胡氏的长女。当时柳绰还没有归乡故里，一门心思扑在功业仕途上，也没将母亲和妻儿接到京都，得知母亲欲同同城胡氏结亲，没多想，含混应着。
等他反应过来时，母亲已经换了庚帖。令人颇感莫名的是，大儿子没有读书的天分，配个富家娘子，还算般配。
这种微妙的平衡在柳绰归乡后被打破，柳府无人在朝为官，胡府的生意却滚雪球似的越做越大，后来还成为了皇商。别人或许感触不明显，柳府大夫人胡氏最为失衡。尤其在意识到二房两个儿子肉眼可见的即将步入仕途，自己夫君和儿子都无缘官场，只能掌掌家族生意，她的心态崩了。
当看到柳绰为叶凤泠出钱出力经营含香馆，她的不满情绪到达顶点，只觉公公偏心极致，不光偏心老儿子，更偏心闺女，没见闺女被嫁到了京都世家么。
心态一旦变化，许多事的发生也就顺理成章。胡氏找到自己弟弟，由弟弟出面，暗中用计捣乱含香馆生意，临危之际出手相助盘下含香馆，再私下转到小胡氏手里，这样一来，胡府里子面子都占全，她在柳府的腰杆儿也更硬。
本来，叶凤泠一回来，胡氏要跟弟弟商量一下的，她也怕叶凤泠发现闹出来。可谁料苏世子也来了，胡氏日日忙着收礼和迎来送往，喜不自胜，竟把这件事忘去脑后，这才让叶凤泠逮个正着。
叶凤泠唇角讥诮笑意一勾，慢条斯理地拂了拂自己的衣袖，挽上捧着新鲜热乎酥烧饽的柳三小姐，朝柳方泉露齿莞尔，心中疾如风，面上徐如林，施施然回到柳府。
至于王良品和石采风，都被她以已经下毒为由，勒令闭门家中等她解药。
翌日清晨，褚亮带着一份状纸，敲响了苏北城府的堂鼓。
苏北城府尹才从小妾的床榻上爬起来，幕僚已立在门外，神色凝重。
府尹了解完始末，要叫人去唤王良品、石采风和胡德宝等人，幕僚拦住：“大人，此事要慎重。”
府尹不明。
幕僚：“胡德宝同柳府是姻亲，又是本地皇商，今年运送赴京都的香料刚刚启程，这个时候，怕是不宜闹出别的事。”
柳府里现在住着苏世子呢，那位可不能得罪。
府尹了然，将此案件压下，转身又爬回床榻，继续酣眠。
柳府里，叶凤泠盯着褚亮问：“这案子没开堂，没有什么说法么？”
褚亮摇头，他道：“花钱偷偷问了个衙役，说是碍于柳府和胡府皇商一职，被压了。”
被压的案子，再翻出来什么时候审理，可就完全看府尹心情了。
叶凤泠眯起了眼。
今早，她差柔兆和月麟两人去全城其余四家含香馆逛了一圈，只有两家还是她离开时的经营样子，另外两家掌事也已倒戈，也就是说，六家店面里，四家都被收买了。若不是她回来发现，恐怕真的要给含香馆“收尸”了。
来不及懊悔，叶凤泠有些为难，如何跟外祖父说这件事呢。不说是不可能的，可要不要说出来大舅母全在叶凤泠一念之间。
叶凤泠很有些投鼠忌器，若让她完全不追究，肯定也不行。
“掌柜的，得赶紧定下如何处置这四个掌事。王良品和石采风都暴露了，虽说一时半会儿不敢跑，但时间一长，说不准。另外两个万一听到风声……”褚亮提醒。
叶凤泠点头，褚亮的担忧正是她的担忧。杏月姬效用也就三四天，她起身去找外祖父。
不出叶凤泠所料，柳绰听完此事，惊怒交加，直接掀翻了腿上敷着的药，气的在屋里转圈摔东西。叶凤泠忙劝外祖父，说她明面上不想追究大舅母，但还是要教训下胡家，杀鸡儆猴。
来书房的路上，她已经想清楚，大舅母这边她如实告诉外祖父，这样万一将来再有什么，也好有份背书。苏北府那里压着案子，说明白道这边行不通了，她就从黑市入手好了。
叶凤泠劝完柳绰，听着他胸口呼噜呼噜的声音，也不说话，闷着头一心一意计划着。
柳绰气过后，暂且压下心底失望和愤怒，黑脸问道：“你准备怎么办？”
他看得出来，外孙女八成已经想好了对策，若是从前，他还可能放手叶凤泠锻炼一下，不闻不问。可昨日他亲眼看到苏世子同外孙女相处，心知青年儿女正是情浓时，估计难以分开，这种情况下，外孙女如何做就很值得思量了，搞不好苏世子再插手进来，连累柳府事小，拖两个孙子后腿事大。
春闱前后，柳府不能出任何丑闻。
叶凤泠哪里不明白柳绰的担忧，斟酌一番启口道：“外祖父，苏北府尹压下了褚亮的状纸，官司怎么打需要想想办法。不给胡家一点教训，这口恶气我实在咽不下。大舅母这边暂且可以放一放，以王良品为首的四个掌事和胡德宝，我是一定要给他们颜色瞧瞧的。”
“嗯，你想去黑市上找人？”柳绰人老成精，一下抓到叶凤泠言外之意。
