岸上苏牧野被一个欢快的声音制止住脚步——“你看！”
小潭里，叶凤泠和环斑小蛇一起游水嬉戏，一人一蛇，奇异地在水中翻转，似游鱼、似浪花。
苏牧野的心落回肚子，仍然枕戈待旦，伺机随时飞过去救叶凤泠上来。
叶凤泠和环斑小蛇游了几下，自飘去一侧石山。石山被茂密竹叶掩映。
拨开竹叶杂草，露出了那个尺寸见方的黑洞，叶凤泠指给岸上苏牧野看，又游回上岸。
苏牧野心里长叹出气，唇角噙着若有若无的笑，没好气地敲叶凤泠脑壳：“调皮！”
只换回叶凤泠一记白眼。
苏牧野已然看清竹叶后的黑洞，不动声色地绕去石山另一侧。
就算拄着手杖，拖着肿成馒头的脚踝，苏牧野依旧步履幽缓，褒衣飞扬，神采奕奕。
绕石堆转一圈，敲敲打打半天，他挥手招过叶凤泠，示意她看。
一堆石头……叶凤泠美目轻撩，微懵。
苏牧野不浪费口水，直接一掌下去，石头尽数震碎，一扇两人宽的青铜门在灰尘中浮现。
又一掌……
门栓被震裂，苏牧野袖袍上的金线划过，划出优雅弧线，门被推开了。
叶凤泠仰头，瞪着晶亮冷澈的双眸持续懵……
好暴力，可是好喜欢！
苏牧野无声地咧了咧嘴，但笑不语，一手拄着手杖，一手牵叶凤泠，行云仪态步入青铜门。
石堆外面看不大，进来才发现别有洞天，一排石阶通向黑黝黝的地下。走下去，发现竟然是一座地下牢狱。牢狱全部处于地下，仅有一盏烛火放置于最里面，散发出微弱的幽光。
阴风阵阵、冰冷刺骨。
几个巨大的铁制牢笼错落有致，每个笼子之间都相隔数丈距离，数了数，七七八八大概有十来个笼子。
笼子里关着人，除了一两个笼子里的人已经化作骸骨，大部分被关着的人都无声无息，不知是死是活。
一个个走过去，苏牧野眉头深锁，不同于叶凤泠单纯的好奇，他看出些门道儿，桃花眼眯成狭长，藏有精湛锋芒，配上他俊美冷漠的脸，眼里不断凝聚风云雷霆。侧头看眼困惑蹙眉的小脸，苏牧野的眼珠在阴影中变成了黝黑。
走过这些铁笼子，到尽头，就是点着烛火的地方。烛台高高架起，成拱形，保证了蜡油留下来聚集远处，大大增加点燃的时长。
这处明显是刑讯地方，各种刑具，不胜枚举，甚至比京都刑部大牢都要齐全，规格还要高。看这架势，被关在铁笼里的人都被用过刑。
苏牧野突然想起了聊城肖老太爷和任老爷，明知自己就是探查番波斯国走私一事，仍然铤而走险、阳奉阴违地包藏祸心，买凶杀他。再如眼前向府，他猜的到向府背着官府同番波斯国走私，但没想到他们胆子大到敢私设如此庞大的地下暗牢。关着的这些人，若是深挖，只怕还藏着数不尽的阴私。这些人，为了金钱、为了数不尽的荣华富贵，无所不用其极。
有人说所有恶的底色都是悲凉的：所有恶人的丑陋和肮脏，他们只能隐藏、再隐藏。
这处阳光也照不到的所在，就是那些悲凉的丑陋和肮脏滋生蔓延的温床。
眼前的黑暗一团团袭来，像一只无形而嶙峋的手掌，钳制着苏牧野的心脏。
他低头凝视皱着眉头、不发一语的叶凤泠，看她平静如幽昙，暗香浮动在他身侧，就像落于黑暗深渊之中绚丽多彩的灼灼璀璨，只觉心里最柔软的角落开始蔓延，有风拂动，吹绿了满心的繁花密树。
叶凤泠忽然指着不远的一个铁笼子出声：“那个人的头发……”
铁笼子，静静趴着一个人，看不到他的脸，只能看清一头银白发丝枯涩杂乱、参差不齐，身上衣服血迹斑斑。
话音未落，叶凤泠就感觉到空气里冰冷如雪冷冽似冰的气息，即使她不懂武，也知道苏牧野周身弥漫的就是所谓的浓浓杀气。
只见苏牧野刹那飞向铁笼，几下破开巨大铁索，把铁牢里的人抱了出来。
人被翻转，叶凤泠如同被点了穴，整个人都僵住：“季……季阳！”
季阳被放置于地上，苏牧野扶脉半晌，缓缓道：“性命无碍，但被下了毒，摸不出来什么毒，昏迷可能和中毒有关。”
叶凤泠注意看季阳手指，发现他右手食指处齐骨而断，血肉模糊，狰狞难堪。
苏牧野垂首凝视季阳，突然转头问叶凤泠：“凌虚幽昙香液，你带了么？”
叶凤泠忙自贴身放的香囊里拿出琉璃小瓶。
