了了心客栈二层一间客房。
帷帐幔幔，影影绰绰，只着亵衣的少女抱膝坐在床榻上，身边是软绵绵的被子。周身被温暖环绕，心里冰凉似雪。
白灵在三更天被噩梦惊醒后，再也睡不着。她梦到自己落水后，一直向下沉，拼命挣扎，毫无用处，隐藏在水下的藤蔓伸出触角，缠绕上她的手脚，死死绞着她。
张嘴想呼救，水立刻涌了进来，喉咙、肺里全是又腥又咸的味道，恶心的人想吐。眼前越来越黑暗，渐渐的只能看得到一双狭长细眼，用一种冰冷又嫌恶的目光看着她，看她缓缓沉进水底……
白灵脸色雪白，望了眼桌子上堆着的那些补品，心里有丝迷茫。昨日坐在医馆时，她就已经把落水前后过程复盘一遍，惊恐发觉，那个蒋公子似乎、大约、可能真的有意为之。这事对从来敢作敢为、活泼大胆的白灵产生了巨大冲击。
她记得自己开始对蒋奉奉这个人印象是不好，长相就不是她喜欢的，说话还云里雾里的，可当蒋奉奉提出来带她同乘一舟、又卖力气为她划船时，她就把他当作朋友了。既然是朋友，自然不会设防，更不会想的到对方会处心积虑害自己。
白灵呆呆地想，蒋奉奉要害自己，难道不怕哥哥白奇、还有西南白府查出来找他赔命么？她脑子里猛地再闪过一个念头——他不怕！
是啊，就算是垄断西南香料的白家又如何，说破天，不过是遥远边陲之地的商户，有什么资格和世家宦门对峙，生意铺的再大、金银赚的如山，遇到门阀士族，还不是卑躬屈膝、低人一等、任人宰割。
白灵咬着嘴唇，眸中泪意眨落，委屈地哭了。她小心翼翼地擦去眼睛里争先恐后冒出来的泪珠，可不知怎地，眼泪越擦越多，顺着脸颊，都流到了被子上。哽咽不住，忙拽起被子盖到了头上。
白灵不敢发出大声音，她怕被门外路过的白家武士或白奇听到。如果哥哥知道实情，一定要去找蒋奉奉打架的。这场架，打赢了，蒋府不干，打输了，哥哥愤懑憋屈，无论怎么样，白家都是吃亏的，尤其她现在还没事，蒋府说不准还会反咬一口，说她捕风捉影。
落泪涟涟，白灵哭得肩膀颤抖，喉间发出微弱的“呜呜呜”声。
忽然，眼前一亮，被子被掀开——
白灵湖水一样波光荡漾的泪眼缓慢聚焦，一块白色帕子递到眼前。
“擦擦吧，如果把被子哭湿了，晚上盖在身上要着凉的。”温柔的声音，淡笑的眉眼，纤细身影坐在床榻边，脉脉看她。
白灵抽着鼻子，把脸埋进膝盖，闷声：“你进来怎么都不敲门，真是没礼貌！”
叶凤泠揪了下白灵肉嘟嘟的元宝耳朵：“我敲了门的，是你没听到。我见白奇越走越近，赶紧推门进来。要不我现在出去再敲一次门，不过白奇好像就在门口。”
披着头发的脑袋顷刻抬起：“别别……别让我哥知道。”
看着眼前强装无事的懂事模样，再看那双哭肿了的双眼，叶凤泠心里叹了口气。她摸着白灵的发顶，又捏着手里的帕子，轻轻擦去白灵眼角闪动的泪花：“有什么委屈，跟我说说。你不是说，咱们是好朋友么？好朋友就要分享心事啊，不光分享开心的，也要一起承担悲伤的。对不对？”
白灵垂着眼、闷不吭声。
叶凤泠收起帕子，给白灵倒了杯水，细声道：“你不说话，那我给你讲个故事好了。从前有只刺猬，它一直住在一个土包里，天天除了爬到洞口瞪着眼睛等路过洞口的小虫子，不干别的。它没有朋友、也不喜欢阳光，从没离开过土包。有一天，一只小鸟落到土包上，叽叽喳喳，吵醒了睡觉的刺猬。刺猬请求小鸟离开这儿，去别的地方唱歌。小鸟对刺猬说，你自己住在这里，不寂寞么？我来给你唱歌，和你做朋友吧。刺猬拒绝。小鸟飞走了。又有一天，路过一只乌龟，同样要和刺猬作朋友，刺猬又拒绝。就这样，刺猬拒绝了所有要和它作朋友的动物。最后你猜怎么样？”
日光透过窗棱，浮在听得入神的少女瓷玉一样的面颊上。少女抬眼，忽开口问：“最后怎么样？”
“最后刺猬死了。”
白灵露出不解，呃，开头那么长，结尾这么潦草？
叶凤泠深深凝视着她，轻声道：“刺猬死了，无声无息地死了，没有喜怒哀乐、没有回忆地死了。在它的一生里，只有吃和睡、只有一个土包，连阳光，它都没有晒过。它身上的刺全是白色的。”
白灵愣住了。
