书房里，陈楚翘首以盼。
见苏牧野袖随风摆，忙走上前附耳，寥寥几语，苏牧野面色骤变。
他沉吟一二，告诉洗砚盯紧小院那边，转身带着陈楚如风连袂离去。
洗砚暗中思量，番波斯国走私一案涉案要犯这几日陆续离洛赴京，那些收缴赃银赃款也秘密上路。这个时候，能让自家公子闻之色变的，恐怕只有一件事了。若说真的准备趁新正年节前后动手，也说得通。他双手合十，向天上佛祖请求：这次可千万别再被叶三小姐搅合了啊，大慈大悲的观世音菩萨，可怜可怜我们芷园的人吧，阿弥陀佛，善哉善哉。
这边洗砚不伦不类祷告上天，那边叶凤泠迎来了一位万万想不到的客人——墨盏。
月麟领着小丫鬟，自厨房提晚食回来，在院门口遇到裹足不前的黑衣墨盏。
届时，落日西垂，金辉洒地，邙山斜映夕阳、天接碧水，园里摇落苍翠、杉松竹梅，风烟尘火薰暖人眼。墨盏，背负青剑，垂首立在门外，犹如山野迷途胡狼，茫然无神，自成一片孤寂。
在叶凤泠心里，苏牧野身边的两个贴身小厮，十分不同，又十分相似。他们的不同在于，一个看似话多世故，实则滴水不漏、精明强干，应对各类事件游刃有余；一个沉默无言，却果毅骁勇，耿直纯爽，身披江湖侠义丹心昭天。他们的相同，乃殊途同归，均对苏牧野的命令贯彻始终，铁血忠心，金钱、权势，威逼、利诱，皆如浮云过眼。
对于洗砚，叶凤泠接触多、防备多，一句话、一个动作都要思量半晌，生怕跌进他的圈圈套里。而墨盏，她几乎没有接触，大多通过月麟的只言片语和几次短暂相遇观察揣测。
是以，当墨盏进来后“扑通”一声跪倒在地时，叶凤泠的大脑炸了……彻底懵住。
谁能告诉她，到底发生了什么？
墨盏不同于洗砚，小嘴巴巴说个不停，他从怀里拿出一张纸片递给月麟。
纸片不是新近被写好的，纸张边缘蜷缩卷起，明显早先写了字，被人摩挲很久，才拿出来。
上面写着几个大字：请叶三小姐救救柔兆。
看清纸片上的字，黑葡萄似的瞳仁闪动水清色泽：“柔兆是谁？我能救她？”
墨盏拿出纸笔，写下寥寥数语：柔兆奉命假扮和罗，保护叶三小姐不力，今夜要押解回京。
叶凤泠蹭地自椅子上跳起来，手指微微抖颤：“你细细说来。”
锦屏山采香时，半夜叶凤泠离奇失踪，和罗，也就是柔兆听闻后，情绪激动，孤身去寻。路上遇到几波江湖人，都有惊无险，直到狭路相逢千毒千佛手王琪。王琪一眼认出她，也知道她一路都在叶凤泠眼皮子底下乔装扮猪。联想到五花芯茅屋突变，王琪狐疑地追问柔兆是否是苏离那贼人的内应，串通一气。
柔兆急着寻叶凤泠，理都不理王琪。两人皆是话少人狠、一言不合直接上的性子，纠缠不过，大打出手。最终柔兆不敌王琪手中毒粉，中毒溃败逃跑，昏迷于锦屏山冰河旁，被搜捕叶凤泠和苏牧野的谭绎手下捉个正着，带到了洛阳城向府。
向府会客厅一役后，苏牧野让季阳给她解了毒，转眼就把她丢到了洛阳府牢狱。这几日，正要安排神机影卫押她回京都受诫，再派去边疆战俘营。
墨盏求苏牧野无果，夜闯洛阳府牢狱失败，受了鞭刑才刚能爬起来，就来寻叶凤泠了，求她看在柔兆护卫多日的情分上为她求情。一旦入了战俘营，不死也要脱层皮，尤其女人，形如炼狱。
叶凤泠皱着眉头，眉间林木葱茏，如同葳蕤青山、连绵叠翠，郁郁不得其形、难解中意。
和罗，她想到过很多种可能，是不是被歹人捉住了、会不会被吓得躲藏于某处，最惨的是被人卖了、凌辱、甚至被杀。唯独没有想到，和罗早已经不在，甚至在重逢之前，就不在了……
心里一片虚空，一阵揪然，她要如何向鲁妈妈和鲁管事交代，要如何向九泉之下的和罗香魂交代。她言之凿凿地告诉他们，自己会好好照顾和罗，把她全须全尾带回京都的啊！
指尖似乎还残存着当初轻拍和罗发顶的柔软触感，眼角一行清泪缓缓流下，犹如雨燕衔泥，朦胧起一层雾气。
“你起来吧，要怎么救和……柔兆，你告诉我。”
墨盏起身，递过来纸片：“柔兆被关押在洛阳府牢狱，今晚亥时上路，我是实在没有办法，才来麻烦叶三小姐。”
