佟掌柜靠着墙，脸上荡漾着似水柔情，款款道来。
“那天世子说出秦奋的名字，我才知道他知晓我的一切。再回想起京都相遇时，苏世子似笑非笑的样子，我就知道，他一早就知道了。我几次设计想近世子身，都被世子巧妙化解。做了那么多让他讨厌的事，而他却从未将我最不想显露人前的事说出来……”
“我是天生的孤寡命，小时候，父母死得早，好不容易出嫁了，夫君也死了……还撞上命案进过大牢。终于时来运转，想再嫁，却没有正经人愿意娶我了。秦奋……他对我是有几分情谊，可去伏低做小当小妾还不如在外享乐，自己赚银子自己花。我这一辈子，被很多的男人骗，也骗过了无数的男人，只有一个男人，苏世子，我看不透他，偏偏，我又那么喜爱他。”
佟掌柜其实并不知道，当初在京都，她使计周旋，想跟苏牧野扯上关系的几次，苏牧野都是看在秦国公的面子上，避嫌三尺。按照他的想法，因为这么一个无足轻重的角色，影响了他和秦国公的关系，实在不值当，况且，秦国公还托人委婉代佟掌柜向他致歉。
叶凤泠这时才知道佟掌柜为了苏牧野，在京都就想过办法。听佟掌柜这番言论，她料佟掌柜既然开口，还专门传话要见她，肯定不是诉说衷肠这么简单。
果然，佟掌柜瞧着她，目光里带着一探究竟的决心，问道：“你和苏世子的事，我不是到了洛阳才听说的。你对我讲讲，你心里到底怎么想的？我就告诉你，是谁告诉我你和苏世子的事的。”
问题问的直接，“诱饵”抛的痛快，没想到叶凤泠也不含糊，回答的更直接：“没想法。”
若不是因为浑身剧痛，动都动不了，佟掌柜一定跳了起来，大叫：“怎么可能！”
叶凤泠见佟掌柜如此激动，口中安抚道：“怎么没可能？第一，我和苏世子云泥之别。第二，他心思诡变，人前圆滑虚伪，人后狡诈无情，这样的人，怎么能相信他一面之词。第三，他刚愎自用，凡事好自作打算，不跟人商量，还总藏着掖着。坑骗了我一圈，这笔帐我还没跟他算呢……”
佟掌柜愕然：“柳柳掌柜……这是你心里话？”
佟掌柜其实不太了解叶凤泠，对这个外貌绮丽、手段颇多的女子，绝大部分了解来自道听途说，只是凭着直觉问出这句话。
叶凤泠看了看佟掌柜不敢置信的面容，老老实实点头道：“看来佟掌柜不听到满意答案，还真是不死心……实不相瞒，就算苏世子现在求娶，我都要掂量掂量的。嫁给他，万一有一日我想离开，只怕要费大功夫。”
叶凤泠趁着对佟掌柜吐露心里所想，理清了这两日她自己混乱迷惘的犹豫情绪。
锦屏山采香一行，两人风情月意，她第一次正视了自己的情感。动荡过后，理智回归，叶凤泠的心头再次被沉甸甸的负荷压上。今日佟掌柜的问话，搁在平时，她决计不会吐露心里话的，可羞恼踌躇之下，说出来，如同顺了口气，心底竟有些豁然开朗的感觉。
说完这句话，叶凤泠看出佟掌柜欲言又止的神色，耐着性子继续听她说话。
佟掌柜眼神黯淡了一下，才复开口道：“我第一次听说柳掌柜大名，是在京都。有人给我送来纸条，让我盘下含香馆。被你拒绝后，我又收到纸条，嘱我迫你关闭含香馆。我不知送纸条之人是谁，只是纸条上写的清清楚楚，若我不照做，倾家荡产指日可待。”
终于看到叶凤泠眼神有变化，佟掌柜心里缓缓出了口气：“至于入山采香时对你下手，是受谭绎指使，你和苏世子的事……也是谭绎告诉我的。”
佟掌柜寂寥地闭上了眼，叶凤泠发觉她的面色有些恍惚。
“柳掌柜，我一而再、再而三对你下手，刚刚你却仍然小心翼翼扶我，这份感激之情只能下辈子衔草结环了。”
说完这些话，佟掌柜再没有睁开眼，在日光的洗礼下，她似乎睡了过去。
叶凤泠低着头，淡淡地看着自己的倒影，心思极快转动，佟掌柜所说的话，她不太相信，尤其谭绎指使佟掌柜对自己下手。谭绎、或者说花桃儿，可能利用自己，可能想胁迫自己，但若说要对自己下狠手，叶凤泠沉吟，不可能的。
面前走来一条瘦长的影子，“时间到了，柳掌柜请吧。”
陈楚来唤叶凤泠，带她走出洛阳府牢狱。
行到一半，叶凤泠突然想起来袖子里的东西，朝陈楚讨了个方便。
陈楚听完她的要求，想了想，让她在此等一会儿，挥手叫过来衙役，耳语几句。
很快，被差使的衙役去而复返，带来苏世子口讯，“带她去吧。”
就这样，叶凤泠在陈楚的带领下，拐到了另一处牢房。
这间牢房比佟掌柜那间要小，窗口也开的更小，还没有草席子。牢房里关了两个人。
陈楚说，她只能站在外面说话，这两个是重犯，能让她见面，已经破例。