苏牧野想了想，收回手指，又让叶凤泠放好：“等下回玉清小筑再说。”
他站起来，拄着手杖眯起眼，举目四望，一寸寸逡巡整间铁牢。从外面摸，石块温热，任谁也想不到，温热之下，乃人间炼狱，冰冷残忍。
关在铁笼子里的人被他们两人的行为惊醒，陆陆续续转过脸，他们要么缺了手脚，瘫在地上，要么痴傻成癫，涎水横流。有的人看到苏牧野和叶凤泠，趴在笼子上低吟出声，有的人已然失明，不住在问：“是谁？谁来啦？”
还有的人永恒地沉默着——他们已经死去，永远沉睡在这处不为人知的地下牢笼之中。
苏牧野几步走到一个角落里的铁笼子前，对着笼子里的人问道：“兴城人？”
笼子里的人猛然抬头，露出混沌无光的一双眼。眼珠慢慢聚焦成点：“你是？”
“能救你出去的人，但你要先回答我几个问题。”苏牧野温文无害一笑。
笼子里的人目不转睛地盯着苏牧野，反应了好一会儿，不太相信：“我凭什么相信你？”
苏牧野笑得更浓了些：“凭我能进来，凭我能徒手开铁笼。”
笼子里的人抬头仔细打量苏牧野，又看了眼躺在地上的季阳，慢慢点头。
“同你一块做笔记官的还有其他人么？”
“有，死了。”
“叫什么？”
“……赵文衡，兴城唯一的廪生。我被抓起来第二日，就死在自家床榻上了……”笼子里的人悲痛万分，抑制不住的颤抖，哭了起来。
“谁告诉你他死了的。”
“我我……娘子，升堂判刑前，我娘子偷偷来大牢看了我一次。”
苏牧野停顿了会儿，又问道：“见过林申么？”
笼子里的人使劲摇了摇头，使劲扒着铁笼栏杆上，拼命嘶吼：“我没有见过林大人啊，真的没有见过，为什么没有人相信我！我就是想多赚些钱贴补家用，给我娘子买些胭脂水粉，什么都没偷啊……我我……熟读律法，怎么可能去偷那样重要的东西！为什么没有人相信我！”
苏牧野白色绣金丝缎袍微微飘动，翩跹似羽，他目光明亮，俊雅容颜在暗淡光线里泛着浅色光华，周身残余些没有收回的锐气。
等笼子里的人冷静下来，苏牧野才再度开口：
“最后一个问题，谁带你来的此处。”
“黑衣人……他们说的话我听不懂。”
苏牧野突然说了几句似是而非的语言，叽里咕噜一长串。
“这样的话？”
笼子里的人瞪大双眼，不敢置信，情不自禁点头：“对，对，就是这样的！你……你怎么会说，难道你是？”
苏牧野剑眉微扬，盯着笼子里的人审视许久，深邃的眼眸如海一般闪烁着沧海明珠，唇角弯起，伸出右手，滑出一颗珍珠又一颗丸药，遽然弹出，前后两道弧光闪现。
铁笼里的人先是喉咙一痛，条件反射张开嘴，接着有东西被弹入了喉咙。
“你……你给我吃了什么！”
“呵呵，只要你保证把所见所闻一五一十说出来，届时我自会给你解药。若你有别的想法，别怪我没告诉你，这药能让你求生不得、求死不能。”
被苏牧野喂毒之人就是先前被诬告偷了兴城县令委任状的兴城秀才，先被判了个流放交州，后半路被截走，墨盏去寻始终没有寻到，没想到在凌虚山庄地牢里被苏牧野遇个正着，真是踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫。
苏牧野和叶凤泠将昏迷的季阳和笼子里的人，也就是兴城秀才带回玉清小筑。
凌虚山庄西大院仍然空无一人，苏牧野飞身跃上屋顶待了半晌后回来告诉叶凤泠，东大院那边有人声，想来那些江湖人觉得他们两个只可能从入山口回凌虚山庄，就没有在意这边。
彼时，叶凤泠守在季阳身边，愁眉郁郁。
季阳一头白发披覆身后，面容沉静安详，神情柔和。苏牧野默默凝视他许久，向叶凤泠伸出了手：“凌虚幽昙香液。”
叶凤泠有点儿担心，传言凌虚幽昙香液入药可解百毒，但如何入药使用，苏牧野知道么？她刚要开口，只觉眼皮一沉，人如一团棉絮缓缓浮下身子，闭上了眼睛。
苏牧野伸手搂起叶凤泠，将她牢牢环抱在自己怀里，低头看了眼肿得恨天高的脚踝，无力扶额。
“哐当——”水盆跌落声音，兴城秀才惶惶不安地立在门口，脚下是洒了一地的水……
苏牧野额角跳了跳，挥手让他过来。