“这个世上，有很多人，都活在自己的土包里，他们看不到土包外面的世界，所以他们也不会理解别人的喜怒哀乐，刺猬不知道唱歌的感觉，同样不了解乌龟的快乐。如果你不说出来，别人永远不会知道你在想什么，同时，你也失去了了解别人、感受别人的机会。活着，不就是不断地前行、不断地感知新的事物吗？”
“还是说，你根本没把我当朋友？”
“可可是……”白灵嗫嚅，还在犹豫。
“算了，换我来猜吧，你的落水是不是和蒋公子有关？”叶凤泠轻轻道。
白灵紧紧抿着嘴唇，额上因紧张出了些汗，依旧不吭声。
“他推你下去的？”
“不不……不是，是我自己不小心摔下船的。”
“嗯？”
白灵深深叹了口气，垂着头：“但是我怀疑是他故意设计的这个不小心。”
听白灵讲完，叶凤泠挑了挑眉，暗道蒋家公子还真是个心狠手辣的主儿，这也就是遇上白灵这种单纯不谙世事的小姑娘，在这里悲风伤秋，若是碰到她这种，看不让他吃不了兜着走。
叶凤泠稍稍安慰几句，没有再多说什么，喊月麟拿进来两个煮鸡蛋，剥去皮，给白灵滚眼睛。
白灵不肯依，在床上打着滚。她的情绪来的快、去的也快，加上叶凤泠的细语劝慰和温柔服侍，心里阴郁顷刻被抛掷脑后。
等一切都忙活完，又给白灵梳好美美双丫髻，已经到了下午。叶凤泠告诉白灵，她准备明日启程回苏北。才恢复笑模样的白灵登时一蹦三丈高，脸垮了下去。
她不明白距离过年还有段时间呢，苏北离洛阳又不算远，柳叶为何不多玩几天，这么着急离开为了什么？心思一动，白灵勾着叶凤泠肩膀鬼笑：“柳叶，你说实话，是不是因为苏世子？”
叶凤泠笑眯眯摇头，拒不承认，只言思念外祖父缘故。
白灵嗤笑：“我才不信，刚问月麟了，苏世子的贴身小厮一大早就来了，跟你说什么了？噢，我知道了！是不是你们要一起回苏北？哼，见色忘义！”
叶凤泠不以为然：“洗砚是来给我送京都来的信。对了，说是十五日蒋府有宴席，估计你和白奇都要去。”
才说到这里，就有蒋府仆从送帖子进来。帖子是给白奇和叶凤泠的，正是邀请白奇、白灵、叶凤泠三人三日后过蒋府参加夜宴。
白灵举着帖子，在叶凤泠眼前摇来晃去：“你干脆参加完这个再走吧，你看，上面说夜宴在大船上举行，听着就很好玩，咱们一起去吧，柳叶，柳叶。”
白灵说着说着猴到叶凤泠身上，揉搓她半晌。
叶凤泠把白灵从身上扒拉下去，笑着道：“才坐了小舟，没长记性？”
白灵撅着嘴，恨恨站起来，使劲跺脚，气得一溜烟儿跑回房间。
白奇趁机问叶凤泠启程的事，听到叶凤泠确定了明日动身，很是诧异。白奇不同于白灵，想过片刻，便道，他们参加完蒋府夜宴也要回西南了，日后叶凤泠若有空，尽可来西南找他们，若是有需要帮忙的地方，也可去寻白家香料铺子。
叶凤泠感激不尽，白奇所言正是她现在最需要的。京都含香馆被查封，江南和苏北的含香馆虽然正常运营，可受品香大会影响，含香馆的香粉生意着实萧条不少，很多人怕与番波斯国走私沾包，不敢随意买卖香料和香粉。一时之间，那些新开张、或规模小的香铺纷纷倒闭。
她已经和褚亮商量过，等回到苏北，看看在过年前后，要抽出时间跑一趟江南，亲自处理一下含香馆的生意。
抬腿欲去寻褚亮、纨娘他们，余光瞥到蒋府仆从自向师傅房间出来，叶凤泠脚下方向一变。
蒋府仆从来了了心，身兼两个任务，一个是给白家和叶凤泠送帖子，一个是告诉向天歌，向府老爷和夫人昨夜于洛阳府牢狱双双毙命。
向夫人是被向老爷活活咬死的！
昨夜，牢头喝多酒睡得沉，向老爷不知为何，忽然性情大变，把脱下来的衣服捂到向夫人脸上，然后一口一口咬下向夫人胸口的肉，最后满口是血的向老爷，嘶吼大叫数声，用手掐死了苟延残喘的向夫人，再自己撞到墙上自尽而亡。
早晨牢头巡视，一见血腥场面，唬的魂飞魄散，慌忙报告。苏牧野差手下蒋府仆从一并把消息告诉向天歌和季阳，同时通知他们，向老爷向夫人尸首不能领走，需要官衙验尸之后，留于义庄，待朝廷最终判决之后，再做处置。
听闻这个消息，叶凤泠一点儿都不意外，她安慰一番向师傅，见季阳眼巴巴跃跃欲试期待替补，忙退出屋外，把这种伤感亲密的时刻留给二人。