叶凤泠朝昏昏暗暗的牢房里望去，一个男的躺在光秃秃的地上，捂着肚子呻吟不止。一个女的靠在墙边，咿咿呀呀哼着歌，看着有些疯癫。
她怎么也无法将这两个人和见到过的向老爷向夫人联系在一起。
陈楚没有离开，立在叶凤泠身边。许是看她眉目微蹙，解释道，向老爷身中数种毒，苟延残喘。向夫人从看到仁者当场死亡，就变成了这副模样，大夫看过，说是受不住刺激，疯了。
叶凤泠挑了挑眉，拿出向天歌给她的凌虚幽昙药液，递进去，又转述了向天歌的话。
牢房里的向老爷，前一刻还在闭着眼无限痛苦，下一刻已经扑来这边。他顾不上身上的皮肤被地上青砖擦出一道道血痕，迫不及待地抓住瓷瓶，打开，一口气喝光了。
“还是我家天歌，想着我。哈哈，也算没白生她一场！”向老爷满头大汗，五官因为剧痛挤作一团。
叶凤泠猝然别目。
喝过凌虚幽昙药液，向老爷似乎觉得身体没有那么疼了，他眯着眼，望向叶凤泠：“你是陆羽筠身边那个女的。回去告诉陆家，还有蒋家，他们若是不捞我出去，别怪我说秃噜嘴，把他们那点破事抖落出去，哼！”
叶凤泠眸光如炬，淡淡一笑，转身要离开。
“哎——哎，你等等啊，你告诉天歌，让她离那个季阳远点，都断了手指的废物，有什么前途未来。趁着没孩子，赶紧分开。等我出去了，要给天歌再寻个显贵门庭。”向老爷连声喊到。
叶凤泠才要迈开的腿顿住，她转过身，微微笑：“季阳的手指是你弄断的？不是仁者他们？”
“不不不，别乱讲啊，我……我可没动手。”
虽然否认，但面上惊慌瞬间暴露向老爷的气短心虚，他警惕地挪去牢房深处，离叶凤泠远远的。
叶凤泠朝陈楚道：“陈大人，向老爷和向夫人，虽然是要案重犯，但他们毕竟年纪大了，连个草席子都没有，有些不合适。您看？”
陈楚闻言，沉吟片刻，叫衙役去拿副草席子放进去。
叶凤泠一直稳稳立在一旁。衙役打开牢门，放草席子时，叶凤泠手摸了牢房栏杆一下。
陈楚送叶凤泠到洛阳府大门，立即转身回到牢狱，匆匆忙忙朝佟掌柜那间牢房走去。
还没到，就看到有黑衣小厮立在过道儿，见他过来，伸手拦下。
约莫盏茶功夫，陈楚面前无声无息走出来一道白色人影，缓缓地，静寂地。
“她见完向府那两个了？”
陈楚点头：“还替他们要了副草席子。”
苏牧野顿住，望向陈楚。陈楚忙复述前后。
苏牧野冷笑出声：“你马上带人再过审，弄好签字画押的事。”
陈楚疑惑，不是说要等向老爷体力稍微恢复一些么，他不敢质疑苏牧野，点头应下。
苏牧野足不点地向外走去，黑衣小厮跟在身后，陈楚无意的一个回头，心下大骇——
佟掌柜倒在牢房里，匍匐朝牢房门口爬着。她抬头见陈楚望来，绝望喊道：“杀了我吧，求求你，杀了我吧。”
陈楚回想刚瞥到的一眼——那英俊的面目上竟然苍白如雪，双目炙红，隐有炽盛凌厉凶狠的光闪现。
陈楚想了想，若有所思。
直到回到芷园躺下，苏牧野胸口还在怦怦乱鼓，胸膛之中的绞痛如潜龙升天一般，快要冲破骨肉。“想离开……费大功夫……”唇中逸出几字后，他的面容在暗处狰狞颤抖，仿佛有只看不见的手，捏的他骨骼格格作响。
脚踝的隐隐作痛和心头比，简直小巫见大巫。
苏牧野扬起手，毫不心软地拍向屋里的屏风、梅瓶……
墨盏立在门口，听得里面叮咣乱响，声势极大，让人心悸。许久后，传来一声淡淡的吩咐：“让人进来打扫。”他垂着眼，飘远唤人。
苏牧野靠在矮塌上，沉闷地咳嗽两声，抬起眼眸出神地盯着窗外雅园新春意。
芷园被胖管家妆点的分外热闹，大大的红灯笼、红绸带高高挂起，各色镶金挂银的花卉枝朵错落有序。远远望去，只觉如同到了仙境瑶池，美不胜收。
此情此景令苏牧野眼光变得无限飘忽。
佟掌柜提出要见叶凤泠，他顺水推舟答应。作为交换，佟掌柜需要通过她的嘴，告诉叶凤泠一件事，那便是她在锦屏山对叶凤泠下手，乃是受谭绎指使。
佟掌柜欣然应允，但她不知，她和叶凤泠的对话，会被一墙之隔的苏牧野听得一清二楚。
佟掌柜所处牢房，有一堵墙是专门为审讯犯人所制作，隔壁的暗室，不光能听清这边人言，更能透过暗孔，将牢房内场景尽收眼底。
苏牧野原本存的无聊听一听的心情坐在暗室，没成想一字不漏地听完了叶凤泠“剖心之语”，现在，关于实际指使佟掌柜对叶凤泠下手的神秘人，他已经不关心了，满脑子都是叶凤泠评价他的话。
那些评价他还能安慰自己，说的也算实话。但叶凤泠口口声声的“离开”，在他心头反复被咀嚼，控制不住的身子冰凉，只觉置身冰窟。