叶凤泠也不隐瞒，她笑了笑：“您放心，这事是我自己的事，要由我自己解决。”
一句话堵死了柳绰走到嗓子眼儿的话，他还能说什么呢，只得叹着气，挥手让叶凤泠离开。
不出半日，褚亮就在黑市里找好了人。黑市里的人，看钱说话，买主只要给的钱足够多，杀人放火，打家劫舍啥都可以干。他们按照叶凤泠吩咐，潜入四个倒戈掌事家中，偷换胡德宝给他们的胡记钱庄的银票、在每个掌事家的子女中各挑一个，带出放到城郊的一处庄子上。然后，又去了趟胡府……
除此之外，叶凤泠让褚亮带着石头和柔兆，抓紧时间，速速收购苏北以及周边城镇能买到的一种香料，有多少买多少。至于银子，从六家含香馆账面上拿，她又单独跟外祖父借了几百两，说定七日还，三分利。
做完这些，她就安安心心等着喝褚亮、纨娘的喜酒，有些抱歉昏礼前让褚亮这样跑动，叶凤泠专门翻出治香工具，潜心调配，说要做出绝品好香，送给褚亮和纨娘。
柳府东南角上的一座庭院中，几支横溢的白玉兰挑出房檐角，莹白如雪、振翅欲展，朵朵疏懒横卧，俨似美人娇俏飞天。
才睡了一觉清醒过来的俊美公子，慢条斯理给自己煮茶，偶尔望一眼窗外玉兰姝色，偶尔抬着眼看身边的小厮。
日斜西方，影落栏杆，秀花成堆，新绿染柳。
公子噙笑问：“她这几天鼓捣什么呢？”
洗砚笑呵呵回答：“叶三小姐在忙着打狗。”
“噢？”
三言两语说清含香馆的事，洗砚眼珠子骨碌碌转：“主子，咱们插手么？”
苏北府尹为何压案子，大伙儿心知肚明，胡府敢明目张胆欺负含香馆，不知自家公子会不会冲冠一怒为红颜呢？
苏牧野哧笑，望着“咕嘟咕嘟”翻滚的茶汤，开口道：“你寻个空去附近寺庙捐点儿香油钱，另外寻人去找几个乞丐和孩童。记得做干净些。”
“是。”洗砚从善如流，心领神会。
他出门口不过片刻，转身又回到屋内，低声道：“青山寨于未时一刻动手。”说着，还递上了三个信封。
苏牧野快速浏览后，一如既往将两份信在茶炉上烧成灰烬，指尖抛出另一封：“给她送过去。另外，我今夜要离开苏北，最快明日下午才能赶回，这期间，你想好如何说。”
洗砚愣了下：“主子自己走么？”
苏牧野点头：“不用担心，我去见个人，没有危险。你确保无人知道我离开过。”
也就是说，在任何人看来，他送叶凤泠回苏北，一直滞留于柳府，一步都没离开过此城。
洗砚很有些不放心，但苏牧野根本不给他反驳机会，催他尽快去办事。
茶香远溢，悠悠萦绕。
目送洗砚对眉深锁离开后，苏牧野啜一口倒了三泡、近乎寡淡的清茶，修韧手掌飘若浮云，茶炉炭火转瞬即逝。
叶凤泠从洗砚手里接过信封，有些意外。这信是覃如是写来的。上一封信，她还没有回，就又收到了第二封信，算着时间，这应该是年节前寄出的，那也就是说跟第一封信没隔多久。
信开头的寒暄，被一句话匆匆带过。后面的话令叶凤泠小小惊了一下。覃如是在信中说，路峰已升任安南都护节度使，在朝廷正式任命交州刺史之前，继续兼任。因是坐镇一方的实权军职，路峰需回京都领旨叩谢，覃如是想跟着一起回来，谁知临行前一夜，她不当心吃坏了肚子，上吐下泻，起不来床，只能抱憾错过同叶凤泠相聚了。字里行间看得出，覃如是非常遗憾，而且她还在信上写了后来发现是厨房用错了食材，把发霉的熏肉做给她吃了。
阖上信，叶凤泠皱眉，一如她前世那般，路峰的后宅阴私不断，覃如是举步维艰，连吃食都掌握于他人之手，若是有人想要她的命，简直易如反掌。早在京都，见识过苏牧野同覃如是相处，她就清楚，覃如是只是苏牧野手上的一枚棋子，这枚棋子可能美丽、可能温柔，但也只是一枚棋子。无论覃如是怎么想，从她嫁给路峰开始，她就把自己的命交到了苏牧野甚至其他人手里，不为自己所控。
叶凤泠只能祈求，苏牧野为了他的筹谋，会保护覃如是，路峰能稍微怜香惜玉一些。就算对军政一无所知的她，也明白，升任安南都护节度使的路峰，手下可是执掌着安南边防军的人，无论哪位皇子继承帝位，都要使劲拉拢。这个时候的覃如是，身价自然随之水涨船高。
视线由手中信移向洗砚，叶凤泠想到了洗砚背后的主子。从那日书房外吵嘴和好后，叶凤泠都不曾去找过苏牧野，他也没有来找她。在外人看来，就好像他们两个人毫无瓜葛、清清淡淡一样，可只有叶凤泠知道，她心底对这份感情的烦躁并没有减少。