叶凤泠静默瞅着他，判断了他的决意后，颔首：“你等一下。”
约莫片刻，她从内室走出来，身上繁复的衣裙被利索的夜行衣替代，身后的月麟六神无主：“可以么？就你们两个人，要去闯洛阳府牢狱？小姐，要不要再考虑一下啊，你才大病初愈。”
说着，她控诉地看去墨盏，转念一想，也知不救柔兆、也就是和罗说不过去。天人交战，月麟脸皱出一团包子褶。
墨盏来找叶凤泠，想法很简单，凭着叶凤泠这张脸，神机影卫们都要退避三尺，到时，他再暗中出手，救柔兆出来。至于叶凤泠，他确信，公子不会怎么样的。
但在出门前，墨盏望着眉目愁锁、黑发拂散的叶三小姐，跪倒在地，郑重其事要磕头。
看了眼笃定如铁、眸光透着毋庸置疑坚定的墨盏，叶凤泠挥手拦住，沉声：“不用着急磕头，今夜你得听我调遣，救柔兆、怎么救、救完如何，都得我说了算。你答应的话就磕这个头，不然大可不用。”
墨盏望着凛冽破冰的叶凤泠，稳稳弯腰磕下这扎扎实实的一头。
是夜，星光黯淡，转眼已至戌时。往常这个时候，正是牢狱发放晚食的时候，青天白日的喧嚣光亮和静谧清幽的黑夜正在交锋，最终被稠浓渊薮尽数吞噬。
柔兆所在牢房和番波斯国走私一案要犯不在一处，处于整座监牢最狭小的所在，孤零零地像是浓郁树木灌顶上的一片青叶，挑了树梢的那点隔离生疏。这间牢房不由洛阳府衙役看管，据说被神秘的黑衣人所慑。
洛阳府衙役们也偶有议论，从来看不见有人探视和看管，可那一夜有人来劫狱，生生突然从不知名的地方冒出来了七七八八的黑衣人，一举捉下劫狱之人。后来又是苏世子亲自过来把人领走的。真是奇怪！
夜风拂过，牢房之外多了两条人影，衣衫翻卷，两张苍白惨碧的脸在夜色里显得毛骨悚然。
墨盏惨白，是因身上鞭刑之伤还未痊愈，叶凤泠，则是大病初愈，一路骑马颠簸，让她有些吃不消。
墨盏担忧的目光飘过，很是难堪，他心知叶凤泠几次病情反复，再一想到即将而来的公子暴怒，腿脚不禁有些发软，可眼前又一晃柔兆的脸，软下去的腿便又顽强挺直。
叶凤泠人空衣飘飘，幽灵似的瞥一眼墨盏，有点儿奇怪他那似愧疚似不安又似温情脉脉的目光。转念一想，约莫了解了墨盏同柔兆的关系。
距离被押解上路就还有一个时辰，柔兆对着高高的那一小扇气窗，望着隐约洒落的月色星光，目色迷离起来。她想到了幼年、想到了很多往事。
她不过是京都城里一个普普通通的女孩子，却不知为何，身子总也长不高、脸蛋也不会变化，自小受尽街坊邻里的指指点点。爹娘日日发愁，有亲戚跑来说她是邪祟附身，让爹娘赶紧把她卖了，不然要防人败家的。
她还记得，一个漆黑夜晚，自己终究被爹爹抱起来，以百文铜板的价格卖去了翠云楼。在那里，她遇到人生中第一位贵人，一个貌美如花、心地纯良的舞女。舞女见她个头和脸蛋，以为她年龄甚幼，要了她去做小丫鬟。
后来这名舞女被一世家豪门官员逼迫，不堪受辱，自尽于室。官府衙役到来前，她正捧着饭菜送去舞女房间。入目便是一地血红和死不瞑目的舞女。舞女尸体旁边，立着一位黑衣墨发少年，满眼不敢置信。
楼下衙役吵闹声渐渐逼近，柔兆情急之下，把黑衣少年推出窗子，自己转身迎上闯进门内的衙役……
后来，柔兆又被派去给别人做丫鬟，总之在青楼里浑浑噩噩过了一整年。直到这个黑衣少年又来找自己，问她愿意不愿意加入一个组织，一个加入之后除非死亡才能让自己逃离的组织。
柔兆当时并不知道神机营是什么，但她知道，只要能离开青楼，便是死都不惧。
这么多年，为了练武她吃了不知多少苦，从未后悔过当初的决定。她想，舞女是自己第一个贵人，黑衣少年便是自己第二个贵人，救自己出泥潭的贵人。
肩膀传来刺痛，她低着头看了看被洞穿的肩胛，又望了眼气窗附近浮动翩飞的尘埃，无声苦笑。战俘营她没有去过，只听同僚们提及，说男人还好，若是女子，去了真不如直接一头碰死。
忽然，她耳朵动了动，有细微可察的声音，自墙的另一侧传来。